Она размышляла: неужели наложница Лю уже не выдержала и вот-вот явится к ней — или всё же подождёт ещё пару дней?
Ждать пришлось недолго. Снаружи послышались голоса, и вскоре в покои вошла Байчжи:
— Госпожа, наложница Лю привела вторую барышню. Я сказала, что вы отдыхаете и примете её завтра. У наложницы Лю лицо стало совсем недовольным.
— Ну и ладно.
— Я видела вторую барышню — беленькая, пухленькая, совсем не похожа на больную, о которой вчера говорила наложница Лю и которая якобы нуждается в уходе. Она соврала, а генерал поверил!
— Знаю, сейчас скажете, что я глупа… Просто злюсь! Неужели вы проделали такой долгий путь только для того, чтобы здесь терпеть обиды? — Байчжи покраснела от возмущения.
Жуань Мэнфу взглянула на неё:
— Подожди немного. Через несколько дней мы уедем домой.
— И тогда ни наложница Лю, ни вторая барышня меня больше не касаются.
— Мне пора спать.
Она свернулась клубочком в одеяле, словно куколка в коконе.
Наложница Лю получила отказ, но не рассердилась. Через два часа она снова пришла с дочерью, но опять её не пустили. В третий раз, когда уже начало темнеть, она явилась с растрёпанным видом и без посторонней помощи — сама несла Цяньцянь, которая капризничала и плакала, но мать даже не обращала на это внимания.
— Пожалуйста, передайте ещё раз, — сказала она слуге у двери. — Вчера Цяньцянь была больна и не смогла поприветствовать госпожу. Сегодня она специально пришла поклониться старшей сестре.
Цинъэ стоял у входа:
— Я уже объяснил: госпожа устала после дороги и сегодня не принимает никого. К тому же вчера вы так спешили ухаживать за второй барышней, что даже забыли встретить госпожу. Видимо, болезнь вашей дочери действительно серьёзная. Лучше вам остаться с ней и подождать, пока ей станет лучше. Тогда и встретитесь с госпожой.
Глаза наложницы Лю наполнились слезами, и она вот-вот расплакалась бы, но Цяньцянь опередила её:
— Мама…
Они обе зарыдали прямо у двери.
Цинъэ чуть не ударил кого-нибудь от злости. Такое поведение у чужих покоев — будто бы кто-то их обидел!
В этот момент подошёл Жуань Сы с суровым лицом и загородил собой женщин:
— Что здесь происходит?
Наложница Лю лишь утешала дочь и не ответила.
— Негодный раб! Осмелился обижать своих господ? — рявкнул Жуань Сы и, не разобравшись, пнул Цинъэ в живот.
Тот получил удар всерьёз.
Лишь теперь наложница Лю словно очнулась и потянула за рукав генерала:
— Господин, нет, нет! Это не имеет отношения к госпоже. Это я сама виновата…
Фраза прозвучала так, будто вся вина лежит именно на Жуань Мэнфу.
— Господин, что вы делаете? — Линь выбежала из комнаты и, увидев Цинъэ на полу, побледнела.
— Спроси этого холопа, зачем он довёл до слёз мою жену и дочь!
— Госпожа, я ничего не делал! Просто сказал наложнице, что госпожа отдыхает и просит прийти завтра.
— Больше я ничего не говорил! Вторая барышня — младшая сестра госпожи, разве я осмелился бы поднять на неё руку?
— Просто не понимаю, почему наложница вдир у двери.
Жуань Сы замер:
— Почему ты не зашёл доложить? Зачем заставил их ждать здесь?
— Я приказала им не пускать никого, — раздался голос Жуань Мэнфу. Она вышла наружу, велела поднять Цинъэ и посмотрела на наложницу Лю. — Когда вы впервые пришли, они уже сказали вам: сегодня после полудня я никого не принимаю. Разве вы не слышали?
— Отец, Цинъэ не слуга вашего дома. Вы не имеете права его наказывать. Даже во дворце слугу наказывают только после выяснения вины, а не сразу бьют.
— Наложница Лю обладает немалым талантом: всего лишь несколько слёз — и вы уже готовы избить моего человека.
— Замолчи, неблагодарная дочь! — Жуань Сы занёс руку, будто собираясь дать ей пощёчину. Лицо Линь и других слуг исказилось от ужаса, и они тут же встали между ними.
— Отец тоже хочет ударить меня?
Её глаза наполнились слезами, которые одна за другой покатились по щекам.
— Я думала… думала, что отец попросил дядюшку отправить Афу в пограничный город, потому что соскучился. Оказалось, я сама себе это вообразила.
— С детства я знала: отец далеко, на границе, защищает страну и народ. Все эти годы я мечтала увидеться с вами. По дороге сюда сердце моё было полно надежды…
— Оказывается, отцу Афу не нужна.
— Лекарь сказал, что ваша болезнь несерьёзна, и я успокоилась. Завтра же отправлюсь обратно в столицу с князем Дуанем. Прошу вас, берегите здоровье.
С этими словами она больше никого не стала слушать и побежала в свои покои.
Байчжи бросилась вслед:
— Госпожа!
Она искренне переживала — столько лет госпожа не плакала прилюдно.
— Госпожа, вернёмся в столицу и не будем терпеть эту обиду.
Подойдя ближе, чтобы утешить, Байчжи замерла в изумлении.
На лице госпожи не было и следа слёз.
Жуань Мэнфу приложила палец к губам и тихо «ш-ш-ш».
За дверью Линь что-то сказала, шаги удалились, и наконец все ушли.
— Госпожа, вы что, притворялись?
Жуань Мэнфу кивнула:
— Конечно, притворялась. Зачем мне ради него плакать? Кстати, отведи Цинъэ к лекарю, пусть хорошенько осмотрит. Я заметила, как он побледнел от боли.
— Слушаюсь, госпожа.
В главном дворце
— Господин, я хотела, чтобы Цяньцянь посетила госпожу. Ведь они сёстры, да и статус госпожи высок — Цяньцянь должна поклониться старшей сестре.
— Но госпожа весь день не принимала меня… Наверное, всё ещё помнит вчерашнее. Я всего лишь низкая служанка, да и госпожа меня не любит.
— Не говори так. Я сам поговорю с ней.
— Нет-нет, господин! Если вы так поступите, госпожа подумает, что я вас подстрекаю.
— Госпожа — особа благородная. Для неё мы все — ничто, муравьи. Нам и обиды-то не страшны.
Наложница Лю при этом внимательно следила за выражением лица Жуань Сы. Увидев, как оно становится всё мрачнее, она внутренне обрадовалась и подошла ближе, прижимая дочь:
— Цяньцянь, скорее скажи папе добрые слова, пусть не сердится на старшую сестру.
— Скорее!
Цяньцянь было всего три года, но мать так её уговаривала, что девочка уткнулась в грудь отца и начала лепетать детскими словами. Лицо Жуань Сы постепенно смягчилось.
Когда генерал ушёл заниматься военными делами, в комнату снова вошла старая служанка, чтобы посоветоваться с наложницей Лю.
Разговорчивая старуха не переводила духа:
— Разве я ошиблась хоть на йоту? Госпожа злится на вас и вторую барышню именно из-за генерала.
— Ну конечно! Дети без родного отца всегда мечтают о его любви.
— Сегодняшняя сцена прекрасно показала истинные чувства госпожи. Теперь всё зависит от ваших действий.
— Если вы сумеете наладить отношения между генералом и госпожой, та в будущем будет слушаться вас во всём.
— Даже если ваши слова на неё не подействуют, зато генерал… Его она точно послушает.
— Вчерашний урок был нашей ошибкой, но ещё не всё потеряно. Если госпожа уедет прямо сейчас, следующего такого шанса может и не быть.
— Вам нужно срочно проявить инициативу и показать госпоже свою искренность. Я только что видела: её слуга уже отправился в резиденцию князя Дуаня с письмом!
Наложница Лю испугалась, но быстро собралась с мыслями — служанка права.
— Эта девчонка, наверное, уже собирает вещи и завтра уезжает. Отправь кого-нибудь задержать генерала. Я сама пойду к ней.
— Будьте уверены, госпожа, — обрадовалась служанка, — я всё сделаю как надо.
Жуань Мэнфу действительно велела упаковать багаж. Скучая, она сидела при свете лампы и вышивала мужскую рубашку.
Снаружи раздался мягкий голос:
— Госпожа.
Все в комнате замерли. Байчжи подошла к двери с холодным лицом, но всё же вежливо спросила:
— Наложница Лю, зачем вы здесь?
Наложница Лю взглянула на Жуань Мэнфу, вышивающую при свете лампы. Рубашка явно мужская — она сразу всё поняла.
— Я услышала, что госпожа собирается возвращаться в столицу. Хотела сказать вам несколько слов.
— Лучше уходите, — резко ответила Байчжи. — Мы не выдержим, если вы снова заплачете и вызовете гнев генерала.
Наложница Лю опустила голову, будто испугавшись:
— Я уже объяснила всё генералу. Он понял, что произошло недоразумение. Может, позволите мне лично поговорить с госпожой?
Байчжи уже собиралась загородить ей путь, но изнутри раздался голос Жуань Мэнфу:
— Впускай.
Байчжи неохотно отошла в сторону.
Жуань Мэнфу холодно отложила иглу:
— Что вам сказать?
— Я видела, что у ваших покоев никто не стоит на страже, поэтому вошла. Простите за дерзость.
— Раз я уезжаю, зачем мне стража? Говорите, зачем пришли?
На лице наложницы Лю появилась тёплая улыбка:
— Госпожа вышивает рубашку для генерала?
Жуань Мэнфу инстинктивно спрятала рубашку за спину:
— Не твоё дело! Если больше нечего сказать — уходи. Мне пора отдыхать.
— Госпожа, я пришла, чтобы сказать вам две искренние вещи.
— Вчера я действительно поступила плохо. Вы — особа благородная, а я всего лишь незначительная наложница. Ваш приезд напугал меня, и я… позволила себе лишнего.
— Если вы пришли извиняться, то можете уходить. Слушать не хочу.
Лицо Жуань Мэнфу стало ледяным. Она явно давала понять: пора уходить.
— Я пришла не только извиниться, но и предложить помощь. Хочу помочь вам восстановить отношения с генералом. Вы — его старшая законнорождённая дочь. Хотя я и низкого происхождения, мне больно видеть, как из-за меня вы с отцом теряете связь.
Она достала платок и промокнула слегка покрасневшие глаза:
— За свои ошибки я готова загладить вину. Прошу, дайте мне шанс.
Жуань Мэнфу молча смотрела в пол, сохраняя безразличное выражение лица.
— Если вы так уедете в столицу, разве это не будет жаль?
— Вы не слышали, что госпожа велела вам уйти? — Байчжи уже потянулась, чтобы схватить наложницу Лю за рукав.
— Раз госпожа настаивает… Тогда прощайте.
Наложница Лю встала и сделала вид, что уходит.
— Постойте.
Жуань Мэнфу наконец подняла на неё глаза:
— Ваши уловки я готова простить. Но правда ли вы можете сделать так, чтобы отец начал ценить меня?
В её глазах мелькнула робкая надежда и неуверенность.
— Что вы хотите взамен?
Наложница Лю тихо рассмеялась, подошла ближе и с искренним выражением лица сказала:
— Я искренне люблю генерала и не хочу, чтобы вы с ним разлучились. Госпожа, не сомневайтесь — мне ничего не нужно.
— Останьтесь ещё на несколько дней. Вы сами убедитесь, что я говорю правду.
Жуань Мэнфу опустила голову, будто размышляя:
— Хорошо. Поверю вам на этот раз.
Наложница Лю легко вышла из двора Жуань Мэнфу. Она хотела ещё раз проверить эту девчонку, но, оказывается, та уже собирает вещи, а в сердце всё ещё помнит о генерале — даже вышивает ему рубашку!
Теперь она окончательно успокоилась и начала обдумывать, как бы похвалить эту «девчонку» перед генералом.
Жуань Мэнфу вздохнула с облегчением. Сегодня всё шло точно по плану — ни один шаг не дал сбоя.
— Ладно, тот сундук с одеждой можно не упаковывать, — сказала она.
В доме генерала все ждали: ведь вчера госпожа сильно поссорилась с ним и сегодня должна была уехать. Но с утра до полудня в её дворе не было никаких признаков отъезда.
Это было странно. Даже слуги перестали заниматься делами — никогда раньше не видели, чтобы господа так открыто ссорились.
К полудню наконец появилось движение. Под пристальным вниманием всех Жуань Мэнфу направилась в главный дворец, взяв с собой лишь двух служанок. Никто не знал, что сказала наложница Лю, но генерал стал относиться к госпоже куда вежливее.
Наложница Лю стояла рядом, будто между ней и Жуань Мэнфу вовсе не было вчерашнего конфликта.
http://bllate.org/book/5921/574636
Готово:
