Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 29

Перед ней толпилось немало людей, вокруг гудели голоса — но ей казалось, будто она ничего не слышит.

Нянь Иань уже полчаса прятался за деревом, когда противник, наконец, утратил терпение и двинулся вперёд. В кустах раздался лёгкий шорох — кто-то стремительно бросился в его сторону.

Он точно рассчитал момент, выхватил меч из-за пояса и ринулся навстречу.

Противник бил исключительно в уязвимые места. Нянь Иань отразил подряд десятки ударов, не оставив ни единой бреши в обороне. Хотя атаки были быстрыми и мощными, пока что причинить ему вред не удавалось.

Ещё один выпад целил в ногу. Он воспользовался импульсом, оттолкнулся и отскочил назад, увеличивая дистанцию.

— Вот уж верно говорят: герой из юношей рождается! — Хэ Чжунь прекратил атаку и остался на месте, беззаботно покачивая длинным клинком.

Нянь Иань смотрел на него:

— Генерал Хэ, зачем вы нарочно заманили меня сюда?

— О, так ты и это понял? — Хэ Чжунь сделал шаг вперёд, но не предпринял никаких действий.

— А не боишься, что я прямо здесь тебя убью? — спросил он, словно из любопытства склонив голову.

— Зачем бояться? Ты мне не соперник, — спокойно ответил Нянь Иань, но в ту же секунду его рука легла на рукоять меча.

Тот, будто услышав нечто забавное, расхохотался трижды, будто до слёз, и ладонью аккуратно вытер уголок глаза. Его пальцы были тонкими и чётко очерченными, а на тыльной стороне руки красовался длинный шрам, начинающийся у кончика среднего пальца и уходящий под рукав — насколько он простирался, было не разглядеть.

— Юноша, не будь таким самонадеянным.

Едва Хэ Чжунь договорил, как, не давая времени на реакцию, резко приблизился. Нянь Иань парировал этот удар, но теперь в действиях противника чувствовалась настоящая жажда убийства — вся его аура изменилась, наполнившись кровавой яростью.

Их поединок был равным: ни один не мог одержать верх.

Но внезапно всё изменилось — появился тигр. Зверь, похоже, ждал именно этого момента, чтобы врасплох уничтожить обоих уставших бойцов. С грозным рыком он прыгнул вперёд, нарушая хрупкое равновесие.

Нянь Иань резко отпрыгнул назад и обменялся взглядом с противником. В тот же миг между ними возникло молчаливое понимание — они одновременно повернулись к тигру и атаковали его.

В лесу раздался громкий тигриный рёв, привлекший всеобщее внимание. Этот рёв отличался от предыдущих — он был громче, острее и полон власти, словно зверь заявлял о себе как о повелителе чащи.

— Это последний тигр!

— Похоже, оттуда!

Кто-то указал в сторону, уже далеко от эстрады, почти на границе охотничьих угодий и дикого леса.

Все видели, как остатки обоих отрядов устремились туда. Жуань Мэнфу быстро подсчитала количество людей — их было не меньше девяти десятых от всего состава. Она сжала кулаки: всё это время она не видела того, кого искала. Неужели он один там?

Оба воина без колебаний пустили стрелы в тигра. Поскольку зверя требовалось взять живым, они тщательно выверяли силу и направление выстрелов. Но тигр, полный ярости и желания разорвать их в клочья, лишь разъярился ещё больше от ран и с каждым разом бил лапами всё яростнее.

Тем не менее, оба пока не выкладывались полностью и легко справлялись с ситуацией.

Следующая стрела попала прямо в лапу зверя. Тигр взревел и одним прыжком бросился на лучника.

Стрелу выпустил Хэ Чжунь, но теперь он стоял на месте, будто ожидая, когда когти вонзятся в его тело.

Нянь Иань наблюдал за ним с ветки дерева. Противник посмотрел на него и медленно растянул губы в странной улыбке. В тот же миг из его ладони поднялся лёгкий голубоватый дымок.

Воздух задрожал. Когда Нянь Иань снова взглянул, фигура Хэ Чжуна исчезла — на его месте стояла женщина.

— Алюй…

Женщина стояла, заливаясь слезами, покрытая ранами; её одежда была испачкана грязью и илом, лицо выражало глубокую скорбь. Она медленно протянула к нему руку.

Он даже не задумался — бросился вперёд, чтобы схватить её за руку и прижать к себе.

Опасность настигла его в мгновение ока. Улыбка Хэ Чжуна стала ещё шире: тигр уже летел на Нянь Ианя, а тот, погружённый в иллюзию, стоял как вкопанный, готовый стать добычей зверя.

— Алюй, спаси меня…

— Алюй, скорее иди сюда…

— Алюй, почему ты молчишь?

Голос женщины, полный боли, пронзал его сознание. В голове нарастала тупая боль. Он закрыл глаза — весь мир вокруг будто исчез.

— Алюй… прощай.

Когда когти тигра уже почти коснулись его головы, он, не поднимая взгляда, резко взмахнул мечом.

Клинок сверкнул — и передняя лапа тигра отлетела. Кровь брызнула во все стороны, окропив стоявшего перед зверем человека. Нянь Иань открыл глаза — взгляд его стал ясным и холодным.

Тигр рухнул на землю, больше не в силах сопротивляться.

— Жаль мою «Голубую дурмань», — заметил Хэ Чжунь, ничуть не удивлённый. Он держал в руке маленький флакончик. Перед входом в лес всех тщательно обыскали, но каким-то образом ему удалось пронести яд с собой.

Нянь Иань узнал этот яд — сам когда-то его использовал. На миг он поднял глаза и встретился с ним взглядом.

— Теперь скажи, зачем ты меня сюда заманил?

Хэ Чжунь стёр с лица насмешливое выражение и серьёзно произнёс:

— У меня есть предложение. Вернее, не тебе лично, а тому, кого ты представляешь.

— Вышли, вышли! Вы только посмотрите — кто поймал тигра: армия Дяньси или императорская гвардия?

— Не разобрать… кажется, вместе вышли.

Жуань Мэнфу больше не могла сидеть на месте. Подойдя ближе, она увидела, как из леса к эстраде несли огромного тигра, окружённого людьми в одежде обеих армий. Определить, кому принадлежит победа, было невозможно.

Но среди толпы она, наконец, разглядела того, кого искала. Его чёрная одежда обычно не выдавала пятен, но сейчас правая половина халата была пропитана кровью — зрелище леденило душу.

Толпа пришла в волнение: тигр был весь в стрелах, а одна передняя лапа отсутствовала вовсе, обнажая белую кость — картина ужасала.

Император встал и сделал шаг вперёд:

— Кто поймал этого зверя? — Хотя он и сохранял нейтралитет, взгляд его невольно скользнул в сторону императорской гвардии.

Вожди обоих отрядов тоже поднялись.

Главный евнух двора отправился уточнить результат. Все затаили дыхание.

Прошло немало времени, прежде чем он вернулся на эстраду и что-то прошептал императору на ухо.

Выслушав, тот громко рассмеялся трижды:

— Этот тигр был пойман совместными усилиями обеих армий! Обе стороны одержали победу. Вы — опора государства Дайюй! Вместе вы одолели белого тигра, и за это заслуживаете награды!

Солнце уже клонилось к закату. Женщинам приказали возвращаться в город, но император, довольный охотой, решил остаться на ночь и завтра продолжить состязания. Рядом с охотничьими угодьями находился императорский лесной дворец, который быстро подготовили к приёму гостей. Из-за большого числа женщин дворец разделили на небольшие дворики для их размещения.

Жуань Мэнфу выделили отдельный дворик. У входа стояла стража, так что беспокоиться о вторжении посторонних не стоило.

— Горничная, я хочу переодеться. Отправимся позже, — сказала она, и тут же, будто действительно торопясь, Линь ничего не заподозрила и велела Байчжи следовать за госпожой.

Жуань Мэнфу направилась во внутренний двор. В это время прислуга занималась лошадьми и экипажами у главного входа. Пройдя всего пару шагов, она столкнулась с незнакомцем.

Она его не знала. Он прислонился к дереву, не обращая внимания на рану на руке, и сосредоточенно вытирал клинок.

Жуань Мэнфу нахмурилась. На нём была форма армии Дяньси. Не желая ввязываться в неприятности, она тихо сказала Байчжи:

— Пойдём обратно. У меня чувство, что с этим человеком лучше не связываться.

— Госпожа, а как же переодеваться? — шепнула Байчжи ей на ухо.

— Нет, пойдём скорее.

Но, похоже, она его потревожила. Едва она повернулась, как он уже стоял перед ней, остриё меча упиралось ей в лицо.

— Ты меня боишься? — Хэ Чжунь прищурился, глядя сверху вниз на девушку, которая была ему по плечо.

— Как ты смеешь! Ты хоть знаешь, с кем говоришь? — Байчжи вспыхнула от гнева и встала перед госпожой, загораживая её собой.

Она уже собиралась назвать их имена, но Жуань Мэнфу остановила её:

— Всё в порядке, Байчжи.

Она взглянула на форму незнакомца — явно военный — и, подавив страх, сказала:

— Господин воин, это мой двор. Раз ты здесь без приглашения, я уже проявила милосердие, не вызвав стражу. Не соизволишь ли уступить дорогу?

— О? А ты не скажешь, из какого дома ты?

Жуань Мэнфу отступила на два шага:

— Почему я должна тебе это говорить?

Внутри она кипела от злости, но годы притворства благовоспитанной девушки дали плоды — на лице играла вежливая улыбка:

— Мы с тобой не знакомы. Если не уйдёшь сам, я позову стражу. Здесь полно императорских гвардейцев — стоит мне крикнуть, и они тут же ворвутся. Веришь?

— А если я откажусь?

Жуань Мэнфу, заметив, что рана на его руке всё ещё кровоточит, тихо сказала:

— Лучше сначала перевяжи рану. Если я умру, тебе тоже не жить.

Хэ Чжунь рассмеялся пару раз, но отступил в сторону:

— Ступай.

Жуань Мэнфу кивнула и, не оглядываясь, вышла из двора.

Пройдя несколько шагов, Байчжи, дрожа от страха, попыталась взять хозяйку за руку — и обнаружила, что та дрожит ещё сильнее.

— Госпожа, давайте расскажем Линь! Пусть стража схватит этого нахала!

Байчжи ничего не понимала — она даже не заметила, что на нём форма армии Дяньси.

Жуань Мэнфу глубоко вдохнула:

— Побыстрее уезжаем отсюда. Кто знает, не послан ли он семьёй Хэ? Здесь больше нельзя оставаться.

Линь уже ждала у экипажа. Лошадей запрягли, и вскоре они тронулись в путь.

— Госпожа, вам нехорошо? Вам холодно? — спросила Линь, зажигая фонарь в карете. Жуань Мэнфу сидела в углу, дрожа всем телом.

— Со мной всё в порядке, — прошептала она. Только через некоторое время ей удалось немного успокоиться.

На второй день воинского состязания она рано проснулась, тщательно оделась и собралась отправиться на площадку, чтобы понаблюдать за боями.

— Афу, сегодня я еду во дворец принцессы. Оставайся во дворце и проводи время с бабушкой, — сказала имперская принцесса, на лице которой читалась тревога. Хотя они и жили в дворце Чаншоу, у принцессы в столице был собственный особняк.

Жуань Мэнфу опешила. Ведь совсем недавно мать уже ездила туда. Почему снова?

— Мама, что случилось?

— Ничего особенного.

Но Жуань Мэнфу не сдавалась:

— Нет, я поеду с тобой!

— Будь послушной, оставайся во дворце, — сказала принцесса и, несмотря на все уговоры дочери, уехала в сопровождении свиты. Её спина выглядела особенно тревожно.

Жуань Мэнфу не понимала. Она обратилась к Линь:

— Что происходит?

Линь задумалась:

— В особняке недавно случился пожар — сгорели два двора.

Жуань Мэнфу смутно помнила: в прошлый раз мать ездила именно по этому поводу.

— Прошлой ночью снова начался пожар — сгорел двор Фэньци, — сказала Линь серьёзно. Если первый раз можно было списать на несчастный случай, то теперь… Кухня сгорела в прошлый раз, а теперь — главный двор особняка. Это уже не похоже на случайность.

— Как такое возможно? — воскликнула Жуань Мэнфу. Они с матерью давно не жили в особняке, но слуг там было немало. Каждые десять дней управляющий приезжал ко двору с отчётами — за все эти годы не было ни единой осечки. А в этом году, с самого Нового года, уже два пожара! Это явно не просто несчастье.

— Поэтому принцесса намерена остаться в особняке на некоторое время, чтобы выяснить правду.

Услышав это, Жуань Мэнфу вскочила:

— Я не могу позволить маме оставаться там одной! Если за этим стоит злой умысел, она в опасности!

— Госпожа, послушайтесь принцессы. Управа Цзинчжао уже ведёт расследование, а Его Величество прислал сотню гвардейцев для её охраны.

Особняк принцессы находился недалеко от императорского дворца — специально для удобства частых визитов ко двору. Хотя улица Чжуцюэ была самой оживлённой в столице, архитекторы умели создавать уединение даже в самом сердце города. Особняк был устроен так искусно, что, несмотря на шумную суету вокруг, внутри царила тишина и покой.

Управляющий, господин Ван, уже приказал посыпать вход водой, убрать пыль и расстелить красный ковёр, ожидая возвращения хозяйки.

— Служитель встречает Ваше Высочество.

http://bllate.org/book/5921/574625