Сегодняшний день стал редким подарком этой зимы: прошлой ночью, наконец-то, не выпал снег. Небо едва успело посветлеть, как тучи рассеялись и солнце показалось из-за горизонта. Хотя на улице по-прежнему было холодно, Вэнь Юй подняла глаза к солнцу — и её настроение внезапно стало легче. На губах сама собой заиграла довольная улыбка: солнце всегда умеет разогнать хмурую душу.
Это чувство лёгкости не покидало её вплоть до прибытия во главный двор.
Вся семья Шэней собралась у старшей госпожи — даже четвёртая госпожа Шэнь, которая редко покидала свои покои, пришла вместе с дочерью отдать почести бабушке.
Лица всех присутствующих выражали разные чувства. Вэнь Юй лишь мельком взглянула на них и опустила глаза, больше не обращая внимания на чужие мысли.
Она невольно выпрямила спину ещё сильнее, замедлила шаг, уголки губ сохранили тихую, спокойную улыбку, и, не сводя взгляда с пола, величественно подошла к старшей госпоже и опустилась на колени:
— Внучка кланяется бабушке.
Старшая госпожа восседала на своём месте и лишь сухо произнесла:
— Вставай.
На лице её не было ни тени прежней доброты. Она всегда особенно любила Шэнь Юя и никак не могла смириться с тем, что он накануне Нового года решительно объявил о разделении семьи, будто забыв обо всех годах их родственной привязанности. Сердце её болело уже несколько дней, и даже сегодня, когда третья ветвь официально покинула Дом Герцога Шэнь и стала самостоятельной семьёй, боль не утихала. Поэтому и к Вэнь Юй она теперь относилась без прежней теплоты.
Вэнь Юй прекрасно понимала причину, но ничуть не обижалась. Поднявшись, она вежливо поклонилась первой и четвёртой госпожам Шэнь. Её лицо оставалось спокойным, тогда как первая госпожа еле сдерживала злость. От недавних переживаний у неё даже уголок рта воспалился и потрескался; она старательно замазала это тональным кремом, но когда Вэнь Юй кланялась, первая госпожа чуть не сорвалась — косметика не скрыла ни язвочки, ни вымученной улыбки, и выражение её лица стало поистине странным.
Вэнь Юй на миг внутренне усмехнулась.
Именно в этот момент в зал вошли Герцог Вэй и Шэнь Юй, закончив разговор.
— Лицо первой госпожи сегодня просто уморительное! Ха-ха-ха!
Шёпот насмешливого голоса достиг ушей Шэнь Юя. Он равнодушно взглянул на лицо первой госпожи и мысленно заключил: «Да, уродливо искажённое лицо действительно смешно». Затем перевёл взгляд на спокойную, умиротворённую Вэнь Юй и подумал: «Маленькая обманщица всё так же мастерски притворяется».
Весь дом собрался здесь, чтобы проститься с Шэнь Юем и Вэнь Юй, которые покидали Дом Герцога Шэнь.
Герцог Вэй подошёл и сел рядом со старшей госпожой. Все остальные тоже заняли места.
Слуги принесли два циновочных коврика, и Вэнь Юй вместе с Шэнь Юем опустились на колени.
Шэнь Юй поднял глаза на старших и начал:
— Сегодня ваш внук пришёл с супругой, чтобы проститься с дедом и бабушкой и основать собственный дом…
Едва он произнёс первую фразу, как старшая госпожа чуть не расплакалась. Герцог Вэй мягко похлопал её по руке, успокаивая.
Шэнь Юй продолжил:
— …Благодарность за многолетнюю заботу и воспитание навсегда останется в моём сердце. Я никогда этого не забуду.
Но человек в этом мире должен быть самодостаточным и создавать свой собственный очаг.
…Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши надежды, укрепить имя третьей ветви и утешить души моих почивших родителей…
Вэнь Юй смотрела в пол, сосредоточенно следуя правилам этикета.
Когда Шэнь Юй начал кланяться, она тоже наклонилась и совершила три глубоких поклона.
Только после этого Герцог Вэй заговорил:
— С этого дня вы должны быть едины сердцем и душой, поддерживать друг друга и вместе вести дом.
Произнеся эти слова, он посмотрел на внука и вспомнил о рано ушедшем третьем сыне и его супруге. Его сердце наполнилось грустью. Внезапно за окном раздался громкий треск хлопушек. Герцог провёл рукой по бороде и тихо сказал:
— Благоприятный час настал. Пора отправляться.
Вэнь Юй снова поклонилась вместе с Шэнь Юем и поднялась.
Вставая, она почувствовала, что ноги онемели, и чуть не упала. Шэнь Юй всё это время не смотрел на неё, но в самый последний миг крепко схватил её за руку. Она на миг замерла, хотела вырваться, но, вспомнив, что вокруг множество глаз, лишь опустила голову и тихо прошептала:
— Благодарю, муж.
Шэнь Юй не отпустил её руку, а вместо этого перевёл хватку и крепко сжал её ладонь:
— Пойдём.
Как только они вышли за ворота главного двора, Вэнь Юй слегка потрясла их сплетённые руки.
Шэнь Юй посмотрел на неё сверху вниз. Она покраснела и еле слышно прошептала:
— Муж, отпусти меня… Люди увидят — будет неловко.
Она уже заметила, как служанки переглядываются и тихо хихикают, и ей стало по-настоящему неловко.
Шэнь Юй слегка сжал её пальцы, но не разжал руку. В уголках его губ мелькнула усмешка:
— Неужели жена уже забыла наставление деда?
Вэнь Юй на миг растерялась. Она же не дура — как можно забыть такие слова сразу после церемонии? Она с трудом выдавила улыбку и тихо ответила:
— Конечно, не забыла.
— Дед сказал, что мы должны идти рука об руку.
Шэнь Юй говорил спокойно, но вдруг переплёл с ней пальцы и поднял их перед её глазами. Её пальцы были тонкими и белыми, его — длинными и сильными; вместе они идеально подходили друг другу.
— Если мы не держимся за руки, — невозмутимо пояснил он, — как тогда считать, что идём рука об руку?
Вэнь Юй молча опустила голову и позволила ему вести себя дальше, но внутри её душу захлестнула буря.
«Неужели это слова того самого Шэнь Яньвана? Кто из нас двоих сошёл с ума?!»
Она проигнорировала шум в ушах и прочие посторонние звуки. Шэнь Юй, казалось, был совершенно спокоен, но, опустив взгляд, заметил, как уши и шея Вэнь Юй покраснели до невозможности. Это зрелище явно его развеселило.
Уже у кареты он наконец разжал пальцы. Вэнь Юй быстро взошла внутрь, а он одним движением вскочил на коня — кроваво-красного жеребца с белым пятном во лбу.
Церемониймейстер громко возгласил:
— Благоприятный час! Отправляйтесь в путь!
Конь заржал, его копыта подняли в воздух облако остатков хлопушек, словно алых цветов.
Авторская заметка:
Вэнь Юй: если это я сошла с ума — ставьте 1, если Шэнь Яньван — ставьте 2. 22222222222… Как я уже сломала кнопку, уууууууу.
Счастливого праздника Дуаньу! Будьте здоровы!
Шэнь Юй заранее предупредил, что переезд должен пройти скромно. Завтра же наступает канун Нового года, поэтому даже пира по случаю новоселья устраивать не стали. Ограничились девятьюстами девяноста девятью выстрелами хлопушек, перешагнули через огонь, посетили храм, где хранились таблички с именами родителей Шэнь Юя, и, наконец, совершили подношение духу Очага — на этом церемония новоселья завершилась.
Но это было лишь начало.
В столице знатные девушки, хоть и не имели права сдавать экзамены и занимать должности при дворе, с детства обучались грамоте и чтению. Безусловно, они осваивали музыку, шахматы, живопись и каллиграфию, а также выбирали по душе ремёсла: вышивку, танцы, чайную церемонию, кулинарию или парфюмерию. Но по мере взросления им обязательно приходилось учиться ведению домашнего хозяйства.
Если императорский двор — это сфера власти мужчин, то дом — поле боя для женщин, где они применяют все полученные знания и навыки управления.
Пока Вэнь Юй жила в Доме Герцога Шэнь, она была молодой невесткой и младшей в иерархии, поэтому управление хозяйством не ложилось на её плечи. Эти несколько месяцев она провела в полной беззаботности.
Но после подношения духу Очага всё изменилось.
Вэнь Юй увидела, как один из подчинённых Шэнь Юя, с тревогой на лице, поспешно подошёл к нему и что-то быстро прошептал. Тот слегка нахмурился и коротко сказал Вэнь Юй:
— Мне нужно срочно выехать по делам службы.
— Хорошо, — мягко улыбнулась она. — Береги себя, муж.
Вэнь Юй никогда особо не интересовалась делами мужа, но по его поспешному уходу и мимолётному суровому выражению лица поняла: дело серьёзное. Вероятно, такое, с чем не справились другие в Придворной страже, иначе бы его не потревожили в такой день.
Шэнь Юй вернулся домой лишь прошлой ночью, сегодня весь день занимался переездом, а теперь снова бросается в работу. Вэнь Юй искренне сочувствовала ему… и втайне радовалась.
Ведь она-то сможет спокойно отдохнуть, попить чай с лакомствами или прогуляться по новому дому, решая, где устроить свою парфюмерную мастерскую.
«Побыстрее уезжай, Шэнь Яньван».
Шэнь Юй уже собирался уйти, но вдруг остановился и, наклонившись, заглянул ей в глаза:
— Всё в доме теперь в твоих руках, жена. Управляй благоразумно.
Он слегка улыбнулся, наклонился ближе и тихо, почти шепотом, добавил прямо ей в ухо:
— Жена… будь хорошей девочкой и жди меня дома.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив за собой лёгкую усмешку на губах.
Вэнь Юй стояла, сжимая в руке шёлковый платок, совершенно ошеломлённая. От ушей жар растёкся по всему телу, заставив даже пальцы слегка дрожать. Вокруг стояли десятки слуг, но она с трудом сохранила вид добродетельной супруги.
Она снова поклонилась статуэтке духа Очага, будто молясь особенно усердно. Окружающие решили, что она просто очень набожна, и ничего не заподозрили.
Хотя формально церемония новоселья завершилась, в первый день переезда отдыхать не приходилось.
Новый дом был пожалован императором Сюанем. Ранее он принадлежал одному из членов императорской семьи и отличался огромной территорией и прекрасным садом. Хотя жить здесь будут только Шэнь Юй и Вэнь Юй, прислуги потребуется гораздо больше, чем в их прежнем дворе Сихжао.
Вэнь Юй восседала на главном месте. Перед ней стояли более тридцати управляющих — некоторые старше её самой. Среди них были присланные старшей госпожой, оставшиеся от прежнего хозяйства третьей ветви и нанятые у торговки людьми. Ни капли не выказывая волнения, она приняла их всех.
На ней было платье цвета граната с золотой вышивкой и меховой оторочкой, а белый воротник подчёркивал белизну её кожи. Её улыбка была сдержанной, но тёплой:
— Все вы — опытные управляющие. Я уверена, каждый отлично справится со своими обязанностями.
Её голос звучал мягко, как весенний ветерок:
— Я ещё молода и многого не знаю. Надеюсь на вашу поддержку.
Управляющие в один голос ответили:
— Госпожа слишком скромна! Мы будем исполнять свои обязанности с полной отдачей!
Вэнь Юй снова улыбнулась:
— Но есть одно условие.
— Наш господин возглавляет Придворную стражу и тюрьму Чжаоюй. Он всегда строго следует принципу: за заслуги — награда, за провинность — наказание.
— В нашем доме будет так же. За хорошую работу — награда, за плохую — наказание.
— Только так можно навести порядок.
— И вы должны требовать того же от ваших подчинённых.
Затем тридцать с лишним управляющих по очереди представились Вэнь Юй. Она запомнила их имена и лица, а затем раздала ключи и таблички с полномочиями.
Этот процесс занял почти целый час.
Наконец, когда все разошлись, Вэнь Юй смогла расслабить затёкшую поясницу. Но едва она сделала пару глотков чая, как слуга принёс целую стопку визитных карточек:
— Госпожа, вот карточки от тех, кто прислал подарки на новоселье.
Шэнь Юй уехал в спешке, сказав, что всё в доме теперь в её ведении. Какой же он беспечный хозяин!
Няня Чэнь взяла карточки и передала их Вэнь Юй.
Листая их, она размышляла: хотя должность Шэнь Юя не самая высокая при дворе — ведь чиновники обычно пренебрегают военными, — все в столице знают: он любимец императора. Кто бы ни попал в немилость государя, тот оказывался в руках Шэнь Юя, и судьба его зависела исключительно от воли этого человека.
Подарки прислали несколько семей, о которых Вэнь Юй имела лишь общее представление.
Она задумалась на миг и спросила:
— Дядя Ван всё ещё на поместье?
Речь шла о Ван Чанжуе, который два дня назад уехал улаживать дела на поместье. Раньше именно он вёл все вопросы протокола и подарков для третьей ветви.
Она вспомнила, что за всё время проживания в Доме Герцога Шэнь к ним почти никто не приходил в гости.
Сегодня же пир устраивать не собирались…
— Управляющий Ван вернётся только к вечеру, — ответила няня Чэнь.
Вэнь Юй приняла решение:
— Карточки я оставлю. А подарки пусть забирают обратно. Скажи, что господин отсутствует по службе, а в доме ещё много дел. Мы не можем принять гостей даже на чашку чая.
— Когда появится возможность, обязательно пригласим всех в гости.
Слуга поклонился и ушёл выполнять поручение.
Няня Чэнь слегка нахмурилась и, дождавшись, пока он скроется из виду, спросила:
— Госпожа, разве такой поступок не обидит всех этих семей?
http://bllate.org/book/5933/575438
Готово:
