Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 27

— С самого детства я тебе внушала: если кто-то в этом дворце посмеет тебя обидеть — отвечай сполна. За тобой всегда стоит бабушка.

— Бабушка, Афу ведь уже не маленькая девочка, чтобы ссориться с третьей принцессой.

— Не тревожься. Её слова меня не задели. Я всё же старше её и могу уступить.

Императрица только что по-настоящему разгневалась, а теперь чувствовала упадок сил. Она лишь крепко сжала руку внучки:

— Я всегда буду защищать тебя. Не бойся их.

— Афу знает. Бабушка добрее всех на свете.

Когда императрица приняла лекарство, Жуань Мэнфу ещё долго сидела рядом, прежде чем уйти.

— Госпожа, если вы не из-за празднования дня рождения третьей принцессы так расстроены, то из-за чего же? За эти дни вы сильно похудели. Если бы не то, что имперская принцесса вернулась в свою резиденцию, она наверняка вас расспросила бы досконально.

Байчжи была озадачена. Не получив ответа, она взглянула на лицо своей госпожи и увидела, как та нахмурилась, словно погружённая в сомнения.

Прошло немало времени, прежде чем Жуань Мэнфу наконец заговорила:

— Сама не знаю, что со мной происходит.

— Госпожа...

— Ладно, я сама во всём разберусь.

— Афу.

Услышав голос, она обернулась и увидела, как к ней подходит Гу Чэнли.

— Второй брат, как ты здесь оказался?

— Пришёл навестить бабушку.

— Бабушка только что приняла лекарство и отдыхает. Подожди немного.

— Хорошо.

После этих слов они оба стояли неловко, не зная, что сказать. Наконец Цинъу, услышав шорох, вышла и увидела, как брат с сестрой молча застыли в коридоре.

— Наследник престола, госпожа, пойдёмте в боковой павильон. На улице ветрено.

— Хорошо, — кивнул Гу Чэнли. — Афу, зайдём внутрь.

— Ты сегодня свободен? Такое впечатление, будто у тебя совсем нет дел.

Жуань Мэнфу невольно отстала на шаг. Гу Чэнли это заметил.

— Боишься, что я тебя ударю? — усмехнулся он.

— Нет, конечно...

Жуань Мэнфу сжала нефритовую подвеску у пояса и опустила голову, чувствуя, как уши залились румянцем. После того как дядя намекнул на возможную помолвку между ними, их общение стало неловким. Хотя у неё и не было к нему романтических чувств, всё равно было неловко.

К тому же она сама отказалась от этого брака. Она робко взглянула на Гу Чэнли — и тут же поймала его взгляд.

— Перестань прятаться от меня. Помолвка отменена, но разве я перестал быть твоим братом? — Гу Чэнли редко смеялся так искренне.

— Второй брат, ты правда не злишься?

Жуань Мэнфу спросила осторожно: ведь она первой отказалась от брака с наследником престола, что выглядело как верх неблагодарности.

— На что мне злиться на тебя? — Гу Чэнли вздохнул. — В тот день я был занят другими делами и не успел с тобой поговорить.

— Я не собирался на тебе жениться. Можешь быть спокойна.

Он говорил совершенно серьёзно.

— Просто я ещё не придумал, как убедить отца отказаться от этой идеи. Но тётя опередила меня и убедила императора сама.

Жуань Мэнфу от неожиданности даже поперхнулась, а потом, подперев подбородок ладонью, посмотрела на него:

— Второй брат, впредь не говори так с другими девушками. Мне уже сейчас жаль твою будущую супругу.

Её тон наконец стал лёгким и весёлым.

— Почему? Разве я не могу так разговаривать с тобой, ведь ты моя сестра?

— Конечно, можешь. Очень даже можешь.

Атмосфера в комнате наконец вернулась к прежней теплоте. Жуань Мэнфу налила ему чай и вдруг вспомнила:

— Второй брат, почему ты не хотел на мне жениться?

Она спросила прямо, без тени кокетства или чувств.

— Потому что мы можем быть братом и сестрой всю жизнь. И это прекрасно.

— Кстати, второй брат, чем вы все заняты в эти дни? Даже занятия в зале Шаншофан отменили.

— Через несколько дней генералы из армии Дяньси прибудут в столицу. Отец поручил мне вместе с министерством церемоний готовить приём. Из-за государственных дел пришлось временно отложить учёбу.

Гу Чэнли бросил на неё мимолётный взгляд и заметил, как на её лице промелькнуло разочарование. Он мысленно усмехнулся, но не стал углубляться в тему, а лишь сказал:

— В этот раз в столицу приедут не только генералы, но и их жёны, чтобы нанести визит уважения бабушке. Ты не смей уклоняться — будь рядом с ней.

— Хорошо, — пробормотала Жуань Мэнфу без особого энтузиазма.

— Афу, Хэ Чжунь тоже приедет.

— Кто это?

Имя показалось ей знакомым, но мысли её были заняты другим, поэтому она не стала вспоминать.

— Ты забыла? В прошлом году, когда пришла весть о разгроме армии Наньчжао, ты сама хвалила его: «Небесный талант, герой всех времён!» — в голосе Гу Чэнли прозвучала лёгкая насмешка.

Жуань Мэнфу опустила голову, пытаясь вспомнить, и наконец осознала: да, такое действительно было.

— Он совершил великий подвиг, разумеется, должен приехать в столицу, чтобы получить награду от дяди. В этом нет ничего необычного.

— Конечно.

Гу Чэнли видел, что она по-прежнему равнодушна, и вдруг почувствовал лёгкую горечь. В этом дворце, кроме отца, ближе всех ему были обитатели дворца Чаншоу. Афу — его двоюродная сестра, но для него она дороже родной. Он не хотел, чтобы она страдала, и не желал, чтобы её жизнь ограничивали стены дворца. Поэтому он никогда не женился бы на ней. Но и позволить другим причинить ей боль тоже не собирался.

Спустя некоторое время он снова заговорил:

— В этот раз император приказал провести воинское состязание между армией Дяньси и императорской гвардией. Хэ Чжунь тоже примет участие. Как думаешь, станет ли он победителем?

— Откуда мне знать? — Жуань Мэнфу посмотрела на него с недоумением. — Какое мне дело до того, станет он первым или нет?

— Список участников от императорской гвардии уже отправлен отцу.

Гу Чэнли говорил медленно, будто между прочим добавил:

— В списке первым значится Нянь Иань.

— Как он может участвовать? Ему же ещё нет пятнадцати!

На этот раз Жуань Мэнфу искренне испугалась. Её одноклассник, хоть и талантлив и уже служит в гвардии, но не имеет боевого опыта. Как он может соревноваться с закалёнными в боях воинами?

«Вот видишь, — подумал Гу Чэнли, — я столько говорил, а она отреагировала только на это имя». В душе у него зашевелилась ревность.

— Его лично выбрал командующий У. Его имя стоит первым в списке.

Жуань Мэнфу нахмурилась. Прошло немного времени, и в её глазах появилась решимость. Она с полной серьёзностью заявила:

— Тогда я верю: он обязательно станет победителем.

— Ты так ему доверяешь? — Гу Чэнли сделал глоток чая, но вкуса не почувствовал.

— Конечно, я должна ему верить! Он же один из наших. Неужели ты хочешь, чтобы победил Хэ Чжунь?

Гу Чэнли посмотрел на неё:

— Я, конечно, хочу, чтобы победила гвардия. Но сможет ли он одолеть Хэ Чжуня — большой вопрос.

— Тогда давай поспорим! Я ставлю на то, что он победит Хэ Чжуня.

Жуань Мэнфу, подстрекаемая его словами, выпалила это без раздумий.

Гу Чэнли вздохнул:

— Хорошо. Спорим на твою подвеску?

Он указал на белую нефритовую подвеску, которую она носила много лет.

Жуань Мэнфу с сожалением посмотрела на неё, но слова уже были сказаны, и она не собиралась отступать. Сняв подвеску, она положила её на ладонь:

— Я ставлю подвеску. А если проиграешь ты?

Гу Чэнли взглянул на неё:

— Если я проиграю, ты можешь попросить у меня три любых желания.

— Договорились!

Они ещё немного поговорили, когда Цинъу сообщила:

— Императрица проснулась и, узнав, что наследник престола здесь, просит вас пройти к ней.

Действительно, увидев внука, императрица обрадовалась:

— Асюнь, чем ты занят в эти дни? Совсем не навещаешь бабушку.

— Бабушка, я помогаю министерству церемоний готовить приём для генералов. Не было возможности прийти.

Императрица покачала головой:

— Ты молодец. Помогай отцу с государственными делами, пусть он хоть немного отдохнёт.

— Я лишь набираюсь опыта.

— Хорошо.

Она вдруг потянула его за руку:

— Если будет свободное время, погуляй с сестрой. Она в последнее время какая-то рассеянная, совсем похудела.

— Обязательно, бабушка.

Гу Чэнли кивнул и взглянул на Жуань Мэнфу, сидевшую у изголовья постели. Подбородок у неё стал острым — действительно похудела.

— Второй брат, не забудь про наш спор! — Жуань Мэнфу проводила его до ворот дворца Чаншоу, всё ещё думая о том, что её подвеска ни в коем случае не должна достаться ему.

Гу Чэнли посмотрел на неё сверху вниз:

— Ты хочешь пойти посмотреть на состязание?

— Это не по правилам.

Он лёгким движением потрепал её по голове:

— Бабушка велела мне вывести тебя прогуляться. Что плохого в том, чтобы посмотреть на бой?

— Не провожай дальше. На улице холодно.

Он развернулся и пошёл.

— Второй брат, подожди!

— Что случилось?

Гу Чэнли обернулся. Жуань Мэнфу стояла в нескольких шагах, улыбаясь во весь рот:

— Передай ему, что я верю: он обязательно победит!

Пятнадцатого числа второго месяца ворота столицы распахнулись настежь. Сам император не прибыл, но отправил Гу Чэнли и высокопоставленных чиновников встречать генералов армии Дяньси. Императорская гвардия выстроилась вдоль дороги, оттеснив любопытных горожан.

— Генерал Хэ, — Гу Чэнли слегка поклонился стоявшему перед ним мужчине.

Генерал уже седел, но держался прямо, излучая непоколебимую силу и достоинство.

— Сколько лет не виделись... Теперь вы совсем взрослый, — сказал генерал, не уклоняясь от поклона, явно считая наследника престола младшим.

Гу Чэнли сохранил улыбку на лице, отступил в сторону, давая дорогу чиновникам министерства церемоний, которые поднесли генералу чашу в честь прибытия. Тот одним глотком осушил её. За его спиной выстроились пять тысяч солдат армии Дяньси в доспехах — их вид внушал страх.

— Отец устроил пир в вашу честь в дворце. Прошу вас, генерал Хэ.

— После вас, наследник престола.

Кратко обменявшись словами у ворот, обе стороны сели на коней и двинулись по улице Чжуцюэ.

Нянь Иань ехал в хвосте процессии. В такой обстановке на него никто не обращал внимания, но он остро почувствовал чей-то пристальный взгляд в спину.

Он резко обернулся, пытаясь поймать источник взгляда, но тот мгновенно исчез в толпе. Нет... Он прищурился и вдруг поднял глаза к далёким горам — взгляд будто исходил оттуда.

— Алюй, на что смотришь? — спросил Лю Цинхэ, заметив его движение.

— Кто-то смотрел на меня.

— Кто?

— Исчез.

— Я всё ещё не вижу этого Хэ Чжуня. Вы его замечали? — У Цэ был удивлён. Сегодня он и другие товарищи по учёбе играли роль статистов, и это даже хорошо — им не приходилось разговаривать с генералом Хэ. Поэтому он оглядывался в поисках того самого молодого генерала из армии Дяньси, о котором так много говорили, но так и не увидел его рядом с генералом.

Все покачали головами — никто его не заметил.

Внезапно в небе раздался пронзительный крик ястреба. Конский топот и поднятая копытами пыль приблизились стремительно.

— Смотрите!

— Кто-то скачет к городу!

У Цэ натянул поводья, изумлённо глядя на ворота. Те уже почти закрылись, но один всадник в последний момент проскочил внутрь, прорвавшись сквозь оцепление гвардии и мча вперёд.

На нём были доспехи из белого металла, осанка — как у кипариса, брови — острые, как клинки, а взгляд — пронзительный и опасный, будто пропитанный кровью.

Нянь Иань смотрел, как всадник приближается, и в ту же секунду понял: именно он и был тем, кто смотрел на него.

Тот проскакал мимо них, даже не удостоив их взглядом. Его появление вызвало волнение в рядах, но уже через мгновение он оказался впереди процессии.

Хэ Чжунь осадил коня и, глядя на Гу Чэнли, поклонился:

— Простите, что опоздал, наследник престола.

Хотя он извинялся, в его голосе звучала дерзкая небрежность.

Гу Чэнли бросил на него короткий взгляд и сразу почувствовал: этот человек чрезвычайно опасен.

Хэ Чжунь свистнул. Белоснежный ястреб, паривший в небе без единого тёмного пятнышка, стремительно спикировал и сел ему на плечо.

http://bllate.org/book/5921/574623