— Сюй Юэ отправился один в разбойничий лагерь, чтобы вернуть утраченные земли, а тот всё пытается опередить его и сделать это первым!
— Да посмотри же, что он наделал! Вступил в сговор с иноземцами, устроил охоту на Мо Цзяна… Есть хоть что-нибудь в этом, что послужило бы Вэй? Есть ли хоть одно дело, которое вернуло бы эти земли под власть Вэй?
— Чем он вообще занимается, кроме как мешает всему на свете? Да он просто ничтожество — честное слово!
Мужчина, хоть и не питал особых симпатий к нынешнему императору в столице, всё же был человеком учёным и потому выражался хотя бы с долей вежливости.
Цзян Диань же не церемонился ни капли: каждое его слово будто рубило того человека на куски, растаптывало в прах, делало полным ничтожеством без единого проблеска достоинства.
Хотя, по правде говоря, в глазах Цзяна Дианя тот и впрямь мало чем отличался от отброса. Но всё же…
— Только не ругайся матом. Мать его была женщиной достойной. Потеря трёх уездов — вовсе не её вина.
— О! — отозвался Цзян Диань. — Если бы первая императрица узнала, сколько глупостей он наделал, она бы выскочила из императорского склепа от ярости!
— Слушай, как так вышло, что у одной матери один сын — Сюй Юэ — нормальный человек, а второй — вот такое ничтожество?
Мужчина задумался и осторожно ответил:
— Может быть, здесь сработал закон противоположностей? Герцог Юнъань с детства славился необычайной сообразительностью, а его младший брат…
— Тупой, как свинья, — без промедления добавил Цзян Диань.
Герцог Юнъань — таков был титул Сюй Юэ.
Цзян Диань никогда не придавал значения условностям и с детства был близок с Сюй Юэ, поэтому давно привык называть его просто по имени.
Мужчина же не имел такой близости и, испытывая к Сюй Юэ глубокое уважение и даже благоговение, всегда обращался к нему по титулу.
Выслушав слова Цзяна Дианя, он горько усмехнулся:
— Возможно, он и не глуп вовсе, просто сам себя загнал в угол, всё время пытаясь сравниться с Герцогом Юнъанем, и в итоге выглядит жалко.
Цзян Диань холодно фыркнул:
— Как бы то ни было, он только мешает делу. Если бы не он, Сюй Юэ, возможно, уже вернул бы три уезда, не потеряв ни одного солдата.
Вспомнив недавнюю попытку спасти Мо Цзяна, он перевёл разговор:
— А как ты вообще узнал, что на Мо Цзяна напали?
Мужчина побледнел:
— Мне передал один из информаторов при дворе. Он лишь кое-что услышал мимоходом и подробностей не знал.
— Когда я получил сообщение, уже было поздно. А когда выяснил, где находится атаман Мо, стало ещё позже. Я даже не успел тайно предупредить его людей, как убийцы уже нашли его.
— Зная, что засада устроена недалеко отсюда, я решил лично повести людей на выручку. По пути встретил Цинь И, которого ты послал с письмом, и, узнав, что ты поблизости, сразу же отправил гонца к тебе.
Цзян Диань кивнул:
— Ты здесь отвечаешь за поставки денег и припасов для Сюй Юэ. Не предпринимай ничего без крайней нужды — иначе ему будет тяжело, когда придёт время действовать.
— Действовать?
Мужчина вздрогнул:
— Герцог Юнъань собирается поднять восстание?
В его голосе прозвучала неожиданная радость.
Он тут же опомнился и поспешил добавить:
— Но ведь он всегда поддерживал нынешнего императора и не имел таких намерений?
Цзян Диань с силой поставил чашку, которую крутил в руках, на стол. Звук получился резким и мрачным:
— Он сам не хочет, но столичный глупец заставит его захотеть. Ты забыл, зачем он рисковал жизнью, проникая в окружение Мо Цзяна?
Конечно, не забыл. Чтобы исполнить последнюю волю покойного императора и вернуть утраченные земли.
Три уезда были потеряны при прежнем императоре. Хотя вина за это лежала не только на нём — он сделал всё возможное, чтобы сохранить хотя бы то, что осталось, — он до конца жизни чувствовал вину. Говорят, в последние минуты он долго смотрел в сторону трёх уездов и не мог сомкнуть глаз.
Многие тогда хотели, чтобы Герцог Юнъань остался и взошёл на престол. Но он только что завоевал доверие Мо Цзяна, и если бы бросил всё в тот момент, все усилия пошли бы прахом.
Ради великой цели государства, ради упокоения души покойного императора он без колебаний отказался от трона, который был у него в руках, и сказал всем, что едет в своё владение. На самом деле он вернулся к Мо Цзяну, снова став обычным юношей.
Те, кто не знал, куда он исчез, считали, что у него дар напрасно пропадает. А те, кто знал его истинную цель, единодушно восхищались им и с готовностью следовали за ним.
— Так ты думаешь, такой человек будет молча смотреть, как глупец на троне разрушает то, что с таким трудом сохранил прежний император?
— Он станет бездействовать, когда народ Вэй снова погрузится в страдания?
— Если бы он так поступил, он бы не был Сюй Юэ.
Цзян Диань произнёс это слово за словом.
Мужчина медленно кивнул и тихо вздохнул:
— Да, Герцог Юнъань всегда думал о благе Поднебесной… А когда, по-твоему, он начнёт действовать? Мне нужно подготовиться заранее.
Цзян Диань посмотрел сквозь закрытые ставни на юг. Его взгляд стал ещё мрачнее:
— Скоро. Мо Цзян уже знает его истинное происхождение.
— Что?!
Мужчина вскочил с кресла, вцепившись пальцами в край стола.
Цзян Диань обернулся и рассказал ему, что Мо Цзян спросил у него сегодня у ущелья:
— Он спросил, из людей ли я Сюй Юэ.
Хотя он тогда отделался шутками и увёртками, Мо Цзян, скорее всего, не может точно подтвердить их связь, но саму личность Сюй Юэ он уже точно раскусил. Иначе такой проницательный и умный человек никогда бы не задал подобный вопрос.
Лицо мужчины побелело. Он начал нервно расхаживать по комнате.
— Нет, это слишком опасно! Нужно срочно вернуть Его Высочество! Иначе…
— Не надо. Скорее всего, Сюй Юэ сам ему всё рассказал.
Мужчина замер, снова потрясённый:
— Это… возможно?
— Почему нет? Я пришёл спасать Мо Цзяна, а он спрашивает, из людей ли я Сюй Юэ. Значит, он не только знает, кто Сюй Юэ, но и полностью ему доверяет, уверен, что тот его не предаст.
Теперь мужчина окончательно запутался:
— Тогда почему ты говоришь, что он поднимет восстание? Если можно мирно вернуть земли, зачем ему идти на такое?
— Мирно?
Цзян Диань презрительно усмехнулся:
— Ты забыл, кто сегодня чуть не убил Мо Цзяна?
Мужчина замер, почувствовав, как кровь прилила к голове. Его будто ударило в грудь — он едва не выплюнул кровь от злости.
Герцог Юнъань десятилетиями завоёвывал доверие Мо Цзяна. У него почти получилось убедить того принять амнистию и вернуться под власть двора.
Но едва он создал такую возможность, как глупец в столице ударил ему ножом в спину, послав убийц на Мо Цзяна!
Как теперь Мо Цзян может доверять императорскому двору Вэй?
Даже если бы Герцог Юнъань обладал красноречием Чжан И, он уже не смог бы убедить Мо Цзяна подчиниться.
Если только… на троне не окажется сам Герцог Юнъань!
Представив, как три уезда, которые можно было вернуть без единой капли крови, вновь ускользнули из-за глупости императора, мужчина сжал кулаки, и на лбу у него вздулись вены. Он со всей силы ударил кулаком по столу:
— Да он и вправду ничтожество!
Цзян Диань перевернул чашку, снова накрыл ею стол, и повторял это несколько раз подряд:
— После этого инцидента Мо Цзян и глупец в столице никогда не помирятся. А глупец, узнав, что Мо Цзян не сдаётся, наделает ещё больше глупостей.
— И настанет день… когда Сюй Юэ не выдержит. А как только он не выдержит…
Чашка снова была резко опущена на стол, на этот раз окончательно:
— …небеса переменятся.
Цзян Диань и мужчина беседовали в кабинете почти полчаса, пока за дверью не раздался стук Цинь И.
— Генерал, девушка прислала лекарство.
Цинь И говорил сквозь дверь.
— Лекарство?
Цзян Диань подошёл и открыл дверь, удивлённый:
— Да я же не болен. Какое лекарство?
Цинь И держал в руках пиалу:
— Девушка видела, как мы устали после дороги и промокли под дождём, и сварила отвар от холода. Лекарь из дома Линь посмотрел на рецепт и сказал, что он отличный. Велел побыстрее выпить.
Дом Линь — это усадьба, в которой они сейчас находились. Её хозяином был Линь Сяо, тот самый мужчина, сидевший с Цзяном Дианем.
Линь Сяо хлопнул себя по лбу:
— Вот я и забыл! Заболтался и не велел тебе переодеться!
Цзян Диань вошёл в дом и сразу пошёл с ним в кабинет, так и не сменив мокрую одежду.
— Да ничего страшного, — махнул он рукой.
Затем взял пиалу у Цинь И и одним глотком осушил её. После чего, с довольной ухмылкой, повернулся к Линь Сяо:
— Видишь, как заботится обо мне моя Афу.
Линь Сяо усмехнулся. Заметив в коробке для еды ещё одну пиалу, он спросил:
— А это для кого?
Слуга бросил взгляд на лицо Цзяна Дианя и, опустив голову, пробормотал:
— Девушка Афу сварила отвар для всех братьев генерала. Эта пиала… для господина Цинь.
— …Ха!
Линь Сяо не удержался и расхохотался. Он похлопал Цзяна Дианя по плечу:
— Да уж, очень заботится!
Лицо Цзяна Дианя, ещё мгновение назад сиявшее, мгновенно потемнело, будто вымазанное сажей. Он уставился на Цинь И так, будто хотел содрать с него кожу заживо.
Цинь И и не думал, что так легко попадёт в опалу, и чуть не заплакал:
«Генерал, это… это не моя вина! Все получили, почему же виноват только я?»
Цзян Диань выпил отвар и вернулся в отведённый ему дворец. Бай Фу осталась во внутреннем дворе, где её сопровождали женщины дома Линь.
Усадьба Линь была велика, но людей в ней жило немного: кроме старой матери Линя, здесь жили только тридцатилетняя супруга Линя и двое сыновей-подростков, да прислуга.
Оба мальчика жили во внешнем дворе и приходили во внутренний только утром, чтобы поздороваться.
Старая госпожа Линь годами жила в молельне, соблюдая пост и читая сутры. Поэтому сейчас с Бай Фу были только госпожа Линь и моложавая женщина, которую та называла своей сестрой.
На женщине было платье цвета озёрной зелени, а на голове — комплект нефритовых украшений, будто сочащихся влагой.
Бай Фу ничего не смыслила в драгоценностях, но даже она поняла: это редкостный и дорогой набор.
Так тщательно одетая женщина явно была из знати или очень богата.
Однако выглядела она усталой и подавленной. Разговаривая с госпожой Линь, она постоянно отвлекалась и задумывалась.
Госпожа Линь старалась развлечь немую Бай Фу, но сердце её тянулось к подруге, и вскоре она перевела разговор на неё:
— Ты плохо спала днём? Отчего такая усталая?
Женщина очнулась и горько улыбнулась:
— Как можно хорошо спать? Удалось лишь на миг прикрыть глаза.
Госпожа Линь вздохнула. Хотелось сказать многое, но при Бай Фу она промолчала и мягко утешила:
— Не думай об этом слишком много. Ведь решение ещё не принято окончательно. Вдруг герцог передумает?
Женщина покачала головой, глаза её покраснели. Она тоже хотела что-то сказать, но сдержалась и лишь молча покачала головой.
Бай Фу посмотрела то на неё, то на госпожу Линь, немного подумала и потянула женщину за рукав. Затем указала на запястье сначала себе, потом ей и изобразила жест пульсации.
Женщина не поняла. Госпожа Линь догадалась:
— Ты хочешь пощупать пульс моей сестре?
Бай Фу кивнула.
Госпожа Линь улыбнулась:
— Давай, сестра, пусть Афу посмотрит. Может, она поможет тебе прийти в себя.
Женщина подняла глаза, недоумевая.
Госпожа Линь уже взяла её руку:
— Лекарь Линь только что хвалил рецепт Афу. Значит, и медицина у неё на уровне. Давай, не отказывайся.
И, не дав ей возразить, подала руку Бай Фу.
Бай Фу улыбнулась женщине и приложила пальцы к её запястью. Через мгновение она убрала руку и что-то показала госпоже Линь жестами.
Госпожа Линь улыбнулась:
— Хорошо, спасибо тебе.
И велела слуге проводить Бай Фу в аптеку.
— Куда она пошла? — спросила женщина.
— Сварить тебе лекарство, — ответила госпожа Линь.
— Лекарство?
— Да.
http://bllate.org/book/5922/574698
Готово:
