На самом деле, столкнувшись с такой сценой, Чанъи, хоть и чувствовала досаду и стыд, вовсе не испугалась — даже волнения почти не ощутила. Пусть она никогда и не была близка с мужчинами, подобные интимные звуки слышала уже не раз. При жизни императрицы-тётушки та позволяла ей входить прямо в спальню. В те годы, будучи ещё совсем юной, Чанъи несколько раз заходила не вовремя: служанок поблизости не было, но из пустынных покоев доносились звуки наслаждения императрицы с молодым мужчиной. Страстные стоны эхом разносились по залу — и тогда она понимала, что пора разворачиваться и уходить: тётушка вновь оказывала милость какому-нибудь юному отпрыску знатного рода.
Но сейчас всё иначе. Чанъи пришлось изобразить испуганную девушку, не способную сделать и шагу вперёд. Она робко взглянула на Пэй Цзиня:
— Может, вернёмся?
Пэй Цзинь тут же понял, что Яо-эр испугалась. Он подошёл ближе, моргнул и мягко успокоил её:
— Сейчас же пойдём обратно.
Затем, словно вспомнив что-то важное, добавил:
— Я совсем не такой, как они. До встречи с тобой даже руки девушки не касался.
Это была чистая правда: до Чанъи он и впрямь ни разу не брал за руку ни одну девушку.
Он боялся, что она его неправильно поймёт, и торопливо, откровенно объяснял, даже покраснел от волнения, с надеждой ожидая её реакции.
Чанъи действительно улыбнулась — в его наивности было что-то трогательное. Она лукаво прищурилась и игриво скромно ответила:
— Я знаю.
Улыбка Яо-эр тут же заполнила всё его сердце и глаза. Не удержавшись, Пэй Цзинь слегка подпрыгнул на месте, и его звонкий, радостный голос прозвучал:
— Тогда давай вместе пообедаем!
Уже почти полдень, на кухне наверняка всё готово. Он проводит Яо-эр обратно, а потом сам сходит за едой.
Они двинулись по усыпанной гравием дорожке. Среди осенней берёзовой рощи их фигуры смотрелись особенно гармонично: юноша — высокий и статный, девушка — прекрасная и обаятельная.
Лишь когда их силуэты полностью исчезли из виду, у ближайшей стены послышался шорох. Сюй Юаньань вышел из-за угла дома и насмешливо цокнул языком:
— Столько лет не раскрывался, а сегодня этот мальчишка Пэй Цзинь встретил ту, что свела его с ума.
Рядом с ним, одетым в простую учёную одежду, стоял средних лет мужчина. Он тоже вышел из-за угла и, глядя в ту сторону, где скрылись Чанъи и Пэй Цзинь, холодно усмехнулся:
— Всего лишь одна девушка — и он уже весь в её власти. Этот Пэй Цзинь и вправду ещё ребёнок. Как он вообще может управлять горой Хуаянь? Согласны?
Сюй Юаньань равнодушно кивнул, даже не взглянув на собеседника:
— Да уж.
Средних лет мужчина усмехнулся и, приблизившись к Сюй Юаньаню, тихо сказал:
— Такое зрелище, должно быть, охладило сердца многих братьев. Если вы, господин, больше не вмешаетесь, боюсь, эта гора скоро совсем развалится.
— А что я могу сделать? — невозмутимо ответил Сюй Юаньань, его тонкое лицо оставалось спокойным, без малейшего волнения. — Не унижайте меня, дядя Лэй. Он ведь Пэй Лао Да, а я всего лишь слабый книжник.
Дядя Лэй огляделся, кашлянул пару раз и продолжил:
— Господин, не скромничайте. На вас все надеются, именно вы должны всё обдумать.
Сюй Юаньань отвёл взгляд от уходящей дорожки и на миг улыбнулся:
— Раз так, придётся выбрать подходящее время для обдумывания.
Дядя Лэй не до конца понял эту улыбку, но не стал задумываться:
— Сегодня в полночь братья соберутся во дворе Су Дачжуана и будут ждать вас. Устроит ли вас такой срок?
Только теперь стало слышно, что в руках у Сюй Юаньаня был складной веер. Он раскрыл его — на обратной стороне красовалась свежая акварель с горным пейзажем — и тихо произнёс:
— Хорошо.
Дядя Лэй зловеще ухмыльнулся, морщины собрались у его узких глаз, в которых вспыхнула угроза.
«Ну что, мальчишка Пэй Цзинь, — подумал он, — долго ли тебе ещё торжествовать?»
Автор говорит: «Ещё одна глава выйдет сегодня вечером около девяти, если только я не задержусь — но в любом случае сегодня».
Чанъи и Пэй Цзинь вернулись в ту самую маленькую хижину за берёзовой рощей. На стене висела картина «Каменистый ручей», на низком столике стояла ваза с цветами, вдоль стены выстроились деревянные сундуки, наполняя комнату лёгким ароматом сандала.
Пэй Цзинь ненадолго вышел и вскоре вернулся с обедом.
Чанъи испугалась, что он снова начнёт кормить её с ложки, как утром, и поспешно взяла палочки, избегая его сияющего взгляда.
У этого разбойника глаза были чересчур красивы: густые, слегка изогнутые ресницы, моргнёт — и сердце невольно смягчается. Почти забываешь, что в его руках — окровавленный кинжал.
Хоть она и проголодалась после прогулки, увидев жирное мясо на грубой керамической тарелке, Чанъи тихо вздохнула про себя. Слишком уж жирно.
Годы придворного воспитания сделали её движения за столом изящными и грациозными — истинное величие наследной принцессы Дайляна. Но, несмотря на это, уже через пару глотков она покраснела.
С самого начала он просто сидел, опершись локтями о стол, подпёр щёки руками и пристально смотрел на неё — открыто, без тени смущения.
«Да что с ним такое!» — подумала она, чувствуя, как по коже бегут мурашки, а щёки пылают.
— Господин не ест? — наконец не выдержала Чанъи.
Кто вообще так смотрит на девушку за едой!
Пэй Цзинь, всё ещё подпирая щёки, улыбнулся. В его ясных глазах отражалась её фигура в светлом цветочном платье:
— Подожду, пока ты поешь.
Раньше его отец всегда ждал, пока мать закончит есть, и только потом ел остатки. Он тоже будет ждать Яо-эр и съест то, что останется. К тому же Яо-эр слишком худощава — сегодня утром он специально попросил тётушку Лю приготовить побольше мяса.
Чанъи решила не обращать на него внимания. «Пусть смотрит, лишь бы не кормил с ложки!»
Еда была слишком жирной, да и аппетит у неё никогда не был большим — она быстро поела и отложила палочки.
Пэй Цзинь нахмурился, глядя на неё с тревогой. Как можно так мало есть? Яо-эр и так хрупкая, завтра её ветром с дороги сдует.
— Не по вкусу? — спросил он, обиженно потянув себя за волосы. Неужели мясо невкусное?
Он взял палочки, зачерпнул кусок и тщательно прожевал. Вроде бы... очень даже вкусно...
Как же обидно...
— Нет, я всегда мало ем, — сказала Чанъи, глядя на то, как он с набитыми щеками жуёт мясо. В его больших, ярких глазах-миндалинах было что-то забавное.
«Если я когда-нибудь стану императрицей, как тётушка, — подумала она, — обязательно заведу себе такого же наложника».
Пэй Цзинь не стал настаивать. Он доел всё, что осталось от неё. По сравнению с утром, сейчас он старался есть медленнее и аккуратнее, но всё равно съел много. Ведь мясо — это же так вкусно...
После обеда Пэй Цзиню нужно было обсудить дела с братьями. Уже у двери он обернулся и с нежностью взглянул на Чанъи.
Чанъи улыбнулась в ответ.
«Ещё немного, ещё чуть-чуть — и он уйдёт!»
На самом деле нельзя сказать, что Чанъи держали здесь взаперти. Дверь хижины даже не запирали — тёплый солнечный свет свободно проникал внутрь. Перед уходом Пэй Цзинь даже нарисовал для неё схему горы Хуаянь, рассказал про тётушку Лю на кухне и вручил деревянную бирку, велев показывать её любому, кто посмеет обидеть её.
Он явно не боялся, что она сбежит.
Чанъи и вправду собиралась заглянуть на кухню. На схеме всё было понятно, кроме ужасно корявого почерка.
Она прошла через ту же берёзовую рощу, свернула направо — и через несколько шагов оказалась у кухни. Несколько чёрных домов с зелёной черепицей, во дворе — дрова и уголь.
Её доверенная служанка Юаньлюй стояла на коленях во дворе и колола дрова.
Пэй Цзинь, видимо, предугадал, что она сюда придёт. Вышедшая навстречу пожилая женщина с причёской в пучок сразу узнала её:
— Девушка пришла!
Юаньлюй усердно колола дрова, но, услышав голос, подняла голову и увидела свою госпожу. Она хотела броситься к ней, но испугалась, что её грязная одежда испачкает принцессу, и лишь жалобно посмотрела на Чанъи.
«Столько лет я служу тебе, — думала она, — главная служанка во дворце, а теперь меня заставляют дрова рубить!»
Это, должно быть, и была тётушка Лю.
Чанъи скромно поклонилась:
— Тётушка Лю.
— Девушки, которых вы привезли, все внутри, — улыбаясь, сказала тётушка Лю. — С тех пор как они пришли, мне и делать-то нечего.
Пэй Лао Да утром строго наказал: если придёт девушка в зелёном платье, похожая на фею, не называйте её госпожой — он ещё не женился.
Юноша тогда покраснел даже за ушами. Тётушка Лю тогда про себя посмеялась: «Весь лагерь уже знает, что Пэй Лао Да влюбился по уши».
Чанъи кивнула и, следуя за тётушкой Лю, сочувствующе взглянула на Юаньлюй, рубящую дрова.
«Мою служанку, — подумала она с досадой, — всех вас, деревенщин, на кухню определили!»
На кухне стоял сильный запах жира и дыма. Чанъи остановилась у двери и огляделась. В углу сидели её служанки в дворцовых нарядах, напуганные и растерянные. Остальные — девушки в простой одежде лет семнадцати-восемнадцати. Одна из них, круглолицая с чёрными волосами, мыла овощи. Её большие глаза, словно чёрные виноградинки, смотрели очень мило.
Служанки, увидев Чанъи, сразу успокоились: «Главное, что с принцессой всё в порядке».
Чанъи успокоила их несколькими словами. Все они годами жили при дворе почти как барышни, даже в последние опасные годы в столице их никогда не заставляли делать черновую работу. Как они могли вынести такое унижение?
Круглолицая девушка была особенно симпатична, и Чанъи спросила стоявшую у двери тётушку Лю:
— Откуда эта девушка, что овощи моет? Ваша дочь?
Тётушка Лю рассмеялась:
— У меня такой красавицы не родилось бы! Её пару дней назад похитили, а сегодня утром Пэй Лао Да спас и отправил сюда на кухню.
«Эти разбойники совсем совесть потеряли!» — подумала Чанъи.
— Сегодня вечером пусть рубящая дрова и моющая овощи девушки помогут мне искупаться, хорошо? — сказала она. Пэй Цзинь всегда шёл ей навстречу, поэтому Чанъи умело просила лишь о безобидных вещах.
Тётушка Лю поспешно согласилась:
— Как прикажет девушка!
Пэй Лао Да велел: если девушка что-то попросит — хоть гору Хуаянь подожги, но выполни. Тем более речь всего лишь о двух служанках для ванны.
Когда вечером Пэй Цзинь вернулся, Чанъи покраснела и спросила его о купании.
Со вчерашнего дня, как её привезли на гору, она так и не успела помыться, и теперь чувствовала себя липкой и несвежей. Но говорить об этом с мужчиной было, конечно, неловко.
Увидев, как её щёки залились румянцем, Пэй Цзинь на миг оцепенел от восхищения, а потом с трудом выдавил:
— В задней комнате уже всё готово: ванна, горячая вода...
Его заботливость заставила Чанъи вновь покраснеть.
Что до выбора служанок для купания — Пэй Цзинь, разумеется, не возражал. Главное, чтобы это не был он сам...
Когда на небе зажглись звёзды, Юаньлюй с круглолицей девушкой принесли горячую воду. Юаньлюй много лет служила Чанъи и всегда всё делала безупречно.
Хотя ванная находилась за стеной и в задней комнате, Пэй Цзинь всё равно вышел на улицу.
Звёзды сегодня светили особенно ярко, но даже сквозь стену доносились звуки воды, от которых его сердце сбивалось с ритма.
Чанъи вошла в заднюю комнату.
Юаньлюй велела круглолицей девушке наливать горячую воду в ванну, а сама достала чистое бельё и положила его на круглый стул рядом. Затем она помогла принцессе снять одежду.
Платье упало на пол. При тусклом свете лампы предстала девушка с белоснежной кожей и изящной фигурой. Тонкая талия едва обхватывалась двумя руками, всё тело — нежное и соблазнительное. Даже Юаньлюй, которая годами служила ей, не смела долго смотреть. Что уж говорить о круглолицей девушке.
Та покраснела и отвела взгляд, уставившись на мерцающий огонёк свечи.
Из ванны раздался мягкий, томный голос:
— Как тебя зовут? Откуда ты?
Круглолицая девушка только сейчас поняла, что к ней обращаются. Её взгляд скользнул по чёрным волосам Чанъи, рассыпавшимся по краю ванны, и тихо ответила:
— Меня зовут Лю Ийи, я из деревни Лю у подножия горы.
За всю свою жизнь она никогда не видела такой прекрасной девушки — всё в ней было совершенным.
Чанъи сочувственно взглянула на неё:
— Как же тебя угораздило попасть в руки этих разбойников?
Юаньлюй взяла ковш и аккуратно полила водой плечи принцессы. Круглые капли стекали по белоснежной коже, словно по лепесткам лотоса, и исчезали в воде.
Лю Ийи не смогла сдержать слёз:
— Я везла овощи в даосский храм Чанъинь, а они меня похитили...
Упоминая храм Чанъинь, девушка явно замялась, глаза её наполнились слезами, но она не смела моргнуть — боялась, что слёзы упадут.
«Если бы сегодня утром Пэй Лао Да не крикнул у двери, — подумала она, — я бы предпочла умереть».
Чанъи тихо вздохнула:
— Разве ты не знала, что на этой горе живут разбойники?
Она выбрала эту служанку для купания не только потому, что та ей понравилась, но и потому, что та явно местная — возможно, знает кое-что о разбойниках.
http://bllate.org/book/5927/575016
Готово:
