Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 26

После Нового года в столице выпал снег — три дня подряд не прекращаясь. Хлопья были крупнее гусиных перьев, и, глядя из окна, казалось, будто весь мир погрузился в белую мглу: даже высокие дворцовые стены полностью побелели.

— Госпожа, сегодня снег уж слишком сильный, — с тревогой сказала Байчжи. Она осторожно ступала по узкой дорожке, но едва успевала сделать шаг, как следы тут же замело. Хотя дворцовые слуги и расчищали проход, снег падал быстрее, чем они успевали подметать.

— Обильный снег — к урожайному году. Это доброе знамение, — ответила Жуань Мэнфу, протянув руку, чтобы поймать снежинку.

Она вышла в такую погоду не просто так — сегодня был день рождения третьей принцессы. Наконец добравшись до павильона Яньхуа, она увидела, как страж у ворот, завидев её, поспешил навстречу и почтительно провёл внутрь.

В павильоне уже собралось немало знатных девушек из столицы. Жуань Мэнфу прибыла вовремя — ни слишком рано, ни слишком поздно. Ей позволили не кланяться, и она преподнесла подарок. Как и следовало ожидать, третья принцесса лишь бегло взглянула на него и сухо сказала:

— Благодарю тебя, сестра Афу. Но я больше не занимаюсь игрой на цитре, так что твой подарок мне, боюсь, не пригодится.

В её словах слышалась явная придирка. Все замерли, затаив дыхание, и уставились на обеих. Среди собравшихся было немало тех, кто с детства льстил третьей принцессе, и все они прекрасно знали, как сильно Жуань Мэнфу и принцесса не ладят.

Но лицо Жуань Мэнфу осталось спокойным, на губах играла лёгкая улыбка. Поглаживая древнюю цитру, она мягко произнесла:

— Этот инструмент — знаменитая цитра «Фэнъюй» из предыдущей династии. Мои навыки игры ничтожны, а ты, принцесса, достигла больших высот в этом искусстве. Отдавая её тебе, я лишь хочу, чтобы столь драгоценный инструмент не пропал зря.

Её слова удивительным образом сняли напряжение. Принцесса пристально посмотрела на Жуань Мэнфу, пытаясь понять, почему та всё ещё улыбается так мягко и искренне. За все эти годы она не раз пыталась вывести её из себя, но та ни разу не ответила резкостью и даже не сказала ни слова в ответ. Это по-настоящему сбивало с толку.

Вскоре внимание всех присутствующих переключилось на другой подарок: слуги внесли тяжёлый сундук.

— Доложить принцессе! — воскликнул один из них. — Это срочный подарок от генерала Хэ, доставленный восьмисотым конным отрядом. Прошу оценить!

— А ещё, — добавил другой слуга, — генерал передал слово: этот сундук — лишь для развлечения, украшения и игрушек. А ещё целая повозка подарков прибудет вместе с его войском.

Лицо третьей принцессы засияло гордостью. Она давно знала, что её дедушка по материнской линии возвращается в столицу с большим почётом. Сам император приказал министерству ритуалов готовить торжественную встречу — даже празднование Нового года не сравнится с этим.

К тому же, с приездом деда положение её матери, наложницы Хэ, должно окрепнуть окончательно. Как только мать станет императрицей, она, третья принцесса, станет единственной законнорождённой принцессой при дворе. Подумав об этом, она бросила взгляд на Жуань Мэнфу и почувствовала ещё большее превосходство.

Принцесса тут же велела открыть сундук. Все девушки, пришедшие поздравить её, тут же окружили его, восхищённо восклицая над содержимым.

Жуань Мэнфу тоже взглянула внутрь: сундук был доверху набит золотом, нефритом и драгоценными камнями, от которых рябило в глазах. Стоимость подарка, вероятно, исчислялась тысячами лянов.

Наконец настало время обеда. Появилась наложница Хэ, но на лице её читалась тревога. Она произнесла пару вежливых слов и тут же удалилась. Жуань Мэнфу, сидевшая за столом, заметила, как лицо третьей принцессы мгновенно потемнело от злости.

Жуань Мэнфу без дела улыбалась, но в мыслях гадала, что же так разозлило принцессу. Через мгновение ей в голову пришла другая мысль: она уже несколько дней не встречала своего партнёра по занятиям в зале Шаншофан. Сейчас ведь не праздник и не выходной, и выбраться из дворца Чаншоу не так-то просто. Она уже несколько дней не могла придумать повода сходить на площадку для верховой езды и стрельбы из лука — и, соответственно, не видела его. Не могла даже спросить, из-за чего он в тот раз так рассердился и перестал с ней разговаривать.

От этой мысли сердце её потяжелело. После праздничного обеда она немного посидела, а затем вышла из павильона Яньхуа, всё ещё погружённая в задумчивость.

Байчжи держала над ней зонт, защищая от снега, но вскоре заметила, что путь, которым они идут, всё дальше уводит от дворца Чаншоу.

— Госпожа, мы свернули не туда! — наконец не выдержала она. — Это не дорога домой. Куда мы идём?

Жуань Мэнфу вздрогнула и подняла голову. Только теперь она поняла, что ноги сами несли её к площадке для верховой езды и стрельбы из лука.

За высокими красными стенами виднелись лишь заснеженные крыши тренировочного двора. В её сердце вдруг мелькнула мысль: даже в такой снег он, скорее всего, всё равно тренируется.

Она остановилась на месте, а спустя мгновение тихо сказала:

— Сегодня такой сильный снег… Я просто не разглядела дорогу.

— Госпожа! — возразила Байчжи. — Мы ходим этими дорожками каждый день. Раньше вы сами говорили, что могли бы пройти их с закрытыми глазами!

Жуань Мэнфу смутилась, но тут же развернулась и пошла обратно. Сделав пару шагов, она плотнее запахнула плащ и произнесла:

— Вспомнила! Я ведь ещё не вернула ему одну вещь.

— А? — Байчжи ничего не поняла, но послушно последовала за ней.

Сегодняшний снег укрыл землю плотным слоем — сапоги увязали в нём по щиколотку. Нянь Иань стоял, прислонившись к стене, и безучастно смотрел на белоснежное поле.

Из помещения раздался голос:

— Алюй, заходи.

— Учитель.

У Бай внимательно посмотрел на ученика. Другие, возможно, и не заметили бы разницы, но за годы совместной жизни он научился читать даже самые сокровенные чувства на этом обычно бесстрастном лице. Сейчас в глазах Нянь Ианя читалась лёгкая рассеянность.

— Кажется, сегодня ты чем-то озабочен?

— Ученик ни о чём не думает, — тихо ответил Нянь Иань.

— Точно?

— Да.

У Бай знал, что тот — упрямый молчун, и не стал настаивать. Сегодня было не до разговоров по душам.

— Через несколько дней армия Дяньси войдёт в столицу. Его Величество хочет устроить воинское состязание между императорской гвардией и войском Дяньси. Я хочу, чтобы ты принял в нём участие.

Нянь Иань поднял глаза, но даже бровь не дрогнула.

— Слушаюсь, учитель.

— Уверен ли ты, что сможешь победить Хэ Чжуня? — лицо У Бая стало серьёзным. — Это приказ. Если не хочешь — я не стану тебя заставлять.

Хэ Чжунь — полководец армии Дяньси. В восемнадцать лет он одержал победу над войсками Наньчжао и лично взял в плен их генерала, прославившись на всю империю. Теперь он прибудет в столицу вместе с армией, чтобы лично принять награду от императора.

Выражение лица Нянь Ианя не изменилось.

— Приказ принят.

Услышав, что тот даже сменил обращение на официальное «приказ принят», У Бай больше не стал его расспрашивать.

— Тогда в ближайшие дни ты будешь тренироваться в лагере. Я сообщу наследнику престола, что ты временно отсутствуешь при дворе.

— Слушаюсь.

— Ступай.

Нянь Иань вышел. Из помещения тут же вышел другой человек — заместитель командира императорской гвардии, Цуй Но. Его брови были нахмурены.

— Командир, Алюю ещё нет и пятнадцати! Да, он одарён и обучался у вас много лет, но у него нет боевого опыта. Почему вы возлагаете на него такую ответственность — победить в состязании?

У Бай посмотрел на него с неопределённым выражением лица. Император предложил «дружеское соревнование», но истинные намерения Его Величества трудно угадать. Как подданный, он не имел права строить догадки.

— Генерал Хэ возвращается в столицу не просто так, — сказал Цуй Но, прекрасно понимая ситуацию. — Императрица давно не назначена, наложница Хэ управляет шестью дворцами и имеет сына. Генерал Хэ одержал великую победу над Наньчжао. Цель его визита ясна без слов.

— Императорская гвардия тринадцати полков давно пребывает в покое, а провинциальные гарнизоны уже давно недовольны этим. В этот раз мы можем только идти вперёд — отступать нельзя.

— В гвардии немало мастеров боевых искусств. Не обязательно выигрывать у армии Дяньси. Но найти того, кто сможет неожиданно одолеть Хэ Чжуня и поднять боевой дух гвардии… Я долго думал и пришёл к выводу, что Алюй — самый подходящий кандидат. Он ещё ребёнок. Даже если проиграет, это заставит людей заговорить о Хэ Чжуне.

— К тому же, это прекрасная возможность для тренировки. Ему не хватает боевого опыта — пусть потренируется на таком противнике. Победа или поражение — не самое главное.

— Тогда зачем вы отдали приказ, что он обязан победить Хэ Чжуня? — не унимался Цуй Но.

У Бай усмехнулся.

— Ты разве не видел его глаз? Он знал, что противник — Хэ Чжунь, но даже не дрогнул. Мне тоже интересно, проиграет ли он.

— С детства он был замкнутым и склонным к крайностям. Раньше я боялся, что он сойдёт с пути. Но сейчас он стал настолько сдержанным… Хочу проверить, действительно ли он повзрослел.

— Ладно, выбирай остальных участников состязания. До прибытия армии Дяньси осталось совсем немного.

— Слушаюсь, командир.

Цуй Но вышел, покачав головой. Удивительно, как командир ещё может улыбаться. Вся гвардия будто на огне, а он спокойно выдвигает своего ученика вперёд. Неизвестно, повезло Алюю или нет.

Нянь Иань направлялся к тренировочному полю. Вдруг ветер шевельнул волосы у его уха — и в следующее мгновение стрела просвистела мимо и вонзилась в дерево перед ним.

Он даже не обернулся, продолжая идти вперёд. Но стрелок не сдавался — он подбежал и преградил ему путь. Это был юноша того же возраста, с красивым, но надменным лицом — У Цэ, сын знатного рода. В руках он держал лук.

— Нянь Иань! Что тебе сказал командир? — выпалил он.

Нянь Иань взглянул на него сверху вниз. Один лишь этот взгляд заставил У Цэ поежиться, и он поспешно спрятал лук за спину.

— Мою стрелу ты же увернулся?

— Ты подслушивал? — нахмурился Нянь Иань. Подслушивание без приказа — серьёзное нарушение воинской дисциплины.

— Кто подслушивал?! Я просто проходил мимо, чтобы передать тебе кое-что! — возмутился У Цэ.

— У меня официальное поручение! Не смей говорить командиру!

— Сегодня утром, после того как ты покинул дворец, наследник престола велел мне передать тебе эту посылку. Держи!

У Цэ снял с плеча свёрток и бросил его Нянь Ианю, затем уже собрался уходить, но вдруг остановился и неуверенно добавил:

— Я всегда считал тебя заносчивым, но сейчас скажу честно: Хэ Чжунь — не такой, как я. Я знаю, ты всегда побеждал меня, но он — совсем другое дело. Он разгромил триста элитных воинов Наньчжао и взял в плен их генерала. С ним не сравнить. Если ты сразишься с ним, проиграешь наверняка. Пойди к командиру и откажись. Он всегда тебя жаловал — если ты не захочешь, он точно согласится.

С этими словами У Цэ вскочил на коня и, хлопнув плетью, умчался в сторону столицы.

Нянь Иань посмотрел на свёрток в руках. Он был довольно тяжёлым. Ранее, покидая дворец, он разговаривал с Гу Чэнли, но тот не упоминал, что собирается что-то передавать. Почему же теперь прислал посылку?

Он нахмурился и развернул свёрток. Увидев содержимое, его взгляд вдруг смягчился. Внутри лежал простой грелочный сосуд без единого узора — тот самый, что он дал Жуань Мэнфу греть руки в первый день Нового года.

Вместе с ним лежала записка:

«Партнёр по занятиям, в эти дни сильные снегопады. Я вспомнила, что ты одолжил мне грелку и, наверное, сам остался без неё. Сегодня я зашла на площадку для верховой езды и стрельбы из лука, но узнала, что тебя нет во дворце. Поэтому поручила второму брату вернуть её тебе. На улице холодно — не тренируйся в снегу».

Он долго смотрел на записку, затем аккуратно сложил её и спрятал за пазуху. Лишь после этого направился к тренировочному полю. Он никогда не боялся ни ветра, ни снега. Грелку он всегда носил с собой лишь для того, чтобы в любой момент она могла согреть кого-то другого.

Во дворце Чаншоу

Жуань Мэнфу умело подносила императрице лекарство — это стало для неё привычным делом. Раньше этим занималась имперская принцесса, но с какого-то времени Жуань Мэнфу сама взяла на себя эту обязанность. Императрица тоже охотно проводила время со своей внучкой и постепенно привыкла к её заботе.

Но сегодня императрица упрямо отказывалась пить лекарство, как бы её ни уговаривала Жуань Мэнфу.

— Бабушка, лекарь сказал, что если вы будете пить это лекарство ещё месяц, то к весне полностью выздоровеете. Тогда я смогу гулять с вами по саду и любоваться цветами!

Императрица вдруг стала серьёзной и крепко сжала её руку.

— Скажи мне честно, из-за чего ты последние дни плохо ешь и не спишь?

Жуань Мэнфу удивилась. Увидев, что бабушка сердится, она задумалась и честно ответила:

— Наверное, просто погода плохая, аппетита нет. Бабушка, не волнуйтесь.

— Не обманывай меня! Я хоть и отошла от дел во дворце, но не слепа и не глуха. В день рождения Аюэ та разве не унизила тебя перед всеми?

Жуань Мэнфу облегчённо вздохнула. Значит, бабушка думает, что дело в этом. Она уже почти забыла об этом дне рождения и ответила:

— Я просто выбрала не тот подарок. Если принцессе он не понравился и она сказала пару слов — ничего страшного.

http://bllate.org/book/5921/574622