Гу Шихуань испытывала странное смятение. Она никак не могла понять, как угодно влюбилась в этого холодного, немолодого человека и даже жила с ним в любви и согласии. Но сейчас вся та прежняя нежность будто испарилась — она совершенно её забыла, и на смену пришло лёгкое, но отчётливое чувство вины.
Без особого аппетита она доела ужин. Сегодня пережито слишком много потрясений, и усталость навалилась неожиданно. Хотелось поскорее умыться и лечь спать. Однако едва она вытерла волосы, как служанка доложила: пришёл Чжу Чанцзюнь.
Сердце её дрогнуло, и она неожиданно занервничала. Ведь уже поздно, а цель его визита очевидна — он явился спать с ней.
Она понимала, что они муж и жена и, возможно, раньше и вправду делили ложе, но теперь она совершенно его не помнит. Мысль разделить постель с незнакомым мужчиной вызывала тревогу и неловкость.
В панике она посмотрела на няню Гу:
— Что делать? Что делать?
Няня тоже была удивлена. С тех пор как они поженились, Чжу Чанцзюнь заглядывал в главное крыло считаные разы — пальцев на обеих руках хватило бы. Последний раз он был здесь ещё в начале года. Что же заставило его явиться так поздно?
Что бы ни случилось, она искренне надеялась, что сегодня он будет добр и мягок. Ведь совсем недавно она соврала своей госпоже, сказав, будто они живут в полной гармонии. Хотелось бы, чтобы ложь не раскрылась слишком быстро. Если бы они в будущем могли жить мирно и счастливо, она готова была бы отдать за это и десять лет жизни.
Она поспешила помочь Гу Шихуань привести себя в порядок и ободрила:
— Не волнуйтесь, госпожа. Он ваш супруг. Всё, что он захочет сделать, — совершенно естественно. Просто исполняйте свой долг жены.
Гу Шихуань знала, в чём состоит этот долг. Хотя она и не любила читать, мать заставляла её несколько раз перечитать «Наставления для женщин». Там чётко говорилось: жена должна проявлять почтение и повиновение мужу.
Внезапно в передней послышались шаги. Сердце её забилось, как барабан. Мысль о том, чтобы ложиться спать с этим стариканом, вызывала глубокое отвращение.
Вошёл человек. На его ногах были сапоги тёмно-серого оттенка с изысканной вышивкой облаков. Он сделал пару шагов в её сторону. Гу Шихуань не осмелилась поднять глаза и, опустив голову, принялась делать вид, будто поправляет волосы.
Он молчал, и она тоже не собиралась заговаривать.
Прошло немного времени, и сапоги развернулись в сторону умывальни. Вскоре оттуда донёсся плеск воды — он начал умываться.
Служанки покинули комнату, исчезла и няня Гу. Гу Шихуань осталась одна и чувствовала нарастающий страх. Она уже заметила: когда он вошёл, от него веяло холодом. Хотя на дворе был лишь ранний осенний вечер, ей стало так зябко, будто её лихорадило. Как и говорила няня, он и вправду ледяной — без единого слова направился в умывальню.
Она не знала, как быть, лихорадочно перебирая в уме возможные выходы, но ничего не приходило в голову. Вода в умывальне стихла — он вот-вот выйдет. В панике она быстро вскочила на кровать, завернулась в одеяло и притворилась спящей.
Когда Чжу Чанцзюнь вышел, он увидел, что она уже лежит в постели. Он замер на месте, не веря своим глазам. Раньше, когда он приходил в главное крыло, она никогда не встречала его доброжелательно: то косо смотрела, то раздражённо спрашивала: «Какое дело привело? Говори скорее и уходи!» — и всячески давала понять, что он здесь лишний.
Но сегодня всё иначе. Она стояла, опустив голову, пальцы нервно теребили прядь волос. Ему даже показалось — или это ему почудилось? — что она слегка… нервничает?
Почему?
Неужели поняла, что он пришёл, чтобы исполнить супружеский долг? Может, наконец осознала, что бессмысленно сопротивляться?
Чжу Чанцзюнь был озадачен её поведением. Неужели во время визита в родительский дом старшая принцесса внушала ей что-то важное? Но Гу Шихуань — не из тех, кто слушается чужих наставлений.
Он медленно подошёл к ложу. Она прижалась к стене, плотно укутавшись в одеяло и оставив ему почти всё пространство кровати.
Со дня свадьбы он спал на этой постели лишь однажды — в саму брачную ночь. Тогда оба испытывали взаимное отвращение к браку, устроенному по императорскому указу, но не смели открыто выражать недовольство. Потому они чётко разделили ложе на две половины и провели ночь, не касаясь друг друга.
Он слегка прокашлялся, но она не отреагировала. Тогда он снял обувь и лёг рядом.
Свет свечи мерцал, в комнате стояла такая тишина, что было слышно, как бьются их сердца. Она ещё не спала. Он не знал, как заговорить о супружеском долге. Объяснять разумно? Сказать: «Раз уж мы поженились, хватит враждовать. Давай просто жить вместе. Неужели ты хочешь развода? Дому Чжу нужен законнорождённый наследник, а раз уж ты заняла место главной жены, то должна…»
Но если он скажет это вслух, она непременно вскочит и устроит скандал. Лучше уж промолчать.
А если просто начать? Схватить, прижать и… А там видно будет, как она отреагирует.
Нет, тоже нельзя. Если он попытается применить силу, она способна снести крышу с резиденции министра.
Чжу Чанцзюнь долго лежал, уставившись в вышитый цветочный балдахин над кроватью, и время от времени постукивал пальцами по доске ложа. Повернувшись, он увидел, что она по-прежнему неподвижна, плотно укутанная в одеяло.
— Гу Шихуань?
Её спина мгновенно напряглась.
— Ты понимаешь, зачем я пришёл сегодня ночью?
Она молчала.
— …Если у тебя нет возражений, тогда… я начну?
Он потянул одеяло, но едва только слегка дёрнул — как она резко вырвала его обратно. Отказ был предельно ясен.
— …
Чжу Чанцзюнь снова лёг на спину. «Вот и всё, — подумал он. — Она по-прежнему не хочет. Пусть даже её поведение изменилось, она всё равно не собирается строить с ним жизнь».
Ладно, переночует здесь, хоть будет что сказать завтра.
Он не любил спать при свете, поэтому встал, задул свечу и, скрестив руки на груди, лёг обратно. Больше не обращая внимания на соседку по ложу, он стал думать о делах в императорском дворе и вскоре, дыхание его выровнялось — он уснул.
Он заснул, но Гу Шихуань мучилась. Мысль о том, что за спиной лежит чужой мужчина, заставляла её кожу чесаться. Она ворочалась, потела, изнывая от напряжения, и лишь под утро, измученная, провалилась в сон.
Когда она проснулась, Чжу Чанцзюня уже не было.
…
Старая госпожа Чжу, узнав, что сын и невестка провели ночь вместе, была в восторге. Утром она съела две миски каши и три яичных лепёшки.
Закончив завтрак, она спросила:
— Ну что, получилось?
У неё имелись «глаза и уши» в главном крыле — она хотела знать, как прошла ночь.
Су Хэ было горько на душе: мужчина, которого она любила, отверг её, а теперь ей ещё и приходится выведывать подробности его супружеской жизни. Но, вспомнив, что служанки из главного крыла рассказывали: «Всю ночь стояла полная тишина, ни звука», — она немного успокоилась. Видимо, господин вовсе не хотел исполнять супружеский долг. Однако она тут же взяла себя в руки и ответила чинно:
— Госпожа, всю ночь не было ни звука. Видимо…
Старая госпожа Чжу разочарованно вздохнула. Она с таким трудом уговорила сына пойти в главное крыло, а он ничего не сделал! Она взяла чашку с чаем, чтобы прополоскать рот, но вдруг остановилась. В голове мелькнула тревожная мысль: неужели… у сына проблемы в интимной сфере?
Ох, если бы она только знала правду — слёзы хлынули бы рекой.
Ведь последние три года он избегал брачного ложа не из упрямства, а потому что стеснялся своего бессилия! У неё ведь только один сын… Если у него такое недуг, род Чжу обречён на вымирание!
Какое несчастье…
Сердце её сжалось от жалости. Она так часто давила на него, а ведь он, наверное, страдал в одиночестве. Какая же она нерадивая мать!
Старая госпожа Чжу, уверенная, что разгадала тайну сына, вытерла несколько слёз и решительно сжала кулаки. Она твёрдо решила: обязательно вылечит его!
Первым делом — укрепить здоровье. Она тут же велела Су Хэ вынести из кладовой все тонизирующие средства и проветрить их: женьшень, олений рог, кордицепс — всё, что есть, не жалеть!
Так в обед Чжу Чанцзюня ждала миска «любовного куриного бульона».
— Что это? — нахмурился он, глядя на чашу с тёмной, почти чёрной жидкостью. От неё даже слабо пахло рыбой.
— Не знаю, господин, — честно ответил управляющий Чжу. — Старая госпожа велела кухне приготовить вам это для укрепления сил. Сказала, вы устали от государственных дел.
Чжу Чанцзюнь кивнул. Действительно, на юге уже больше двух недель не прекращались дожди, повсюду наводнения, и весь двор занят спасательными мерами. Он и вправду чувствовал усталость. Сжав зубы, он выпил содержимое чаши до дна, проглотив отвратительный запах.
Эффект был мгновенный — он сразу почувствовал прилив бодрости.
…
Чиновники Министерства финансов заметили, что их министр сегодня необычайно жарок. Он распахнул все окна, но всё равно потел. Через пару слов он расстегнул ворот и закатал рукава — совсем не похож на прежнего первого красавца империи Дайюэ.
— Господин, — осторожно спросил один из чиновников, — стоит ли продолжать выделять средства?
Министр явно был раздражён, и они боялись, не прогневали ли его своей неумелостью.
Чжу Чанцзюнь держал в руках учётную книгу, но не мог сосредоточиться из-за жара. Он отложил её в сторону:
— Обсудим завтра. На сегодня хватит. Можете идти.
Министр всегда был рассудителен и надёжен, поэтому чиновники не сомневались: он уже принял решение. Уходя, они не преминули льстиво добавить:
— Господин мудр!
Мудрый господин энергично взмахнул рукавами и поспешно вышел за дверь.
Чжу Чанцзюнь чувствовал неимоверный зной! Жар стоял такой, что, вернувшись домой, он тут же велел подать холодную воду для ванны.
Чжу Цюань стоял снаружи и мысленно считал: его господин уже израсходовал шесть вёдер воды и моется уже полчаса. Хотя на дворе была ранняя осень — не жарко, но и не холодно, — господин выдерживал ледяную воду! Поистине железная воля! Чжу Цюань восхищался.
За ужином снова появилась та самая «всецелебная похлёбка». Чжу Чанцзюнь уже заподозрил, что сегодняшнее состояние связано с этим отваром, но, увидев полный любви и надежды взгляд матери, не смог отказать. Сжав зубы, он выпил всё до капли.
Старая госпожа Чжу растроганно заплакала.
— Матушка, почему вы плачете? — встревожился он, заметив, что на сей раз слёзы были настоящими.
— Ничего, сынок… Просто вспомнила твоего покойного отца. Он оставил нам только тебя…
Она имела в виду: «У нас единственный наследник, а он… бессилен. Какое горе!»
Но Чжу Чанцзюнь понял иначе: мать намекает, что пора исполнять супружеский долг или хотя бы взять наложницу, и сейчас искренне расстроена.
Будучи самым известным в империи Дайюэ образцовым сыном, он не выносил слёз матери. Кровь прилила к лицу, и он горячо пообещал:
— Не плачьте, матушка! Сегодня же пойду в главное крыло и подарю вам внука!
…
Гу Шихуань ещё ужинала, когда служанка доложила, что Чжу Чанцзюнь снова пришёл. От неожиданности она поперхнулась рисом и закашлялась так, что чуть не задохнулась.
Она долго откашливалась, потом взглянула на небо — только-только зажгли фонари.
— Сегодня так рано?
Автор говорит: «Да, ранняя пташка получает свою добычу».
http://bllate.org/book/5924/574809
Готово:
