— Вставай.
«Нет» — так «нет». Это была лишь брошенная на ходу фраза, чтобы отвязаться от Цуй Му, а он опять принялся приставать.
— Тогда скажи, что я не твой.
Он упрямился, глядя на неё с мольбой и требуя ответа.
Чанъи совсем выдохлась от его настойчивости:
— Не родной брат. Молодой господин, теперь можно встать?
Но Пэй Цзинь не хотел вставать. В этой позе он был ближе к Яо-эр и мог уловить аромат её тела. Юноша закрыл глаза, ресницы его слегка изогнулись, и он ещё глубже уткнулся в подушку, желая уснуть прямо здесь.
На мягком ложе, пропитанном благоуханием, разве легко подняться?
Чанъи подождала немного, но, не услышав движения, обернулась, чтобы подтолкнуть его.
Пэй Цзинь, казалось, уже спал: дыхание ровное, ресницы дрожат, на переносице — едва заметная родинка. Такой красивый и милый, что рука не поднималась разбудить его.
Её пальцы замерли на его плече на мгновение — и не потрясли. Ну что ж, пусть спит, лишь бы не шумел.
Правда, в такой позе спать неудобно. Чанъи взяла мягкую подушку с края ложа, чтобы подложить ему под голову.
Но сколько она ни возилась, подушка так и не легла туда, куда нужно. Вместо этого он сменил позу и прямо уткнулся лицом ей в грудь — не то нарочно, не то случайно — прямо в то место, что утром ещё побаливало.
Он, будто во сне, потерся ухом и пробормотал:
— Так мягко…
Да уж мягко!
Чанъи вспыхнула от стыда, румянец разлился по лицу, и она крепко стиснула нижнюю губу белоснежными зубами.
Утренняя боль ещё не прошла, а теперь, когда он прижался, всё тело её будто растаяло. Это ощущение было невыносимо стыдным.
Нельзя же позволять ему так безнаказанно наслаждаться!
— Бах!
Красавица изо всех сил толкнула его — и полусонный юноша свалился с ложа на пол.
Пэй Цзинь сел на полу и тихо застонал, глаза полны растерянности и обиды, растрёпанные волосы небрежно рассыпались по плечам.
— Молодой господин, как это вы вдруг решили спать на полу? — спросила она сладким голоском, делая вид, что сама его не сбросила, и обвиняя его в том, будто он сам туда свалился.
Пэй Цзинь потянул за волосы, потом поднялся. Болью не чувствовалось, но ощущение было такое, будто с небес рухнул в пропасть. Лишившись мягкого, благоухающего ложа, сердце его наполнилось горькой тоской.
* * *
В час Собаки фонари уже ярко горели. Зимний иней и холодная луна озарили брусчатку, а отблески цветных фонарей играли в лунном свете на земле.
Сегодня улицы Хуаяна были оживлённее обычного. Новый цзичиши допросил коррумпированного господина Чжоу, чьи преступления стали очевидны, и приговорил его к смертной казни. Семья господина Чжоу и секретарь Цао подверглись ссылке. Печать уездного суда была найдена — её подвесили под табличкой над входом в уездную управу, и новый уездный судья, сняв табличку, обнаружил её.
Скоро должен был вступить в должность новый уездный судья, и застарелые дела начали пересматривать одно за другим.
На южной улице, в тёмных переулках, витал густой запах духов, смешанный с звуками гуцинь и пения. Девушки в лёгких нарядах томно прислонялись к стенам и бросали прохожим ароматные платки. Кто ловил платок с интересом — тот следовал за девушкой в дом.
Ярко-красный шёлковый платок с вышитыми уточками и лотосами метнулся в сторону юноши в белоснежной одежде. Девушка бросила на него томный взгляд. Юноша холодно и безразлично посмотрел на неё и уклонился, отчего его и без того ледяная аура стала ещё мрачнее.
Чанъи бросила взгляд в сторону уличного музыканта-ху, наигрывавшего на скрипке в углу переулка.
Цуй Му шёл за ними на полшага позади, его тёмно-синяя одежда развевалась на ветру.
Хотя они и находились на южной улице, никто не собирался заходить в тёмные переулки. Просто взглянули со стороны и обошли их, пройдя весь шумный рынок и свернув в какой-то неприметный глухой переулок. Чем дальше, тем меньше людей, зимняя пустота становилась всё ощутимее. С крыши глубокого двора капала вода, а перед воротами тускло мерцали несколько красных фонарей.
Из двора доносился слабый шум улицы, но людей не было видно.
Кто-то, верно, посадил здесь сливы: ветка протянулась через стену в переулок, и несколько алых цветов, озарённых лунным светом, упали на ступени.
Чанъи остановилась под сливой, подняла изящные брови и устремила взгляд на ближайшую ветвь, ожидая, пока позади не начнётся схватка.
Ляньсинь всё это время следовала за ними по крышам. И Цуй Му, и Пэй Цзинь были отличными бойцами — трое против одного не составляли труда.
Скрипка упала на землю, струны визгливо зазвенели, нарушая тишину переулка.
Девушка под сливой поправила свой бархатистый плащ цвета императорской розы и обернулась. Её черты лица были спокойны и изысканы, а шаги, будто отпечатанные в лунном свете, казались такими, словно она сошла из облаков и туманов глубоких покоев. Раньше думали, что красавица подобна цветку сливы, но теперь, глядя на неё, понимаешь: цветок сливы не сравнится с ней.
Ху с острыми, как крылья ястреба, плечами и сгорбленной, словно панцирь черепахи, спиной стоял на коленях, прижатый к земле. Длинный меч главы клана Цуй холодно лежал у него на шее.
Скрипка валялась на брусчатке, расколотая пополам; дорогая инструментальная шкатулка рассыпалась, подставка едва держалась. Жаль хорошую скрипку.
Несколько дней назад Се Ци спросила её:
— Как это везде попадается этот скрипач?
Уличные музыканты могут играть где угодно, и легко найти укромное место для слежки.
Но это лишь предположение. Ведь в двух переулках отсюда скрывалась банда убийц. Если он действительно следил за ними, то наверняка предпримет что-нибудь.
Ляньсинь подняла разбитую скрипку и осмотрела её:
— Внутри ничего нет.
Чанъи кивнула, достала из рукава резной кинжал и провела пальцем по выгравированному на рукояти иероглифу «Цзинь». Осторожно вынув клинок из ножен, она присела и приложила остриё к другой стороне его шеи. Её голос был мягок, но властен:
— Какой у вас тайный код для передачи сообщений? Где ещё прячутся ваши люди, кроме южной улицы?
Ху молчал, лицо его было бесстрастно, глаза пусты. Потом из уголка рта потекла кровь, стекая по подбородку, и голова его безжизненно опустилась.
Цуй Му вынул меч и проверил пульс:
— Мёртв. Наверное, держал яд за зубом.
Чанъи тоже убрала кинжал в ножны. Пэй Цзинь помог ей встать и нежно обнял.
Даже наблюдатели — смертники… Этот человек действительно жесток.
— Есть ли у членов культа Чжаньжиряо особые знаки? — спросила Чанъи, оглянувшись на молодого волчонка, но не вырываясь из его объятий.
Цуй Му тоже подозревал это. Он осторожно отвёл волосы ху с затылка. Там чётко проступала татуировка: дракон и тигр гонятся за солнцем.
— Это член культа Чжаньжиряо. Но по татуировке нельзя определить, из какого именно крыла.
Культ Чжаньжиряо в Бэйъю делился на девять крыльев, и многие из них возглавляли представители императорского рода. У каждого крыла был свой знак, но на этом человеке, похоже, его не было.
Из глубины переулка вышла группа слуг. Старший из них поклонился Цуй Му:
— Доложу главе клана: когда мы прибыли во двор в том переулке, все агенты из Дайляна уже повесились.
Убийцы — из Дайляна, наблюдатель — из культа Чжаньжиряо. И все повесились… Повесились раньше их прихода… Почему так точно выбрано время?
— Точно проверили — все повесились? — мрачно спросил Цуй Му.
— Да, осмотрели тщательно. Все повесились сами.
— Однако во дворе нашли небольшой мешочек с пропавшим лекарством. Больше никаких следов.
Чанъи нахмурилась:
— Сколько лекарства у вас украли? Сколько нужно, чтобы убить одного человека?
Она привела сотни элитных стражников — отравить хотя бы половину из них, чтобы горстка бандитов смогла их уничтожить.
— Это секретное снадобье нашего культа. Достаточно горошины, чтобы отравить человека. И ежегодно удаётся изготовить лишь один мешочек, который хранится в нашем крыле.
Значит, использовали большую часть мешочка.
Раньше она думала, что отравить так много людей одновременно — задача почти невозможная. Но теперь, зная, что использовали почти целый мешочек, поняла: достаточно было подсыпать яд в воду или еду на постоялом дворе, где они останавливались. Для этого хватило бы и одного-двух человек.
— Я вернусь и тщательно проверю своих людей, — сказал Цуй Му, кланяясь. — Если появятся новости, обязательно сообщу госпоже Яо.
Хотя лекарство и нашли, дело касалось членов культа Чжаньжиряо, и возможно, вор — из его крыла. Некогда медлить.
Ляньсинь снова исчезла в тени.
Когда они ушли, Чанъи взяла Пэй Цзиня за руку:
— Иди за мной.
Глаза молодого волчонка загорелись. Он покраснел и послушно пошёл за ней, через мгновение робко сжал её ладонь в своей. Яо-эр сама взяла его за руку! Она сама взяла его за руку!
Её рука уже озябла от ветра, и он крепче сжал её, стараясь согреть своим теплом. Его ладонь была большой и легко охватывала её нежную руку.
Цветные фонари мягко отражали лунный свет, а улицы кишели людьми.
Чанъи шла быстрее обычного, не заботясь об осанке, и молчала всю дорогу, лишь таща его сквозь шумный рынок обратно в гостиницу.
Юноша не смел ни ускоряться, ни отставать, и позволил ей вести себя наверх по лестнице.
Чанъи захлопнула дверь, сбросила плащ на пол одной рукой и потащила его к кровати. Затем резко толкнула его на ложе и навалилась сверху.
Все её движения были стремительны и плавны. Пэй Цзинь остолбенел, лицо мгновенно вспыхнуло, румянец разлился даже до ушей, и он не знал, что сказать.
Девушка не проявляла стыдливости. Одной рукой она оперлась у него над ухом, а другой дотронулась до его кадыка, пальцем провела по выступающей точке и прижала его сильнее:
— Отвечай честно на мои вопросы.
Пэй Цзинь и так уже был покорен. Он хотел кивнуть, но кадык прижали, и он лишь часто заморгал, чувствуя жар и муку — огонь в груди разгорался всё сильнее.
— Кто ты такой? — холодно спросила Чанъи, усиливая нажим.
Голос юноши осип:
— Разбойник с горы Хуаянь.
Его кадык снова надавили:
— Не смей врать.
Пэй Цзинь чуть не заплакал, голос дрожал:
— Не вру…
Кадык под её пальцем был таким чувствительным не от силы нажима, а потому что любимая девушка касалась его. Её пальцы были нежны и прохладны, и каждое прикосновение многократно усиливало его муку и блаженство.
Чанъи не убрала руку:
— Почему решил напасть именно на меня?
— Экипаж был роскошный, просто решил ограбить.
Действительно, просто так. В тот день один из братьев сказал, что по дороге проедет экипаж, похожий на дворец, и он повёл людей вниз.
— Тебя никто не подослал?
Красавица устала и опустила опорную руку, полностью прижавшись к нему. Их тела плотно соприкоснулись.
Огонь в Пэй Цзине разгорелся ещё сильнее. Его тело отреагировало по-мужски, но он изо всех сил сдерживался, чтобы не перевернуть её.
— Нет.
— Когда ты бывал в столице?
Когда он был в горах, в речи слышался акцент Ичжоу, но разговаривая с ней, говорил, как уроженец столицы.
— В десять лет ездил в столицу с отцом и матерью, а в пятнадцать вернулся обратно.
— Сколько вас на горе? Когда вы туда забрались? С кем поддерживаете связи?
На этот раз она лишь слегка коснулась его кадыка:
— Нас больше пятисот. Три года назад поднялись на гору. Иногда ходим в ближайшие деревни за зерном, мясом и прочим.
— Врёшь! Если вы разбойники, зачем покупать еду? Почему не грабите?
Пэй Цзинь не сдержался и сглотнул. Его кадык дрогнул под её пальцем, глаза наполнились влагой:
— Мы грабим только богатых, других почти не трогаем.
И добавил с усилием:
— Когда я в городе, всегда плачу за еду и ночлег.
Только Сюй Юаньань иногда не платит, как настоящий бандит!
Чанъи вспомнила: в обеих гостиницах он платил, и в доме крестьян тоже. Значит, поверила ему.
— Тогда почему не убил меня и зачем держал на горе?
В переулке все нити оборвались, и только теперь она вспомнила, что никогда по-настоящему не подозревала его.
Юноша под ней смотрел на неё глубоким взглядом. Не сказав ни слова, он сначала ещё сильнее покраснел, потом тихо и робко прошептал:
— Я люблю Яо-эр и хочу взять её в жёны.
Оба на мгновение замерли. Чанъи думала, что он просто жаждет её красоты, но не ожидала такой откровенности. Щёки её тоже вспыхнули:
— Это правда? Если хоть слово окажется ложью…
— Да поразит меня небесная кара…
Он не договорил — кадык снова прижали, и Пэй Цзинь вскрикнул:
— Ай!
— Кто разрешил тебе клясться! Если скажешь хоть слово неправды, я тебя не прощу.
— Хорошо.
Она убрала руку с его кадыка. Юноша сделал пару глубоких вдохов и кивнул.
Чанъи допросила его и, увидев, как он пылает от смущения и желания, решила, что он не лжёт. Она встала с него и поправила растрёпанную одежду.
Пэй Цзинь лежал на кровати и смотрел на неё. Его чёрные волосы рассыпались по подушке, одежда растрёпалась, грудь тяжело вздымалась. Лицо всё ещё пылало румянцем, глаза, подобные цветку персика, были влажными — выглядел он так, будто его только что пристыдили. Хотя, по сути, она действительно его пристыдила.
Но он не смел сопротивляться и даже не пикнул, позволив ей делать всё, что угодно, и даже руку не поднял.
Ведь вчера ночью они уже делали такое, а сейчас стесняется!
На самом деле Пэй Цзинь действительно стеснялся. И вчера ночью стеснялся — просто делал, несмотря на стыд.
http://bllate.org/book/5927/575037
Готово:
