Шэнь Шуянь слегка покачала головой и осторожно выпрямилась, отстранившись от руки бабушки:
— Она старшая сестра, я младшая. Мелкие ссоры между нами — обычное дело. К тому же мы ведь одна семья. У старшей сестры на самом деле нет злых намерений, просто характер у неё немного узкий.
Слова были правдивы, но звучали чересчур гладко для тринадцатилетней девочки. Чтобы выжить под защитой бабушки, Шуянь не могла позволить той заподозрить свои истинные мысли. Раз бабушка пришла расспрашивать, значит, кто-то наверняка подслушал её разговор с Шэнь Цзиньчжао.
— Но… — Шэнь Шуянь резко сменила тон, и в голосе прозвучала едва уловимая обида. Она опустила голову, и из глаз покатились крупные слёзы, одна за другой падая на колени и оставляя на ткани чёткие мокрые пятна. — Но сегодня мне просто обидно стало. Я ведь ничего не сделала, а она сразу бросилась меня бить. Она же годами надо мной издевается! Почему, как только я пару слов скажу, она тут же бежит жаловаться?
Подозрения в глазах бабушки постепенно рассеялись. Та ласково погладила внучку по голове и перед уходом наказала:
— Если кто-то снова посмеет тебя обижать, немедленно приходи и скажи бабушке.
По дороге обратно в павильон Фушоу бабушку сопровождала Ян мама — её приданная служанка, которую во всём доме Шэнь уважительно называли «мама Ян».
Помолчав некоторое время, Ян мама тихо спросила:
— Почему сегодня вы вдруг решили навестить барышню Шу?
— Я всё это время за ней присматривала, просто ты не знала, — медленно ступая, сказала бабушка, и её дыхание в морозном воздухе превращалось в белые облачка. — Девочка с детства лишилась матери, никто её не воспитывал, но при этом ум у неё светлый. Из трёх девушек в доме старшая выросла такой, какой её мать сделала: хоть и первая дочь рода Шэнь, но ни капли не похожа на благородную госпожу из знатного дома. Всю уличную грубость своей матери усвоила до мельчайших черт. Хорошо хоть, что злобы в ней нет — а то, выйди замуж, ещё и имя дочерей Шэнь опозорит.
Ян мама непонимающе замедлила шаг:
— Но ведь четвёртая барышня — законнорождённая. Разве не она…
— Законнорождённая? И что с того? — покачала головой бабушка, и в её глазах блеснули слёзы. — Разве ты забыла Юань? Её отдали в тот дом, и меньше чем через два года она умерла — да ещё и с ребёнком в утробе.
— Так вы считаете, что подходит именно барышня Шу? — Ян мама побледнела и, понизив голос, торопливо замотала головой: — Бабушка, подумайте хорошенько! Барышня Шу — дочь наложницы, да ещё столько лет без воспитания. Кто знает, каковы её истинные качества? А тот…
Бабушка подавила в себе горечь:
— Не беспокойся. Эта девочка — не рыба, что всю жизнь в пруду проведёт.
Уже подходя к павильону Фушоу, бабушка добавила:
— Свадьба Цзиньчжао скоро. Отнеси ей приготовленное приданое. И пошли кого-нибудь в Наньян разыскать супругов по фамилии Хань. Пришло время, чтобы дети в доме поняли, что такое порядок.
Её голос звучал всё печальнее, и Ян маме стало больно за неё.
Она лучше других знала, что бабушка Шэнь, прожившая в любви и согласии с прежним главой семьи всю жизнь, поклялась умереть вслед за ним, когда тот слёг в постель, не в силах больше бороться с болезнью. И всё же через несколько дней после похорон она вдруг пришла в себя и снова обрела силы. Если бы не договорённость с тем домом, бабушка Шэнь давно бы лежала под землёй.
Взгляд, с которым бабушка уходила, сильно встревожил Шэнь Шуянь: в нём было и сочувствие, и облегчение, словно путник, мучимый жаждой, наконец нашёл полную воды кружку. Этот взгляд не давал ей покоя даже под одеялом.
Ли Чжи вошла, чтобы потушить свет, и, увидев, что барышня всё ещё с открытыми глазами лежит в постели, тихо спросила:
— Почему ещё не спите, барышня?
— Голова не даёт уснуть, — ответила Шэнь Шуянь, подумала немного и, прижавшись к подушке, села. — Слушай, если старшая сестра выходит замуж уже через месяц, зачем ей со мной ссориться?
Ли Чжи, видя её ясный взгляд, лишь погасила свет на столе и подошла к кровати, чтобы поднять фитиль в ночном светильнике:
— Да зачем? Разве мало она тебя досаждала раньше? Просто в последнее время ты всё чаще с четвёртой барышней общаешься, и вот госпожа из павильона Ляньсинь решила через двоюродную сестру тебе намекнуть.
— Зачем ты об этом спрашиваешь? — Ли Чжи сложила одежду и, доставая из красного шкафа наряд на завтра, удивилась: — Кстати, сегодня вы слишком резки были. Я десять лет с вами, а такого ещё не видела.
Обычно барышня всегда старалась избегать конфликтов. Даже когда Шэнь Цзиньчжао её обижала, она ни разу не пожаловалась. В прошлой жизни в это время она сблизилась с Шэнь Чжэньчжу, и после того, как упала в воду, та устроила Шэнь Цзиньчжао настоящий скандал. А потом и на свадьбе не скрывала недовольства. С поддержкой законнорождённой сестры жизнь Шэнь Шуянь постепенно наладилась.
Ночь уже поздняя. Ли Чжи потушила свет и опустила полог. Шэнь Шуянь всё думала о последнем воспоминании из прошлой жизни — о кошельке на поясе придворного евнуха, объявлявшего указ. Ей казалось, что она уже видела эту вещь, но где именно — никак не могла вспомнить.
На следующее утро, едва Шэнь Шуянь закончила умываться и уже думала, как бы сегодня навестить Шэнь Чжэньчжу и уговорить её не устраивать скандала перед свадьбой старшей сестры, как вдруг Цзюйцин вбежала в комнату:
— Барышня, четвёртая барышня в павильоне старшей! Об этом уже весь дом говорит!
Шэнь Шуянь побледнела, бросила недоешённую лепёшку и, схватив Ли Чжи, поспешила туда.
Ещё не дойдя до двора, она услышала резкий голос Шэнь Чжэньчжу:
— Ты что, совсем совесть потеряла? Зачем подговариваешь двоюродную сестру вредить другим? Не знаешь разве, что Сяо Лю — под моей защитой? Раз стыдно стало — так и выходи скорее!
Автор говорит: Устала от ваших догадок! И Шуянь-они, и Шэнь Цзиньчжао — дочери наложниц, только Шэнь Чжэньчжу — законнорождённая. Больше не гадайте, уши — мама главной героини!
Это был первый раз за два года, когда Шэнь Шуянь снова услышала голос Шэнь Чжэньчжу. Сдерживая слёзы, она подошла к двери и чуть не споткнулась, но Ли Чжи вовремя подхватила её.
Шэнь Шуянь, держась за косяк, торопливо сказала:
— Четвёртая сестра, не надо так! Отец накажет!
Шэнь Чжэньчжу обернулась и крепко сжала её протянутую руку:
— Не бойся, Сяо Лю, я за тебя отомщу!
— Четвёртая сестра… — Шэнь Шуянь потянула её за руку, медленно отступая к выходу. Та неохотно пошла за ней, но едва они достигли ворот двора, как изнутри раздался пронзительный крик Бай Юэ:
— Старшая барышня в обмороке!
Лицо Шэнь Шуянь окаменело. Она ещё сильнее сжала руку Шэнь Чжэньчжу и поспешно вывела её из двора. Остановившись у стены павильона Ляньсинь, Шэнь Шуянь судорожно дышала, а Шэнь Чжэньчжу, уперев руки в бока, сердито смотрела на неё:
— Ты что, совсем без костей? Я за тебя заступаюсь, а ты тащишь меня прочь!
Она даже ущипнула Шэнь Шуянь за руку:
— Не понимаю, чего ты боишься!
Отдышавшись, Шэнь Шуянь взяла сестру под руку и повела к павильону Цинълань, тихо шепча:
— Четвёртая сестра, я знаю, ты хочешь мне отомстить. Но если отец узнает, тебя опять отчитают. Да и двоюродная сестра с старшей так дружны — пара слов, и ты снова будешь «непослушной» в глазах отца.
— Не пойму, как ты можешь быть такой мягкой! — возмутилась Шэнь Чжэньчжу, но, подумав, махнула рукой: — Ладно, всё равно отец всегда считал Цзиньчжао послушнее меня.
— Это неправда! Отец очень тебя ценит! — поспешно возразила Шэнь Шуянь. — Пусть старшая сестра и хороша, но ведь скоро выйдет замуж. Мы же одна семья — зачем постоянно устраивать ссоры?
Шэнь Чжэньчжу надула губы и ткнула пальцем ей в лоб:
— Слушай сюда: ты всегда старалась избегать конфликтов, но я так не умею. Я, может, и не злопамятная, но различать добро и зло умею.
Разойдясь в саду, Шэнь Шуянь медленно шла обратно, хмуря брови. В прошлой жизни дом Шэнь пал именно из-за раздора между своими. В этой жизни она не допустит повторения. Что бы ни ждало их в будущем, сейчас главное — уладить дело с Шэнь Чжэньчжу.
После завтрака Цзюйцин вошла с двумя отрезами ткани и весело сказала:
— Барышня, сегодня утром госпожа с двоюродной сестрой ходили покупать прощальные подарки и для вас купили два отреза — велели сшить весеннее платье.
Шэнь Шуянь лишь кивнула и провела пальцами по ткани. Это были самые модные в этом году парчовые отрезы: один — светло-зелёный с персиковыми цветами, другой — жёлтый с водяным узором. Выглядело красиво, но у неё сейчас не было настроения. Взглянув мельком, она отвела глаза.
— Отдай Ли Чжи, пусть положит в кладовку, — сказала она, не поднимая взгляда от чашки чая.
Цзюйцин почувствовала холодок в её голосе, прикусила губу и замерла на месте. Шэнь Шуянь подняла на неё глаза и слегка нахмурилась:
— Ещё что-то?
— Н-нет… — Цзюйцин вышла, оглядываясь на каждом шагу. Шэнь Шуянь глубоко выдохнула.
Цзюйцин — трусливая и жадная. Только что она надеялась, что барышня, как обычно, выберет себе один отрез, а второй отдаст ей.
Глупо.
Шэнь Шуянь подняла чашку тонкими пальцами и погрузилась в воспоминания о событиях прошлой жизни.
В доме Линь последние дни проходили в тревоге. Четвёртый молодой господин Линь Хэньцянь каждую ночь мучился кошмарами и, просыпаясь, кричал, что видел призраков. Вызывали и придворных врачей, и уличных лекарей — никто не мог найти причину.
В главном зале пятая барышня Линь Цзюнькэ сердито смотрела на упавшую на пол наложницу Лю. Линь Хэнчжи равнодушно смотрел себе на пальцы, правой рукой водя круги по левой ладони. На верхнем месте сидели глава рода Линь Цзи и его законная жена госпожа Хань.
В зале слышался только прерывистый плач наложницы Лю:
— Господин, Хэньцянь — плоть от моей плоти! Если с ним что-то случится, как мне дальше жить?
Госпожа Хань закрыла глаза и массировала виски. Линь Цзи строго спросил:
— Так чего же ты хочешь?
— Прошу вас, господин, пригласите даосского мастера, пусть проведёт обряд!
Эти слова заставили всех в зале измениться в лице, особенно госпожу Хань.
Она громко хлопнула по столу и тяжело дыша сказала:
— Когда Хэнчжи уезжал на войну, мы с вами ходили в храм Яньхуа за благословением. Ты тогда ни слова не сказала! А теперь вдруг заговорила?
— Я… я… — наложница Лю умела одно — делать вид, что ничего не понимает. — Господин, рассудите, разве я посмею?
Линь Хэнчжи вспомнил обрывок сна: тогда всё было так же — наложница Лю требовала обряда для Хэньцяня. Потом пригласили мастера, и беда обрушилась на госпожу Хань. Линь Цзи нашёл под её подушкой куклу с именем и датой рождения Хэньцяня и в ярости разорвал с женой последние нити отношений.
Виски Линь Хэнчжи забилось. Он поднял глаза на лицо наложницы Лю и вдруг встал:
— Поздно уже. Завтра и пригласим.
Не дожидаясь реакции, он вышел, оставив в зале ошеломлённую наложницу и вскочившую госпожу Хань.
В девять часов вечера Линь Хэнчжи взобрался на крышу двора наложницы Лю с кувшином светлого вина и смотрел на луну.
Несколько дней назад его разбудила Линь Цзюнькэ, и сон, казавшийся таким реальным, будто он сам в нём участвовал, прервался. С тех пор он не мог вспомнить его до конца, чувствуя лишь, что потерял нечто важное. И странно: он никогда не вмешивался в чужие дела, но в доме Шэнь, увидев, как шестая барышня падает в воду, инстинктивно прыгнул следом. Когда он вытащил её и прижал к себе, эта утрата вдруг наполнилась чем-то знакомым.
Выпив вина, он стал ещё яснее, но понять не мог: кто же она, шестая барышня Шэнь?
Во дворе скрипнула дверь. Линь Хэнчжи повернул голову и увидел, как из пристройки вышла сгорбленная фигура с глиняным горшком в руках. Когда та миновала галерею, он оставил кувшин и бесшумно последовал за ней.
http://bllate.org/book/5932/575335
Готово:
