Изначально бабушка Шэнь не должна была уйти из жизни именно сейчас. В прошлой жизни, когда род Линь подвергся аресту и конфискации имущества, бабушка Шэнь всё ещё была жива. Но теперь, после того как она переродилась, столькое изменилось: смерть бабушки Шэнь, внезапная симпатия Чаньсуня Цзиня, странная помолвка Шэнь Чжэньчжу и Чэн Е — всё это стало для неё непосильной ношей.
А теперь уход бабушки словно напоминал ей: она полагала, что ещё рано, но судьба уже давно начала неумолимо возвращаться к траектории прошлой жизни.
Она аккуратно промокнула уголки глаз платком и тихо произнесла:
— Не хочется есть.
Ли Чжи замерла в воздухе, держа фарфоровую чашу за край, и вздохнула:
— Госпожа, всё же поешьте немного, иначе не выдержите.
Шэнь Шуянь съела лишь половину маленькой миски каши, прополоскала рот и встала. Когда она пришла в павильон Фушоу, где уже установили гроб, дворик оказался полон людей. Шэнь Шуянь лишь мельком взглянула и увидела, как Шэнь Ци и главная госпожа Ю стояли на коленях перед жаровней с горящими углями, сжигая бумажные деньги.
Она слегка замедлила шаг и вышла из двора.
Она не позволила никому следовать за собой и в одиночестве выбралась на тропинку, ведущую к саду, остановившись у берега озера.
Когда Линь Хэнчжи подоспел, он увидел именно эту картину. Чэн Е, шедший рядом с ним, лишь похлопал его по плечу, вздохнул и оставил одного.
Подойдя ближе, Линь Хэнчжи мягко заговорил:
— Что ты здесь делаешь?
Она знала, что он пришёл, и не испугалась, лишь слегка обернулась и спокойно взглянула на него:
— Там слишком много людей, стало душно. Постояла немного — и пойду обратно.
Увидев, что она больше не избегает его, как раньше, Линь Хэнчжи немного успокоился. Он посмотрел на её потемневшие от печали глаза и утешающе сказал:
— Бабушка Шэнь ушла в мир иной в преклонном возрасте. Прошу тебя… скорбь твоя понятна, но береги себя.
Эти слова всё же задели Шэнь Шуянь за живое. Краешки её губ слегка приподнялись в едва заметной улыбке, и она поблагодарила.
Потом они долго стояли у воды, молча. Только когда ночью подул ветер, Шэнь Шуянь глубоко вздохнула:
— Пойдём.
Линь Хэнчжи смотрел на её одинокую, опустошённую фигуру и вдруг почувствовал к ней жалость. Он окликнул:
— Шэнь Шуянь!
Она обернулась. Её ясные, чистые глаза смотрели прямо на него.
Линь Хэнчжи улыбнулся:
— Не грусти так сильно.
Автор говорит: «Линь Хэнчжи: Я не могу обнять тебя, могу лишь попросить — не грусти так сильно».
Нечего добавить, разве что прошу подписаться на автора~
Его улыбка в этот момент не принесла Шэнь Шуянь ни капли радости. Напротив, в душе зародилось чувство горечи. Она кивнула:
— Благодарю.
— Мне предстоит отбыть в уезд Лун, — без колебаний сказал Линь Хэнчжи, быстро подойдя и встав перед ней.
Брови Шэнь Шуянь удивлённо приподнялись:
— Зачем?
— Его Величество поручил мне возглавить отряд и отправиться на помощь третьему принцу.
Внезапный порыв ветра поднял лепестки персиков, которые закружились вокруг них. Один из них пролетел прямо перед глазами Шэнь Шуянь. Она пришла в себя и тихо усмехнулась:
— Ты с детства преуспевал и в литературе, и в воинском деле. Это задание будет нелёгким. Когда вернёшься в столицу… — Император непременно возвысит тебя, дарует почёт и новое звание.
Остальное она не договорила. Опустила глаза. Ведь тогда расстояние между ними станет ещё больше.
«Так даже лучше», — подумала она.
Губы её дрогнули. Шэнь Шуянь смотрела на Линь Хэнчжи и едва сдерживалась, чтобы не задать тот самый вопрос, который так давно терзал её сердце.
Тот поцелуй в ту ночь до сих пор не давал ей покоя.
Она хотела снова рискнуть и спросить: не начал ли он хоть немного испытывать к ней чувства?
Но вспомнив его холодный, безразличный взгляд в прежние времена, насмешливо подумала: «Ведь это всего лишь поцелуй. В сущности, я сама воспользовалась моментом».
На следующий день, во время поминок, в дом Шэнь неожиданно явился гость, а вместе с ним пришло и потрясающее известие.
Шэнь Шуянь смотрела на Чаньсуня Цзиня, спокойно встречавшего её взгляд, и вспомнила слова Шэнь Ци утром: «Его Величество, обдумав всё, решил последовать совету матери принца Чань Сунхао и обручить Чу Юань с Чаньсунем Цзинем».
Она чуть нахмурилась и повернулась к Шэнь Ци:
— Отец, я на минутку выйду.
Перед тем как выйти, она бросила на Чаньсуня Цзиня косой взгляд. Тот на мгновение замер, а потом последовал за ней.
Они вышли во внешний двор и остановились за искусственной горкой. Шэнь Шуянь обернулась и, нахмурившись, стала ждать его. Как только Чаньсунь Цзинь подошёл, она осторожно заговорила:
— Слышала, Его Величество обручил тебя?
Чаньсунь Цзинь приподнял бровь — он не ожидал, что Шэнь Шуянь проявит интерес к его делам.
— Да. Отец вчера вечером прислал человека спросить моего согласия. Свадьба состоится после моего возвращения из уезда Лун.
Шэнь Шуянь затаила дыхание, стиснула зубы и сказала:
— Третий принц, возможно, тебе покажется странным то, что я скажу. Но раз мы вместе учились у старого учителя Ханя, я просто хочу посоветовать тебе — не женись на ней. Она принесёт… принесёт немало бед.
Пусть считают её вмешательницей или занудой. Пока Шэнь Шуянь не нашла лучшего способа решить проблему с Чу Юань, самым быстрым вариантом казалось прямо сказать Чаньсуню Цзиню и уговорить его отказаться от свадьбы.
Увидев её серьёзный взгляд и сжатые губы, Чаньсунь Цзинь вдруг захотел пошутить:
— Как? Не позволять мне жениться на другой — неужели сама хочешь выйти за меня замуж?
Шэнь Шуянь не ожидала такой прямолинейности. Щёки её вспыхнули, она отступила на шаг и запнулась:
— Н-нет!.. Совсем не то! Принц, не стоит шутить.
— А разве я шучу? — спросил он.
Шэнь Шуянь растерянно подняла глаза. Его взгляд был мягким, но твёрдым. Её тайна будто уже раскрыта, а все прежние отрицания теперь стали очевидной ложью.
Чаньсунь Цзинь не шутил. Он действительно испытывал к ней чувства.
Заметив её растерянность и смущение, Чаньсунь Цзинь сжался сердцем и, полушутливо, добавил:
— Ах, да ладно. Просто пошутил. Не принимай всерьёз.
Шэнь Шуянь слабо улыбнулась, больше ничего не сказав.
— Когда вы отправляетесь в путь? — спросила она.
— Зачем тебе знать? — лёгкая усмешка скользнула по его губам. — Уже скучаешь, не успев отъехать?
Шэнь Шуянь закатила глаза и развернулась, чтобы уйти. Увидев её раздражённый, но не осмеливающийся возразить вид, Чаньсунь Цзинь невольно рассмеялся. Такая забавная девушка…
Жаль, что она не для него.
Вспомнив слова Линь Хэнчжи на лодке, он позже внимательно наблюдал за ним.
Линь Хэнчжи — благородный человек, не интриган. То, что дорого другу, как он может себе позволить?
Его взгляд упал на плечо Шэнь Шуянь, пока она не исчезла из виду. Затем он тоже ушёл.
—
Время шло. К концу четвёртого месяца стало жарко.
Чаньсунь Цзинь и Линь Хэнчжи отсутствовали уже месяц. Лишь добравшись до уезда Лун и проведя расследование, они узнали, что местные чиновники крайне коррумпированы: чиновники прикрывали друг друга, а местные бандиты безнаказанно грабили и похищали женщин. Как только эти сведения были подтверждены и доложены Императору, тот пришёл в ярость на следующем заседании Двора и немедленно приказал арестовать всех виновных и сурово наказать.
В тот день, когда пришла эта весть, Шэнь Шуянь находилась в покоях Шэнь Чжэньчжу и вышивала. Услышав от Ли Чжи дословный пересказ слов Шичэна, она почувствовала лёгкую дрожь в сердце.
Шэнь Чжэньчжу уколола палец иглой и тихо вскрикнула, засунув палец в рот:
— Ну и что с того? В столице, под пристальным оком Его Величества, конечно, всё спокойно. Но стоит отъехать хоть немного — везде так. Даже если сейчас наведут порядок в уезде Лун, найдутся ещё три, пять таких же мест.
Шэнь Шуянь крепко сжала иглу, и её глаза блеснули:
— Именно так. Поэтому Его Величество и рубит сплеча.
Увидев недоумение в глазах Шэнь Чжэньчжу, она тихо пояснила:
— Если дело раскроют и накажут строго, кто осмелится действовать против воли Императора? А если Его Величество издаст указ: любой простолюдин, сообщивший о коррупции чиновника и подтвердивший это — получит награду… Кто тогда посмеет нарушать закон?
Шэнь Чжэньчжу отвела взгляд и пробормотала:
— Откуда у тебя такие мысли? Становишься всё больше похожей на второго брата.
Недавно Шэнь Цинь успешно сдал экзамены и теперь обучался в Шусычане, ожидая назначения через три года.
Это было единственной хорошей новостью за последнее время.
Вернувшись в павильон Ханьшэнцзюй ближе к полудню, Шэнь Шуянь лежала на мягком диванчике, почти засыпая, и, опершись подбородком на ладонь, смотрела в окно.
Внезапно Ли Чжи быстро вошла и, наклонившись, прошептала ей на ухо:
— Госпожа, там кое-что происходит.
— Правда? — Шэнь Шуянь тут же села.
Несколько дней назад она велела Ли Чжи потратить немного своих сбережений, чтобы подкупить двух крепких слуг и проследить за Чу Юань и Сюй Чжаоюнем. И вот, наконец, пришли новости.
Шэнь Шуянь встала, надела одежду и села на деревянную скамью под крыльцом. Спокойно, но твёрдо она спросила:
— Где именно ты их видела?
— В павильоне «Шуйсянь».
Ли Чжи машинально взглянула на Шэнь Шуянь. Павильон «Шуйсянь»… разве это не знаменитый бордель в столице?
Шэнь Шуянь не обратила внимания на её недоумение и задала ещё несколько вопросов. Затем встала и направилась в покои.
Она ходила по комнате взад-вперёд. Когда Ли Чжи вошла, Шэнь Шуянь сказала:
— Нам нужно туда сходить.
— Куда?
Шэнь Шуянь посмотрела на неё и, чуть усмехнувшись, ответила:
— Разумеется… в павильон «Шуйсянь».
Через полчаса Шэнь Шуянь, облачённая в мужской наряд — длинный сине-голубой халат, весело вошла в павильон «Шуйсянь» вместе с Ли Чжи, переодетой в ученицу-книжника.
Они сразу поднялись на второй этаж и начали проверять комнаты одну за другой. Наконец, у двери в углу они услышали голос Чу Юань. Шэнь Шуянь остановилась и потянула Ли Чжи за собой к перилам. Отсюда, не слишком близко и не слишком далеко, можно было слышать разговор, не рискуя быть замеченными.
Ли Чжи опустила голову и оглядывалась по сторонам, а Шэнь Шуянь внимательно прислушивалась.
— Почему ты в последнее время всё время избегаешь меня? Неужели правда бросаешь меня? — голос Чу Юань становился всё громче и пронзительнее. Шэнь Шуянь слегка нахмурилась.
После долгой паузы в комнате раздался голос Сюй Чжаоюня:
— Конечно нет. Просто ты скоро станешь женой третьего принца. Если мы будем часто встречаться, люди начнут сплетничать.
В комнате Чу Юань увидела раздражение в его глазах и резко встала.
— Сплетни? — её голос сорвался. Стул с грохотом опрокинулся. — Я отдала тебе всё! А теперь ты говоришь мне такие слова? Сюй Чжаоюнь, ты вообще мужчина?
Глаза её покраснели от слёз. Сюй Чжаоюнь нахмурился.
Автор говорит: «Сюй Чжаоюнь: Я мужчина, просто не мужчина для тебя QAQ».
Каждый раз, когда вижу ваши комментарии и питательные растворы, чувствую, как мне повезло. Раньше, когда писала, даже мечтать не смела о таком. Вы — настоящие ангелы! Эта книга принесла мне столько радости. Прошу подписаться на автора, люблю вас~
Он схватил её за руку и притянул к себе, успокаивая:
— Ладно, ладно. Всё моя вина, не злись.
На самом деле он никогда не питал к Чу Юань настоящих чувств. Просто, раз они росли вместе, а она так страстно его любила, он не знал, как от неё избавиться, и ради удобства взял её в постель, чтобы держать при себе. Он знал, что Чань Сунхао использует её как пешку, и в последние дни, когда она постоянно донимала его и не давала даже посмотреть на других женщин, ему стало невыносимо. Поэтому он и согласился на встречу.
Теперь, увидев её слёзы, Сюй Чжаоюнь всё же почувствовал лёгкое раскаяние:
— Через пять дней моя мать отправится в храм Яньхуа помолиться. Приходи со мной в тот день.
Чу Юань подняла на него глаза, полные слёз, и, кусая губу, прошептала:
— А…
— Проведу с тобой всю ночь там.
Услышав это, Шэнь Шуянь и Ли Чжи переглянулись. Шэнь Шуянь задрожала всем телом.
Они бесшумно ушли. На лестнице Ли Чжи наклонилась и тихо спросила:
— Госпожа, раз её девственность уже утрачена, сможет ли она стать женой третьего принца?
Шэнь Шуянь мягко улыбнулась и покачала головой. Но она не сказала, кто именно хочет втолкнуть Чу Юань в дом третьего принца.
Тот человек всегда добивался своего.
При мысли о нём выражение Шэнь Шуянь стало задумчивым. Она подняла глаза — и вдруг увидела Чань Сунхао в повседневной одежде, идущего прямо на них.
Неизвестно, кто пролил воду на ступени. Шэнь Шуянь поскользнулась и чуть не упала вперёд. Ли Чжи широко раскрыла глаза и потянулась, чтобы удержать её, но не успела. Мужчина у лестницы несколькими быстрыми шагами подскочил и крепко схватил Шэнь Шуянь за запястье, прижав к себе и удержав на ногах.
Ли Чжи облегчённо выдохнула. Чань Сунхао улыбался, но, взглянув в лицо девушки в своих объятиях, замер.
Эта девушка…
Шэнь Шуянь быстро вырвалась из его объятий и отступила в сторону:
— Благодарю вас, господин.
Она окликнула Ли Чжи и быстро сошла по лестнице мимо него.
Слуга, следовавший за Чань Сунхао, шагнул вперёд, обеспокоенно:
— Ваше высочество?
— Ничего страшного, — махнул рукой Чань Сунхао, не сводя глаз с удаляющейся фигуры. — Узнайте всё о ней!
http://bllate.org/book/5932/575352
Готово:
