Не сделав и трёх шагов, она свернула в укромное место. Чу Юань только успела устоять на ногах, как пощёчина, обрушившаяся на неё, заставила замереть в оцепенении. Прикрыв лицо ладонью, она долго не могла вымолвить ни слова, а затем еле слышно прошептала:
— Ваше высочество…
Автор примечает:
Мужественно защищает свою жену! Хэнчжи — молодец!!
Как только наберётся достаточно слов, начнётся платная часть, и я буду публиковать больше глав. Вы поддержите легальную публикацию, верно? Пожалуйста, не читайте пиратские копии — это плохая привычка~
— Негодяйка, — сдерживая ярость, прошипел Чань Сунхао, меряя шагами узкое пространство между стенами. — Разве ты не понимаешь, как сейчас мне нужен именно такой человек, как Линь Хэнчжи? А ты упрямо лезешь ему под руку! Неужели не видишь, что тем самым толкаешь его прямо в руки Чаньсунь Цзиню?
Чу Юань могла позволить себе несколько дерзких слов перед Сюй Чжаоюнем, но в присутствии Чань Сунхао даже не смела пошевелиться.
Увидев, что принц окончательно вышел из себя, она инстинктивно отступила на шаг назад.
— Но Линь Хэнчжи уже давно встал на одну сторону с третьим принцем. Он не изменит своего решения, — тихо возразила она.
— Замолчи! — рявкнул он.
Чань Сунхао тяжело дышал, грудь его вздымалась от гнева.
Разумеется, он и сам это знал. Уже по тому, как Линь Хэнчжи к нему обратился, всё стало ясно. Просто признать этот факт было невыносимо.
Он сжал губы и поднял взгляд, в котором застыл ледяной холод.
— Другого выхода нет, Чу Юань.
Она невольно посмотрела на него и увидела, как тот пристально уставился на неё. Сердце её дрогнуло.
— Ваше высочество, я…
Чань Сунхао поднял руку, прерывая её, и сделал шаг вперёд. Его пальцы мягко легли ей на плечо, и он начал поглаживать её кожу. Со стороны казалось, будто он проявляет нежность, но слова его заставили Чу Юань почувствовать себя в ледяной пучине.
— Либо смерть, либо замужество, Чу Юань. Ты прекрасно знаешь, насколько велик мой запас терпения.
Она отрицательно замотала головой, глаза её наполнились слезами.
— Ваше высочество, вы не можете быть так жестоки… Вы ведь знаете, что между нами — взаимная любовь. Как я могу выйти замуж за другого?
— Почему нет? — взгляд Чань Сунхао мгновенно стал ледяным. Он резко отстранил руку и отступил на шаг назад. — Не забывай, что жизнь всего рода Чу находится в моих руках. Будут ли твой отец и братья и дальше возвышаться — зависит только от тебя.
— Ваше высочество… этого нельзя…
Чань Сунхао больше не обращал внимания на её мольбы. Он развернулся и направился прочь, но его голос донёсся до неё, едва он отошёл на несколько шагов:
— У тебя есть ровно одна ночь.
Чу Юань пошатнулась и опустилась на землю, усеянную мелкими камешками. Она опустила голову, глядя на подол своего платья, и впилась ногтями в землю так сильно, что под ними скопилась грязь. Она крепко зажмурилась. Никогда бы не подумала, что однажды станет всего лишь пешкой в их игре.
Но какое у неё вообще положение?
Какое положение? У неё вообще нет никакого положения. Всё это — лишь пустое самомнение.
Пройдя немного вперёд, Чэн Е невольно обернулся. Там уже никого не было.
— Что случилось? — спросил он.
Чэн Е покачал головой:
— Боюсь, Чу Юань на волосок от смерти.
Линь Хэнчжи бросил на него взгляд и усмехнулся:
— Не умрёт. Чань Сунхао не станет терять такую полезную пешку. Максимум…
— А? — Чэн Е терпеть не мог, когда тот говорил наполовину.
Но Линь Хэнчжи, похоже, потерял интерес к разговору, и Чэн Е решил не настаивать.
Вспомнив всё происшедшее в этот день, он тихо спросил:
— Скажи, почему ты так защищаешь Шэнь Шуянь? Раньше ты ведь не был склонен вмешиваться в чужие дела.
Линь Хэнчжи холодно взглянул на него:
— Кто сказал, что я не люблю вмешиваться?
С этими словами он сжал губы и, полный надменного достоинства, быстро ушёл, оставив Чэн Е в изумлении. Тот проводил его взглядом и тихо рассмеялся.
Этот человек…
Шэнь Ци, следуя указаниям Шэнь Шуянь, всё тщательно организовал. И действительно, на следующий день после выбора невест третьим принцем он получил известие от генерала Сюй: император одобрил предложение и решил отправить Чаньсунь Цзиня на тайную инспекцию, прежде чем принимать окончательное решение.
Однако помимо министра Линь Цзи в состав миссии также включили Линь Хэнчжи с отрядом людей.
Шэнь Ци почувствовал нечто странное в этом решении, но не стал распространяться, даже Шэнь Шуянь не посвятил в подробности.
Ведь это было тайное распоряжение. Если бы информация просочилась, это вызвало бы пересуды. Линь Хэнчжи не сдавал государственных экзаменов и не занимал официальной должности. Как бы ни был талантлив сын министра, император не стал бы посылать его без веской причины. Шэнь Ци мог представить лишь один вариант: Линь Хэнчжи сам обратился к императору.
Вечером Шэнь Ци читал книгу, когда Шэнь Шуянь постучалась в дверь.
Он встал из-за письменного стола и, увидев её, мягко улыбнулся:
— Ты пришла ко мне сегодня не просто так, верно?
Она действительно пришла с важным вопросом. С тех пор как вчера завершились выборы невест для третьего принца, в её душе не давал покоя один тревожный вопрос.
Поклонившись, они сели в гостиной. Шэнь Шуянь опустила глаза и начала нервно перебирать концы платка. По дороге она уже продумала, что скажет, но теперь, глядя на отца, не знала, с чего начать.
Шэнь Ци, заметив её замешательство, удивлённо спросил:
— Что случилось? Ты что-то вспомнила?
Он уже полностью поверил в её «сон», и каждый раз, когда она приходила к нему, это было связано с будущими событиями. Поэтому, увидев её нерешительность, он подумал, что она снова что-то вспомнила.
Шэнь Шуянь поспешно подняла голову и замахала руками:
— Нет, отец, ничего такого. Просто есть один вопрос, который меня беспокоит.
— Какой вопрос? Говори.
На улице уже стемнело. Услышав её слова, Шэнь Ци немного расслабился и отвёл взгляд к полуоткрытой двери.
Шэнь Шуянь продолжала теребить платок и тихо спросила:
— Отец, а что особенного в той нефритовой подвеске?
Его расслабленное выражение лица мгновенно напряглось. Он натянуто улыбнулся и слегка повысил голос:
— Что за странный вопрос? Это всего лишь память о твоей младшей тётушке. Что в ней может быть особенного?
Его взгляд метнулся в сторону, спина выпрямилась. Одного взгляда было достаточно, чтобы Шэнь Шуянь поняла: он лжёт.
В прошлой жизни Шэнь Чжэньчжу рассказывала ей, что Шэнь Ци всегда был человеком честным и прямым, никогда не говорил неправду и не умел лгать. Когда-то в детстве между ним и главной госпожой Ю возник спор, и они упомянули Шэнь Юань. Тогда Шэнь Ци громко отрицал что-то, его спина напряглась, как струна. Позже, когда Шэнь Шуянь спросила у главной госпожды Ю о том споре, та сказала, что именно тогда Шэнь Ци солгал.
С тех пор отношения между ними охладели, но они продолжали жить в уважении друг к другу.
А Шэнь Шуянь запомнила слова главной госпожды Ю.
Теперь же она увидела ту же ложь в глазах отца.
В груди у неё закипела злость. Такое ощущение, будто её намеренно держат в неведении.
— Эта подвеска… у неё есть вторая половина? — выпалила она. — Где она? Если это память о младшей тётушке, а она была первой супругой императора, значит, вторая половина у него? Отец… почему вы не говорите правду?
Чем дальше она говорила, тем сильнее разгорался гнев внутри неё.
Услышав такой обвиняющий тон от собственной дочери, Шэнь Ци пришёл в ярость. Он резко вскочил и гневно уставился на неё:
— Негодница! Так ты разговариваешь со своим отцом?!
Автор примечает:
Ах! Хотела кое-что сказать. Я выложила три анонса историй в жанре исторического романа. Не знаете, какой из них вам больше нравится: про наложницу, про главную принцессу или про новую героиню — женщину-полководца Чжи-Чжи? После того как я закончу современную историю, сразу приступлю к исторической. Если вам что-то понравилось, напишите, пожалуйста, комментарий и выберите одну из них. Если никто не откликнется… ну, считайте, что я ничего не говорила, ха-ха-ха. Если отзывов не будет, тогда начну с истории про наложницу~
Её мысли мгновенно вернулись в настоящее под гневным окриком отца. Шэнь Шуянь вцепилась в подлокотник кресла, всё тело её дрожало.
— Простите меня, отец, я…
— Шуянь, ты всегда была спокойной, послушной и внимательной. Если ты понимаешь, что это дело не простое, зачем тогда копать так глубоко? Разве не лучше просто расти, как подобает, и в нужное время выйти замуж за того, кого выберет семья? Разве это плохо? — Шэнь Ци нахмурился, в его глазах читалась глубокая тревога.
Последние слова отца словно пронзили её. Шэнь Шуянь вдруг кое-что поняла.
— Отец…
Она только начала говорить, как в дверь, даже не постучавшись, ворвался Шичэн. Лицо Шэнь Ци потемнело от недовольства. Шэнь Шуянь посмотрела на слугу и увидела, как тот тяжело дышит, лицо его было бледным от страха.
— Господин, шестая барышня… бабушка, похоже, умирает, — хрипло выдавил он.
— Вздор! — Шэнь Ци ударил ладонью по столику, зрачки его сузились.
Шичэн отвёл глаза, не желая видеть красные от слёз глаза господина.
— Это прислала весточку Ян мама из павильона Фушоу. С утра бабушка чувствовала себя плохо, а сейчас… сейчас она выплюнула кровь, и сознание уже…
Он не договорил. Внезапно мимо него пронёсся порыв ветра — Шэнь Ци уже исчез.
Шэнь Шуянь тут же вместе с Ли Чжи поспешила вслед за ним. Правда о подвеске снова отошла на второй план. По дороге её мысли путались, да и в темноте было трудно различить дорогу, поэтому она несколько раз подвернула ногу.
Ли Чжи поддерживала её, и они, спотыкаясь, ускорили шаг.
Шэнь Шуянь никогда не видела лицо бабушки таким серым и безжизненным. Ни в прошлой жизни, ни до этого момента. Обычно её глаза, привыкшие оценивать людей, сверкали живым огнём. Хотя этот пристальный взгляд и вызывал у неё дискомфорт, она не могла не признать: бабушка была доброй.
Однажды, когда ей было всего восемь лет, она играла в саду в прятки с Ли Чжи. Жарким летним днём она пробежала совсем немного, как вдруг голова закружилась, и она потеряла сознание. Очнувшись, увидела над собой старое, но доброе лицо.
Когда-то она злилась на Шэнь Ци и на бабушку.
Но после того случая в восемь лет вся злоба исчезла. Если бы бабушка не нашла её вовремя, она могла бы умереть в цветочной чаще, и никто бы об этом не узнал. Бабушка действительно заботилась о ней — в её взгляде читалась любовь.
При этой мысли у Шэнь Шуянь защипало в носу. Она растерянно остановилась у постели.
Бабушка Шэнь, чей взгляд уже стал мутным, на мгновение сфокусировалась, увидев её. Ей показалось, что перед ней другое лицо.
— Юань… — прошептала она с улыбкой.
Шэнь Шуянь опешила. Шэнь Ци и главная госпожа Ю тоже замерли в изумлении.
Шэнь Ци закрыл глаза, сдерживая эмоции, и потянул дочь к себе.
— Все эти годы тебе пришлось многое перенести, — сказала бабушка, сжимая её руку.
Заметив, что силы бабушки стремительно покидают её, Шэнь Шуянь сдерживала слёзы:
— Бабушка, это я — Шуянь.
Бабушка сильнее сжала её руку. Шэнь Ци велел всем выйти из комнаты, затем посмотрел на главную госпожу Ю. Та тихо сказала:
— Уже послали гонца за вторым господином. Должен прибыть завтра к вечеру.
Шэнь Ци тяжело вздохнул:
— Состояние матери такое, что, боюсь, не дотянет до его приезда.
— Не волнуйся, всё необходимое уже подготовлено, — успокоила его главная госпожа Ю.
Шэнь Шуянь провела в комнате время, необходимое, чтобы выпить чашку чая. Когда она вышла и впустила отца, то сама осталась в коридоре, погружённая в размышления.
Подошла Ли Чжи, всё ещё взволнованная:
— Барышня, вы в порядке?
— Со мной всё хорошо, не переживай, — ответила Шэнь Шуянь, глубоко вдыхая. Она смотрела на лунный свет, отбрасывающий тени на землю, и чувствовала себя потерянной. — Ли Чжи, скажи, какое сегодня число?
— Двадцать девятое марта, — нахмурилась служанка, явно обеспокоенная.
Шэнь Шуянь ничего не сказала. Повернувшись, она увидела, что Шэнь Ци уже вышел из комнаты. Он почувствовал её пристальный взгляд и обернулся. В его глазах читалась невыносимая боль, рука, державшаяся за косяк, слегка дрожала.
Он долго смотрел на неё, затем хриплым голосом произнёс:
— Готовь похороны.
Главная госпожа Ю опустила голову, и крупные слёзы упали на пол.
С тех пор как она откровенно поговорила с Шэнь Ци, она проводила с бабушкой гораздо больше времени, чем с ним самим.
У ворот дома Шэнь сняли красные фонари и повесили белые. Всюду натянули белые шёлковые полотна. Шэнь Шуянь, как во сне, вернулась в павильон Цинълань, переоделась в простое траурное платье и заменила розовые цветы в волосах на белые.
Ли Чжи вышла, чтобы принести ей немного еды, и ворчала по дороге:
— Барышня, хоть немного поешьте. Вам ещё предстоит стоять у гроба.
Шэнь Шуянь смотрела на своё отражение в зеркале и вдруг почувствовала, как в груди поднимается горькая волна.
http://bllate.org/book/5932/575351
Готово:
