Чанъи кивнула и опустила глаза на воду в медном тазу, уже окрасившуюся в багряный. Воздух наполнился тяжёлым запахом крови. Пэй Цзиня не было рядом, и она не осмеливалась вернуться в ту комнату — здесь, по крайней мере, собралось много девушек, и от этого становилось чуть легче.
Лю Ийи, вернувшись, почти не проронила ни слова. Она сидела, уставившись в пляшущее пламя очага, будто ничего не слышала вокруг. Треск горящих дров раздавался ровно и однообразно, но она словно не замечала его. Все решили, что её напугали, и старались утешить ласковыми словами.
Юаньлюй тщательно вымыла Чанъи руки, убедилась, что запах крови исчез, и лишь тогда вытерла их мягким полотенцем. Ей очень хотелось воскурить благовония, но, не найдя их под рукой, пришлось с этим смириться. Когда она собралась вылить воду из таза, на помощь ей подошла одна из девушек.
Эта девушка, вероятно, была похищена из деревни у подножия горы. На ней было светло-зелёное платье, чёрные косы блестели от масла, подбородок заострённый, а глаза — пристальные и настороженные.
Воспользовавшись моментом, когда взяла таз, она внимательно оглядела Чанъи. Её взгляд был проницательным, но лицо оставалось бесстрастным. Это вызвало раздражение у Юаньлюй: как смеет эта деревенщина так разглядывать их принцессу?
Служанки Чанъи, убедившись, что их госпожа вымыла руки и не получила ранений, вернулись на кухню помогать. Ранее Юаньлюй уже передала приказ Чанъи: никому не раскрывать, что она принцесса, и ждать, пока за ними пришлют помощь из столицы.
Все они были из дворца — кому захочется остаться в этих горах?
Чанъи провела весь день на кухне, и лишь на следующий день к полудню вернулся Пэй Цзинь.
Похитить даосов было для него делом лёгким — пока они доберутся до горы Хуаянь, пройдёт не больше получаса. Молодые даосы, в отличие от солдат, слабо сопротивлялись и быстро оказались связанными. Их заперли в нескольких хижинах у подножия горы, где за ними присматривали его люди. Даосский храм Чанъинь собирался везти взятки коррумпированному чиновнику — несколько сундуков с дарами, которые теперь достались Пэй Цзиню. В эти времена честным людям нечего есть, и они вынуждены уходить в горы, чтобы выжить, а жадные чиновники всё равно приходят ночью и требуют налоги, наслаждаясь благовониями и подношениями. Разве не лучше отдать всё это Пэй Цзиню?
Вернувшись, Пэй Цзинь пошёл искать Чанъи в её комнате, но не нашёл её там и сразу отправился на кухню. Его белые одежды были испачканы кровью и пылью, хотя это была не его кровь.
Тёплый полуденный свет окутывал Чанъи, прислонившуюся к дверному косяку. На ней всё ещё было то самое персиково-розовое платье, чёрные волосы спокойно ниспадали за спину, а лицо оставалось спокойным.
Пэй Цзинь собрался подойти с улыбкой, но, заметив, как она повернула к нему взгляд, вдруг вспомнил, что не переоделся и даже не умылся!
— Так что же я только что видела? — воскликнула Чанъи. — Белая тень мелькнула и исчезла?!
Пэй Цзинь быстро умылся, сменил одежду и тут же вернулся. Яо-эр всё ещё стояла под навесом, задумчиво глядя вдаль. Взглянув на неё, он почувствовал, как сердце защемило от тепла и нежности.
Чанъи тоже заметила его приближение. Юноша в чистом белом одеянии с ясными, сияющими глазами улыбался ей — его черты лица излучали мягкость, а маленькая родинка на кончике носа казалась особенно милой в лучах солнца.
— Яо-эр, — прошептал Пэй Цзинь. Он так сильно скучал по ней, что едва сдерживался, чтобы не обнять её. Вместо этого он осторожно подошёл и встал рядом под навесом, моргая и глядя на неё.
Чанъи тоже улыбнулась ему — уголки губ приподнялись, в глазах заиграла нежность. На самом деле, она тоже скучала. Особенно после вчерашнего происшествия — теперь ей стало ясно, насколько опасно без него.
Вспомнив вчерашнее, её глаза потемнели. Она схватила край его белоснежного рукава и, покраснев, прошептала:
— Господин…
От этого обращения сердце Пэй Цзиня сразу растаяло. Он наклонился и тихо стал её успокаивать, его мягкий голос был нежен, как горный ветерок:
— Что случилось, Яо-эр? Кто-то обидел тебя?
Чанъи кивнула, её миндалевидные глаза затуманились слезами, и тонким голоском она ответила:
— Он хотел меня осквернить… Я ударила его кинжалом и с тех пор не смела вернуться в комнату.
— Кто? — зрачки юноши сузились, в глазах мелькнула угроза, но голос остался мягким, чтобы не напугать её.
— Кто из оставшихся на горе носит раны — тот и есть, — ответила Чанъи, сильнее стиснув его рукав и слегка потрясая его.
И не просто раны — их было очень много.
Пэй Цзинь взглянул на её белые пальчики, цеплявшиеся за его рукав и покачивающие его, и почувствовал, как его сердце заколыхалось вслед за её движением. Его голос стал хриплым:
— Не бойся, Яо-эр. Я обязательно сброшу его с горы.
На самом деле он собирался убить того человека на месте, но боялся показаться жестоким, поэтому лишь сказал, что сбросит его.
Чанъи подумала про себя: «Раз уж ты вернулся, чего мне бояться?» Но, конечно, она лишь улыбнулась, слегка приподняв уголки губ, и, бросив на него застенчивый взгляд, снова опустила глаза, продолжая слегка покачивать его рукав.
За эти два дня она поняла одну вещь: стоит ей немного приласкаться — и он почти никогда не отказывает. Хотя она давно не ласкалась так, но в нынешней ситуации вполне можно освежить навык.
…
Той ночью тьма сгустилась. Юноша молча лежал рядом с постелью девушки, дожидаясь, пока она уснёт.
Звёзды мерцали над лесом, ночной ветерок проникал через приоткрытое окно, и в лёгких вдохах чувствовался аромат сандала. Чанъи уже крепко спала.
Пэй Цзинь открыл глаза, встал и посмотрел на неё. Его миндалевидные глаза в темноте сияли нежностью.
Когда она спала, она казалась такой послушной и милой: чёрные волосы мягко рассыпались вокруг, маленький носик был изящным, а чуть приоткрытые губки будто манили нарушить дыхание.
Юноша поднял руку, но, не решаясь коснуться её шершавыми пальцами, провёл тыльной стороной ладони по её щеке. На мгновение нежное прикосновение показалось ему ещё более томным, чем сама ночь.
Пэй Цзинь откинул одеяло, тихо встал, закрыл окно и вышел, одевшись.
…
Су Дачжуан, лежа в постели и перевязывая раны, думал: «Я тронул жену Пэй Цзиня — неужели он отомстит, когда вернётся?» От этих мыслей он метался, и каждое движение отзывалось болью в ранах. Эта девчонка ударила сильно — кто бы мог подумать, что она такая жестокая, прямо как сам Пэй Цзинь.
Весь день он размышлял и даже испугался, подумывая собрать мешок и сбежать с горы. Но потом передумал: «Ну и что, что женщина? Пэй Цзинь, конечно, её балует, но ведь я даже не дотронулся! А сам получил несколько ножевых ран — разве он не простит?»
Когда зажгли фонари, Пэй Цзинь уже давно вернулся, но так и не появился. Су Дачжуан успокоился и уснул мёртвым сном. «Всё ерунда, — подумал он, — не стоит и переживать».
Поэтому, когда ночью его разбудил белый силуэт, холодно смотрящий на него, он испытал ужас и страх.
Пэй Цзинь не дал ему закричать. Едва Су Дачжуан открыл глаза и узнал его, как на его лице появилось выражение ужаса — и в тот же миг юноша свёл счёты.
Ночью в лесу птицы и насекомые на мгновение затихли. Стройная фигура юноши в белом одеянии стояла, как цветок гардении, колыхающийся на ветру. У ручья за берёзовой рощей он вымыл руки. Холодная вода струилась между его грубыми пальцами, а отражение его красивого лица в воде казалось ледяным — даже маленькая родинка справа от переносицы будто замерзла. И, кстати, этот ни в чём не повинный горный ручей ещё и получил плевок…
…
На следующий день стало известно о смерти Су Дачжуана. Говорили, что его задушили в постели, глаза остались широко открыты, а лицо исказилось ужасом.
Когда пришёл гонец с известием, Пэй Цзинь как раз сидел в комнате с Чанъи и обедал. Он, как обычно, подпирал подбородок ладонью и, моргая, ждал, пока она доест, а потом налил ей воды. Яо-эр ела мало, и он заранее размочил в курином бульоне жёсткий лепёшечный хлеб, положив в её тарелку, чтобы не подавилась.
Брат стучал в дверь, и Пэй Цзинь велел ему подождать снаружи.
Услышав внутри нежное «горячо!», гонец усмехнулся, представив себе картину, и терпеливо стал ждать, пока Пэй Цзинь закончит «дела» и привяжет пояс. «Наш главарь наконец-то проснулся! — думал он. — В полдень, при свете дня, занимается любовью!»
На самом деле Чанъи просто обожглась горячим бульоном и невольно пожаловалась. Пэй Цзинь тут же почувствовал вину, схватился за волосы и про себя ругнул себя дураком. Он быстро остудил ложку и ласково сказал: «Подуй немного, пусть остынет». Лишь потом он встал, поправил складки белого одеяния и пошёл открывать дверь. Приоткрыв её лишь на щель, он вышел сам и загородил проём, не давая гонцу заглянуть внутрь.
— Что случилось? — холодно спросил он, нахмурив брови.
Эти братья уродливы и грубы — легко могут напугать Яо-эр.
— Су Дачжуан мёртв, — тихо сообщил гонец, приблизившись и шепнув на ухо. — Вчера вернулся весь в ранах, но не сказал, как получил их. А ночью его задушили в постели.
Лицо Пэй Цзиня оставалось спокойным, без тени удивления.
— Понял.
Он всегда был таким, поэтому гонец не удивился. Почесав затылок, тот добавил:
— Дядя Лэй шумит — говорит, что брат погиб без причины, и требует найти убийцу, чтобы отомстить.
Пэй Цзинь пожал плечами:
— Пусть ищет. Пусть проверит.
— Сам будешь расследовать, главарь?
Гонец с восхищением смотрел на него — ведь Пэй Цзинь бывал в столице и слыл очень умным.
— Нет. Пусть расследует господин Сюй.
— А? — не понял тот.
Пэй Цзинь усмехнулся, уголки глаз приподнялись, но взгляд оставался ледяным:
— Если буду расследовать я, дядя Лэй всё равно будет шуметь. А если расследует господин Сюй — он поверит.
— А где похоронят Су Дачжуана? — спросил гонец, искренне интересуясь. Честно говоря, он всегда терпеть не мог этого мерзавца, который грубил девушкам.
— Спроси у господина Сюй. Пусть хоронит, где захочет.
В тот самый момент некто, лениво покачивающийся под деревом с веером в руке, внезапно вздрогнул и чихнул от холода…
Автор примечает:
Пэй Цзинь: «Даю, даю — всё тебе!»
Сюй Юаньань: «…»
Пэй Цзинь вернулся в комнату, когда Чанъи пила куриный бульон. Её белые пальчики держали ложку, мизинец был изящно отведён в сторону. Проглотив глоток, она тихо спросила:
— Господин, что случилось?
— Ничего особенного. Один человек сбежал с горы — послали за ним людей, — соврал Пэй Цзинь, забавно сморщив нос и улыбнувшись ей. Яо-эр тоже улыбнулась, и он, моргнув большими глазами, подал ей салфетку, чтобы вытереть губы.
Смерть человека на горе — не стоит пугать Яо-эр.
Чанъи не удивилась — она подумала, что это тот самый, кого она ранила вчера, и он сбежал, боясь мести Пэй Цзиня. Ей и в голову не приходило, что Пэй Цзинь мог убить его.
— Вчера ты привёл много даосов из храма? — спросила Чанъи, вытирая губы салфеткой. Она покраснела, заметив, что Пэй Цзинь пьёт из той же ложки, из которой только что пила она.
Пэй Цзинь этого не заметил — ему показалось, что сегодняшний бульон особенно сладкий. Он облизнул ложку и неопределённо «мм»нул.
Молодые даосы оказались мягкими — он не тронул их, просто запер в хижинах.
Чанъи замолчала, опустила голову и, перебирая пояс, задумалась.
Не знает ли он, отпустит ли он даосов с горы? У неё есть карта, которую дал Пэй Цзинь, но она пока не знает, где расположены дозоры. А ещё есть Лю Ийи — с ней можно уйти вместе.
Однако Чанъи не ожидала, что Лю Ийи, эта весёлая девушка с круглым личиком, первой ворвётся в хижину к даосам — и будет поймана дозорными.
Оказывается, недооценила эту круглолицую девушку — она оказалась такой храброй.
…
В тот момент дозорный схватил девушку в жёлтом платье и привёл к Пэй Цзиню, заставив её встать на колени.
— Главарь, эта девчонка вела себя подозрительно! — доложил он.
Ящики с добычей ещё не разделили, а она уже крутилась возле хижины, где держали даосов, и даже пыталась заглянуть в окно.
Пэй Цзиню было всё равно — он уже собирался приказать просто сбросить её с горы, но вдруг узнал испуганное круглое личико. Вспомнив, что это та самая девушка, которую Яо-эр выбрала для помощи при купании, он передумал.
— Оставьте её пока, — равнодушно произнёс он, усевшись на тигровую шкуру и указав пальцем. — Позже отведу её Яо-эр — пусть сама решит, что с ней делать.
Братья согласились. Сюй Юаньань, тем временем считавший содержимое ящиков, про себя цокал языком: «Посмотрите на этого Пэй Цзиня — разве он ещё человек?»
— Этот чиновник жаден, как свинья, — сказал Сюй Юаньань, закрыв последний ящик и постучав по нему сложенным веером. — Даже у даосов деньги отобрал. Этого хватит братьям на целый год.
http://bllate.org/book/5927/575018
Готово:
