Но он всё же поступил именно так.
Причина была проста: мимолётная выгода перевесила всё остальное на чаше весов.
— Кстати, будь поосторожнее и не дай себя обмануть, — поднялся с кресла Дун Юньци и, улыбаясь, подошёл к Линь Иньпин.
Линь Иньпин замерла, вытирая руки, и медленно прищурилась:
— Что ты сказал?
Как он посмел назвать её глупой! Всего пару дней она вела себя с ним по-хорошему, а он уже забыл, кто он такой?
— Апин, я пойду читать. К полудню прикажи приготовить ещё пару холодных закусок, — Дун Юньци, однако, не стал развивать тему. Сказав, что хочет на обед, он, весело помахивая веером, ушёл.
Линь Иньпин сердито бросила тряпку для рук и фыркнула:
— Хорошо!
Этот мерзкий мужчина, пользуясь тем, что она якобы присматривает за ним и живёт с ним под одной крышей, ведёт себя как вздумается. То захочет суп из ласточкиных гнёзд, то голубиный бульон, то паровую щуку, то курицу по-сичуаньски — всё самое вкусное и подряд! Ясно дело, он считает её хозяйкой ресторана. Да ещё и извращённо привередлив: если суп чуть пресный или мясо малость жёсткое — обязательно найдёт, за что придраться.
Если так любит наслаждаться едой, пусть открывает себе ресторан, а не тратит время на экзамены!
К вечеру во дворец прислали гонца от принцессы Минлу. Тот привёз целых двадцать горшков цветов — редких и драгоценных. Когда посыльного проводили, Линь Иньпин задумчиво потерла подбородок.
Похоже, Му Жунси всё ещё не оставила надежды использовать её в своих целях.
Дун Юньци стоял рядом, покачивая веером:
— Цветоводы императорского двора действительно заслужили свою славу. Посмотри на эти пионы: Яохуан, Вэйцзы, Чжаофэнь, Оулюй… Каждый прекрасен по-своему. Глаза разбегаются! Апин, ты ведь не особо ласково обошлась с принцессой Минлу, а она так серьёзно отнеслась к твоей просьбе — всего за полдня прислала столько редких сортов! Видимо, ты ей очень дорога.
Линь Иньпин холодно усмехнулась:
— Да уж, особенно «дорога»!
Императрица обожает пионы — символ величия и благородства. Все лучшие экземпляры сначала отправляются в её дворец Фэнъи. А теперь Му Жунси посылает ей столько редких пионов? Императрица, наверное, ещё сильнее возненавидит её.
Цок! Так и задумано: с одной стороны — угодить Му Жунси, с другой — навлечь на неё гнев императрицы. Неплохо придумано!
— Так что же, принимаем эти цветы или нет? — спросил Дун Юньци, пристально глядя на Линь Иньпин.
Она задумалась, но вместо ответа спросила:
— Сможешь за ними ухаживать?
Дун Юньци мягко улыбнулся:
— Каждому своё. Обычные цветы — ещё куда ни шло, но за такими редкими пионами, которых я раньше и в глаза не видел, мне не справиться. Если они увянут у меня на руках, это будет грех. Лучше передать их профессиональным садовникам.
— Хорошо, послушаюсь тебя, эръе, — тут же согласилась Линь Иньпин, решив воспользоваться поводом «измениться ради любимого».
Ха! Му Жунси осмелилась использовать пионы как оружие? Тогда она сама вернёт ей этот удар вдвойне!
— А остальные цветы можно оставить. Если вернём всё, это будет слишком грубо по отношению к принцессе Минлу, — добавил Дун Юньци, довольный её сообразительностью.
Линь Иньпин оскалилась в улыбке:
— Я тоже так думаю.
На следующий день, когда Линь Иньпин уже собиралась выходить, неожиданно пришла Линь Инься.
— Апин, ты куда собралась? — удивилась старшая сестра, увидев, что младшая тщательно причесалась и оделась.
Линь Иньпин пригласила её в дом, приказав слугам подать чай и фрукты:
— Мне вчера прислали несколько редких пионов. Хочу отвезти их в дом принцессы, пусть матушка полюбуется.
Накануне перед сном Дун Юньци мягко напомнил ей: раз у неё натянутые отношения с императрицей, лучше не возвращать цветы напрямую во дворец — могут и придраться. Разумнее передать их через принцессу Ихуа: даже императрица не посмеет игнорировать её авторитет.
— Я как раз по этому поводу и пришла, — сказала Линь Инься, нахмурившись. — Апин, ты же никогда не интересовалась цветами. Откуда вдруг запросила у Му Жунси пионы? Из-за этих цветов императрица в ярости, а по дворцу ходят слухи про тебя.
Линь Иньпин быстро сообразила и рассказала сестре всё, как было.
Выслушав, Линь Инься возмутилась:
— Так и думала! Му Жунси действительно замышляла зло! — Она помолчала, потом мягко добавила: — Апин, послушай меня. Му Жунси — плохой человек. Её доброта — лишь маска. Она хочет тебя погубить…
Она подробно разъяснила младшей сестре все уловки Му Жунси.
— Мы с тобой родные сёстры, одна мать. Я не стану вредить тебе. Прошу, держись от Му Жунси подальше, — вновь умоляюще сказала Линь Инься.
Раньше каждое такое увещевание вызывало у Линь Иньпин раздражение, а то и грубые слова в ответ.
Но на этот раз Линь Инься услышала то, чего так долго ждала:
— Хорошо, послушаюсь сестры.
Линь Инься поразилась:
— Апин, ты… наконец-то всё поняла?
— Мне эръе всё объяснил. Он сказал, что Му Жунси злонамеренна и велел больше с ней не водиться, а чаще бывать у матери и сестры, — Линь Иньпин не совсем соврала: Дун Юньци действительно вчера говорил «не дай себя обмануть» и «чаще общайся с принцессой и женой принца Янь». Увидев, как сестра чуть не расплакалась от радости, она тут же подошла ближе и тихо извинилась: — Прости, сестра. Раньше я не слушала твоих и мамыных советов.
Линь Инься крепко обняла младшую сестру:
— Главное, что ты теперь всё поняла.
— Всё благодаря эръе. Без него я бы до сих пор верила Му Жунси, — Линь Иньпин усердно развевала знамя «изменения ради любви».
Линь Инься сквозь слёзы рассмеялась:
— Наконец-то нашёлся тот, кто сумеет укротить эту маленькую дикарку!
Линь Инься долго пыталась убедить упрямую сестру, но та не слушала. А вот зять, с которым Апин прожила всего несколько дней, сразу всё ей объяснил.
В душе у Линь Инься возникла горькая зависть — почему ей не удалось то, что получилось у него?
Но зависть быстро уступила место искренней радости. Даже лёгкая грусть на лбу словно испарилась.
— Значит, с пионами в дом принцессы… — начала она.
— Это тоже эръе посоветовал! — с энтузиазмом подхватила Линь Иньпин, щедро сыпя золотом на голову Дун Юньци.
Так и есть!
Зная упрямый нрав сестры, Линь Инься понимала: даже осознав коварство Му Жунси, та скорее всего просто разбила бы горшки с пионами в гневе, а не отвезла бы их в дом принцессы, чтобы та разрешила вопрос.
— Правильно, — мягко улыбнулась Линь Инься. — В трудной ситуации не стоит сразу злиться. Главное — найти разумное решение. Пойдём, я с тобой в дом принцессы, посмотрим, как матушка поступит.
Линь Иньпин тут же вскочила:
— Хорошо!
Сёстры прибыли в дом принцессы как раз вовремя: принцесса Ихуа спокойно играла со своим внуком. Увидев дочерей, она ничуть не удивилась.
— Хун, пойдём погуляем, — тут же сказала Хэ, жена Линь Баохуна. — У бабушки с тётушками есть дела.
Хэ быстро увела сына: слухи о дворцовых делах уже дошли и до неё, и она знала — принцесса обо всём в курсе.
Когда они ушли, Линь Иньпин весело сказала:
— Мама, мне вчера прислали несколько редких пионов. Эръе сказал, что это настоящие сокровища, и в наших руках они пропадут. Велел отвезти тебе — пусть полюбуешься.
Принцесса Ихуа бросила на младшую дочь насмешливый взгляд:
— Вот как! Вышла замуж — и сразу повзрослела. Получила драгоценности — и вспомнила про матушку. Редкость, редкость!
— Мама! — мягко упрекнула старшая дочь. — Ты ведь уже знаешь, что случилось во дворце. Не поддразнивай её.
Вчера Му Жунси лично явилась в дворцовый питомник, требуя самые лучшие пионы. Управляющий не посмел решать сам и отправился с ней к императрице. Та обожает пионы и ни за что не отдала бы их. Но Му Жунси заявила, что цветы — для Линь Иньпин, и императрице пришлось согласиться. Она даже упомянула покойную императрицу Цинь, сказав, что та не сможет спокойно покоиться в гробнице, если императрица откажет в такой мелочи.
— Эта Му Жунси просто отвратительна! — вспыхнула Линь Инься. — Все глупости, которые Апин совершала раньше, подстроила именно она! — Она сжала кулаки. — Теперь, когда Апин всё поняла, мама, не надо больше сдерживаться. Пора дать этой девчонке почувствовать, что к чему!
Принцесса Ихуа наконец-то перестала шутить и внимательно посмотрела на младшую дочь:
— Апин, ты действительно всё осознала?
— Да, эръе сказал, что я была слепа и не замечала коварства Му Жунси, — кивнула Линь Иньпин. — На этот раз только благодаря ему я не попалась в ловушку!
С этими словами она изобразила слегка слащавую, влюблённую улыбку, хотя внутри её передёрнуло.
Принцесса Ихуа: «…»
Похоже, слова матери не действуют, а вот красота зятя — очень даже.
Но главное — дочь наконец пришла в себя и перестала слепо доверять Му Жунси, будто та наложила на неё заклятие.
Принцесса махнула рукой, и стоявшая рядом няня Син тут же подошла:
— Сяоминь, сходи во дворец. Отнеси пионы, что прислала Апин, в императорский кабинет. Передай от меня… — глаза принцессы блеснули холодным светом, — Его Величество так утомлён государственными делами. Я посылаю ему эти пионы для отдыха и утешения.
Няня Син поклонилась и быстро ушла.
Линь Иньпин задумалась и нарочито наивно спросила:
— Мама, зачем ты отдаёшь пионы дяде? По-моему, лучше швырнуть их прямо в лицо Му Жунси — вот было бы здорово!
Ну конечно, она ведь «глупая антагонистка». Если вдруг стала умной — только благодаря Дун Юньци. А раз его сейчас нет рядом, пусть снова покажет простодушие. Люди ведь не верят в резкие перемены — всё должно быть постепенно.
Принцесса Ихуа только что начала радоваться переменам в дочери, но тут же услышала знакомую глупость. Она устало прикрыла глаза:
— Апин, зачем ты вернула пионы в дом принцессы?
— Эръе велел, вот и вернула. Сказал, что ты всё уладишь. Больше ничего не объяснил, — надулась Линь Иньпин. — Я хотела сама пойти во дворец и швырнуть цветы Му Жунси в лицо, но он уговорил не шуметь.
Принцесса тяжело вздохнула — голова снова заболела.
— Апин, — мягко сказала Линь Инься, взяв сестру за руку, — муж прав. Ты — благородная девица. Не пристало при первой же обиде бить, ругаться и ломать вещи. Это унизительно. Му Жунси поступила плохо — её родители сами с ней разберутся. Нам достаточно пожаловаться.
Она повернулась к матери:
— Мама, не волнуйся. Всё будет хорошо.
Принцесса Ихуа поняла скрытый смысл слов старшей дочери.
http://bllate.org/book/5930/575228
Готово:
