Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 42

Ян Линь внимательно оглядел юношу, убедился, что тот, по всей видимости, не лжёт, и лишь тогда позволил себе расслабиться.

— Ступай, — сказал он. — Награду за заслуги я представлю позже, когда всё уладится в Дяньси. Подам прошение Его Величеству, чтобы тебя достойно наградили.

Если бы сегодня с делегацией что-то случилось, вся операция в Дяньси провалилась бы. И даже если бы Ян Линю посчастливилось выжить, перед лицом императора его всё равно ждала бы смерть.

Подумав об этом, он смягчил взгляд и одобрительно произнёс:

— Я знаю, ты ученик командующего, и он уже назначил тебя главой Четырнадцатой армии. Но ведь в Четырнадцатой армии всего лишь горстка людей, да и те — мальчишки, у которых пушок на щеках ещё не вырос. Ты прекрасно понимаешь, как трудно добиться доверия Его Величества и проложить себе путь в страже императорского дворца. Командующий, конечно, дальновиден и велел тебе начинать с самого низа, но разве стоит тратить столько лет впустую, ожидая своего часа?

Сегодня ты спас мне жизнь, и я высоко тебя ценю. Могу помочь тебе подняться выше. Как насчёт этого?

«Юноши всегда полны амбиций, — подумал Ян Линь. — Такое предложение должно его соблазнить».

Нянь Иань даже не поднял головы. Его голос оставался холодным и равнодушным:

— У меня нет таких намерений.

— Что ж, когда передумаешь — приходи. Я не забуду твоей услуги.

— Господин, у меня есть к вам просьба.

— Говори.

— Сегодняшнее дело я совершил не ради награды. Но прошу вас вернуть Четырнадцатой армии наше прежнее поручение — сопровождать делегацию в Дяньси.

Ян Линь наконец по-настоящему взглянул на него, слегка изумившись, и лишь спустя некоторое время ответил:

— Хорошо. Я согласен.

— Слушаюсь, — отозвался Нянь Иань и вышел из шатра.

За пределами шатра все ещё дрожали от пережитого ужаса. Ночная засада прошла бесшумно в густом тумане, и никто, кроме Нянь Ианя, даже не подозревал, что произошло.

Увидев его, все невольно уставились на юношу — с недоброжелательностью, сочувствием, подозрением… Взгляды были полны самых разных чувств. Он проигнорировал их всех и направился к месту отдыха Четырнадцатой армии. Сегодня был отдан приказ не спать. Все сидели у костра, и, завидев его, тут же вскочили:

— Старший! Удостоил ли тебя Ян Линь похвалы?

На лице Нянь Ианя на миг промелькнуло облегчение:

— Нет. Не будем об этом. Всё собрали?

У Цэ подошёл ближе:

— Давно всё упаковали. Просто ночь длинная, а спать нельзя — вот и думаем, не придумать ли какую игру.

— После всего, что случилось, тебе ещё в голову приходят игры? — возмутился кто-то другой. — Мне до сих пор страшно становится! Представь, если бы мы погибли здесь тихо, без единого звука… Какой позор для родных в столице!

— Да, уж лучше умереть на поле боя, чем вот так, в тишине!

— Пф! Пф! Умри сам, если хочешь! — фыркнул У Цэ. — А я ещё хочу заслужить славу и показать этим недоноскам, на что способен! — Он кивнул в сторону других лагерей.

Пятнадцати-шестнадцатилетние юноши, даже пережив мгновение, когда ступня их уже коснулась врат преисподней, теперь, в безопасности, забыли обо всём и снова заговорили, засмеялись.

— Алюй, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь неважно, — тихо спросил У Цэ, заметив, что тот молчит.

— Со мной всё хорошо. Завтра Ян Линь вернёт нам задание. Проследи, чтобы всё было тщательно проверено и передано по акту.

У Цэ удивился:

— Но ведь именно мы его сегодня спасли! А он просто так нас отпускает? Да и задание-то изначально было наше — его и должны были вернуть!

— Вы забыли наставление командующего перед отъездом? В Дяньси Четырнадцатая армия не должна стремиться к подвигам — лишь избегать ошибок. Выполнили поручение — и хватит. Вернёмся в столицу — и слава богу, — строго сказал Нянь Иань, оглядывая товарищей.

— Поняли, поняли, — буркнул У Цэ, всё ещё недовольный, но замолчал. Однако к Ян Линю в душе у него прибавилось злобы.

Нянь Иань не стал обращать на это внимания, лишь бросил:

— Я зайду в шатёр на время.

И ушёл.

Сяо Люй проводил его взглядом и обеспокоенно заметил:

— Старший выглядит бледным. Что с ним?

— Кто его знает? Наверное, проиграл в схватке с тем чёрным воином и теперь злится, — предположил У Цэ, глядя в сторону шатра.

Нянь Иань прислонился к стене. В полумраке, освещённом лишь слабым отблеском костра, он достал белый нефритовый жетон, перевитый розовым шнурком, и нежно провёл по нему пальцами.

«Ещё немного… и всё наладится».

* * *

Пограничный город

Жуань Мэнфу подняла чашку чая и сделала небольшой глоток, прежде чем спросить:

— У меня есть вопрос. Не могли бы вы на него ответить?

Жуань Цзэ посмотрел на неё:

— Говори. В такой момент между нами не должно быть секретов.

— Хотя я и не видела отца пятнадцать лет, я слышала о нём. Говорят, он гениальный полководец. Эти годы в пограничном городе царило спокойствие, настоящих сражений почти не было. Но в последние годы трения на границе усилились, и теперь враги снова провоцируют нас. Отец лично повёл войска в погоню и получил ранение.

— Неужели враги всё это время знали о наших передвижениях в пограничном городе?

Она отпила ещё глоток, чтобы смочить горло.

Жуань Цзэ кивнул:

— Я и сам собирался тебе об этом рассказать. Несмотря на строгую секретность, враги постоянно узнавали о размещении наших войск. Эта проблема мучает армию уже очень давно.

Он стал серьёзнее:

— Отец сильно изменился. Я даже пытался выяснить, какие лекарства могут так менять характер. Но теперь он совсем потерял рассудок. Если так пойдёт и дальше, боюсь, пограничный город ждут большие беды.

Жуань Мэнфу колебалась:

— Значит, ты вызвал меня сюда не только потому, что не хочешь, чтобы наложница Лю оставалась рядом с генералом… Ты подозреваешь, что она — шпионка враждебного государства?

Жуань Цзэ одобрительно кивнул:

— Это лишь предположение.

— И не только она. За эти годы отец из-за неё рассорился со многими офицерами. Я подозреваю, что среди них есть предатели. Но я не могу точно определить, кто из них — наложница или офицеры.

— Пограничный город — плод трудов наших предков, десятилетиями укреплявших его стены. Я не позволю отцу разрушить всё это.

Он горько усмехнулся:

— Он сам учил меня: «В военном деле нельзя руководствоваться чувствами. Надо уметь видеть истинные намерения людей и не давать себя обмануть». А сам, с тех пор как привёл в дом наложницу Лю, начал всё больше и больше терять голову. Особенно после рождения Цяньцянь. Он стал жестоким — из-за Лю и её дочери бил и наказывал слуг. Большинство старых слуг, которые служили ему годами, уже ушли, а оставшиеся теперь слушаются только наложницу Лю.

— В последние два года она, видимо, нашла какой-то способ управлять им. Он даже задумал возвести её в ранг соправящей жены. Я не хочу, чтобы отец из-за неё потерял честь и имя. И не допущу, чтобы она заняла место моей матери.

Возвести наложницу в соправящие жёны — такого в истории не бывало. Тем более что нынешняя законная супруга Жуаня Сы — имперская принцесса, родная сестра нынешнего императора. Отец должен был бы сойти с ума, чтобы даже подумать об этом.

— Первые годы после того, как наложница Лю вошла в дом, отец не так её выделял. По крайней мере, помнил ещё о моей матери. Но за последние два года он почти совсем забыл её.

Говоря это, Жуань Цзэ стал грустен. Он — старший сын Жуаня Сы, воспитанный отцом с детства. Всю жизнь он видел в нём образец мудрости и силы. Кто бы мог подумать, что всё изменится из-за одной женщины.

— В тот год, когда я получил от тебя первое письмо, моя кормилица поссорилась с наложницей Лю и была наказана отцом. Не вынеся её жестокости, я отправил кормилицу на покой в родные края.

Жуань Цзэ закончил рассказ о прошлом и перешёл к их нынешним отношениям:

— До твоего письма я тебя не любил.

— Взаимно, — равнодушно ответила Жуань Мэнфу. Она подумала: «Хорошо, что в пограничном городе тоже возникли проблемы. Иначе мне пришлось бы изрядно постараться, чтобы сюда попасть».

— Но я никак не ожидал, что ты предложишь нечто столь… непристойное, — с любопытством спросил Жуань Цзэ. — За все эти годы ты не передумала?

— Тайно заставить собственную мать заставить отца подписать разводное свидетельство… Кто в мире поверит в такое безумие? — усмехнулся он. — Даже сейчас мне трудно в это поверить. Как ты вообще посмела пойти на такое? Неужели не думала, что, если правда всплывёт, твоё имя будет опозорено? Да и жизнь твоя окажется под угрозой.

Ведь развод — это не просто подпись и отпечаток пальца. В этом мире главенствует долг перед родителями. Даже в «Кодексе законов» прямо сказано: если родители разводятся, дети обязаны остаться с отцом. Если же ребёнок остаётся с матерью, он должен вернуть все долги перед отцовским родом и получить сто ударов палками. Таков закон — от императора до простолюдинов.

Жуань Цзэ прекрасно понимал: даже он, столь привязанный к отцу, не смог бы разорвать узы, несмотря на то, что тот одурманен наложницей Лю. А Жуань Мэнфу выросла под крылом имперской принцессы — их материнская связь ещё крепче. Если родители разведутся, она, несомненно, останется с матерью. И сто ударов палками лягут на её хрупкие плечи.

Он внимательно взглянул на «сестру»: юная, хрупкая, но с железной волей.

Жуань Мэнфу парировала:

— И никто не поверит, что его старший сын помогает в этом. Ведь мы с тобой должны были ненавидеть друг друга.

— Только я не знал, что всё окажется так запутано, братец. Ты меня обманул.

Жуань Цзэ спокойно ответил:

— Не волнуйся. Как только твоё дело будет улажено, уезжай. Остальное я сделаю сам.

— Я помогу тебе, — улыбнулась Жуань Мэнфу.

— Мне не нужна твоя жалость, — возразил он.

Она лишь улыбнулась в ответ, не объясняя. Ей не было жаль Жуаня Цзэ — его отец и его проблемы. Но раз уж дело касается армии пограничного города, это уже не семейная ссора, а государственное дело. Она, хоть и простая девушка, долгие годы пользовалась покровительством императорского дома и наслаждалась роскошью. Пришло время отплатить хоть немного.

— Ты отлично сыграла роль, дружелюбно общаясь с наложницей Лю, — похвалил Жуань Цзэ, поднимая чашку. — Когда она, не выдержав, начнёт уговаривать отца возвести её в соправящие жёны, я смогу вычислить, какие офицеры ею подкуплены.

— У тебя есть готовый план? — спросила Жуань Мэнфу. — Не подведи меня, когда я всё подготовлю.

— Не волнуйся.

— Госпожа Кэ пользуется большим авторитетом среди жён офицеров. Лучше всего, если именно она распространит слухи о делах в доме генерала. Кэ Инъин — моя невеста. Она прямолинейна и открыта. Я уже упомянул ей, что ты подружишься с наложницей Лю, так что она наверняка будет к тебе неприязненна. Если на пиру она выйдет за рамки приличий, прошу, прости её.

Жуань Мэнфу запомнила это имя:

— Конечно. Но ты даже её втянул в это… Тебе не больно?

Жуань Цзэ опечалился, в глазах читалась вина:

— У меня нет выбора. Я не могу полностью доверять никому, кроме неё. Она безоговорочно верит мне — говорит, и она верит.

Увидев его состояние, Жуань Мэнфу вдруг вспомнила Нянь Ианя:

— После всего этого обязательно извинись перед ней. Ты не должен использовать её чувства. Если она узнает, что ты её обманул, ей будет очень больно.

Жуань Цзэ кивнул:

— Неужели тебя кто-то так обманывал?

За всё время в пограничном городе Жуань Мэнфу впервые искренне улыбнулась:

— Тот, кого я люблю, никогда не обманет меня и не предаст.

Её улыбка ослепила Жуаня Цзэ.

— Кстати, ничего, что пришлют тебе отдельно в дом, не ешь и не пей. Я не уверен, подсыпает ли она отцу что-то в еду, но лучше перестраховаться.

Жуань Цзэ, прикинув время, понял, что пора возвращаться в лагерь, и поспешил дать последнее наставление.

— Поняла. Ничего не буду употреблять, — кивнула Жуань Мэнфу.

Когда Жуань Цзэ ушёл, она задумалась: «Неужели правда существуют лекарства, способные так менять характер? Но даже если они есть, разве отец за все эти годы ничего не заметил? Он ведь сам видит в наложнице Лю замену своей первой жене. Даже без всяких лекарств он добровольно идёт на это».

От напряжённых размышлений у неё заболела голова. В сознании мелькнули обрывки воспоминаний, вызвавших у неё инстинктивное отвращение.

http://bllate.org/book/5921/574638