В Шучжоу зимой никогда не бывает такого снега. Он не падает хлопьями, как гусиные перья, а сыплется мелкими крупинками — словно зелёный горошек, ледяной крошкой, что едва коснётся земли, как тут же тает в воду.
Настоящий снегопад здесь большая редкость, да и тот приходит ночью незаметно, ложится на землю и к утру, едва взойдёт солнце, начинает таять.
Вэнь Юй только начала говорить, как вдруг чихнула — нос защекотало. Всё тело её вздрогнуло, и она вдруг осознала: отчего это она вдруг заговорила с Шэнь Юем о прошлом? Ещё немного — и на языке зашевелились бы те самые озорные истории юности.
Нет, этого нельзя.
Она не боялась, что Шэнь Юй её осудит, но страшилась, что он сочтёт её невоспитанной.
Она поспешно взглянула на него, но тот молча смотрел вперёд — будто любовался снегом или погрузился в свои мысли. Его профиль был холоден и отстранён, словно он вообще не слышал её слов. Похоже, он снова стал тем самым Шэнь Юем из прежних дней.
Тогда она немного расслабилась и тоже замолчала, устремив взгляд на всё усиливающийся снег, что падал густыми пластами, обрушиваясь один за другим.
Шэнь Юй услышал второй вздох этой ночи:
— Почему девушке нельзя просто повеселиться в снегу?
— Хоть бы маленький снежок слепить… Разве не стала бы от этого зима счастливее?
Он рассеянно подумал: «Достаточно ли слепить маленький снежок, чтобы почувствовать радость?»
В его смутных воспоминаниях была пора, когда жизнь казалась беззаботной. А потом пришли весна, лето, осень, зима… Что значили для него времена года? Радость или печаль — разве есть между ними разница?
От долгого стояния на ветру она снова чихнула — второй раз, третий… Весь её жар будто улетучился, даже выдыхаемый воздух стал ледяным.
Внезапно перед глазами всё потемнело — тяжёлая, тёплая ткань накрыла её дрожащее тело. Когда зрение вернулось, она увидела на себе широкое чёрное пальто. Чьё же ещё, как не Шэнь Юя?
Оно было невероятно тёплым — мгновенно разогнало весь холод.
Шэнь Юй опустил глаза и аккуратно завязывал завязки у неё на шее:
— Завтра утром вам предстоит явиться на императорский пир. Госпожа не должна простудиться.
Вэнь Юй опомнилась. Под пальто её пальцы невольно сжали рукав. Она не знала, куда деть глаза, и уставилась на руки Шэнь Юя. Его пальцы были длинными и тонкими; завязки легко скользили между ними, и через мгновение узелок был готов.
Простой узелок — гораздо менее изящный, чем те, что вязала она сама. Наконец она выдавила:
— Мужу тоже следует скорее умыться и согреться.
Шэнь Юй убрал руки.
— Хм. Сегодня мне предстоит работа. Я проведу ночь во внешнем кабинете. Госпожа пусть отдыхает.
С этими словами он ушёл.
Через некоторое время Вэнь Юй выглянула в окно и долго смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла в темноте. Только тогда она закрыла окно, повернулась — и, прислонившись спиной к стене, осторожно прижала к себе пальто.
Её сердце стучало так быстро… Лишь теперь оно начало успокаиваться.
Почему оно так бешено колотилось?
Вошла няня Чэнь и, увидев пылающее лицо Вэнь Юй, испугалась:
— Девушка, скорее возвращайтесь в комнату! Надо выпить имбирного отвара, чтобы прогнать простуду.
— Завтра вы отправляетесь во дворец. Ни в коем случае нельзя допустить оплошности перед благородными дамами и господами!
Вэнь Юй крепче стиснула пальто и вдруг поняла: неужели простуда возвращается?
Этого нельзя допустить! Завтрашний визит во дворец должен пройти без единой ошибки.
Иначе зачем её мать специально приезжала сегодня, чтобы повторять снова и снова: «Завтра будь сдержанной и осмотрительной. Ни малейшего промаха!»
— Я знаю. Пойдём в комнату, — сказала она.
Вэнь Юй пожалела, что не послушалась Шэнь Юя, когда тот велел ей вернуться с мороза. Зачем она стояла у окна, любуясь снегом?
Она плотнее запахнула широкое, тяжёлое пальто и направилась в главные покои.
Няня Чэнь принесла не только ужин, но и огромную чашу имбирного отвара. На этот раз Вэнь Юй не стала ждать уговоров — сразу выпила всё до дна, молясь, чтобы утром не разболелась голова или не поднялась температура.
Было уже поздно, и аппетита не было. Она выбрала лишь пару лёгких блюд и неторопливо ела, время от времени поглядывая на вешалку, где висело чёрное пальто.
Его хозяин вернулся этой ночью… Неужели он ещё не ужинал?
Шэнь Юй передал управление хозяйством ей. Неужели она не может позаботиться даже о такой мелочи?
Вэнь Юй отложила палочки и тихо позвала:
— Няня, во внешнем кабинете уже подали ужин?
Надо бы кухне приготовить любимые блюда Шэнь Юя.
Няня Чэнь улыбнулась:
— Я уже отправила туда еду от вашего имени. Не волнуйтесь, госпожа, спокойно ужинайте.
Она, конечно, отправила еду от имени Вэнь Юй, но не ожидала, что та сама спросит.
«Вот и хорошо, — подумала она. — Молодые супруги должны чаще общаться. Тогда и чувства сами собой наладятся».
Вэнь Юй молча продолжала есть. Да, с няней Чэнь рядом вряд ли что-то могло пойти не так.
*
Внешний кабинет Шэнь Юя находился к югу от главного двора. Он был просторным, тихим, с хорошим освещением и отличной инсоляцией.
Шэнь Юй ещё не дошёл до ворот двора, как заметил у входа сидящего на корточках мальчишку. Тот, видимо, чем-то занимался. Шэнь Юй остановился, дал знак сопровождающим молчать, сорвал с ветки горсть снега, скатал комок и метко бросил в спину юноше.
Раздался глухой звук удара и возмущённое:
— Ай! Кто это…
Мин Чжэн, потирая спину, обернулся, готовый ругаться, но, увидев спокойный взгляд Шэнь Юя, тут же сглотнул ругательство и выпрямился:
— Господин.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Шэнь Юй, подходя ближе и глядя на снежную кучу за спиной Мин Чжэна.
— Просто скучал… Решил слепить снежного льва, — объяснил тот, смущаясь. — Я знаю, что провинился…
Он не успел договорить, как услышал насмешливое:
— Ты слепил снежного льва?
Мин Чжэн покраснел:
— Получилось не очень… Я просто проходил мимо сада, увидел, как дети играют в снегу, и решил попробовать. Кто знал, что вы заметите?
Шэнь Юй ничего не ответил, прошёл мимо, но вдруг остановился и, словно вспомнив что-то, приказал:
— Завтра ты…
Вэнь Юй уже умылась и легла в постель. Она закрыла глаза и мысленно повторяла: «Спи, скорее засни…» Но, увы, чем больше она этого хотела, тем яснее становилось сознание.
Она то и дело открывала глаза и смотрела на вешалку, где висело чёрное пальто.
Неужели оно так бросается в глаза?
Она резко повернулась к стене, но тут же задохнулась от духоты и снова перевернулась на спину. Теперь чёрное пятно пальто резало глаза ещё сильнее.
Из соседней комнаты донёсся голос Таотао:
— Госпожа, вам нужно в уборную?
— Нет-нет, отдыхай. Я не встану, — поспешно ответила Вэнь Юй.
Она уставилась в потолок. Сегодня была их первая ночь в новой спальне. Всё здесь было новым — даже балдахин над кроватью. Он назывался «Сто сыновей, тысяча внуков», и прямо над ней весело улыбался пухленький младенец.
Она прищурилась и долго смотрела на него. То лицо казалось похожим на неё, то на Шэнь Юя, а то и вовсе — на ребёнка от них обоих.
Прошло немало времени, прежде чем клонило в сон. Но в последний момент перед тем, как провалиться в дрёму, она вдруг подумала: неужели Шэнь Юй заходил в главные покои только ради того, чтобы посмотреть, как она готовит благовония?
*
Рассвет ещё не наступил, но Вэнь Юй, не дожидаясь зова, с силой зажмурилась и откинула тёплое одеяло. Медленно села.
Мысль о предстоящем дворцовом пире вызывала лишь раздражение. Надо вставать до рассвета, одеваться, причесываться… И во дворце нельзя будет ни глотка воды выпить лишнего, ни кусочек сладкого съесть — чтобы не пришлось переодеваться.
Она съела лишь половину лепёшки из водяного каштана, с сожалением отложив вторую половину. Потом умылась, села перед туалетным столиком и начала наносить макияж.
Среди гостей сегодняшнего пира будут в основном члены императорской семьи и жёны высокопоставленных чиновников — все из самых знатных и богатых домов.
По правде говоря, она не имела права туда попасть, но императорский указ даровал ей особую милость — приглашение на новогодний банкет. Для других это была величайшая честь, но Вэнь Юй, вдевая серёжку в ухо, думала лишь о том, как утомительно провести целый день во дворце.
Няня Чэнь напоминала Сылюй:
— Сегодня я не могу пойти с вами. Ты должна быть особенно осторожной. Ни в коем случае нельзя допустить оплошности и опозорить господина, госпожу и весь дом.
Сылюй была тихой и аккуратной, но чересчур робкой.
Таотао, напротив, была смелой и беззаботной, но именно в этом и заключалась опасность: вдруг наговорит лишнего перед какой-нибудь важной особой и навлечёт беду на дом?
Сылюй тихо ответила:
— Я запомнила.
Вэнь Юй вставила последнюю жемчужную шпильку и внимательно осмотрела своё отражение. Услышав, что няня всё ещё волнуется, она сказала:
— Не переживайте, няня. Сегодня во дворце я не пророню ни слова.
— Сылюй будет рядом со мной, и мы станем парой немок.
Она твёрдо решила: сегодня во дворце она будет сидеть тихо, как мышь, и сразу же вернётся домой после окончания пира.
— Так нельзя говорить! — вздохнула няня Чэнь. — Кто же сам себя проклинает, называя немой?
Сылюй тихонько улыбнулась.
Это немного разрядило напряжённую атмосферу.
Во двор пришла вестница:
— Госпожа, господин прислал сказать: если вы готовы, можете отправляться вперёд.
Вэнь Юй встала и подошла к двери. Едва приподняв занавеску, она почувствовала, как холодный воздух заставил её втянуть голову в плечи. Сонливость окончательно исчезла.
Она поправила плащ, выпрямилась и посмотрела вперёд:
— Поехали.
Пройдя через главные ворота и ещё три двора, она увидела карету.
Вэнь Юй огляделась — ни коня Шэнь Юя, ни его самого поблизости не было.
Неужели она уже здесь, а он ещё не пришёл?
Подставку уже поставили. Сылюй протянула руку:
— Госпожа, садитесь в карету.
Вэнь Юй кивнула, но не стала брать её руку. Подобрав юбку, она ступила на подставку и уже собиралась откинуть занавеску, как вдруг её опередила чья-то рука изнутри.
Она вздрогнула и подняла глаза. В карете сидел Шэнь Юй.
Сердце громко стукнуло дважды — так, что заглушило усталость от бессонной ночи. Шэнь Юй спокойно спросил:
— Госпожа удивлена, что я поеду с вами?
Вэнь Юй слегка улыбнулась, вошла в карету, опустила юбку и села:
— Немного удивлена.
— Не ожидала, что муж сегодня не поедет верхом.
— Сегодня на пиру будет раздаваться императорское вино. Верхом ехать неудобно, — ответил Шэнь Юй, бросив на неё взгляд. Она уже сидела прямо, как подобает. Затем он посмотрел на Сылюй, стоявшую у занавески и не знавшую, входить ли ей: — Ты поедешь в следующей карете.
Сылюй, и так его боявшаяся, растерялась и посмотрела на Вэнь Юй. Та лишь кивнула и мягко сказала:
— Иди. Здесь ты не нужна.
Сылюй опустила занавеску и ушла.
Теперь они сидели в карете напротив друг друга.
— Господин, всё готово. Отправляться? — раздался голос снаружи.
Шэнь Юй кивнул, и карета плавно тронулась.
Вэнь Юй надеялась немного расслабиться по дороге, но теперь ей стало досадно.
«За что мне такое наказание? — подумала она. — Придётся держать себя в напряжении с самого начала».
Как же устала… Спина болит, ноги ноют.
И ещё надо выдерживать странности этого Шэнь Яньвана.
Шэнь Юй, услышав её внутренние жалобы, усмехнулся:
— До дворца ещё полчаса езды. Госпожа может немного отдохнуть.
Вэнь Юй вежливо улыбнулась:
— Мужу не стоит волноваться. Я не устала.
Дорога в столице была гладкой, но карета всё равно покачивалась, и ей приходилось постоянно подправлять осанку, чтобы сохранить достоинство.
— Но мне кажется, госпожа устала от того, что приходится так пристально смотреть вперёд.
http://bllate.org/book/5933/575443
Готово:
