А в одном из писем автор яростно обвинял Цзян Дианя: тот тайком увёл Мо Цзяна, из-за чего все его планы рухнули, и он упустил прекрасную возможность избавиться от Мо Цзяна раз и навсегда.
В конце письма содержалось требование любой ценой устранить Цзян Дианя — иначе тот рано или поздно поддержит восстание Сюй Юэ.
Цзян Диань сжимал тонкий листок бумаги и с насмешкой фыркнул:
— Не можете уличить меня открыто — так придумали такой способ? Да вы ещё молокосос!
С этими словами он швырнул письмо на пол и повернулся к всё ещё связанному Шэнь Дэ:
— Но одно он сказал верно: я непременно поддержу восстание Сюй Юэ!
Лицо Шэнь Дэ исказилось от ужаса. Он окончательно убедился, что Цзян Диань никогда не оставит его в живых, и начал судорожно вырываться из пут.
Цзян Диань поднялся и, глядя на него с холодной серьёзностью, произнёс:
— Господин Шэнь, я, Цзян Диань, хоть и недостоин, но немного разбираюсь в искусстве фэншуй. По моим наблюдениям, ваша резиденция… сегодня вечером постигнет бедствие — пожар!
Высокая фигура бросила эти слова и ушла.
Шэнь Дэ развязали, но он не успел сделать и шага, как мощный удар в затылок оглушил его. В темноте его снова перекинули через плечо и отнесли обратно в резиденцию главнокомандующего.
В ту же ночь резиденцию главнокомандующего охватил пожар.
Господин Шэнь Дэ не сумел выбраться и сгорел в собственном ложе во сне. Его смерть была ужасающе мучительной.
Но самое потрясающее произошло позже: при разборе его вещей случайно обнаружили доказательства тайного сговора Шэнь Дэ с хунну — явные признаки государственной измены.
Это вызвало настоящий переполох. Чиновники Санты направили в столицу множество прошений с требованием провести тщательное расследование.
Под подозрение попали и несколько чиновников, которых Шэнь Дэ недавно назначил. Хотя прямой связи с хунну у них не нашли, почти у всех вскрылись факты взяточничества и растраты казённых средств.
Фракция Шэнь Дэ едва успела утвердиться в Санте, как её уже вышвырнули оттуда — и уходили они в полном позоре, словно побитые собаки.
Это вновь привело в ярость того, кто сидел в столице. Разъярившись, он в конце концов вынужден был сглотнуть обиду и проглотить горькую пилюлу.
Бай Фу ничего не знала о происходящем. Она лишь замечала, что Цзян Диань после ранения несколько дней отдыхал дома и всё это время проводил у неё, будто прирос к её дворику. Он не уходил до самого вечера и становился всё менее стеснительным: то и дело начинал щипать её, обнимать. Она слегка толкала его — он отпускал, но через минуту снова нагло подкрадывался и прижимал её к себе. Так повторялось снова и снова, и он явно получал от этого удовольствие.
Бай Фу уже не выдерживала такого поведения и мечтала поскорее сбежать, но Цзян Диань каждый день жаловался на боль в ране и буквально заставлял её менять повязку по восемь раз на дню.
Обычно для перевязки достаточно было спустить одежду с одного плеча, но он всякий раз снимал всю верхнюю часть одежды до пояса.
Бай Фу считала, что он просто сошёл с ума, а он с полной серьёзностью спрашивал:
— Все мои товарищи говорят, что женщинам нравятся высокие мужчины с крепким телосложением — стоит им увидеть такого, как сразу краснеют и сердце замирает. А ты, Афу, почему на меня совсем не реагируешь?
«Да я тебя уже всего видела! Какая ещё реакция!» — мысленно кричала Бай Фу, но, закончив эту внутреннюю тираду, сама покраснела.
Цзян Диань остался доволен:
— Я уж думал, со мной что-то не так.
«Да всё с тобой не так! Столько шрамов! Урод!» — с досадой подумала Бай Фу, завязывая последние узелки, и вытолкнула его за дверь.
Цзян Диань, держа одежду в руках и стоя голым по пояс у порога, с удовлетворением напряг мышцы на руках и, направляясь домой, пробормотал себе под нос:
— Афу явно нравится. Значит, как только заживу, надо будет ещё усиленно тренироваться…
* * *
Однажды Цзян Диань вновь пришёл во двор Бай Фу. Та подумала, что он опять пришёл за перевязкой, но он потянул её на ипподром.
У края поля стояли две высокие породистые лошади. Одна — уже знакомый ей Чжуфэн, другая — ранее невиданная.
Конь был вишнёвого окраса, с длинными ногами и блестящей шерстью, ничуть не уступающей Чжуфэну.
— Ну как? Нравится? — с гордостью спросил Цзян Диань.
Бай Фу, конечно, понравилась. Она подошла и погладила коня по гриве.
На спине уже лежало новое седло, мягкое, но упругое, очень удобное.
Стремена тоже были новые и, судя по всему, короче и уже обычных солдатских.
Бай Фу поняла, что к чему, и резко обернулась к Цзян Дианю.
Тот погладил её по голове:
— Подарок тебе. Садись, попробуй.
Сердце Бай Фу дрогнуло. В следующий миг на её лице расцвела широкая улыбка. Она обернулась и с восторгом обняла шею коня, ласково потеревшись щекой о его шерсть, а затем легко вскочила в седло и помчалась по ипподрому.
Цзян Диань нахмурился и почесал затылок:
— Разве не меня нужно было обнять…
Но, вспомнив её радостную улыбку, решил, что это не так уж и важно.
За всё время их знакомства она впервые улыбнулась ему так широко и искренне — словно цветок, распустившийся на ветру. Ему захотелось навсегда укрыть её под своим крылом, чтобы ни ветер, ни дождь не коснулись её.
Бай Фу несколько кругов носилась по ипподрому, и даже когда остановилась, на лице всё ещё играла возбуждённая улыбка.
Конь не только быстро бегал, но и отлично слушался, гораздо покладистее Чжуфэна.
При этой мысли она потянула поводья и показала Чжуфэну язык:
— Фу! Не хочешь, чтобы я на тебе ездила? Теперь у меня своя лошадка!
Чжуфэн лишь отвернулся, даже не удостоив её взглядом. Цзян Диань же улыбнулся и щёлкнул её по щеке:
— Уже большая, а всё ещё как ребёнок.
Бай Фу в прекрасном настроении не стала сердиться на его вольности и, отвернувшись, побежала вокруг своего нового коня, прыгая от радости.
Цзян Диань смотрел на неё, полностью раскрывшую своё детское, беззаботное «я», и чувствовал, как в груди растёт нежность. Подойдя, он погладил коня по холке:
— У него ещё нет имени. Придумай ему имя.
Придумать имя?
Да, конечно! Нужно выбрать такое имя, которое будет звучнее и величественнее, чем «Чжуфэн»!
Бай Фу кивнула, достала из кармана угольный карандаш и блокнотик и задумалась. Наконец, она неровным почерком написала несколько вариантов, которые ей понравились:
«Таплан», «Звёздопряд», «Лунолёт»…
Но Цзян Диань ни один не одобрил, только качал головой.
Бай Фу топнула ногой:
— Так чего же ты хочешь?! Сам просишь придумать имя, а потом всё отвергаешь! Раз так — давай сам назови!
Цзян Диань задумался, потом мягко сказал:
— Давай назовём его «Пинань». Я не хочу, чтобы ты на нём гонялась за звёздами или ловила луну. Просто будь всегда в безопасности — этого мне достаточно.
Бай Фу замерла, слегка сжала губы и подумала: «Какое непрезентабельное имя…» Но всё же медленно кивнула.
Пинань…
Хорошо. Пусть будет Пинань.
После того как имя было выбрано, Цзян Диань и Бай Фу вместе несколько раз проехали по ипподрому. Во время одной из таких прогулок он заговорил о предстоящем празднике:
— Восьмого числа осеннего месяца, в праздник середины осени, в городе устроят фонарный базар. Я возьму тебя посмотреть. А после пойдём в Лунную Бухту — в этот день там особенно красиво.
Цзян Диань говорил сам с собой, но заметил, что его спутница постепенно замедлила ход. Лицо, ещё недавно сиявшее улыбкой, теперь омрачилось.
— Что случилось? — тихо спросил он.
Бай Фу сидела в седле, опустив голову. Пальцы, сжимавшие поводья, нервно теребили друг друга.
Раньше каждый год в праздник середины осени её Учитель водил её смотреть фонари.
Ещё весной прошлого года они договорились: как только Учитель поправится, обязательно пойдут на фонарный базар…
Тогда она была уверена, что к осени он точно выздоровеет.
Но…
Одна чаша яда — и всё кончилось.
До сих пор Бай Фу не могла понять, почему Учитель решил отравиться.
Из-за болезни? Или из-за тоски по старшему ученику, которого так и не дождался?
Все ответы канули в небытие вместе с той чашей яда, и она уже никогда не узнает правду.
— Афу! — Цзян Диань, сидя на Чжуфэне, обеспокоенно сжал её плечи.
Ощутив тепло его рук, Бай Фу подняла на него глаза и улыбнулась — но улыбка вышла вымученной, бледной тенью прежней.
Цзян Диань так и не смог выяснить причину её печали. Видя, что ей больше не хочется кататься, он увёл её с ипподрома.
К счастью, грусть Бай Фу продлилась недолго. После обеда она вздремнула и снова отправилась на ипподром играть с Пинанем.
* * *
Восьмого числа осеннего месяца, в праздник середины осени, Санта была полна жизни и веселья.
Едва стемнело, Цзян Диань повёл Бай Фу в город. Они заняли лучший столик в самом престижном ресторане и ужинали, ожидая наступления ночи.
Когда последний луч заката погас и тьма окутала землю, уличные огни засияли особенно ярко, словно река из света.
Бай Фу стояла у окна на втором этаже и с лёгкой улыбкой смотрела вниз. Её белоснежное лицо в свете фонарей казалось окутанным тонкой дымкой.
Цзян Диань осторожно заправил ей за ухо выбившуюся прядь и, наклонившись, попытался поцеловать её висок. Она сердито отстранилась и бросила на него укоризненный взгляд.
Он не обиделся, взял её за руку и потянул на улицу:
— Зачем только смотреть? Пойдём, прогуляемся.
На улицах было полно народу, поэтому лошадей оставили. Они шли сквозь толпу, то останавливаясь у одного прилавка, то заглядывая на другой.
Бай Фу купила фонарик в виде зайчика — ушки и хвостик у него двигались, что делало игрушку особенно милой.
Она была в восторге и то и дело заглядывала на него.
Пройдя немного дальше, они увидели прилавок с золотой рыбкой. Цзян Диань, не раздумывая, купил его и протянул ей:
— Посмотри на эти большие глаза — точь-в-точь как у тебя, когда злишься.
Бай Фу сначала подумала, что рыбка очаровательна, но, услышав его последние слова, закатила глаза и швырнула оба фонарика ему в руки. Затем она отвернулась и пошла смотреть маски.
Масок было великое множество: милые, вроде зайчиков и рыбок, и страшные — демоны, чудовища, духи.
Бай Фу вдруг увидела маску в виде свиной головы, взяла её и приложила к лицу Цзян Дианя.
«Боже мой! Точно как во сне! Ужас какой!» — подумала она, скорчила гримасу и положила маску обратно. В итоге выбрала маску обезьянки и надела её на себя.
Цзян Диань посмеялся над её детскостью, но она надула щёчки и, не обращая на него внимания, побежала к следующему прилавку.
В этот момент толпа хлынула вперёд. Цзян Диань расплатился и, обернувшись, не нашёл Бай Фу. Он тут же испугался и начал громко звать:
— Афу! Афу!
Но никто не откликался. Бай Фу словно испарилась.
Цзян Диань метался среди людей, выискивая маску обезьянки: «Маска обезьянки, маска обезьянки, маска обезьянки… Чёрт возьми! Откуда столько масок обезьянок!»
Когда он уже выходил из себя, рядом прыгнула девочка в маске обезьянки и весело хихикнула.
Цзян Диань сорвал маску — и увидел перед собой миловидное личико Бай Фу. Он с досадой сильно ущипнул её за щёку:
— Куда ты пропала?! Здесь так много людей — потеряешься, и что тогда?!
Бай Фу хихикала, снова надела маску и смотрела на него сквозь прорези для глаз.
Она была невысокого роста и легко терялась в толпе.
Но Цзян Диань — высокий и крепкий — даже среди множества людей выделялся. Да ещё и держал в руках два совершенно несерьёзных фонарика, выглядел довольно комично. Найти его было проще простого.
Поэтому, даже когда они разминулись, Бай Фу быстро его отыскала.
Просто немного постояла и наблюдала, прежде чем вернуться.
После этого Цзян Диань больше не выпускал её руку.
Уличное веселье, конечно, забавно, но толкотня утомляла.
Бай Фу вскоре захотела уйти и направилась к реке.
На берегу многие запускали бумажные фонарики. Людей было немало, но все держались на расстоянии — боялись упасть в воду.
Бай Фу не собиралась запускать фонарик. Она вместе с Цзян Дианем подошла к мосту и стала смотреть, как река уносит огоньки вдаль.
Она смотрела сосредоточенно, а Цзян Дианю было скучно. Он потянул её в сторону Лунной Бухты, о которой говорил раньше.
Лунная Бухта находилась за городом, недалеко от той горы, где Цзян Диань недавно попал в засаду.
Бай Фу испугалась новых встреч с хунну и решительно отказалась идти.
Но Цзян Диань свистнул — и тут же примчался Чжуфэн. Улыбаясь, он подсадил её на коня:
— Не бойся. На этот раз хунну точно не будет. Я обо всём позаботился.
http://bllate.org/book/5922/574705
Готово:
