— Мистер Ниу, — раздался чей-то голос.
Сы Лин обернулась и увидела в дверях Ниу Ду: он как раз пожимал руку подошедшему гостю. В следующее мгновение его взгляд поднялся и точно нашёл её. Сы Лин спокойно встретила его глаза, и словно по невидимому сигналу они одновременно кивнули друг другу с лёгкой улыбкой. В этот самый момент по лицу Ниу Ду скользнул луч цветного света, и суровые черты вдруг смягчились неожиданной теплотой. Сы Лин знала: ей нравилась эта тонкая, почти незримая связь.
Ниу Ду только что вернулся с работы и был одет безупречно: белоснежная рубашка, тёмно-синий галстук, брюки строго по линии — будто сошедшие со страниц учебника по этикету. Среди группы западных гостей он не терялся ни в осанке, ни в росте.
К слову, его наряд идеально сочетался с её собственным.
Тут к нему подошёл ещё один собеседник, и Ниу Ду отвёл взгляд.
Лишь теперь Сы Лин заметила его помощника, который неустанно представлял ему гостей. В её базе данных это лицо значилось как неизвестное.
Внезапно появилась Ниу Тяньсин и помахала Сы Лин рукой.
Сы Лин направилась к ней — путь лежал мимо Ниу Ду. Она перехватила бокал шампанского в левую руку и, приближаясь, нарочно прошла чуть ближе к помощнику.
Микрокамера, встроенная в циферблат её часов, незаметно засняла его лицо.
Ниу Тяньсин повела Сы Лин осматривать особняк.
— У твоего брата отличный вкус, — сказала Сы Лин.
Ниу Тяньсин, не стесняясь постороннего мнения, тут же ответила:
— Да ладно тебе! Он купил квартиру с отделкой. Правда, дизайнера подбирал сам, и картины тоже сам выбирал. А художник, между прочим, — пара близнецов.
Она вдруг обернулась и кивнула в сторону:
— Вон те двое.
Сы Лин тоже посмотрела туда: израильские братья вели Ниу Ду к своим работам.
Когда Сы Лин подошла вместе с Ниу Тяньсин, все уже стояли перед одной из картин. Один из братьев спросил Ниу Ду:
— Угадайте, кто из нас написал эту картину?
Ниу Ду улыбнулся и будто бы всерьёз задумался над полотном. Ниу Тяньсин тоже всматривалась в него, а Сы Лин наклонилась к её уху и тихо сказала:
— Старший брат.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Ниу Тяньсин.
— А вы, мисс Ниу, угадали? — спросил тот же художник, заметив их шёпот.
Ниу Тяньсин, желая поскорее проверить догадку, выпалила:
— Старший брат!
До сих пор молчавший второй брат удивлённо спросил:
— Как вы это поняли?
Ниу Тяньсин подмигнула:
— Это она угадала.
Все повернулись к Сы Лин.
Та спокойно объяснила:
— Во-первых, ваш старший брат — человек, крайне внимательный к деталям. Он не просто подобрал парфюм, идеально подходящий к приёму, но и прекрасно знает этикет шампанского: держит бокал совершенно правильно. Обычно люди смотрят на пузырьки сбоку, но настоящие ценители всегда смотрят строго сверху — именно так и делал ваш брат.
— А на этой картине с воздушным домиком изображено множество мелочей. Взгляните хотя бы на девочку с зонтиком, — Сы Лин указала на крошечную фигурку, — меньше моего пальца, но даже узор на её платье и кружево на носочках прорисованы с невероятной тщательностью.
Братья ошеломлённо переглянулись, а старший настолько был поражён, что не нашёл ничего лучше, кроме восклицания:
— Amazing!
Всё это время молчавший Ниу Ду наконец произнёс:
— Но как вы определили, кто из них старший?
Его вопрос попал в самую суть: братья вдруг осознали, что девушка заранее не знала, кто старше.
— Это просто, — улыбнулась Сы Лин. — Старший брат всё время уступает младшему и смотрит на него с заботой и защитой в глазах.
Раздался аплодисмент.
Ниу Ду неожиданно произнёс по-китайски:
— Студентка Сы, вы впечатляющи.
На такое неожиданное обращение Сы Лин спокойно ответила:
— Вы слишком добры.
После встречи с Ниу Ду часы Сы Лин слегка завибрировали. Она взглянула на дисплей: «Сюй Ян, человек Ниу Чэня». Так звали того помощника. Она нисколько не удивилась: хоть Ниу Чэнь и отправил брата в ссылку, он вряд ли позволил бы тому вольготно расслабиться.
Как раз в этот момент Ниу Тяньсин отошла в дамскую комнату. Сы Лин подошла к укромному уголку и, поднеся бокал ко рту, тихо сказала:
— У тебя появилась пассия? Так долго не откликаешься?
Из часов донёсся сонный голосок Гуньгуня:
— Просто случайно уснул.
Гуньгунь мог впадать в состояние самопроизвольного сна от «усталости» — такая причуда того самого гения-создателя.
Едва он договорил, как на плечо Сы Лин легла чья-то рука, и раздался голос Ниу Тяньсин:
— С кем это ты разговариваешь?
Сы Лин резко обернулась и локтем задела бокал в руке Ниу Тяньсин. Шампанское хлынуло на платье Сы Лин.
— Ах! — вскрикнула Ниу Тяньсин и потянула её за руку. — Прости-прости, это всё моя вина!
— Ничего страшного, я сама не смотрела, куда иду.
— Пойдём, я дам тебе переодеться в моей комнате.
Ниу Тяньсин вытащила из чемодана целую кучу одежды с этикетками и разложила на кровати:
— Выбирай, что нравится.
Сы Лин понимала: та не собиралась требовать возврата. Всё это было очень дорого, и, вероятно, именно поэтому Ниу Тяньсин не стала прямо говорить об этом — чтобы гостья не стеснялась. Эта барышня, хоть и не отличалась особыми амбициями, обладала хорошими манерами.
Сы Лин ловко ответила:
— А ты как думаешь, что мне подойдёт?
Ниу Тяньсин обрадовалась возможности самой выбрать:
— Вот это! — подняла она короткое платье с глубоким вырезом. — У тебя же такая грудь — будет отлично смотреться!
Сы Лин усмехнулась:
— Завтра шаббат, а мы возвращаемся в Иерусалим. Лучше одеться поскромнее.
— Ах да… — Ниу Тяньсин задумалась: большинство её нарядов были довольно откровенными. — Тогда вот это, — выбрала она блузку с рукавами-фонариками и кружевами. — Лёгкая, дышащая и закрывает плечи.
Сы Лин взяла её:
— Хорошо.
Ниу Тяньсин скрестила руки на груди и с завистью посмотрела на неё:
— Слушай, ты же такая маленькая, как у тебя такая грудь?
На самом деле Сы Лин не была особенно низкой, просто рядом с Ниу Тяньсин, чей рост составлял метр семьдесят пять, её метр шестьдесят три казался миниатюрным.
Ниу Тяньсин добавила:
— И как ты, уроженка Пекина, можешь быть такой маленькой?
Сы Лин улыбнулась:
— Моя мама — южанка.
— Твоя мама, наверное, была очень красивой.
Взгляд Сы Лин слегка потемнел:
— Да, в молодости она была прекрасна.
— И сейчас, наверняка, красива!
— Наверное… — увидев замешательство подруги, Сы Лин мягко добавила: — Мама умерла, когда я была совсем маленькой.
— …Прости, — голос Ниу Тяньсин стал тише. — От болезни?
— Да. В 2003 году — от атипичной пневмонии.
Вот почему она с таким усердием изучала биологию и патологию — это была одна из причин.
Ниу Тяньсин вышла, дав Сы Лин переодеться. Та сняла испачканное платье и уже собиралась расстегнуть бюстгальтер, как вдруг почувствовала тревогу:
— Кто здесь?!
Сы Лин метнулась к окну. Недалеко от него, на дереве, стоял мужчина в маске и строгом костюме и смотрел прямо на неё. Сы Лин схватила одежду, чтобы прикрыться, а тот уже прыгнул с дерева и исчез в темноте.
Она быстро переоделась и решительно бросилась вниз по лестнице, пытаясь вычислить цель в толпе одинаково одетых в костюмы мужчин.
…Чёрт возьми, кто вообще придумал эту маскарадную вечеринку?
Она быстро двигалась сквозь толпу, и гости с любопытством поглядывали на эту решительно настроенную девушку, пока её взгляд не зафиксировался на мужчине в белой рубашке и чёрной маске.
Сы Лин почти бросилась к нему. Тот только заметил её приближение, как тут же получил мощный удар в живот.
— Боже правый! — раздались возгласы в толпе. Мужчина отступил на пару шагов, прижимая руку к животу. Его брови слегка дрогнули — он был удивлён силой этой хрупкой девушки.
Сы Лин не дала ему опомниться и тут же нанесла ещё один удар. На этот раз он успел перехватить её правый кулак, но не уберёгся от звонкой пощёчины по правой щеке.
Подоспевшие охранники уже готовы были вмешаться, но он остановил их жестом руки.
Сы Лин молчала, но её взгляд был остёр, как клинок. Она снова атаковала, и теперь мужчина полностью сосредоточился на защите. Сы Лин наносила удары руками и ногами с яростной точностью, каждый её выпад был отточен до совершенства, тогда как он лишь отбивался и отступал.
Они устроили настоящую драку прямо посреди зала.
Гости были ошеломлены: неужели перед ними разыгрывается живое представление китайских боевых искусств?
За маской мужчина с интересом наблюдал за ней. Если бы было время, он с удовольствием продолжил бы этот поединок, чтобы увидеть, на что ещё способна эта девушка.
Но он не мог позволить ей и дальше устраивать беспорядок.
Он перехватил её запястье, резко притянул к себе, сделал полоборота и зажал её вторую руку. Сы Лин оказалась полностью обездвижена — её руки скрестились перед грудью, а спина прижалась к его широкой груди.
Она на миг замерла: этот насыщенный древесный аромат… она где-то уже его чувствовала.
— Что происходит? Почему вы дерётесь? — подбежала Ниу Тяньсин.
Сы Лин отпустили. Она отошла на несколько шагов и обернулась.
Мужчина медленно снял маску. Это был Ниу Ду.
Теперь она вспомнила: именно этот аромат она почувствовала, когда он помогал ей подняться в тот первый раз.
Сюй Ян подошёл к Ниу Ду:
— С вами всё в порядке, сэр?
Ниу Ду смотрел на Сы Лин, а Ниу Тяньсин в это время расспрашивала её.
Сы Лин подняла указательный палец и направила его прямо на Ниу Ду. Она не выказывала ни страха, ни смущения, и, чтобы все поняли, сказала по-английски:
— Вы только что подглядывали, как я переодевалась.
Толпа загудела.
— Боюсь, вы ошибаетесь, — спокойно ответил Ниу Ду, его голос звучал твёрдо и убедительно. — Я всё это время находился здесь и никуда не уходил.
Сы Лин нахмурилась — она поняла, что он говорит правду.
— Но поскольку вы — мой гость, и в моём доме с вами случилось подобное недоразумение, я обязательно разберусь в этом, — добавил Ниу Ду.
Тут вперёд вышел Сюй Ян и глубоко поклонился:
— Простите, сэр. Это моя вина.
Он повернулся к Сы Лин:
— Мисс Сы, примите мои искренние извинения. Это была ошибка. Маска одного из гостей случайно улетела на дерево, и я залез за ней. Не ожидал, что окажусь в такой неловкой ситуации…
Сам гость тоже вышел вперёд:
— Всё моя вина! Я нечаянно запустил маску на дерево и создал такое недоразумение. Прошу вас, не вините мистера Сюй!
Сы Лин молчала. И Ниу Ду, и Сюй Ян были в белых рубашках, а их маски — чёрная и фиолетовая. В темноте она действительно могла их перепутать.
Ниу Ду произнёс:
— Мои подчинённые допустили оплошность, и я несу за это ответственность. Прошу прощения. Я удержу у Сюй Яна половину зарплаты на три месяца. Мисс Сы, вас это устроит?
Сы Лин всё ещё кипела от злости, но выбора у неё не было. Она немного сбавила тон и на китайском бросила Ниу Ду:
— Следи за своими людьми.
И развернулась, чтобы уйти.
…
— Если что-то понадобится, зови. Я в соседней комнате, — сказала Ниу Тяньсин, добавив: — И прости ещё раз за сегодняшнее… Мне так неловко перед тобой.
— Ничего, я не держу зла.
— Тогда отдыхай.
— Хорошо.
Ниу Тяньсин закрыла дверь. Сы Лин посмотрела на оставленную ей ночную рубашку — опять же в её фирменном стиле: шелковая, глубокий V-вырез, идеальная для соблазнения мужчин.
Сы Лин, прожившая двадцать три года в полном одиночестве, никогда не носила подобного.
Сон у неё всегда был поверхностным и тревожным. Она знала, что это плохо, но не хотела лечиться: боялась, что вместе с исчезнувшими снами уйдут и те, кого она так хотела увидеть.
Родителей.
Ей снова приснился отец. Она была совсем маленькой, он учил её читать стихи Тан, говорить по-английски и рассказывал на ночь сказки.
В три года она увидела, как отец играет на скрипке, и сразу захотела научиться. Отец сказал:
— Конечно! Завтра куплю тебе детскую скрипку!
Мама возразила:
— Лэлэ уже учит два языка, плавает и ездит верхом. Если ещё и скрипку добавить, ты её совсем измотаешь!
Отец засмеялся:
— Моя дочь будет такой же универсальной, как и я!
Родители поспорили, но в итоге отец убедил маму, и скрипка появилась дома.
Правда, ни одного урока он так ей и не дал.
— Лэлэ, — звал её отец.
http://bllate.org/book/5925/574885
Готово:
