С первого взгляда и не скажешь, но её Афу, хоть и росточком невелика, обладала упрямой, почти звериной решимостью. С растрёпанными волосами, стиснув зубы, она навалилась на кого-то, и в глазах её полыхала такая ярость, будто она готова была разорвать этого человека на куски.
Он широко оскалился и громко рассмеялся. Бай Фу, как раз занятая едой, резко обернулась, выпучив глаза и с набитыми щеками — во рту ещё не проглоченная пища.
— Смеёшься?
— Ты ещё смеёшься?!
— Это разве похоже на то, как просят прощения?
— Да ты хоть понимаешь, что у меня до сих пор болит задница?!
Цзян Диань почти не общался с женщинами и не знал, что сейчас следовало бы замолчать. Ему просто показалось, что она выглядит чертовски мило, и он засмеялся ещё громче.
Бай Фу от злости чуть не лопнула печень — есть расхотелось совершенно. Она вскочила, схватила Цзян Дианя за руку и, словно вола, потащила к двери, вытолкнула наружу и со стуком захлопнула за ним дверь.
Цзян Диань получил полный отказ, но не обиделся — весело насвистывая, направился к своему двору.
Цинь И оглянулся с тревогой и тихо сказал:
— Генерал, похоже, госпожа всё ещё сердита.
Цзян Диань беззаботно махнул рукой:
— Ничего страшного. Моя Афу не держит зла.
Та самая, что «не держит зла», вечером столкнулась с трудностью: рука Люйлюй была ранена, и некому стало подавать воду для купания.
Бай Фу не была избалованной — и роскошь принимала с удовольствием, и лишения переносила стоически.
Раньше, когда они жили на горе Баймао, после того как учитель заболел и больше не мог заниматься домашними делами, вся тяжесть быта легла на её плечи. Разумеется, и воду для купания она набирала сама.
Если не могла поднять сразу целое ведро — брала полведра и ходила чаще. В конце концов, ванну наполнить удавалось, пусть и с трудом.
Но тогда кухня и баня находились рядом — пара шагов, и сил почти не требовалось.
А теперь… Двор у Цзян Дианя хоть и невелик, но кухня расположена далеко. Если носить воду вручную, то до трёх часов ночи не управиться.
Однако она любила чистоту и при любой возможности обязательно купалась. Поэтому, хоть и с досадой, всё же решила отправиться за водой.
Люйлюй увидела, как она выходит с деревянным ведром, и испугалась:
— Госпожа собирается купаться?
— Ага! — кивнула Бай Фу и продолжила идти.
— Позвольте мне! — воскликнула Люйлюй и протянула руку, чтобы забрать ведро.
Бай Фу шлёпнула её по руке и указала на повязку:
— Ты в таком состоянии и думать об этом не смей! Иди отдыхать!
— Но я могу! — торопливо возразила Люйлюй. — Левая рука повреждена, но правая в порядке. Я донесу ведро до кухни, а там слуги сами наполнят его горячей водой и доставят прямо к воротам двора. Вам совсем не придётся утруждаться!
— Слуги помогут нести?
Бай Фу прекратила спорить.
Люйлюй опомнилась и невольно рассмеялась:
— Неужели госпожа думала, что раньше я сама таскала воду вёдрами из кухни? У меня, конечно, есть немного силы, но ведь кухня так далеко — я бы никогда не успевала так быстро наполнять вашу ванну!
— В этом дворе, правда, нет служанок, но другие слуги есть. Просто генерал боится, что грубияны могут вас побеспокоить, поэтому запретил им входить сюда.
Теперь всё стало ясно. Бай Фу кивнула и передала ей ведро, но сама последовала за ней до ворот двора — решила помочь занести воду внутрь, ведь одной рукой Люйлюй будет тяжело.
Люйлюй долго уговаривала её подождать в комнате, но та упрямо стояла на своём. В конце концов, служанке ничего не оставалось, кроме как побыстрее сбегать и вернуться.
Однако Бай Фу долго ждала — и вместо Люйлюй появился Цзян Диань.
Он легко нес два полных ведра горячей воды, а за ним, опустив голову и дрожа от страха, шла Люйлюй. Увидев Бай Фу, она с кислой миной пояснила:
— Госпожа, это не я позвала генерала! Он случайно проходил мимо, узнал, что вы хотите купаться, и… и сам вызвался вам помочь!
Цзян Диань нахмурился. Что за глупости несёт эта девчонка? Разве он чем-то недоволен? Неужели она уже так прониклась Афу, что стала думать, как она?
— Я просто побоялся, что ты слишком медленно справляешься, — объяснил он Бай Фу, направляясь к её комнате с вёдрами, будто здесь живёт давно и свободно чувствует себя в доме.
Люйлюй боялась, что госпожа разозлится, и осторожно наблюдала за её лицом.
Но Бай Фу была совершенно спокойна. Если Цзян Дианю хочется быть бесплатной рабочей силой — почему бы и нет? Так даже лучше: не придётся самой таскать воду в дом.
Убедившись, что госпожа не в гневе, Люйлюй наконец перевела дух и пошла следом.
Цзян Диань, прославленный своей мощью генерал, быстро наполнил ванну и даже поставил рядом ещё два ведра горячей воды — на случай, если понадобится подлить.
В бане было тесновато, и от горячей воды повсюду стелился густой пар.
Может, от этого пара, а может, от физической нагрузки — Цзян Дианю вдруг стало жарко, горло перехватило.
Он сглотнул, подошёл и обнял её за талию:
— Афу, давай искупаемся вместе?
Тело Бай Фу напряглось. Она схватила черпак и плеснула ему прямо в лицо.
Цзян Диань быстро уклонился, но едва успел — второй черпак уже летел в него.
Поняв, что уговоры бесполезны, он сдался и вышел, тяжело вздохнув у двери с такой обидой в голосе, будто его предали.
— У других мужчин жёны спят в обнимку и купаются вместе… Почему только у меня так не получается?
Он не понимал, в чём дело, но чувствовал: жизнь становится всё труднее.
Раньше, когда женщины рядом не было, он и не замечал ничего особенного. А теперь, когда рядом появилась она, по ночам он не мог уснуть — внутри всё щекотало, будто муравьи ползали.
Цзян Диань чувствовал: если так пойдёт и дальше, он сойдёт с ума. Нет… Возможно, он уже сходит с ума.
Его приступы безумия давно не повторялись, но в любой момент могли вернуться.
При этой мысли он больше не смог оставаться на месте и быстро ушёл в свой двор.
Он боялся, что Бай Фу узнает о его болезни, и ещё больше — что в приступе сумасшествия случайно причинит ей вред.
Если такое случится, он себе этого никогда не простит.
* * *
Поскольку Люйлюй пострадала из-за Бай Фу, та решила подождать, пока служанку полностью вылечат, и временно отложила планы к бегству.
На следующий день, перевязывая рану, она заметила, что заживляющего порошка почти не осталось, да и её «Нефритовая мазь» на исходе. Тогда она велела Люйлюй найти Цзян Дианя и отправить кого-нибудь купить оба средства.
Она долго жестикулировала и мычала, пока Цзян Диань наконец не понял. Он послал Цинь И за лекарствами.
Но Цинь И вернулся лишь спустя полдня — с пустыми руками и двумя флаконами.
— Госпожа, эти два средства, похоже, очень редкие. Я обошёл все аптеки в Уяне, но таких не нашёл. Более того, владельцы лавок, увидев ваши флаконы, загорелись жадностью — один даже попытался незаметно вылить немного, чтобы оставить себе. Я испугался, что это какие-то секретные рецепты, и поскорее вернул всё вам. Что делать?.. Похоже, купить их невозможно.
Бай Фу нахмурилась, сморщив носик.
— Секретные рецепты?
Это же самые обычные снадобья, которым её научил учитель! Откуда им быть секретными?
Она взяла флаконы, недоумевая.
Но сейчас не время размышлять. Главное — лекарства заканчиваются. Заживляющий порошок ещё можно заменить другим, но «Нефритовая мазь» — лучшее средство против рубцов и для увлажнения кожи. Люйлюй — девушка, и даже если шрам останется на руке, это плохо.
«Всё из-за меня! — ругала она себя. — Вечно мажусь этой мазью на лицо и руки… Вот теперь, когда она нужна, её нет!»
Она отложила флаконы и решила послать Цинь И за травами — приготовит сама.
Но тут возникла новая проблема…
Они смотрели друг на друга, как два глупца: она жестикулировала и издавала звуки, он говорил и пытался угадать. Оба покраснели от усилий, но Цинь И так и не понял, чего она хочет.
— Госпожа… Подождите! — наконец воскликнул он. — Я позову генерала! Он дольше с вами, наверняка лучше вас понимает!
Цинь И выбежал, чтобы привести Цзян Дианя.
Цзян Диань тоже не понял ни единого жеста Бай Фу. В отчаянии он велел принести бумагу и кисть, чтобы она нарисовала, что нужно.
Но как могут разобраться в рисунках люди, не знающие фармакологии? В итоге так и не поняли, какие именно травы нужны, хотя хотя бы выяснили, что ей требуется купить лекарства.
Цзян Диань махнул рукой:
— Ладно, поедем сами. Выберешь всё сама, чтобы не мучиться здесь с этими догадками.
Бай Фу не очень хотела выходить — вчера она ушибла ягодицу, и вечером обнаружила большой синяк. Больно было сильно.
Она скрывала это от Цзян Дианя, боясь, что, узнав, он захочет осмотреть рану.
А уж если начнёт настаивать, может и вправду стянуть с неё штаны.
От одной мысли ей стало страшно, и она предпочла терпеть.
Но сейчас лекарства нужны срочно — безвыходно.
Поколебавшись, она всё же решила поехать, надеясь, что в карете удастся потерпеть и дорога не окажется слишком ухабистой.
Увы, судьба распорядилась иначе. Едва они проехали половину пути, колесо кареты попало в яму, и её сильно тряхнуло.
Бай Фу подскочила на сиденье и больно ударилась обратно. Цзян Диань, боясь, что она упадёт, инстинктивно обхватил её за талию и прижал к себе.
Без этого всё обошлось бы, но от его движения боль взорвалась в ягодице. Бай Фу, как фейерверк, вскочила с воплем:
— А-а-а! Больно же!!
Цзян Диань испугался и удержал её, чтобы не вылетела из кареты.
— Что случилось, Афу?
— Ни-ничего! — сквозь зубы выдавила она, снова садясь и натягивая улыбку, похожую скорее на гримасу боли.
Но Цзян Диань — не кто-нибудь. Это прославленный генерал, прошедший сотни сражений. Он знает боль лучше всех. Её жалкая игра не могла его обмануть.
— Ты ранена? Дай посмотрю!
Он потянулся к её юбке.
Бай Фу этого и боялась. Голова пошла кругом. Она замахала руками:
— Не надо! Всё в порядке! Правда!
Но Цзян Диань не собирался слушать. Он решительно притянул её к себе, уложил лицом вниз себе на колени и приподнял подол, намереваясь стянуть штаны.
Бай Фу завопила, обеими руками вцепившись в пояс, всеми силами не давая ему этого сделать.
— Дай посмотреть!
Он тянул, но не мог — боялся, что, если рванёт сильно, она повредит ногти. Пришлось осторожно отгибать её пальцы.
Но Бай Фу, поняв его замысел, забилась ещё яростнее, извиваясь на его коленях, как рыба на разделочной доске, и в конце концов свалилась на пол кареты.
Цзян Диань был и зол, и обеспокоен. Он наклонился, чтобы поднять её, но она, лёжа на полу, начала бить его ногами. Глаза её покраснели от слёз, но взгляд был полон ярости и даже ненависти.
Рука Цзян Дианя замерла в воздухе. В груди вдруг сжалось — дышать стало трудно.
Такой взгляд он видел не раз: на полях сражений, при дворе… Сколько людей смотрели на него с таким выражением, будто мечтали разорвать его на куски и съесть.
Он давно привык к этому, даже иногда испытывал от этого возбуждение — в крови просыпался воинственный, кровожадный зов.
http://bllate.org/book/5922/574691
Готово:
