— Благодарю вас, матушка, за вашу доброту, — с улыбкой сказала Линь Иньпин.
Увидев такую вежливую благодарность со стороны невестки, вторая госпожа Дун почувствовала, что хоть немного вернула себе утраченное достоинство, и тут же добавила:
— Ты жена Ци-гэ’эра, а муж и жена — единое целое: честь и позор у вас общие. Раз я люблю Ци-гэ’эра, разумеется, люблю и тебя. Не стоит благодарить. Садись скорее — пора принимать пищу.
Без сравнения не бывает обиды.
Такое проявление заботы со стороны второй госпожи Дун лишь подчеркнуло, насколько старшая госпожа Дун похожа на злую свекровь.
Старшая госпожа Дун, получив от снохи одну колкость за другой — словно иглы под кожей, — уже давно побледнела от злости, но всё равно упорно отказывалась позволить Сюэ Ланьсинь сесть.
Ведь в делах бракосочетания решающее слово обычно принадлежит родителям. Однако в случае с её сыном она, его родная мать, не смогла вымолвить и полслова! Всё решено было покойным старым маркизом Сичаня единолично. Много лет назад, когда старый маркиз исполнял приказ императора и сражался на поле боя, он попал в засаду и оказался в смертельной опасности. Лишь благодаря самоотверженному вмешательству своего заместителя Сюэ ему удалось спастись. Сам же заместитель получил тяжелейшие раны и вскоре скончался.
Старый маркиз был глубоко тронут этим подвигом и решил заключить брачный союз между семьями. У заместителя Сюэ было единственное дитя — сын, недавно женившийся. Жена его как раз была беременна. Через десять месяцев родилась девочка.
Эта девочка и была Сюэ Ланьсинь.
Старшая госпожа Дун и представить не могла, что сразу после рождения малышки старый маркиз объявит: её сыну Лянь-гэ’эру и новорождённой Сюэ Ланьсинь суждено стать мужем и женой. В то время её Лянь-гэ’эру исполнилось всего два года.
Она плакала, устраивала истерики, умоляла — всё напрасно. Старый маркиз остался непреклонен и жёстко настоял на своём.
Как после этого можно было радоваться такой невестке!
Всего пара фраз от Линь Иньпин вызвала настоящую перепалку между старшей и второй госпожами Дун.
Похоже, отношения между снохами были далеко не лучшими.
Бабушка Дун, сидевшая во главе стола, тихо вздохнула. Она состарилась, силы её покидали, здоровье слабело. Врач строго предупредил: меньше волноваться, больше отдыхать — только так можно продлить жизнь и сохранить здоровье.
Она и сама хотела спокойствия, но разве получится?
Младший сын ещё не женился, у старшей невестки живот не растёт, две снохи при малейшем поводе готовы драться, как куры, старший сын с возрастом становится всё беспечнее — сколько ни уговаривай его быть осмотрительнее и меньше шалить, он ловко обещает, а потом тут же забывает. Да и замужняя дочь…
Обо всём этом нельзя было не думать и не заботиться.
— Хватит вам обоим! — сказала бабушка Дун. Хотела бы она пожить в покое и дожить до глубокой старости, но снохи устраивают перед ней перебранку, будто две задиристые курицы! Она бросила взгляд на Сюэ Ланьсинь, скромно опустившую голову, и равнодушно произнесла: — Лянь-гэ’эрша, садись.
Чувства бабушки Дун к этой внучке были весьма противоречивыми.
Дедушка Сюэ Ланьсинь спас жизнь её мужу, благодаря чему она овдовела на много лет позже, и за это она была искренне благодарна. Но этот брак устроил её старший сын и внук не одобряли. Они лишь из страха перед авторитетом отца и деда согласились на него. И вот результат: с тех пор как двенадцатилетняя Сюэ Ланьсинь переступила порог дома маркиза Сичаня, отношения с матерью мужа оставались ледяными, а с самим мужем — холодными и отчуждёнными. Её жизнь была поистине нелёгкой. Бабушка Дун искренне сочувствовала этому несчастному ребёнку и часто проявляла к ней милость.
Однако Дун Юнлянь — её родной внук по крови. Как бы она ни жалела невестку, она никогда не поставит её выше собственного внука.
Увидев, что бабушка Дун прямо при всех встала на сторону Сюэ Ланьсинь, старшая госпожа Дун не сдержала слёз и с обидой воскликнула:
— Матушка!
— Довольно! — разгневалась бабушка Дун. Она уже вмешалась, чтобы уладить конфликт, а старшая сноха всё ещё не унимается! — Верховенство старших и почтение младших! Год за годом твоя невестка стоит перед тобой, соблюдая все правила уважения, — разве это не проявление добродетели и послушания? Она — твоя законная невестка, супруга наследника нашего дома, а не какая-нибудь прислуга, купленная на рынке! Ты должна проявлять хоть каплю великодушия, достойного свекрови! Похоже, тебе слишком хорошо живётся. Может, с сегодняшнего дня ты сама начнёшь заново учить себя правилам приличия?
Поняв, что свекровь всерьёз рассердилась, старшая госпожа Дун тут же сникла:
— Матушка права. Я была неразумна и невежлива.
— Принимайте пищу, — устало махнула рукой бабушка Дун. Всё хорошее настроение пропало.
От природы она была мягкосердечной и не отличалась строгостью. Обеим снохам она давала волю и не заставляла их страдать от тирании свекрови. Но нельзя же, пользуясь её добротой, пытаться сесть ей на шею!
К тому же сегодня первый день после свадьбы новой невестки, а они устраивают скандал при всех — где же приличия!
Подумав об этом, бабушка Дун бросила взгляд на Линь Иньпин, которая уже принялась за еду, и с горечью вздохнула.
Ну и опозорились! Интересно, не станет ли эта история поводом для насмешек, когда невестка отправится в дом своей матери — великой княгини?
Из-за того, что обычно добрая бабушка Дун впервые за долгое время при всех разгневалась, а наказание понесла даже первая госпожа дома, в столовой воцарилась гробовая тишина. Слышалось лишь редкое позвякивание палочек.
Линь Иньпин отведала немного каши из проса с финиками — вкус оказался неплохим. После пары ложек она незаметно перевела взгляд на Сюэ Ланьсинь.
Какая жалость.
Сюэ Ланьсинь и вправду была несчастной.
Ещё в младенчестве, не ведая ничего о мире, её судьбу решили старшие. В годовалом возрасте умерла её родная мать. Через год отец женился на мачехе — племяннице своей собственной матери. Так бабушка и мачеха, будучи одновременно свекровью и племянницей, быстро нашли общий язык. Ещё через год у мачехи родилась дочь, а затем и два сына подряд. К счастью, у Сюэ Ланьсинь была влиятельная родня со стороны матери, поэтому её жизнь не превратилась в полное несчастье.
Когда Сюэ Ланьсинь исполнилось двенадцать, старый маркиз Сичаня тяжело заболел. Оставалось отсчитывать дни.
Именно этот человек, ставший причиной всей её трагедии, вдруг заявил, что хочет видеть свою внучку замужем за наследником ещё при жизни. «Я умираю, — говорил он, — и хочу успеть увидеть, как моя старшая невестка переступит порог нашего дома».
Перед таким умирающим стариком, говорившим так жалобно, даже бабушка Мо, не желавшая раннего замужества для внучки, вынуждена была согласиться.
На самом деле у старого маркиза были и другие соображения.
За всю жизнь он накопил множество военных заслуг, и дом маркиза Сичаня процветал. Однако у него было трое сыновей, и все они оказались посредственными, неспособными удержать славу рода. Более того, все семьи, с которыми они породнились, в последние годы тоже пришли в упадок и не могли поддержать друг друга.
Он обязан был позаботиться о будущем потомков.
Когда он настаивал на помолвке внука с дочерью Сюэ, это было сделано не только из благодарности заместителю Сюэ, но и потому, что он высоко ценил род Сюэ Ланьсинь со стороны матери — семью Мо.
Род Мо испокон веков славился учёными и чиновниками, был уважаемым кланом конфуцианцев. Многие представители рода служили при дворе, и их влияние нельзя было недооценивать.
Сам он был воином, и большинство его связей находилось в армии. А его потомки выбирали гражданскую карьеру. Союз с родом Мо мог стать серьёзной опорой для будущего рода Дун.
Он отлично всё рассчитал.
Жаль, что старшая сноха и внук не поняли его замысла. Каждый раз, когда Сюэ Ланьсинь приезжала в дом маркиза, мать и сын встречали её холодно и без доброты.
Старая госпожа была слишком мягкой и легко поддавалась уговорам. Он боялся, что после его смерти, поддавшись слезам и мольбам сына и снохи, она расторгнет этот выгодный союз. Поэтому он решил ускорить свадьбу, пока ещё жив.
Так Сюэ Ланьсинь рано стала женой наследника дома маркиза Сичаня.
Вскоре после этого старый маркиз скончался. Перед смертью он при всех потребовал от старшего сына и его семьи хорошо обращаться с девушкой из рода Сюэ.
Сначала, помня завет умирающего, и учитывая, что дядя Сюэ Ланьсинь занимал высокий пост при дворе, старшая госпожа Дун и её сын хоть как-то сдерживались. Но со временем, особенно после того как дядя Сюэ Ланьсинь был переведён на службу в провинцию, старшая госпожа Дун начала открыто унижать невестку.
Но это было ещё не самое страшное.
Самое ужасное заключалось в том, что мачеха Сюэ Ланьсинь и её младшая сестра Сюэ Юйху давно позарились на её место. Из-за того, что Сюэ Ланьсинь не могла забеременеть, мачеха подкупила одну из её служанок, чтобы та тайком подсыпала ей мускус, препятствующий зачатию. А в восемнадцать лет они подстроили так, что Сюэ Ланьсинь якобы вступила в связь со слугой. Старшая госпожа Дун схватилась за этот повод и потребовала немедленно изгнать «распутницу».
Тогда мачеха притворилась, будто забирает племянницу домой, чтобы защитить от позора. На самом деле…
Мачеха давно всё спланировала: она намеревалась заставить Сюэ Ланьсинь «повеситься от стыда».
Сюэ Ланьсинь была задушена, а затем её тело подвесили на балку. Умерев в несправедливости, позоре, обиде и ярости, её душа не нашла покоя и осталась рядом с телом. Именно тогда она узнала, что её муж, всегда холодный к ней, на самом деле влюблён в её младшую сестру Сюэ Юйху — и между ними уже давно роман. Мачеха ждала именно восемнадцатилетия Сюэ Ланьсинь, потому что Сюэ Юйху была младше на три года, и в пятнадцать лет она достигла совершеннолетия.
В пятнадцать лет девушку можно выдавать замуж.
Значит, Сюэ Ланьсинь должна была освободить место супруги наследника для Сюэ Юйху.
Так молодая жизнь была загублена из-за столь жалкой причины, растоптана в прах и превращена в ничто.
И ко всему прочему она умерла с клеймом изменницы.
Именно из-за такой несправедливой, позорной, обидной и гневной смерти, возможно, Небеса смилостивились и даровали Сюэ Ланьсинь шанс на новую жизнь, чтобы изменить свою судьбу.
Почему же старый маркиз считается виновником всей её трагедии?
Если бы он не устроил эту помолвку в младенчестве, Сюэ Ланьсинь, вероятно, прожила бы совсем другую жизнь.
Её мать умерла рано, но вся родня со стороны матери очень её любила. Бабушка Мо даже говорила, что если бы у Сюэ Ланьсинь не было помолвки, они бы заключили брак внутри рода — пусть внучка выйдет замуж за своего двоюродного брата из рода Мо.
Кстати, тот самый юноша из рода Мо, ровесник Сюэ Ланьсинь, всегда питал к ней нежные чувства.
Увы…
Казалось, Сюэ Ланьсинь почувствовала на себе взгляд Линь Иньпин. Она подняла глаза и встретилась с ней взглядом. Её глаза были чистыми и ясными — отражением доброй и чистой души. На лице читалась лёгкая грусть — следствие всех пережитых обид и несчастий.
Для Линь Иньпин Сюэ Ланьсинь раньше была лишь набором слов на экране телефона.
А теперь она — живая, плоть и кровь.
Прежняя Линь Иньпин, из-за любви к Дун Юньци, ненавидела Сюэ Ланьсинь. Но она — нет.
Она хотела подружиться с Сюэ Ланьсинь.
Не потому, что знала: та в будущем станет императрицей, и не ради выгоды. При её происхождении и положении спокойно дожить до старости было не так уж сложно. Просто добрые и чистые девушки всегда вызывают симпатию. У Линь Иньпин не было такого намерения заранее, но сейчас, глядя в эти ясные глаза, она вдруг почувствовала — хочет быть рядом.
Она решила заботиться о Сюэ Ланьсинь, пока та не обретёт силу и не встанет на путь возрождения. Пусть та меньше страдает и реже терпит обиды.
Пусть придётся иметь дело с мерзким мужем, злой свекровью или ядовитой свояченицей — она будет отвечать каждому по заслугам. Одному — одного, двоим — обоим.
В конце концов, за Линь Иньпин уже закрепилась репутация дерзкой и своенравной. Если уж носить такое имя, почему бы не использовать его как «золотой ключик» и не вести себя соответственно? Иначе зачем вообще нести этот ярлык!
Решив так, Линь Иньпин тепло улыбнулась Сюэ Ланьсинь — искренне и с добрыми намерениями.
Сюэ Ланьсинь сначала удивилась, а потом ответила мягкой, доброй улыбкой.
После завтрака дела Линь Иньпин были ещё не окончены — ей предстояло отправиться в семейный храм Дунов, чтобы поклониться предкам и внести своё имя в родословную.
Когда Линь Иньпин вышла из храма, её терпение было на исходе.
Свадьба в древности — сплошная суета! Сколько раз нужно кланяться — просто утомительно!
http://bllate.org/book/5930/575217
Готово:
