Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 36

Прошло немало времени, прежде чем Байчжи осторожно подошла и накинула на неё бирюзовую накидку.

— Госпожа Цзинин, как только мы вернёмся в столицу, вы снова увидите молодого господина Лю, — тихо сказала она.

Жуань Мэнфу кивнула и тихо промычала:

— Мм.

На большой дороге две лошади скакали рядом. Хэ Чжунь искоса взглянул на молчаливого юношу, ехавшего рядом, и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Ты рассчитал, что сегодня она остановится именно здесь, поэтому и поскакал под дождём?

Изначально они должны были прибыть к окрестностям города Пинин лишь завтра, но сегодня рискнули ехать сквозь ливень. Добравшись, даже не стали заезжать в город, а лишь немного отдохнули на постоялом дворе. Теперь Хэ Чжуню стало ясно: всё это было заранее спланировано этим юношей — просто чтобы повидать маленькую госпожу Цзинин, направлявшуюся в пограничный город.

Нянь Иань бросил на него холодный взгляд.

— Господин Хэ слишком много думает.

— Да? — Хэ Чжунь пожал плечами.

— Если тебе нравится она, почему бы не договориться о помолвке до отъезда в Дяньси? Кто знает, когда мы сможем вернуться в столицу. Хотя… подумав ещё, я вспомнил: ваши семьи, Нянь и Хэ, породнились. Император вряд ли отдаст свою любимую племянницу за тебя.

— Так что, похоже, вам суждено быть вместе, но не быть вместе.

Нянь Иань больше не ответил, лишь хлестнул коня плетью и рванул вперёд.

Хэ Чжунь усмехнулся — попал точно в больное место. Он прищурился и задумался: да, эта маленькая госпожа действительно интересная.

Поскольку они провели ночь на постоялом дворе, то решили не заезжать в город Пинин, а сразу свернуть к пограничному городу.

В карете Жуань Мэнфу лениво прислонилась к стенке. С тех пор как она коротко встретилась с Нянь Ианем у городских ворот Пинина, силы будто покинули её.

— Ещё три дня — и мы достигнем пограничного города, — сказала Байчжи, пытаясь развеселить госпожу. — Слышала я, будто там, в пустыне, люди моются песком!

Жуань Мэнфу вяло отозвалась:

— Кто же моется песком? Ты явно меня обманываешь.

Байчжи обрадовалась, что госпожа наконец заговорила:

— Но вы столько книг читали! Неужели ни в одной не упоминалось, что кто-то моется песком?

Жуань Мэнфу покачала головой, но задумалась:

— В книгах я читала лишь о том, что в пустыне растут колючки. Если ищешь воду, копай под ними — и найдёшь источник. Возможно, то, что ты называешь «мыться песком», на самом деле просто экономия воды.

— Госпожа, вы наконец заговорили со мной! — воскликнула Байчжи.

Жуань Мэнфу рассеянно теребила белый платок в руках.

— Правда?

— Стоило молодому господину Лю уехать — и словно вашу душу унесли с собой, — выпалила Байчжи, но тут же прикрыла рот ладонью. Как же она проговорилась!

Жуань Мэнфу на мгновение замерла, затем улыбнулась. За эти дни она даже перестала замечать, как тяжело ехать в карете.

— Думаю, пока он в Дяньси, пройдёт немало времени, прежде чем он вернётся в столицу.

— Почему? — не поняла Байчжи.

Она внимательно подумала и пришла к выводу: хотя генерал Хэ и признал вину, среди тридцати тысяч солдат Дяньси, вероятно, немало тех, кто предан лично ему. Армия сейчас в хаосе, а Наньчжао наблюдает со стороны, как хищник. Сейчас как раз момент передачи власти между генералами — самое уязвимое время. Чтобы стабилизировать ситуацию в Дяньси, потребуется не один и не два месяца. Вероятно, даже когда она вернётся из пограничного города в столицу, регион всё ещё будет в беспорядке.

— Тогда почему вы не спросили у молодого господина Лю, когда он вернётся? — не унималась Байчжи.

Жуань Мэнфу приподняла занавеску и выглянула наружу. Воздух уже наполнился видимой глазу пылью — значит, пограничный город совсем близко.

— Зачем спрашивать, если он и сам не знает? — сказала она. — Он никогда не лжёт. Если бы я спросила, а он ответил бы, что не знает… мне стало бы ещё тяжелее.

Лучше не спрашивать. Рано или поздно они обязательно снова встретятся.

Байчжи открыла рот, хотела сказать, что на свете нет людей, которые никогда не лгут, но, увидев, что выражение лица госпожи наконец смягчилось, благоразумно проглотила слова.

Карета снова остановилась. Жуань Мэнфу присмотрелась: к ним приближался отряд всадников в тёмно-синей одежде — явно военные.

— Это карета госпожи Цзинин? — громко спросил один из них.

— Я Жуань Цзэ, прибыл по приказу генерала встречать вас, — представился во главе отряда юноша, всего на два года старше Жуань Мэнфу. Его лицо было красиво, осанка — прямая, а в чертах чувствовалась грубоватая, но уверенная суровость пограничного города. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: они с Жуань Мэнфу очень похожи. Любой сразу бы понял — брат и сестра.

Жуань Мэнфу забыла обо всём на свете. За занавеской уже разговаривала с Жуань Цзэ придворная служанка Линь. Она быстро привела в порядок одежду и дважды постучала по стенке кареты:

— Я выйду.

— Госпожа, на улице сильный песок и ветер! — попыталась удержать её Байчжи.

— Я знаю. Но ведь это мой… мой старший брат. Раз он приехал встречать меня, я обязана выйти и поприветствовать его.

Когда она вышла из кареты, Жуань Цзэ уже спешился и ждал у дверцы.

— Госпожа Цзинин, — произнёс он сдержанно.

— Братец, лучше зови меня Афу, — улыбнулась она. Внутри всё сжалось: год назад она отправила письмо в пограничный город и ждала ответа целых три месяца. Почерк Жуань Цзэ был таким же неразборчивым, как и её собственный.

— Хорошо. Не стоит быть так официальными, — кивнул он. Отношение не было враждебным, но и тёплым тоже не назовёшь.

Это была их первая встреча, и говорить им было не о чём — ни о семейных узах, ни о прошлом. Остальное нельзя было обсуждать при всех. На мгновение воцарилось молчание.

— Садись обратно в карету. Впереди участок дороги плохой, придётся ехать долго, — сказал Жуань Цзэ.

Жуань Мэнфу облегчённо выдохнула:

— Хорошо.

Жуань Цзэ взлетел в седло и поехал рядом с каретой.

— Госпожа, я заметила: у вас с первым молодым господином есть сходство, — шепнула Байчжи.

Жуань Мэнфу не успела ответить, как снаружи раздался рассеянный, но чёткий голос:

— У нас один отец — естественно, похожи.

Байчжи побледнела и замолчала.

Жуань Мэнфу с досадой сжала её руку и приподняла занавеску:

— Брат, ты сказал, дорога впереди плохая. Что случилось?

Жуань Цзэ кивнул:

— Вчера был песчаный бурьян, засыпало весь путь. Если бы я не приехал, вы бы точно заблудились.

— Благодарю.

Оба чувствовали неловкость. Через некоторое время Жуань Мэнфу вспомнила цель своего приезда:

— Как здоровье генерала?

Жуань Цзэ помолчал, прежде чем ответить. В голосе слышалась тревога — видимо, отец и сын были очень близки.

— Рана не тяжёлая, но затронула старые повреждения двухлетней давности, поэтому заживает медленно.

Жуань Мэнфу кивнула. Она не знала, какое выражение лица принять. Ведь генерал — её родной отец. По всем правилам она должна была изобразить заботливую дочь, обеспокоенную здоровьем родителя. Но сколько ни пыталась, ничего не выходило. В конце концов, она сказала:

— С нами едет лекарь из императорской лечебницы, специализирующийся на внутренних травмах. Он обязательно вылечит его.

— Будем надеяться, — ответил Жуань Цзэ. Он заметил, как она краснеет от усилий, но так и не вымолвила ни слова тревоги, и не обиделся. Через два часа пути он приказал остановиться.

За окном свистел ветер, хлопая пологи кареты. Жуань Мэнфу стало холодно, а в глаза, казалось, попал песок. Она потерла их — и слёзы потекли сами собой, лишь после этого зрение прояснилось.

Жуань Цзэ вновь подошёл к её карете.

— Закрой окно. Здесь особенно сильный песок, — сказал он, оставив лишь узкую щель в занавеске. В руках у него была промасленная ткань — он собирался герметично заделать все щели.

Жуань Мэнфу кивнула. Через эту щель она видела бескрайние жёлтые пески. Ветер поднимал их в воздух, а копыта лошадей глубоко увязали в песке. Следы их прошлого пути исчезали в мгновение ока.

Песчинки просочились внутрь, и она закашлялась — будто песок застрял в горле.

Байчжи быстро опустила все пологи и принялась вытирать тонкий слой пыли с одежды госпожи.

— В пограничном городе такой сильный песок! В столице, да что там — даже на улицах любого города, регулярно поливают водой, чтобы пыль не поднималась. Обувь почти не пачкается, не говоря уже об одежде. А ваша юбка…

— К счастью, я велела взять в основном тёмные наряды, — сказала Жуань Мэнфу, глядя на пыль на своей юбке. — Если бы я привезла только светлые шёлковые платья, пришлось бы менять их по нескольку раз в день. Хорошо хоть я заглянула в путеводитель по региону.

Здесь, вдали от двора, утратить достоинство — значит опозорить императорский дом.

— Кстати, где список подарков для встречи? — спохватилась она. — Надо проверить, всё ли уместно. В доме генерала ведь не только он и Жуань Цзэ.

— Вот он, — Байчжи достала свиток из сундука.

Жуань Мэнфу пробежала глазами список и остановилась на косметике.

— Я ведь привезла с собой серебряный амулет с надписью «долголетие»?

— Добавьте его в список подарков.

— Хорошо, — кивнула Байчжи. Основные сундуки были на другой карете, поэтому можно было просто сделать пометку.

Пока госпожа рассматривала белый платок в руках, Байчжи не удержалась:

— Госпожа, на этом платке ничего нет. Может, вышью на нём цветок фу-жун?

Рука Жуань Мэнфу дрогнула.

— Нет. Пусть остаётся таким — чистым, без узоров.

Ей показалось, что платок источает лёгкий, неуловимый аромат, от которого становится спокойно и легко на душе.

Байчжи недовольно надула губы. Она любила вышивать — особенно цветы фу-жун на вещах госпожи. Жуань Мэнфу прекрасно владела иглой, но терпеть не могла шить, если не было крайней необходимости. Поэтому большую часть женских работ делала Байчжи.

Теперь же, увидев, как госпожа нежно улыбнулась этому простому платку, Байчжи по коже пробежал холодок.

Через некоторое время, рассчитав время, она налила из фляги лекарство в чашку.

— Госпожа, пора пить отвар.

Жуань Мэнфу поморщилась:

— И сколько ещё пить это зелье? С самого отъезда из столицы трижды в день… Если бы сегодня в карете не было так душно и не пахло бы этим отваром, я бы уже привыкла.

Байчжи спокойно подала ей чашку и протянула цукаты:

— Перед отъездом наследный принц приказал: в пограничном городе сухо, этот отвар утоляет жажду и охлаждает внутренний жар.

Жуань Мэнфу кивнула, зажала нос и выпила. Горечь разлилась по всему рту.

Байчжи взяла тот самый белый платок, чтобы вытереть ей губы, но Жуань Мэнфу испуганно вскрикнула:

— Не этим!

— Ах, хорошо, — поспешно заменила Байчжи на другой.

Карета мерно покачивалась. Ветер хлопал промасленную ткань, и под этот ритм Жуань Мэнфу начала клевать носом. Байчжи тихо накрыла её пледом и заметила, что госпожа крепко сжимает платок. Она потянулась, чтобы забрать его, но передумала.

Госпожа бережёт этот платок как сокровище. Лучше не трогать.

Вдруг Байчжи почувствовала укол ревности. Они с госпожой росли вместе — хоть и госпожа и служанка, скорее подруги. Раньше Жуань Мэнфу ничего не скрывала от неё. Но теперь есть вещи, до которых Байчжи не может дотронуться: целый шкаф выцветших игрушек из сплетённой травы — зайчиков, кошек, собачек; ещё один фонарик из дворца… и теперь этот платок.

— Не знаю, какое заклятие наложил на госпожу молодой господин Лю, — проворчала она, решив записать в мыслях имя некоего человека, находящегося за тысячи ли.

http://bllate.org/book/5921/574632