Она допила ещё одну чашку чая и уже собиралась спросить Чжу Цюаня, сколько им ещё ждать. Если надолго — пусть Нинсян вернётся и подогреет сладкий отвар, а то остынет и будет невкусно. В этот самый миг из кабинета за перегородкой вдруг донёсся гневный возглас, и по голосу она сразу узнала: это Чжу Чанцзюнь.
Сердце Гу Шихуань дрогнуло, и она убрала ногу обратно за порог. «Пожалуй, сегодня лучше отказаться?» — подумала она. Ей совсем не хотелось лезть под горячую руку. Но тут же пожалела о своём сладком отваре: на него ушло два часа, а он даже не отведал!
Пока она колебалась, дверь кабинета приоткрылась, и оттуда стали выходить люди. Она выглянула — советники один за другим выбирались наружу, все понуро-угрюмые. От этого ей стало ещё страшнее.
— Нинсян, пойдём… домой, — сказала она тихо.
Однако Чжу Цюань уже подошёл и пригласил её:
— Господин Чжу ждёт вас в кабинете.
— Почему твой господин сегодня такой сердитый?
Чжу Цюань всё знал. Его господин уже дважды разбушевался в зале заседаний и разжаловал нескольких чиновников. Вернувшись во владения, немедля созвал советников на совещание — и вот опять…
Он тихо пояснил:
— Из-за дел в столице. На юге выявили хищения средств, выделенных на борьбу с наводнением.
«Ой, а не достанется ли мне сейчас?» — подумала она. Учитель Цэнь тоже часто сердился, но никогда не впадал в такую ярость. Она неуверенно ступила вперёд, как вдруг мужской голос крикнул изнутри:
— Входи!
Гу Шихуань глубоко вздохнула и вошла.
— Зачем пришла? — спросил Чжу Чанцзюнь, откинувшись в кресле, с рукой, небрежно лежащей на подлокотнике. Вид у него был такой, будто он терпеть не мог тратить на неё время.
— Я… я приготовила сладкий отвар… чтобы утешить мужа. Ты ведь так устал от государственных дел! — ответила она.
Чжу Чанцзюнь приподнял брови и внимательно её оглядел:
— Гу Шихуань, чего ты на самом деле хочешь?
Её поведение в последнее время было странным, и он никак не мог понять, какой хитростью она замышляет его одурачить.
Гу Шихуань невинно заморгала:
— Правда, просто хотела сказать, что ты очень устал…
— Говори правду! — перебил он резко.
Его тон заставил её сердце затрепетать, и она, как провинившаяся ученица, честно призналась:
— Я… я пришла извиниться. Вчера ночью не следовало кусать тебя.
Лицо Чжу Чанцзюня немного смягчилось. Он поднял правую руку, осмотрел её и опустил. Гу Шихуань тоже заметила — на коже ещё чётко виднелся глубокий след от зубов. Видимо, укусила она крепко.
Ей стало стыдно. Она подошла ближе и робко спросила:
— Муж, ещё болит?
— Как думаешь?
Она сникла:
— Тогда… что нужно сделать, чтобы ты меня простил?
Чжу Чанцзюнь приподнял бровь:
— Ты и правда пришла извиняться?
Она энергично закивала:
— Да-да, честнее некуда!
— Тогда скажи, кроме укуса, в чём ещё провинилась?
— Ещё? Ничего больше! — искренне удивилась она, не в силах вспомнить другие проступки.
Чжу Чанцзюнь прищурился:
— Притворяешься?
Она задумалась. Неужели он до сих пор злится из-за встречи с Шэнь Муянем? Что же делать? Обещать больше не видеться с ним? Но как же тогда? Ей ещё столько всего нужно у него выяснить!
Она колебалась. На её изящном лице нахмурились брови, губы сжались в тонкую линию. Тонкое шёлковое платье плотно облегало стан, подчёркивая пышную грудь. Такой наряд сам по себе наводил на определённые мысли.
Пока она размышляла, что сказать дальше, Чжу Чанцзюнь вдруг резко притянул её к себе, и через мгновение она уже сидела у него на коленях.
Сердце её забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Ведь ещё светло, да и дверь кабинета открыта! Как он может не стесняться?
Чжу Чанцзюнь не стал ждать её выкрутасов и проверил «искренность» её извинений. Правой рукой он обнял её тонкую талию, и, убедившись, что она не сопротивляется, слегка приподнял бровь. Пальцами он коснулся её щеки, а потом спросил:
— Это что такое?
На его пальце остался чёрный след. Гу Шихуань посмотрела и инстинктивно вытерла щёку рукавом, смущённо улыбнувшись:
— Это сажа из кухни, случайно испачкалась. Я ведь весь день готовила сладкий отвар… Хочешь попробовать?
— Не сейчас, — ответил он. Сейчас ему хотелось попробовать нечто другое.
Чжу Чанцзюнь с интересом разглядывал её. В её чёрных глазах, помимо робости и смущения, не было ничего подозрительного.
Он приподнял её подбородок, заглянул в глаза и хриплым голосом спросил:
— Извиниться одним отваром — этого мало.
— Тогда… что ещё нужно?
— Гу Шихуань, скажи честно: есть ли во мне для тебя муж?
Она не поняла, зачем он так спрашивает, но няня Гу говорила, что раньше они были очень любящей парой. Значит, наверное, в её сердце он есть? Она неуверенно кивнула.
— Правда? — в его глазах мелькнуло что-то странное.
Она снова кивнула:
— Ага.
— Не верю. Проверю сам, — хрипло произнёс он и вдруг прильнул к её пухлым губам.
Звуки в кабинете стали слишком откровенными. Чжу Цюань тут же зажмурился и, тихонько прикрыв дверь, отвёл растерянную Нинсян подальше.
Чжу Чанцзюнь долго целовал её, прежде чем отпустил. Она стояла с закрытыми глазами, ресницы трепетали от волнения. Он тихо рассмеялся:
— Действительно сладкая. Такие извинения мне нравятся больше.
Он поправил её растрёпанную одежду:
— Запомнила, супруга?
Гу Шихуань была так взволнована, что дышать боялась, лишь слегка кивнула.
...
Гу Шихуань вернулась в главное крыло в полном замешательстве и, усевшись на ложе, покраснела до корней волос. Он даже не отведал её отвара, зато саму её «съел» досыта.
«Какой же он… негодник!»
Вбежала няня Гу:
— Госпожа, ну как? Что сказал господин?
Она покачала головой:
— Да ничего особенного. Сказал, что отваром извиняться — недостаточно искренне.
— Так он всё ещё сердит?
Наверное, уже нет? Когда она уходила, он выглядел вполне довольным.
— Думаю, он уже простил меня… наверное?
Няня Гу не поверила.
Тогда она вкратце рассказала, что произошло в кабинете. Няня обрадовалась:
— Ах, госпожа, вы всё сделали правильно! Мужчины ведь именно этого и ждут — чтобы жена была с ними нежна и ласкова!
Гу Шихуань подумала: «И правда! У него, конечно, есть недуг, но это не мешает ему получать удовольствие от таких дел».
Осень стояла ясная и тёплая, лёгкий ветерок колыхал занавески, а солнечные лучи, проникая в окна, оставляли на полу мягкие тени.
Под окном на сандаловом ложе лежала необычайно красивая женщина. Она болтала ногами в такт невидимому ритму, а потом протянула руку к блюду с фруктами, обнажив тонкое белое запястье.
Гу Шихуань с увлечением читала роман.
Эти книги няня Гу вынесла утром, чтобы проветрить. Увидев во дворе множество томов, Гу Шихуань с восхищением подумала, как же она была прилежна все эти годы, если собрала столько книг — целых несколько сундуков!
Няня Гу молча вытащила один том и подала ей:
— Госпожа, посмотрите.
…Оказалось, всё это романы!
Но Гу Шихуань так увлеклась, что просидела на ложе весь день, не шевельнувшись.
Снаружи послышались приветствия служанок, и вскоре у дверей появилась девушка. Сначала она заглянула внутрь, потом тихо позвала:
— Сноха?
Голос был мягкий и приятный. Гу Шихуань обернулась и увидела у двери миловидную девушку лет шестнадцати–семнадцати.
«Кто это?» — подумала она.
Няня Гу поспешила войти и незаметно подсказала:
— Пришла мисс Чжу Чанъин. Проходите, садитесь.
Гу Шихуань сразу поняла: это младшая сестра Чжу Чанцзюня, Чжу Чанъин. Раньше Нинцуй упоминала, что во владениях живёт ещё одна незамужняя девица.
У Чжу Чанъин было пухлое личико и добрая улыбка. Гу Шихуань сразу её полюбила и встала, чтобы пригласить сесть:
— Чанъин, что привело?
Её дружелюбие явно удивило девушку. Обычно та редко навещала главное крыло — Гу Шихуань не любила с ней общаться. Но сама Чжу Чанъин всегда восхищалась своей снохой: та была откровенной, щедрой и честной.
Чжу Чанъин смущённо улыбнулась и достала из-за спины шкатулку:
— Сноха, в прошлый раз вы сказали, что мой вышитый платок красивый, и я пообещала сделать вам такой же. Вот, готово. Нравится?
А, так вот оно что! Гу Шихуань взяла шкатулку, открыла — внутри аккуратно сложен белоснежный платок с вышитым… колоском?
— Это…?
Чжу Чанъин поспешила объяснить:
— Вы же спросили, какие цветы любите, а потом указали на травинку у дороги и сказали, что очень нравится. Вот я и вышила. По-моему, довольно оригинально!
Гу Шихуань не разбиралась в рукоделии и не умела оценивать цветы, но платок ей понравился, и она кивнула:
— Да, действительно оригинально. Мне очень нравится!
Услышав это, Чжу Чанъин обрадовалась. Приняв от няни Гу фрукты, она спросила:
— А что вы читаете?
— Э… просто романы, для развлечения, — ответила Гу Шихуань, смутившись. Чтение романов считалось пустой тратой времени, и обычно этим занимались тайком. А тут её застукала сноха!
Но Чжу Чанъин засмеялась:
— Сноха, вы тоже любите романы? Я тоже! Только что видела во дворе много книг — это всё романы?
Раз уж нашлись единомышленницы, стесняться было глупо. Гу Шихуань быстро приняла эту простую и дружелюбную девицу, и вскоре они весело обсуждали новинки романов в Линьане. В конце концов Гу Шихуань не выдержала:
— Такой знаменитый писатель Сяосяо Шэншэн — его романы и правда такие дефицитные?
— Ага! Каждый раз не успеваю купить! Говорят, недавно вышел новый роман. Интересно, остался ли он в книжной лавке?
Так чего же ждать? Если не сходить поклониться такому великому автору, Гу Шихуань посчитала бы это упущением в жизни.
И вот они, подбадривая друг друга, воодушевлённо взялись за руки и отправились за покупками.
...
Последние десятилетия в государстве Дайюэ царили мир и благодать. Кроме мелких бедствий, народ жил в достатке, особенно в Линьане — торговля здесь процветала, город быстро развивался.
Гу Шихуань, выйдя на улицу, чуть не подумала, что ошиблась дорогой. В её воспоминаниях Линьань не был таким оживлённым. Неужели за несколько лет всё так изменилось? Вдоль улицы тянулись лавки, таверны, чайные, мастерские — всего не перечесть. Люди шли пешком, ехали верхом или в повозках — повсюду кипела жизнь.
Гу Шихуань смотрела по сторонам, не нарадуясь. Она всегда любила всё новое и интересное, и теперь не могла пройти мимо ни одной лавки, не купив что-нибудь. Вскоре повозка за ними была забита разными покупками, и им пришлось выйти и идти пешком.
Устав от прогулки, они зашли в таверну пообедать.
Чжу Чанъин давно не гуляла так вволю. С снохой действительно веселее! А Гу Шихуань была в восторге — оказывается, за эти годы в Линьане появилось столько новых интересных мест!
Она велела Нинцуй вернуться во владения, разгрузить повозку и потом снова приехать за ними.
Они заказали целый стол блюд.
— Сноха, вы столько заказали! Мы не съедим! — воскликнула Чжу Чанъин.
— Но я ведь ни разу не пробовала многие из этих блюд! Хочу всё попробовать, — сказала Гу Шихуань. Увидев, что сноха не одобряет, добавила: — Не переживай, ведь у входа в переулке я видела много маленьких нищих. Остатки просто отдадим им.
Чжу Чанъин улыбнулась:
— Сноха, вы такая заботливая! Получим удовольствие от еды и сделаем доброе дело.
Они ели и болтали, как вдруг Чжу Чанъин замерла, а потом быстро отвернулась. Гу Шихуань удивлённо оглянулась — по лестнице поднималась группа молодых и красивых господ. Видимо, пришли обедать вместе. За ними бегом следовал слуга:
— Господа, простите, внизу все столики заняты. На третьем этаже есть отдельные комнаты, желаете?
Молодые люди согласились и поднялись наверх. Лишь когда они скрылись из виду, Чжу Чанъин снова повернулась, и лицо её было пунцовым.
Гу Шихуань заинтересовалась:
— Кого ты там увидела?
— Наследника маркиза Вэйюаня, — прошептала Чжу Чанъин.
http://bllate.org/book/5924/574814
Готово:
