Ляньсинь прибыла.
Она нашла её.
Значит, больше не нужно прятаться среди даосов и спускаться с горы. Достаточно лишь отправить вниз ту отважную девушку Лю Ийи — пусть передаст весть.
Длинные ресницы слегка дрогнули, миндальные глаза ожили, и Чанъи, встретив его взгляд, изогнула губы в улыбке. Её маленькие, сочные губы, будто напоённые осенней росой, мягко раскрылись:
— Нет.
По крайней мере, теперь — нет.
Сила в руках Пэй Цзиня заметно ослабла. Его глаза успокоились, пушистые ресницы медленно опустились и поднялись, и он снова уткнулся лицом ей в шею, ласково потёршись щекой.
— Я так и знал.
«Ты знал что?!»
Чанъи положила ладонь ему на плечо и мягко оттолкнула:
— Господин, позвольте мне встать.
На этот раз он снова стал податливым, словно ивовый пух — её лёгкого толчка хватило, чтобы отстранить его. Он моргнул и улыбнулся, а в глазах его засияло ярче утреннего света.
— Давайте вместе позавтракаем!
«Да он вообще разбойник ли?!»
После завтрака Пэй Цзинь ушёл: сегодня утром ему нужно было разделить припасы между братьями, а ещё — принести два предмета, которые так нравятся Яо-эр, чтобы ежедневно радовать её.
Чанъи проводила взглядом его уходящую фигуру в белоснежной одежде, исчезающую за краем крыши. Цветущее, как пион, лицо её постепенно утратило улыбку. Белые, округлые кончики пальцев постукивали по поверхности стола.
— Выходи.
В голосе звучало спокойное величие.
С крыши раздался лёгкий звук, и двадцатилетняя девушка в зелёном халате грациозно спрыгнула вниз, опустившись на одно колено и склонив голову в поклоне:
— Должна ли Ляньсинь избавиться от того дерзкого повесы…
— Не нужно, — прервала её Чанъи, слегка покраснев, но не изменив тона. Служанка, стоя на коленях, этого не заметила.
— Как обстоят дела в столице?
— Грамота ещё не пришла, всё идёт как обычно.
Пальцы Чанъи, постукивавшие по столу, замерли. Она тихо рассмеялась:
— Грамота не пришла, но весть, верно, уже дошла. Ведь тайные агенты есть не только у меня.
Император ждёт грамоты… Император нарочно ждёт грамоты…
— Принцесса, на юге начались движения. Генерал Линь, похоже, получил какие-то сведения и направляется сюда, в Ичжоу.
Чанъи на миг замерла:
— Генерал Линь? Зачем он сюда?
Южные земли всегда держались в стороне от столичных интриг. Говорят, его супруга недовольна тем, что Чанъи отправили туда. Что означает его внезапный приезд?
— Принцесса, хотите уехать с горы сегодня? Ночью соберёмся, и я смогу вывести вас.
На столе стояла чаша с чаем, наполненная наполовину. Рядом с ней — фарфоровая ваза с веточкой цветов. Капля утренней росы скатилась с лепестка прямо в чай, вызвав на поверхности лёгкие круги…
Эту веточку Пэй Цзинь срезал утром — нежные розовые бутоны ещё дрожали от влаги. Осенние цветы в горах были особенно живыми.
Чанъи взяла чашу и, опустив глаза, смотрела на спокойную гладь воды. Несколько чаинок медленно кружились, словно одинокие лодки в открытом море.
— Пока не будем спешить, — произнесла она мягким, соблазнительным голосом, в котором не было и тени сомнения.
Неужели генерал Линь узнал, что её похитили по пути? Если она сейчас исчезнет бесследно, её дорогой третий братец в столице наверняка начнёт действовать.
Чанъи поднесла чашу к губам и сделала глоток. На краю грубой керамики остался лёгкий след розовой помады.
— Подождём немного… Посмотрим.
Раньше, не зная силы этого разбойничьего логова, она торопилась уехать. Теперь же — нет причин спешить. К тому же интересно посмотреть: если она исчезнет, сумеет ли столица сохранить равновесие так же гладко, как поверхность чая в её руках.
— Император уже вышел на «Павильон Луны»?
Она знала: отец подозревает, что не все её тайные агенты уничтожены, и именно поэтому отправил её из столицы — чтобы окончательно выкорчевать оставшихся.
— Нет, — спокойно ответила девушка в зелёном халате. — В столице никто ещё не добрался до «Павильона Луны».
«Павильон Луны» — место, о котором даже императрица-тётушка ничего не знала. Чанъи, увлекавшаяся танцами и музыкой, тайно основала его, а со временем связалась с подпольными кругами.
Для посторонних этот павильон с танцовщицами и музыкантами выглядел просто как увеселительное заведение какого-то мастера из подпольного мира, и мало кто догадывался, что за ним стоит сеть шпионов.
Чанъи кивнула:
— Ступай. Прикажи следить за генералом Линем.
Зачем он вдруг покидает южные земли? Ради неё? Или у него иные цели? Действительно ли юг так безразличен к столичным делам, как кажется?
— Берегите себя, принцесса.
Ляньсинь ушла, тихо прикрыв за собой дверь. Кажется, ветер шевельнул черепицу на крыше — там на миг села лёгкая птичка, но вскоре взмыла в небо.
…
Осенний пейзаж особенно прекрасен на юге. За резным окном сад был усыпан листьями платана, падающими, словно пёрышки, окрашенные дождём в багрянец.
Дождь пьянящим вином окрашивает листья, осень барабанит по банановым листьям.
В комнате горел свет в хрустальном фонаре. Огонёк мерцал сквозь роспись на стекле, будто жемчужина.
— Весть достоверна? — спросил высокий, статный мужчина, сжимая в руке письмо. Его брови нахмурились, глаза в свете пламени казались тигриными. На руке вздулись жилы, а голос прозвучал хрипло и тяжело, полный невысказанных чувств.
Стоявший на коленях гонец не смел пошевелиться:
— Да, господин. Принцесса Чанъи внезапно исчезла в горах Хуаянь. Самые подозрительные — местные горные разбойники.
Чаша с чистым чаем на столе вдруг полетела на пол — разбилась на осколки, вода растеклась по алому ковру. Звон разбитой керамики заглушил усиливающийся дождь за окном.
— Готовь войска. В Ичжоу, — приказал мужчина, не глядя на осколки. Его сапоги хрустнули по черепкам. Он снял с полки свой меч.
Его пронзительный взгляд скользнул по старому платану во дворе, омытому дождём. Дерево было такое толстое, что его едва обхватят двое взрослых. Его ветви, переплетённые, как узор, тянулись за пределы стены.
Багряные листья, сбиваемые дождём, падали один за другим. Капли стучали по крыше, будто барабанная дробь.
«Яо-эр… Если в столице могут спокойно сидеть, не предпринимая ничего, тогда я сам приду за тобой.
Приду и увезу тебя в южные земли».
Чанъи выбрала два небольших предмета — оба были из тёплого нефрита. Пэй Цзинь аккуратно спрятал их в нагрудный карман и вернулся.
В берёзовой роще стояла девушка в розовом халатике, с пучком волос на затылке. Её черты были милы, и она робко прислонилась к старому дереву, глядя на Пэй Цзиня.
Он лишь холодно взглянул на неё и тут же отвёл глаза.
— Господин… — тоненьким голоском позвала она. В отличие от естественной, мягкой речи Чанъи, её голос звучал нарочито, будто специально вывернутый.
Пэй Цзинь нахмурился, раздражённо:
— Что тебе нужно?
— В тот день, когда меня чуть не осквернил злодей, вы спасли меня. Благодарю вас, господин.
Увидев, что он остановился, девушка обрадовалась и подошла ближе, нарочно подвернув ногу, чтобы упасть ему в объятия. Но он резко отстранился.
С того самого дня, когда Су Дачжуан чуть не надругался над ней, а Пэй Цзинь ворвался и ударом ноги распахнул дверь, она запомнила этого необычайно красивого юношу в белоснежной одежде, чистого, как божественное видение.
Пэй Цзинь не помнил, чтобы спасал её. Равнодушно:
— Ага.
И, не желая задерживаться, пошёл дальше — ему нужно было скорее отнести нефрит Яо-эр.
— Господин! — в отчаянии выкрикнула девушка. — В тот день Яо-эр пришла на кухню, чтобы смыть кровь с рук!
Он ведь не знает, какая она на самом деле! Сможет ли он так же ласкать её, если узнает, что она способна вонзить нож?
При упоминании «Яо-эр» Пэй Цзинь действительно остановился:
— Что ты сказала?
Он знал, что она ранила Су Дачжуана, но не задумывался, что её руки были в крови того мерзкого человека. Наверное, ей тогда было страшно… При этой мысли сердце его вдруг стало горячим и мягким.
Девушка улыбнулась и, набравшись смелости, подошла ближе:
— Все девушки на кухне видели. Я сама вылила воду из медной чаши — пришлось промывать несколько раз, чтобы смыть всю кровь. Она не пощадила его… А может, даже… — последние слова она произнесла шёпотом, наклоняясь к его уху.
Но она не успела приблизиться — её горло сдавили сильные пальцы. Юноша смотрел на неё ледяным взглядом, в глазах мелькнула угроза убийства.
— О Яо-эр не тебе судить, — произнёс он ледяным, опасным тоном.
Девушка испуганно распахнула глаза, слёзы уже навернулись на ресницы.
— П-поняла… Больше не посмею…
Пэй Цзинь почувствовал шорох в роще позади и, усмехнувшись, ослабил хватку:
— Я тоже разбойник. В отличие от Су Дачжуана, я не оставляю женщин в живых. Не появляйся больше передо мной. И держись подальше от Яо-эр.
Это была правда.
Девушка, задыхаясь, прошептала сквозь слёзы:
— Да…
Пэй Цзинь не обратил внимания. Холодно развернулся и ушёл. Перед тем как войти в дом, он зашёл к ручью в роще и тщательно вымыл руки.
Девушка с отчаянием и болью смотрела, как его белая фигура исчезает среди деревьев. В сердце её росла злоба к той небесной красавице. И только тогда из-за листвы вышел человек в серой одежде…
…
Когда Пэй Цзинь вернулся, Чанъи спокойно читала книгу за низким столиком. Её рукав сполз, обнажив белоснежное предплечье.
Она любила книги и свитки — в сундуке их было немало. Вчера Юаньлюй вынесла несколько томов погреть на солнце.
Горный свет был ярким, бумага прогрелась, и аромат чернил смешался с запахом сандала. Всё в ней источало благоухание.
Пэй Цзинь подошёл и опустился на корточки рядом. Его глаза были чистыми, он наклонил голову, будто читая книгу, но на самом деле не сводил взгляда с её пальцев — тонких, белых, словно не знавших труда. Она машинально перелистывала страницы, и пальцы её двигались, как крылья цикады — лёгкие и изящные.
Чанъи перевернула пару страниц и остановилась:
— Господин любит читать?
Пэй Цзинь честно покачал головой — нет, совсем не любит. Но тут вспомнил про нефрит и, достав его из-под одежды, протянул ей. Камни были тёплыми от его тела. Его глаза засияли, как весенние персики.
«Яо-эр, я принёс то, что тебе нравится».
Чанъи на миг замерла — она вспомнила, что вчера вскользь указала на эти вещицы. Приняв нефрит, она почувствовала, как тепло от камней растекается по ладони.
Пэй Цзинь радостно улыбнулся:
— Скоро станет холоднее. Я буду греть эти камни у себя под одеждой по ночам, а днём приносить тебе — чтобы руки не мёрзли. Хорошо?
Говоря это, он слегка покраснел — в словах сквозила нежная забота.
Чанъи рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Её смех был томным и соблазнительным:
— Господину нравится — и мне приятно.
Пэй Цзинь увидел, как она спрятала нефрит в рукав, и почувствовал, будто его сердце согрелось вместе с камнями. Он встал и пошёл за едой.
С тех пор как на кухне стало больше людей, кулинарные навыки тётушки Лю заметно улучшились — по совету Юаньлюй она перестала готовить так жирно.
Чанъи не раз просила, и Пэй Цзинь наконец согласился есть вместе с ней. Правда, всё, что она не доедала, он перекладывал себе в миску и с удовольствием доедал, даже облизывая губы.
Всегда так — обязательно ест то, что осталось от неё. От одной мысли об этом лицо её заливалось румянцем…
Возможно, из-за приближающейся зимы в горах стало особенно холодно, особенно по ночам.
После ужина Пэй Цзинь принёс ещё одно одеяло и положил поверх её постели, а также вставил грелку, чтобы ноги не мёрзли.
— А вы сами не возьмёте ещё одеяло? — спросила Чанъи, глядя на тонкий матрас у её кровати. Ведь уже глубокая осень.
Пэй Цзинь улыбнулся, смущённо пряча руки за спину и теребя кончик собственных волос:
— Мне не холодно.
Его тело и так горячее печки. По ночам, лёжа рядом с ней, он не то что не мёрз — всё тело разгоралось, особенно внизу живота: напряжённое, горячее. Но об этом он не мог ей сказать — она бы покраснела… или даже заплакала.
Чанъи, услышав это, успокоилась. Она и сама замечала: когда он обнимал её, его тело было горячим. Похоже, он и правда не боится холода. Она не знала, что иногда это жар вызывала она сама.
Когда Пэй Цзинь ложился под одеяло, он всё ещё не снял белую ленту с волос.
http://bllate.org/book/5927/575020
Готово:
