Наложница Си обладала изящной, как ивовый лист, бровью Люй Юэмэй, лицом в форме миндаля и станом, изгибающимся с соблазнительной плавностью. Её тонкая талия извивалась так томно, что именно от этого Чжэн Хо когда-то потерял голову и несколько месяцев подряд не переступал порог покоев Гу Шиянь. Поэтому, увидев её в такой позе, Гу Шиянь почувствовала глубокое отвращение.
Наложница Си прикрыла рот шёлковым платком и тонко, слащаво засмеялась:
— Сестрица, я сегодня пришла по поводу...
Не успела она договорить, как в неё полетела чашка. Чай и заварка облили её с головы до ног, забрызгав лицо и шею.
— Кто тебе сестрица? Всего лишь наложница! Если уважают — ты наложница, а если нет — так и останешься служанкой. Как смеешь вести себя вызывающе и не знать своего места!
Это сказала Гу Шихуань. С самого момента, как наложница Си переступила порог, её кокетливая походка и притворно нежный голос вызывали у Гу Шихуань раздражение. Её сестра добра и терпелива, но она-то такой не была. В припадке гнева она схватила ближайшую чашку и швырнула.
Наложница Си явно не встречала таких дерзких и на мгновение застыла в изумлении. Лишь спустя некоторое время она тихо заплакала, внутри кипя от злости. Она пришла всего лишь спросить, почему до сих пор не прислали ей положенные на этот месяц ткани, а вместо этого столкнулась с Гу Шихуань. В душе она проклинала свою неудачу.
Однако наложница Си была не совсем глупа — она умела читать обстановку. Раз даже дом герцога Вэньго кланяется канцлеру Чжу, ей и в голову не придёт вызывать Гу Шихуань на конфликт. Но привыкнув всю жизнь давить на слабых и уважать сильных, она не осмелилась напрямую бросить вызов Гу Шихуань и повернулась к Гу Шиянь — ведь это её родная сестра, она уж точно должна вступиться и дать объяснения.
Но Гу Шиянь нарочно не обращала на неё внимания, чувствуя глубокое удовлетворение. Раньше эта наложница Си, пользуясь расположением Чжэн Хо, не раз ставила ей палки в колёса. Однако Гу Шиянь, как законная жена, не могла опускаться до уровня ссор с наложницей — это уронило бы её достоинство. Кроме того, будучи главной супругой, она должна была демонстрировать добродетель и великодушие. Даже не получая любви мужа, она всё же надеялась заслужить его уважение и потому закрывала глаза на выходки обеих наложниц во внутреннем дворе.
Но её снисходительность лишь подбадривала их на новые дерзости. Она давно исчерпала терпение, и сегодняшний бросок сестры принёс ей истинное облегчение!
Увидев, что наложница Си всё ещё жалобно всхлипывает, Гу Шихуань холодно усмехнулась:
— У тебя дело есть — говори быстро. Нечего тут кокетничать и тянуть время.
Наложница Си поперхнулась от обиды. Перед такой грубиянкой у неё не было ни единого шанса. Она перестала плакать и поспешно проговорила:
— Да это мелочь... Госпожа, вы, наверное, заняты. Я зайду попозже.
Сказав это, она быстро сделала реверанс и ушла.
Однако вскоре появился Чжэн Хо, явно в ярости — вероятно, наложница Си уже успела пожаловаться. Но, похоже, она умолчала о присутствии Гу Шихуань. Поэтому, войдя в комнату, он на мгновение опешил, а затем тут же сменил выражение лица на приветливое:
— Сестрица тоже здесь.
Гу Шихуань не ответила ему и даже не встала, продолжая спокойно пить чай. Чжэн Хо остался ни с чем и перевёл взгляд на Гу Шиянь:
— Что случилось? Почему наложница Си ушла в слезах?
Обычно Гу Шиянь, возможно, и объяснила бы ему всё терпеливо. Но сегодня она узнала о его обмане и чувствовала глубокую боль. Она так старалась помочь ему, ведь они — муж и жена, и должны делить радости и беды вместе. А теперь выяснилось, что он вовсе так не думает — он обманул даже её. Где тут уважение к супруге?
Обе молчали. Чжэн Хо неловко сел и молча выпил две чашки чая.
Как только он вошёл, Гу Шихуань решила уйти:
— Сестра, я пойду. Помни мои слова — больше не будь такой глупой.
Едва она вышла, лицо Чжэн Хо снова исказилось гневом. Но прежде чем он успел выговориться, Гу Шиянь первой бросила ему:
— Зачем ты меня обманул?
Чжэн Хо поставил чашку и холодно усмехнулся:
— Гу Шихуань тебе сказала? Ну конечно, она же твоя сестра. Канцлер Чжу наверняка уже сообщил ей об этом.
— Зачем ты меня обманул? — повторила Гу Шиянь.
Ей казалось, что силы вот-вот покинут её. До этого момента, как бы ни было больно и обидно, она всё ещё думала, как помочь ему выйти из беды. Но сейчас он смотрел на неё, как на чужую, без малейшего раскаяния, с холодным безразличием.
Она сдержала слёзы и тихо произнесла:
— Чжэн Хо, я же Гу Шиянь... твоя жена. Как ты можешь так со мной поступать...
— Хватит! Я не за этим пришёл слушать твои причитания. Раз уж ты всё знаешь, подумай лучше, как мне выбраться из этой передряги.
Его тон вдруг стал мягче:
— Нуннун, поговори с Гу Шихуань, хорошо? Пусть она попросит канцлера Чжу пощадить меня. Всего один раз! Если всё получится, я обещаю — дам тебе сына и три года не буду заходить к другим женщинам. Хорошо?
«Нуннун» — так звали Гу Шиянь в детстве. Услышав это имя спустя столько лет, её сердце сжалось от боли.
Когда-то, в порыве страсти, он обнимал её и шептал это имя прямо в ухо. А теперь оно звучало лишь как горькая насмешка.
— Чжэн Хо, я больше не верю тебе!
Автор говорит: Прошу питательные растворы 5555555
То, что Гу Шихуань встретила Шэнь Муяня в трактире, каким-то образом дошло до ушей Чжу Чанцзюня.
Ему стало невыносимо неприятно. Только вернулась — и сразу бросилась к нему! Что она вообще задумала? Неужели, даже потеряв память, всё ещё питает слабость к этому бледнолицему... Он бросил взгляд на Шэнь Муяня, который в это время сидел неподалёку и разбирал документы, весь загорелый от солнца, и почувствовал ещё большее раздражение.
Шэнь Муянь блестяще справился с делом о коррупции в Цзяннани. Как бы ни был к нему неравнодушен Чжу Чанцзюнь, он вынужден был признать его выдающиеся способности. Награда, конечно, полагалась, но одно дело — признавать талант, и совсем другое — испытывать к нему симпатию.
Чжу Чанцзюнь хрустнул пальцами и встал, решив прогуляться, чтобы проветриться и успокоиться. Чиновники, встречавшиеся ему в коридоре, кланялись и приветствовали, но он рассеянно кивал в ответ. Проходя мимо зала для совещаний, он услышал спор:
— По-моему, надо отправить Люй Шана. Он уже бывал в Чанчжоу и занимался ирригацией и водными сооружениями, у него есть опыт.
— Нет, тогда масштабы наводнения были небольшими, и он справился. А сейчас всё иначе — нужен надёжный человек. На это дело смотрят сверху, нельзя допустить провала.
— Если не он и не другой, то кто тогда подходит?
Они спорили, краснея от натуги, но так и не пришли к решению. В этот момент вошёл Чжу Чанцзюнь.
— О чём спорите?
— Господин канцлер! — все встали и поклонились. Один из них пояснил: — Наводнение в Цзяннани уже под контролем, теперь главное — восстановить ирригационные системы и сельскохозяйственные угодья. Ведомство общественных работ предлагает направить туда ещё одного чиновника. Мы как раз обсуждаем кандидатуру.
— Уже выбрали кого-нибудь?
— Нет.
Чжу Чанцзюнь лениво усмехнулся, явно радуясь чужим затруднениям:
— Раз так, почему бы не отправить господина Шэня? У него и способности выдающиеся, и опыт богатый — уж точно справится.
Шэнь Муянь?
Это... не совсем уместно. Ведь он только два дня назад вернулся из Цзяннани и даже не успел отдышаться! Да и условия там тяжёлые, особенно восстановление ирригационных систем — дело долгое и сложное, без трёх-пяти месяцев не обойтись.
Все мысленно посочувствовали ему.
Но раз уж канцлер высказался, кто посмеет возразить? Главное, чтобы беда не пришла к ним самим. Лучше пусть страдает ближний! Брат Шэнь, держись!
Так незаметно для всех бремя восстановления Цзяннани вновь легло на плечи Шэнь Муяня.
Когда наступило время уходить с работы, господин Лю взглянул на почерневшего от солнца господина Шэня и почувствовал угрызения совести. Он пригласил нескольких коллег пообедать вместе:
— Брат Шэнь, пойдём-ка посидим. Считай, что провожаем тебя.
Шэнь Муянь горько усмехнулся и кивнул, позволив друзьям обнять его за плечи и увести.
Чжу Чанцзюнь бросил на них холодный взгляд и приказал Чжу Цюаню:
— Поехали домой.
Разобрался с соперником — теперь пора вернуться и проучить эту маленькую своенравную женщину!
...
Гу Шихуань принесла коробочку с благовонным порошком в резиденцию Великой принцессы и раздала всем по горстке. Великая принцесса была в восторге. Гу Шихуань хотела было рассказать о сестре, но, увидев, как радостно настроена мать, не решилась — мать была терпеливой натурой, а отец — мягким человеком. Если они узнают о Чжэн Хо, непременно будут плакать из-за сестры.
Великая принцесса заметила, что дочь выглядит уныло:
— Яо-яо, у тебя что-то случилось?
Гу Шихуань вяло кивнула — ну, можно сказать и так.
— В чём дело? Расскажи матери.
Она открыла рот, но в последний момент решила пока не упоминать о сестре и перевела разговор:
— Просто после замужества стало так скучно... Нет ничего интересного.
Раньше все её подруги собирались вместе, а теперь почти все вышли замуж и родили детей. Когда они встречаются, то говорят либо о бытовых мелочах, либо сравнивают своих мужей и сыновей. Это так неинтересно! Она сходила на два приёма и больше не пошла. Теперь целыми днями гуляет по улицам, но и Линьань уже обежала вдоль и поперёк — свежести в этом больше нет.
— Ах... — глубоко вздохнула она.
Великая принцесса с улыбкой бросила на неё укоризненный взгляд:
— Как можно после замужества всё ещё думать только об играх? Тебе уже не десять лет! Разве другие госпожи ведут себя так? Ты как бродяга шатаешься по улицам! Хорошо ещё, что твой муж тебя терпит.
Гу Шихуань надула губы:
— Да он меня не терпит — просто нет времени следить за мной. А когда сердится, становится похож на строгого учителя.
Ду Юйлань, услышав это, весело рассмеялась:
— Яо-яо, правда, господин Чжу ведёт себя с тобой как учитель?
Отец Ду Юйлань был министром по делам чиновников, и однажды она видела этого знаменитого молодого канцлера, когда он приходил к ним в гости. Вспомнив его суровое и холодное лицо, она сочувствовала своей свояченице — она, как и Гу Шихуань, всегда боялась строгих учителей.
Гу Шихуань кивнула:
— Ага! Он ещё столько всего запрещает: вечером сладкого пить нельзя, сказки читать нельзя. — Она наклонилась к Ду Юйлань и прошептала: — Он конфисковал целых несколько сундуков моих сказок! Разве это не возмутительно?!
— Так и надо! Пора тебе исправить свой характер. А то, когда станешь матерью, будешь, что ли, вместе с детьми драться за сказки?
Великая принцесса не проявила к ней ни капли сочувствия.
— Мама, у меня пока даже детей нет, а меня уже ограничивают во всём! Я скоро задохнусь от скуки.
При упоминании детей Великая принцесса вновь оживилась и тихо спросила:
— Яо-яо, сколько раз у вас уже было?
— Сколько раз чего?
Вопрос прозвучал странно, и Гу Шихуань не поняла.
Но Ду Юйлань поняла и почувствовала неловкость — свекровь спрашивает у свояченицы об интимной жизни! Она поспешила выйти под благовидным предлогом.
Великая принцесса стала чуть менее деликатной:
— Ну, ты же понимаешь... про супружескую близость. Вы ведь уже... после первой ночи... было ещё?
После... конечно, было! Он, раз вкусив, уже не собирался отпускать её. Было много раз... Но говорить об этом матери было ужасно стыдно. Уши Гу Шихуань мгновенно покраснели, и она запнулась:
— Было... немного.
Видя смущение дочери, Великая принцесса больше не стала допытываться. Главное, что было — а то вдруг дочь снова начнёт отталкивать мужа.
— Раз так, почему до сих пор нет ребёнка? Может, со здоровьем что-то не так? Ой, Яо-яо, сейчас же пошлю за врачом!
— Нет-нет, мама! Врач уже осматривал, няня всё знает — сказала, что всё в порядке, просто нужно пару месяцев подлечиться.
— Ладно. Раз няня рядом — я спокойна. Сейчас велю отобрать из кладовой побольше тонизирующих средств, чтобы ты хорошенько восстановилась. Постарайся до конца года забеременеть — тебе уже не девочка.
— Знаю!
Опять дети... В резиденции канцлера бабушка твердит про детей, и дома мать не отстаёт. Ей было очень тяжело на душе.
Посидев ещё немного и увидев, что на улице уже смеркается, она отправилась домой.
Вернувшись в главное крыло, она заметила, что служанки суетятся, неся в комнату чай, воду и сладости. Значит, Чжу Чанцзюнь уже здесь. Она тихонько вошла и увидела, что он сидит на ложе с книгой, уже выкупанный, в домашнем халате, небрежно накинутом на плечи, обнажая грудь. Волосы ещё мокрые — явно не потрудился как следует вытереть.
Она подошла, взяла белое полотенце, лежавшее рядом, и начала аккуратно вытирать ему волосы:
— Муж, почему сегодня так рано?
Мужчина поднял глаза и взглянул на улицу — уже почти стемнело, скоро будет ужин. А она всё ещё считает, что он пришёл рано.
http://bllate.org/book/5924/574830
Готово:
