— Только что проходила мимо и на миг услышала снаружи — будто умер некий Су Дачжуан. Но это всего лишь мелкая ссора между бандитами. Ваше Высочество, не стоит тревожиться, — доложила Ляньсинь, опустив голову.
Чанъи и не подозревала, что заварушка началась из-за неё самой. Она лишь мельком коснулась темы, словно стрекоза, едва коснувшаяся воды:
— А что в столице?
— Только что пришло известие: император разыскивает Вас. Тайно, в обход двора. А если дознаются, что Вы здесь, в горах?
— Ничего страшного. Ещё есть время — подумаем, что делать. Даже если и найдут, и пошлют людей, не факт, что те сумеют меня убить. Разве что не считать того упрямого юношу, что день и ночь дежурит у моей постели?
— Третий принц попросил позволения отправиться на север, чтобы справиться со снежной катастрофой. Император согласился.
— Разумеется. Престол ещё не занят, а раз меня нет в столице, он, конечно, не упустит шанса.
— Наложница Ло, кажется, разыскивает людей, связанных с покойной императрицей. При жизни императрицы, даже когда правила женщина-император, та никогда не вмешивалась в придворные интриги. Зачем же наложнице Ло теперь копаться в этом?
Чанъи холодно усмехнулась:
— Хочет вырвать с корнем. Пусть ищет. Там всё равно ничего не найдут.
— Приказать ли устроить нападение на пути третьего принца на север? Можно сделать вид, будто…
Ляньсинь не договорила — Чанъи прервала её:
— Пока не надо. Вы не должны засветиться.
Если покушение провалится и враги выйдут на след, вся «Башня Зеркальной Луны» окажется под угрозой. Отец считает себя в расцвете сил, и даже если он особенно любит третьего сына, это ещё не значит, что назначит его наследником.
Порывы осеннего ветра налетали один за другим, жёлтые листья кружились в воздухе. Чанъи приподняла край рукава, прикрываясь от ветра.
— Эта гора прекрасна. Достаточно прикрыться рукавом — и порыв пройдёт.
Ляньсинь поняла, что за словами скрывается иной смысл, но не успела ответить — послышались шаги. Она поспешно взлетела на черепичную крышу.
Лёгкий шорох черепицы, и под свесом кровли появился юноша в бело-серебристом одеянии.
Чанъи, увидев Пэй Цзиня, обрадовалась — ей как раз нужно было с ним поговорить. Её утренние брови, аккуратно подведённые, будто только что проснувшиеся на рассвете, мягко и нежно окликнули его:
— Милый.
На улице дул сильный ветер. Пэй Цзинь заметил, что она надела утеплённую кофточку с застёжкой спереди, и, охваченный теплом, последовал за ней в дом, где её подол в красно-белую полоску мягко шелестел по полу.
— Милый, ты разрешил Лю Ийи навестить знакомого даосского монаха? — спросила Чанъи, наливая ему чай и вкладывая чашку в его руку, прежде чем он успел отвернуться и потянуться за лентой в волосах.
— Конечно, — ответил Пэй Цзинь, принимая чашку с ясным взором. — Ещё вчера велел пустить её поговорить с ним. Завтра всех их спустим с горы.
Он подмигнул и выпил чай до дна.
Если Яо-эр скажет хоть слово, он готов не только разрешить Ийи повидать монаха, но и выдать её замуж за одного из них — ему всё равно! Впрочем, он ведь понимал, что даосские монахи не женятся…
Зима уже стучалась в двери. На столе в белой фарфоровой вазе он заменил цветы на свежесрезанные веточки сосны, зелень которых ярко контрастировала с чисто-белым фарфором.
На улице было ветрено, и после обеда Чанъи не захотелось выходить. Она устроилась на круглом табурете у низкого столика, одной рукой держа подаренный Пэй Цзинем тёплый нефрит, а другой листая книгу, лежавшую у неё на коленях.
Пэй Цзинь не знал, что она читает статьи о государственном управлении и экономике, и подумал, что это просто какие-то путевые заметки, оттеснившие его в сердце Яо-эр. Поэтому он послушно уселся рядом, опершись локтем на стол, и закрыл глаза, вдыхая её аромат.
Запах был томный и соблазнительный. Юноша, закрыв глаза, слегка растерялся, захотелось прижаться к ней. Его широкие плечи нависли над ней, и тепло его тела тут же окутало её, заставив её пальцы замереть над страницей.
Опять… ведёт себя несерьёзно…
Чанъи бросила взгляд на его непослушные движения.
Пэй Цзинь по-прежнему держал глаза закрытыми. Его густые, слегка вьющиеся ресницы дрожали, брови хмурились. С такого ракурса даже родинка на переносице была отчётливо видна. Вероятно, утром он ходил за сосной, и на белой одежде ещё остался лёгкий аромат хвои и снега. Похоже, без того, чтобы прижаться к ней, его нахмуренные брови уже не разгладить.
Раньше она не замечала, но теперь, когда он подобрался так близко, Чанъи поняла: он одет слишком легко. Она сама уже надела утеплённую кофточку, а он всё ещё в тонкой белой тунике. Неужели ему не холодно?
Подумав об этом, она снова взглянула на него — брови всё ещё нахмурены. Неужели он простудился?
— Милый? — окликнула она и, забыв о приличиях, дотронулась ладонью до его лба.
Кажется, горячий?
Её пальцы не успели отстраниться — их накрыла горячая ладонь. Пэй Цзинь открыл глаза. Его чёрные зрачки сияли, будто омытые звёздной рекой, и он пристально смотрел на неё. Его кадык медленно дрогнул.
— А? — голос юноши, обычно звонкий и чистый, прозвучал хрипло, будто в него насыпали песка. Он явно был взволнован.
— Тебе нездоровится? — спросила Чанъи.
Пэй Цзинь покачал головой. Нездоровилось — да, но признаваться в этом сейчас было никак нельзя.
Чанъи кое-что поняла. Это не лихорадка. Его жаркое тело настойчиво вторгалось в её пространство, но в глазах читалась лишь обида и жажда ласки.
Их взгляды переплелись. Пэй Цзинь не осмеливался приблизиться дальше и просто стоял, глядя на её слегка порозовевшие щёки. Румянец, словно закатное облако, придавал ей тысячи очарований.
В этот момент в дверь постучали. Чанъи вздрогнула, вскочила, поправляя складки юбки, и книга с её колен упала на пол.
Из-под кофточки на мгновение мелькнула полоска белоснежной кожи — прямо под носом юноши. Он словно вдохнул пары вина.
Пэй Цзинь покраснел и вышел открывать дверь.
За дверью стоял приземистый парень с круглым лицом и узкими глазами. Увидев главаря, он глуповато ухмыльнулся и, не сдержав голоса, громко выпалил:
— Та круглолицая девушка и молодой монах пытались сбежать — мы их поймали!
Он сегодня дежурил на посту и полчаса назад заметил за соломенной копной две фигуры, пригнувшиеся и шепчущиеся, будто их никто не видит. Подойдя ближе, он схватил одного за плечо — и обнаружил белокожего монаха. Вторая, испуганно обернувшись, оказалась той самой девушкой, которой вчера Пэй Цзинь разрешил навестить друга. Сейчас обоих связали и держат в доме в ожидании распоряжений.
Пэй Цзиню стало досадно. Он сердито сверкнул глазами на говорившего, и тот на миг растерялся от такого взгляда.
Из-за такой ерунды ворвались прямо сейчас… Ему вдруг совсем не захотелось их отпускать. Наоборот, захотелось прикончить их обоих…
— Я сейчас подойду, — буркнул он. Сначала хорошенько проучит их, потом уже решит, спускать ли с горы.
Приземистый парень снова глуповато улыбнулся, почесал живот под серой тканью и ушёл.
Наш главарь — настоящий богатырь! Целыми днями запирается в комнате с девушкой и при этом ходит в такой лёгкой одежде! Хе-хе-хе…
Пэй Цзинь вернулся, чтобы сообщить Яо-эр, что вынужден ненадолго отлучиться, но она опередила его:
— Милый, возьми меня с собой, хорошо?
Снаружи говорили так громко, что невозможно было не услышать. Ей ведь нравилась эта смелая круглолицая девушка, которая даже подружку привлекла, чтобы в светлый день выбраться из бандитского логова. Настоящая героиня!
Пэй Цзинь замер. Яо-эр хочет пойти с ним. Но за берёзовой рощей из всех братьев, которые ещё выглядят прилично и знают манеры, остался только Сюй Юаньань. А вдруг она испугается…
Чанъи заметила его сомнения и, воспользовавшись старым приёмом, надула губки и снова тягуче, томно произнесла:
— Милый, ну пожалуйста?
На самом деле она хотела пойти не только ради Лю Ийи, но и чтобы осмотреть передовые посты бандитов — пригодится в будущем. В тот раз ей не удалось продвинуться дальше, потому что её отвлекли мерзкие звуки.
Пэй Цзинь растерянно повторил её жест — тоже надул губы. В его миндалевидных глазах читалась тревога: «Что делать, что делать? А вдруг Яо-эр рассердится и перестанет со мной разговаривать? А если братья её напугают…»
Чанъи, видя, что он всё ещё стоит, как дерево, и молча теребит край рукава, еле сдержала улыбку. Она плавно подошла к нему. Под его растерянным и недоумённым взглядом её рука протянулась за его спину и осторожно потянула за белую ленту, спрятавшуюся среди чёрных волос.
— Милый, у меня с Ийи давняя дружба. Я, конечно, хочу её навестить, — сказала она, обвивая палец вокруг кончика ленты. — Завтра заплету тебе другую причёску, хорошо?
Пэй Цзинь не выдержал такого соблазна. Его взгляд из растерянного превратился в смущённый и сладкий: «Яо-эр потянула за мою ленту! Яо-эр сказала, что завтра заплетёт мне другую причёску!»
— Хорошо, — прошептал он, и голос его стал таким лёгким, будто он побывал в облаках и вернулся оттуда. Затем, почти беззвучно добавил: — Только держись за меня и не отходи.
В прошлый раз она случайно потеряла деревянную бирку, и он целый круг искал её. Пришлось долго отмывать кровавые пятна, потом всю ночь выдерживать в аромате благовоний, прежде чем осмелиться вернуть ей.
От одной мысли об этом ему хотелось разорвать того мёртвого человека на тысячу кусков.
Чанъи отпустила ленту:
— Я буду рядом с тобой, ни на шаг не отойду.
Пэй Цзинь вывел Чанъи из берёзовой рощи. По пути она увидела, что это бандитское гнездо действительно выглядит как настоящее.
В тот раз она не разглядела как следует и подумала, что впереди всего несколько домиков. Но теперь, следуя за ним, заметила: за домами тянутся многочисленные соломенные копны. Повсюду стояли часовые, братья с мечами проходили туда-сюда, кланяясь Пэй Цзиню: «Главарь!» — но не осмеливались взглянуть на неё.
Лишь один мужчина средних лет бросил на неё взгляд и улыбнулся, морщинки собрались у глаз. Чанъи ответила ему тем же и запомнила расположение копен и маршруты патрулей.
За копнами стояли три больших дома подряд, средний из них — самый просторный. На серых глиняных стенах — два окна с деревянными решётками. Вероятно, там собирались для советов.
Чанъи шла за Пэй Цзинем, наблюдая, как он осторожно приоткрыл дверь среднего дома, заглянул внутрь и лишь потом впустил её.
Войдя, она увидела, что посреди комнаты на коленях стоят связанные Лю Ийи и молодой монах, спиной к двери. Рядом — несколько братьев, а в центре — худощавый, похожий на учёного человек с веером в руках. Он показался ей знакомым.
Сюй Юаньань, покачивая веером, подумал про себя: «Сегодня Пэй Цзинь вошёл, не пнув дверь, а открыл её рукой!» Но как только тот заглянул внутрь, бросил на всех злобный взгляд, а затем, улыбаясь, ввёл туда красавицу в красно-белой юбке, Сюй всё понял.
На возвышении стоял деревянный стул, покрытый шкурой тигра. Пэй Цзинь усадил Чанъи на него, а сам встал рядом, улыбаясь.
Красавица в алой юбке сияла, как пион, её стан был изящен, черты лица — изысканны и томны, но осанка — величественна. Её нежные пальцы покоились на складках одежды, а вся фигура излучала благородное достоинство. Даже небесная фея не могла бы сравниться с ней.
Даже Сюй Юаньань, который обычно равнодушен к красоте женщин, не удержался и сложил веер, чтобы поклониться ей.
Лю Ийи не ожидала увидеть здесь «фею» и глупо улыбнулась Чанъи, всё ещё стоя на коленях.
«Внезапно расхотелось вмешиваться в это дело…»
— Эти двое… — начал было Сюй Юаньань, собираясь сказать «эти два глупых осла пытались сбежать», но, взглянув на величественно восседающую Чанъи, вовремя поправился: — Они хотели бежать, но братья их поймали.
Молодой монах, услышав это, тут же выпятил грудь, несмотря на худобу. Его лицо выражало решимость и готовность к смерти:
— Это я втянул Ийи! Если хотите казнить — казните меня одного!
Лю Ийи растроганно покраснела:
— Цы-гэ!
Сюй Юаньань бросил Пэй Цзиню многозначительный взгляд: «Видишь, два глупых осла».
— Вы так и не подготовились к побегу — не боитесь, что вас поймает правительство? — спросила Чанъи, поглаживая пальцами полосатую шкуру тигра на подлокотнике кресла.
Монахи потеряли несколько ящиков с сокровищами, предназначенных для уездного чиновника. Даже если они спустятся с горы, власти всё равно будут их разыскивать. А у этих двоих даже мешка с припасами нет.
Лю Ийи задумалась на мгновение:
— Мы можем спрятаться в поместье у подножия горы.
Молодой монах рядом серьёзно кивнул.
http://bllate.org/book/5927/575022
Готово:
