Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 43

— Госпожа, что с вами? — Байчжи, увидев, как та прижимает ладонь ко лбу, покрытому испариной, поспешила поддержать её.

— Ничего страшного, — ответила Жуань Мэнфу, вытирая пот салфеткой из белого шёлка. Вдыхая тонкий аромат ткани, она почувствовала, как головная боль наконец отступает.

На следующий день

— Госпожа, приглашения уже разосланы по домам всех генералов. Всё необходимое для завтрашнего пира подготовлено наложницей Лю, а госпожа Линь в этот самый момент проверяет список, — доложила Байчжи, подробно отчитываясь за порученное дело.

— Хорошо, — кивнула Жуань Мэнфу, отложив книгу.

— Ещё, госпожа, главный управляющий прислал благовония, — добавила Байчжи, доставая небольшой свёрток. — В пограничном городе редко идут дожди, воздух в покоях становится сухим и раздражает. Управляющий говорит, что все здесь используют именно эти благовония — они успокаивают ум и освежают дух.

Жуань Мэнфу на мгновение замерла.

— Спрячь это в запирающийся ларец. Мы не будем их использовать.

— Поняла, госпожа. Здесь ничего нельзя употреблять без проверки, — тихо засмеялась Байчжи, доставая герметичную шкатулку и аккуратно укладывая в неё кусочек благовоний так, чтобы ни капли аромата не вырвалось наружу.

— Завтра вы правда хотите, чтобы наложница Лю тоже присутствовала? Неужели вы собираетесь делать ей одолжение? Многие из дам явно её недолюбливают. Зачем тащить её с собой, чтобы раздавать чужие милости?

— А как иначе узнать, кто на самом деле её недолюбливает? — парировала Жуань Мэнфу и, прикинув время, подумала, что Жуань Сы уже должен вернуться в дом генерала.

Она встала и взяла с подноса куриный бульон, принесённый недавно.

— Пойдём, зайдём в кабинет к отцу.

Дом генерала был невелик, и вскоре они оказались у дверей кабинета Жуань Сы. Там стояли его личные стражники, которые, увидев Жуань Мэнфу, не пропустили её.

— Генерал занят делами. Если у госпожи есть поручение, я передам ему, — сказал один из стражников.

Жуань Мэнфу кивнула Байчжи, та подняла поднос с супом.

— Я пришла отнести отцу бульон. Разумеется, я должна вручить его лично. Уходи с дороги.

Стражник остался неподвижен. Лицо Жуань Мэнфу стало ледяным.

— Неужели мои слова для тебя ничего не значат?

Но и теперь стражник не шелохнулся.

В это время издалека послышались шаги.

— Госпожа, что происходит? — раздался мягкий голос.

Это была наложница Лю. В руках у неё тоже был поднос с бульоном — видимо, она собиралась навестить генерала.

— Я пришла отнести отцу суп, но эти люди не пускают меня, — холодно ответила Жуань Мэнфу, даже не глядя на наложницу.

Та ничуть не обиделась.

— Пусть госпожа войдёт вместе со мной, — обратилась она к стражнику. — Уступи дорогу, У Сань.

Только тогда стражник отступил в сторону.

Наложница Лю вежливо постучала в дверь. Изнутри раздалось: «Войдите».

Жуань Сы поднял глаза.

— Ты зачем пришла? — спросил он раздражённо, обращаясь к Жуань Мэнфу.

Та слегка надула губы, чувствуя обиду. Наложница Лю тут же вмешалась:

— Госпожа принесла вам бульон.

С этими словами она взяла его руку в свои.

— Генерал, это же такая забота! Даже мне, простой служанке, тронуло до слёз.

Лицо Жуань Сы немного смягчилось.

— Раз так, оставь суп и возвращайся. У меня ещё много дел. Кабинет — место не для тебя.

— Генерал, выпейте сначала бульон. Дела подождут, — мягко настаивала наложница Лю.

Жуань Сы, как ни странно, послушался. Он отложил документы и позволил наложнице подать ему бульон, принесённый Жуань Мэнфу.

Выражение лица Жуань Мэнфу чуть расслабилось. Она небрежно огляделась по кабинету и заметила на стене картину. На ней была изображена женщина в пурпурно-лиловом платье, с причёской «небесный пучок», склонившаяся над вышивкой. Её черты были спокойны и нежны, и с первого взгляда было ясно: художник вложил в этот портрет глубокую привязанность.

— На что ты смотришь? — нахмурился Жуань Сы, заметив её взгляд.

— Ни на что особенное… Просто показалось, будто я где-то видела эту женщину, — ответила Жуань Мэнфу. «Вероятно, это мать Жуань Цзэ, — подумала она. — Раз висит здесь годами, значит, отец по-настоящему её любил».

— Хватит. Уходите обе, — резко сказал Жуань Сы, с силой поставив чашу с бульоном на стол и выгоняя даже наложницу Лю.

Жуань Мэнфу бросила взгляд на наложницу Лю и заметила, как та сжала губы от досады, но не стала обращать внимания.

— Спасибо вам за помощь, матушка, — сказала она.

Наложница Лю очнулась от задумчивости.

— Это мой долг, госпожа. Не стоит благодарности.

Жуань Мэнфу сделала пару шагов вперёд.

— Мне показалось, будто женщина на портрете немного похожа на вас. Неужели отец написал его для вас?

— Похоже, матушка права: отец действительно высоко вас ценит.

— Мне пора готовиться к завтрашнему пиру. Не стану задерживать вас разговорами, — кивнула Жуань Мэнфу и ушла, оставив наложницу Лю одну, с тревожным и неуверенным выражением лица.

— Матушка, что с вами? — тихо спросила служанка, заметив, что та не двигается.

Наложница Лю открыла рот, но лишь вздохнула:

— Ничего. Пойдём обратно.

Картина на стене, конечно, не изображала её. Сколько лет прошло, а генерал ни разу не взял кисть, чтобы написать её портрет. Та женщина на полотне — та, кого она не хотела признавать, но вынуждена была: именно благодаря ей сама наложница Лю хоть как-то оставалась в поле зрения генерала.

На следующее утро наложница Лю сидела рядом с Жуань Мэнфу и поочерёдно представляла дам, прибывших на пир.

— Это супруга заместителя командира Ко Ци и их единственная дочь, Кэ Инъин.

— А это супруга заместителя командира Лю Чэна.

— А это…

Жуань Мэнфу сидела на главном месте и лишь кивала в ответ на поклоны гостей, произнося несколько вежливых слов.

Многие явно удивлялись, видя, как она и наложница Лю общаются в мире и согласии.

Госпожа Кэ, занявшая место сразу после главного, первой заговорила. Её муж, Ко Ци, был первым доверенным лицом Жуань Сы, и семьи часто навещали друг друга. Поэтому именно она взяла на себя инициативу.

— Мы, простые жёны офицеров, должны были сами явиться к госпоже с приветствиями, а не заставлять вас устраивать для нас пир. Простите нас за дерзость, — сказала она, вставая и слегка кланяясь.

— Госпожа Кэ, не стоит извинений. Вы — старшая, и по правилам вежливости я должна была первой навестить вас. Но я только приехала в пограничный город и ещё не освоилась. Поэтому сегодня и собрала всех, чтобы познакомиться поближе, — ответила Жуань Мэнфу с теплотой в голосе.

— Прошу вас, садитесь. Все могут чувствовать себя свободно.

Госпожа Кэ снова уселась.

— Госпожа долгое время жила в столице. Удобно ли вам здесь, в пограничном городе? — спросила одна из дам.

Жуань Мэнфу улыбнулась и взглянула на наложницу Лю.

— К счастью, матушка Лю помогает мне. Иначе я бы совсем растерялась.

Наложница Лю тоже улыбнулась.

— Госпожа слишком хвалит меня.

Обе женщины поддерживали друг друга, создавая впечатление гармонии.

Лицо госпожи Кэ слегка помрачнело, но она быстро восстановила спокойное выражение.

Подобные пиры обычно проходили в лёгкой беседе. После обеда Жуань Мэнфу уже запомнила большинство гостей, и пир подошёл к концу.

Гости стали прощаться. Госпожа Кэ на мгновение замялась, затем подошла ближе.

— Госпожа, я слышала, вы пробудете в пограничном городе ещё некоторое время. Если не сочтёте за труд, загляните к нам. Моя дочь Инъин почти ровесница вам — ей будет приятно с вами пообщаться.

Жуань Мэнфу взглянула на молчаливую девушку рядом с матерью и кивнула.

— Если представится возможность, обязательно зайду.

В этот момент Кэ Инъин резко подняла голову и бросила на неё сердитый взгляд, прежде чем уйти вслед за матерью.

Жуань Мэнфу была озадачена этим взглядом. Наложница Лю пояснила:

— Кэ Инъин и старший молодой господин Жуань Цзэ были обручены ещё в детстве.

— Видимо, она злится на вас, госпожа, — добавила она с лёгкой издёвкой.

Жуань Мэнфу фыркнула:

— И с чего бы ей злиться на меня? Впрочем, сегодня я познакомилась со всеми, выполнив поручение матери. Больше нам встречаться не придётся.

— Сидела так долго, устала, — зевнула она, прикрывая рот ладонью.

— Госпожа идите отдыхать. Я позабочусь о приборке, — сказала наложница Лю.

Жуань Мэнфу кивнула и ушла, оставив наложницу Лю распоряжаться уборкой.

— Мама, видела? Госпожа из столицы теперь на стороне наложницы Лю. Как же Жэ-гэ будет защищаться от них обеих? — жаловалась Кэ Инъин, вцепившись в руку матери.

Госпожа Кэ нахмурилась.

— Я не ожидала, что столь знатная госпожа сможет ужиться с простой наложницей.

— Наложница Лю — мастерица обмана. Вероятно, госпожа попалась на её уловки. Надо бы кого-нибудь послать, чтобы предупредить её, — сказала одна из дам рядом.

— Инъин, ты почти ровесница ей. Завтра пришли ей приглашение к себе. Я поговорю с ней наедине.

Кэ Инъин надула губы.

— Я только что бросила на неё злой взгляд. Она точно заметила. Если я пришлю приглашение, она не придет.

Госпожа Кэ растерялась.

— Ты, глупышка…

Жуань Мэнфу ничего не знала об этом разговоре.

Кэ Инъин неохотно написала приглашение и велела служанке отнести его в дом генерала. Наложница Лю принесла письмо Жуань Мэнфу.

— Госпожа, пойдёте?

Жуань Мэнфу бегло пробежалась глазами по строкам и нахмурилась.

— Нет. Такая невоспитанная девчонка мне не подруга.

Улыбка наложницы Лю стала ещё шире.

— Тогда я отправлю отказ.

— Делайте, как сочтёте нужным, — рассеянно ответила Жуань Мэнфу. — Кстати, я недавно закончила шить одежду для отца. Передайте её ему и скажите от меня пару добрых слов.

Кэ Инъин вскоре узнала, что её приглашение отклонили. Раздосадованная, она пошла к матери.

— Мама, видишь? Я же говорила — госпожа глупа! Вчера она прямо перед тобой сказала, что зайдёт к нам, а сегодня отказалась от моего приглашения!

Госпожа Кэ задумалась глубже.

— Это ты, дурочка, сама себя подвела. Разозлила её.

— Если бы она была благородной, то не стала бы злиться из-за одного взгляда!

Госпожа Кэ не знала, что сказать. Она отправила ещё несколько приглашений, но Жуань Мэнфу каждый раз находила повод отказаться. В итоге госпожа Кэ решила заняться другими дамами.

— Матушка, госпожа всё ближе к вам. Она слушает вас во всём. Я слышала, как вчера госпожа Линь сказала о вас пару нехороших слов, и госпожа тут же её отчитала. Та сама Линь раньше важничала перед вами, а теперь вынуждена кланяться, — радостно сказала служанка.

Наложница Лю почувствовала удовлетворение.

— Да уж, эта девчонка оказалась глупее, чем я думала. Сначала я полагала, что она хитра.

— Выросшая во дворце, она слишком наивна. А теперь ещё и с генералом ладит. Ваши дни счастья, матушка, наконец настали, — добавила служанка.

С тех пор как в кабинете упомянули ту картину, на душе у наложницы Лю не было покоя. Но за эти дни она почувствовала, что план начинает срабатывать.

— Сегодня вечером я поговорю с генералом об этом, — сказала она.

Ещё через несколько дней Жуань Мэнфу отправилась в главный дворец на утреннее приветствие. Жуань Сы неожиданно оставил её на завтрак.

— Сегодня я хочу кое-что тебе сказать, — начал он.

— Говорите, отец, — сказала Жуань Мэнфу, выпрямив спину. — Дочь сделает всё, что в её силах.

Наложница Лю, сидевшая рядом, обрадовалась: «Генерал всего лишь чуть-чуть проявил доброту, а эта девчонка уже готова на всё».

— Через несколько дней ты вернёшься в столицу. Возьми с собой наложницу Лю и Цяньцянь, — сказал Жуань Сы.

— Конечно, — ответила Жуань Мэнфу без колебаний.

Жуань Сы достал свёрток.

— Это доклад императору. Передай его лично.

Жуань Мэнфу взяла бумагу, пробежала глазами и в изумлении подняла голову.

— Отец… Вы просите для наложницы Лю титул соправящей жены?

Наложница Лю тут же встала, притворно испугавшись.

— Генерал, это против правил!

Жуань Сы взял её за руку и притянул к себе, нахмурившись на дочь.

— Что в этом плохого?

— Всё это время матушка Лю относилась ко мне как к родной дочери.

— Значит, вы совсем не уважаете память моей матери? — в голосе Жуань Мэнфу вспыхнул гнев, который она не могла сдержать, несмотря на то, что всё шло по её плану. Имперская принцесса никогда не позволяла себе гневаться на семью Жуань из-за супруга, а вот Жуань Сы своими действиями будто бы плюнул в лицо её матери.

— Наглец! Я — твой отец! — громко ударил он кулаком по столу.

http://bllate.org/book/5921/574639