Её место оказалось прямо за Линь Цзюнькэ, и едва она села, как почувствовала на себе пристальный взгляд.
Переведя дух, Шэнь Шуянь обернулась и увидела, как Чэн Е поднял руку и весело помахал ей:
— Какая неожиданность, Шестая сестра!
Шэнь Чжэньчжу нахмурилась, слегка ткнула Шэнь Шуянь в плечо и тихо прошептала:
— Не обращай на него внимания, лучше слушай урок.
С этими словами она сжала кулак и показала жест поддержки. Шэнь Шуянь слабо улыбнулась, но краем глаза мельком заметила Линь Хэнчжи, сидевшего рядом с Чэн Е, и нервно прикусила нижнюю губу. В душе она уже проклинала старого учителя Ханя: как он вообще мог так неудачно рассадить учеников? Почему именно рядом с Линь Хэнчжи?
Она и не подозревала, что во всём виновата Ли Чжи.
Размышляя об этом, её взгляд невольно скользнул в сторону. Спустя некоторое время она услышала тихий голос Линь Хэнчжи прямо у уха:
— Красиво?
Автор: Сегодня я оказалась в «ядовитом» рейтинге, немного расстроилась и решила не менять расписание — буду публиковать главы каждый вечер в девять часов. Спасибо вам огромное за поддержку! Обещаю — не брошу и не прерву публикации. Люблю вас!
— Что? — машинально переспросила Шэнь Шуянь.
Линь Хэнчжи невозмутимо отодвинул в сторону лежавший рядом пресс-папье из золотистого сандалового дерева и поднял глаза. Его взгляд был спокоен, будто древний колодец:
— Я спросил: раз ты так пристально смотришь на меня… я красив?
В классе на мгновение воцарилась тишина. Щёки Шэнь Шуянь вспыхнули, потом побледнели, а затем снова покраснели. Она поспешно опустила голову, стиснув зубы, чтобы удержать дрожь губ.
В её глазах блестели слёзы, и она с трудом сдерживала подступающие эмоции. Шэнь Чжэньчжу мгновенно сжала её руку, заметив на лице подруги обиду и боль. Не раздумывая, она вскочила с места и вступилась за Шэнь Шуянь:
— Ты же создан для того, чтобы на тебя смотрели! Почему Шестая сестра не может на тебя взглянуть? Я…
Она не договорила — Шэнь Шуянь резко потянула её за руку и, глядя на неё, отчаянно заморгала, давая понять, чтобы замолчала. Шэнь Чжэньчжу сердито плюхнулась обратно на своё место.
Шэнь Шуянь глубоко выдохнула, опустила ресницы и тихо произнесла:
— Простите, это было бестактно с моей стороны.
— Да ладно тебе! — не выдержала Линь Цзюнькэ. — Не слушай моего третьего брата, он такой всегда. Иногда я думаю, что ему в жизни жена не найдётся, раз так себя ведёт. Не принимай близко к сердцу, Шестая госпожа.
Пока Линь Цзюнькэ говорила, в класс вошёл старый учитель Хань вместе с ещё одним человеком. Поглаживая свою небольшую бородку, он улыбнулся:
— Раз все собрались, позвольте представить вам ещё одного ученика. Это третий принц Чаньсунь Цзинь. По особым обстоятельствам он будет учиться вместе с вами.
Его место оказалось перед Линь Хэнчжи. Едва он сел, как Шэнь Шуянь услышала тихий всхлип Шэнь Чжэньчжу. Она незаметно взглянула на подругу и увидела на её лице сложное выражение. Шэнь Шуянь слегка прикусила губу и послушно опустила глаза.
Она ведь заранее знала, что их новая встреча с Линь Хэнчжи будет именно такой. Слухи о его холодности и неприступности перед женщинами оказались правдой. До замужества, когда она была цзюньчжу Цзяхэ и вошла в дом Линь, за первые восемнадцать лет жизни у него даже не было ни одной служанки в личных покоях — настолько он был воздержан.
После свадьбы, если бы не особая милость покойного императора, Линь Хэнчжи, вероятно, даже не дал бы ей шанса на хоть какое-то мирное сосуществование. Поэтому сегодняшнее его холодное поведение вызвало у неё чувство разочарования и внутреннюю боль.
Но, подумав ещё немного, она напомнила себе: он ведь совершенно не знает её. Почему он должен быть добр к кому-то, кроме Сюй Чжаоин?
При мысли о Сюй Чжаоин сердце Шэнь Шуянь слегка сжалось от кислой зависти.
Старый учитель Хань собирался обучать их около месяца — до конца апреля. Сначала Шэнь Шуянь удивлялась, почему так мало, но Шэнь Чжэньчжу объяснила, что возраст учителя уже почтенный и то, что он вообще вернулся в столицу ради них, — большая честь. К концу занятий Шэнь Шуянь уже чувствовала облегчение: если бы ей пришлось ещё месяц проводить рядом с Линь Хэнчжи, она бы сошла с ума.
В обеденный перерыв старая госпожа Хань принесла каждому по миске рыбного супа. Когда служанки вносили блюда, она с улыбкой посмотрела на Шэнь Шуянь:
— Только не дайте старику измотать вас до худобы! А то я не смогу перед вашими бабушками ответ держать.
Было совершенно ясно, кому именно были адресованы эти слова. Шэнь Чжэньчжу тихонько шепнула ей на ухо:
— Она такая добрая.
После утренних занятий подавленное настроение Шэнь Шуянь уже рассеялось. Она улыбнулась:
— Достаточно сварить тебе рыбный суп — и ты будешь ко мне хорошо относиться.
Две девушки засмеялись. Линь Хэнчжи слегка шевельнул бровями — эти слова показались ему странным образом знакомыми.
Казалось, в том сне он уже слышал подобный разговор двух женских голосов рядом. Он слегка покачал головой, допил остатки супа, собрал вещи и вышел, сопровождаемый слугой.
По дороге домой Шэнь Чжэньчжу заупрямилась и отказалась садиться в карету. Она велела Шэнь Жую возвращаться одному, а сама с Шэнь Шуянь отправилась гулять по улицам. Они прошли всего несколько шагов, как позади раздался голос.
Девушки обернулись. Шэнь Шуянь почувствовала, как Шэнь Чжэньчжу больно ущипнула её за руку.
— Ай! — вскрикнула она, отводя взгляд от Чаньсунь Цзиня. — Четвёртая сестра!
— Четвёртая госпожа, Шестая госпожа, — приветливо улыбнулся Чаньсунь Цзинь. — Вы ещё не возвращаетесь домой?
— Мы решили пройтись пешком, — ответила Шэнь Шуянь.
— …Да, — тихо и робко добавила Шэнь Чжэньчжу, будто боялась кого-то разбудить.
Шэнь Шуянь бросила на неё косой взгляд и холодно улыбнулась:
— Третий принц, если нет дел, мы пойдём.
Поклонившись, они развернулись и пошли прочь, Шэнь Шуянь крепко держала под руку Шэнь Чжэньчжу.
Чаньсунь Цзинь проводил их взглядом, остановившись на фигуре Шэнь Шуянь. В его глазах мелькнуло любопытство:
— Интересно.
Карета Линь уже ждала за углом. Занавеска слегка приподнялась, и, увидев, как Шэнь Шуянь уходит, Линь Хэнчжи опустил руку.
Сидевший рядом Чэн Е с мрачным выражением лица начал:
— Вэньчжао, ты…
Линь Хэнчжи холодно взглянул на него:
— Что?
— …Ничего.
Чэн Е проглотил слова. В душе он ворчал: «Ты смотришь на третьего принца так, будто он не твой лучший друг, а злейший враг, похитивший твою невесту!»
Но вслух он, конечно, этого не сказал — знал характер Линь Хэнчжи. К тому же, тот явно был привязан к кому-то другому.
Прокашлявшись, он осторожно спросил:
— Сюй Чжаоин скоро вернётся, верно?
Линь Хэнчжи стряхнул пылинку с рукава и равнодушно ответил:
— Не знаю.
— Как это «не знаешь»? — возмутился Чэн Е, широко раскрыв глаза и не зная, куда деть руки. — У вас с Сюй Чжаоин такие отношения! Если не ты, то кто ещё должен знать?
Линь Хэнчжи нахмурился, морщины сошлись на переносице. Он повернулся к Чэн Е и с искренним недоумением спросил:
— Какие у меня с Сюй Чжаоин отношения?
— Какие у вас… ты… — Чэн Е рассмеялся от досады и потёр затылок. — До её отъезда из столицы вы были в глазах всех золотой парой! Да и все эти годы… разве ты сам не поддерживал эту репутацию?
Линь Хэнчжи слушал всё менее понимающе и в итоге просто закрыл глаза, отказавшись отвечать.
Какие у него могут быть отношения с Сюй Чжаоин? Даже в этой жизни он едва помнит её черты лица. А в том сне… он не мог забыть, как семья Сюй в сговоре с Чань Сунхао предала его.
И из-за Сюй Чжаоин он предал…
В голове Линь Хэнчжи вспыхнула острая боль. Он согнулся пополам.
Кого? Кого он предал?
Двадцать пятого числа второго месяца, раз в три года, наконец открылись высшие экзамены.
Шэнь Цинь, неся на себе надежды всей семьи, покинул дом Шэнь и вошёл в экзаменационный зал. Как только двери за ним закрылись, для всех в доме Шэнь началось девятидневное ожидание. Шэнь Шуянь же вздохнула с облегчением — она знала, какое место займёт Шэнь Цинь и какую должность получит в будущем.
Теперь в доме Шэнь следовало готовиться к свадьбе Шэнь Цзиньчжао.
После занятий Шэнь Шуянь вместе с Шэнь Чжэньчжу зашла в ювелирную лавку. Там было множество прекрасных заколок с драгоценными камнями, но Шэнь Шуянь только смотрела, не говоря ни слова. Шэнь Чжэньчжу же всё это время корчилась от жалости к деньгам.
Наконец, когда они получили заказанный главной госпожой Ю комплект украшений с драгоценными камнями, Шэнь Шуянь спросила:
— Четвёртая сестра, ведь деньги списываются не с твоего счёта. Почему ты так переживаешь?
— Ах, всё равно жалко, — вздохнула та.
В конце концов, хоть Шэнь Цзиньчжао и была надменной, она всё же первая невеста в доме Шэнь и притом дочь наложницы. Поэтому приданое должно быть щедрым и безупречным — иначе при свадьбах Шэнь Чжэньчжу и Шэнь Шуянь их будут презирать.
В карете Шэнь Шуянь, прислонившись к плечу подруги, спросила:
— Четвёртая сестра, ты решила, что подарить старшей сестре?
Шэнь Чжэньчжу долго и мрачно размышляла, но в конце концов сдалась:
— Пусть она и неприятная, но всё же сестра. Да и характер у неё такой — всё себе в голову напридумает… — Она глубоко вздохнула и покусала ноготь. — Шестая сестра, что ты решила добавить к приданому, я сделаю то же самое.
— Я… — Шэнь Шуянь обречённо опустила плечи.
Когда они уже почти доехали до дома Шэнь, Шэнь Шуянь тихо пробормотала:
— Может, просто не будем ничего добавлять? Мы же младшие сёстры — не наше это дело.
— Отлично! — тут же согласилась Шэнь Чжэньчжу. — Я именно этого и ждала!
— …
Во дворе Сисянъюаня цвела целая роща азалий. Сейчас, когда распустились цветы, весь двор был усыпан нежно-розовыми пятнами.
Утром Шэнь Чжэньчжу простудилась, поэтому Шэнь Шуянь пришла вместе с Шэнь Жуем. Он отправился в боковой зал читать книги, а она пошла полюбоваться цветами во дворе.
Она дотронулась до свежераспустившегося цветка азалии — на лепестках ещё блестела роса. Шэнь Шуянь потерла пальцы и, улыбаясь, прищурилась от удовольствия. Настроение мгновенно улучшилось.
По галерее приближалась чья-то фигура. Шэнь Шуянь обернулась и увидела Линь Хэнчжи в чёрном прямом халате, медленно идущего к ней.
Сердце её дрогнуло. Она прикусила губу и сделала пару шагов назад, собираясь уйти.
Она не хотела оставаться с ним наедине.
За эти дни в классе старого учителя Ханя не только Линь Хэнчжи, но и все остальные заметили её поведение. Несколько дней назад Чаньсунь Цзинь даже с усмешкой спросил его: «Между тобой и Шестой госпожой что-то случилось?» — на что тот лишь холодно улыбнулся и промолчал.
Теперь, увидев, как она пытается убежать, словно испуганный кролик, Линь Хэнчжи протянул руку, схватил её за воротник и резко притянул к себе:
— Ты от чего бежишь?
Лицо Шэнь Шуянь мгновенно изменилось. Она машинально ответила:
— Ни от чего. Просто вспомнила, что не дочитала вчерашнее задание от учителя.
Линь Хэнчжи фыркнул:
— Значит, пока я не появился, ты и не вспоминала? А как только я пришёл — сразу вспомнила?
Она промолчала. Спустя долгую паузу он наклонился и пристально посмотрел в её уклоняющиеся глаза, холодно спросив:
— У меня на лице написано «домашнее задание» или «учитель»?
— Нет, — тихо ответила Шэнь Шуянь, не отводя взгляда.
Её упрямое молчание начинало выводить Линь Хэнчжи из себя. Он хотел спокойно поговорить с ней, попытаться вспомнить хоть что-то из того сна, но она каждый раз убегала, едва завидев его. Он даже не успевал ничего сказать.
Выпрямившись, он потер виски, сдерживая раздражение:
— Шэнь Шуянь, почему ты постоянно от меня убегаешь? Я ведь ничего такого не сделал, чтобы ты не могла находиться рядом со мной ни минуты?
Эти слова стали спусковым крючком. Воспоминания хлынули потоком: её радость, его молчание, безграничную любовь… Шэнь Шуянь в панике опустила глаза и уставилась на чистые шёлковые туфли.
Прошло неизвестно сколько времени. Из бокового зала уже доносился звонкий смех Чэн Е. Линь Хэнчжи начал раздражаться, когда Шэнь Шуянь наконец подняла голову.
В её глазах блестели слёзы, но взгляд был спокойным. Уголки глаз слегка приподнялись, а родинка между бровями казалась особенно яркой.
Она улыбнулась:
— Что вы… Мы же не настолько близки, чтобы мне приходилось от вас прятаться. Просто… между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Вот и всё.
С этими словами она поклонилась и, дрожащей походкой, направилась по галерее.
http://bllate.org/book/5932/575342
Готово:
