Его собственный зять был человеком и вовсе необычным. Тот, по своей натуре, никогда не выказывал чувств ни радости, ни гнева — лицо его всегда оставалось спокойным и невозмутимым. А сейчас, глядя на племянника, он даже улыбался. Улыбка эта была такова, что у бедняги мороз по коже пошёл.
На миг ему захотелось немедленно развернуться и бежать без оглядки. Но если сегодня удастся скрыться, разве завтра получится сбежать снова? Ведь завтра, второго числа первого лунного месяца, сестра с зятем отправятся в дом Вэней навестить родных. А он сам тайком выскользнул погулять! Как только они вернутся в Вэньцзя, правда всё равно вскроется — и тогда будет куда хуже. Мать и так не одобряет, что он всё время рвётся на улицу, и мечтает, чтобы он даже в праздники сидел за книгами.
Лучше уж сейчас честно подойти. Ведь он же так дружит со старшей сестрой! Стоит лишь хорошенько попросить прощения — и сестра смягчится, поможет скрыть его побег.
Только что он был так счастлив, покупая подарки, а теперь готов был расплакаться.
Вэнь Чэнъюнь спрятал за спину купленную пару алых нитей с бусинами и, помедлив долго, медленно направился к ним:
— Сестра, зять… Вы как здесь оказались?
Вэнь Юй молча смотрела на него. Ей очень хотелось спросить, зачем он вдруг стал таким расточителем, но она вспомнила, что сегодня первый день Нового года, а рядом стоит Шэнь Юй, и решила не портить брату настроение:
— Мы просто решили прогуляться.
И тут же спросила:
— А ты-то сам как здесь оказался? Почему один на Ваши?
Вэнь Чэнъюнь, стиснув зубы, ответил:
— Днём вернулся второй брат, отец с матерью сейчас с ним беседуют.
— Мне делать нечего было, вот и договорился с одноклассниками погулять.
— Они все в театре впереди, а я тут немного побродил, сейчас к ним присоединюсь.
Вэнь Юй сразу поняла, что братец сбежал из дому, но удивилась другому:
— Второй брат вернулся?
На её свадьбу она думала, что он обязательно приедет, но тот прислал лишь письмо и свадебный подарок. Впрочем, не беда — завтра всё равно увидятся.
А сейчас главное — это алые нити в руках младшего брата.
Пять лянов серебра за пару таких ниток! Кому он их купил?
Она лукаво улыбнулась:
— Братец, дай-ка мне посмотреть, что у тебя в руках.
Вэнь Чэнъюнь сглотнул комок в горле и покорно раскрыл ладонь. Увидев, как сестра с насмешливой улыбкой смотрит на него, он вдруг озарился:
— Сестра, зять! Эти алые нити я купил специально для вас! Хотел отнести прямо к вам домой.
Вэнь Юй удивилась: эти нити — для неё и Шэнь Юя?
Раз начав врать, Вэнь Чэнъюнь уже не мог остановиться:
— Торговец сказал мне, что если носить их с первого дня Нового года до Праздника Фонарей, то любящие сердца будут вместе до самой старости.
Он был уверен, что выдумал идеальное оправдание, и с воодушевлением протянул нити Вэнь Юй.
Хоть и жаль было расставаться с пятью лянами, потраченными на эти нитки, которые он даже не успел как следует подержать в руках, но выбора не было.
Он поспешил добавить:
— Желаю вам, сестра и зять, любви и согласия до самой старости!
Любви и согласия до старости?
Сможет ли она с Шэнь Юем действительно прожить так долго?
Ведь они же не пара, живущая в любви и гармонии…
А до старости ещё целых пятьдесят или шестьдесят лет.
Вэнь Юй невольно подняла глаза на стоявшего рядом. Шэнь Юй в тот же миг опустил на неё взгляд.
Их глаза встретились — и оба замерли.
Вокруг кипела праздничная толпа, гудели голоса, звенела музыка.
Но они ничего не слышали.
Вэнь Чэнъюнь заметил, что его друзья уже подходят, машут ему руками. Он похолодел — сейчас всё раскроется! Поспешил сказать:
— Сестра, зять, так почему бы вам не надеть их прямо сейчас?
Никто не ответил. Друзья были уже в трёх шагах. Он быстро сунул нити в руки Вэнь Юй:
— Сестра, зять, вы уж обязательно их наденьте!
Не успел он договорить, как весёлая компания юношей уже поравнялась с ним. Один из них, самый резвый, запросто положил руку ему на плечо и беззаботно спросил:
— Вэнь Четвёртый, чего стоишь?
Подняв глаза, он вдруг увидел перед собой Вэнь Юй и Шэнь Юя — и вся весёлость мгновенно испарилась. Лицо побледнело, рот открылся, но слова не шли:
— Шэ… Шэ… Шэ…
— Да что с тобой? Вдруг заика быть стал? — поддразнили его товарищи, не замечая стоящих рядом.
Вэнь Чэнъюнь поспешил представить их:
— Это моя сестра и мой зять.
Смех друзей мгновенно оборвался. В Верхнем Цзинчэне не было такого юноши, который не знал бы: у Вэнь Чэнъюня только одна сестра, а её муж — сам заместитель командующего Придворной стражей, господин Шэнь.
У Вэнь Чэнъюня на лбу выступил холодный пот. Он пояснил:
— Сестра, зять, это мои одноклассники.
— Мы обычно усердно учимся, сегодня просто решили немного отдохнуть.
Юноши выпрямились, как солдаты, и неуклюже поклонились:
— Сестра Вэнь, рады вас видеть.
Один из них, растерявшись, машинально пробормотал:
— Зять…
Его тут же дернули за рукав, и он, опомнившись, склонил голову ещё ниже:
— Господин Шэнь.
Настроение компании мгновенно изменилось — из беззаботного в напряжённое.
Вэнь Юй едва сдержала смех, стиснув пальцы.
— Ха-ха-ха-ха! Как же смешно! Эти мелкие боятся Шэнь Яньвана до смерти!
Громкий смех раздался где-то рядом. Шэнь Юй невозмутимо кивнул:
— Не стоит церемониться.
Его не заботило, что юноши испугались. Просто на улице уже многие оборачивались на них.
Вэнь Юй тоже это заметила. Она мягко улыбнулась:
— Братец, мы с твоим зятем пойдём дальше гулять.
— Идите веселиться, только не задерживайтесь, а то родные будут волноваться.
Сестра его прощала! Вэнь Чэнъюнь тут же откликнулся:
— Обязательно!
Друзья тоже поспешили заверить:
— Мы всё поняли, сестра Вэнь, не волнуйтесь!
Вэнь Юй тихо спросила:
— Муж, пойдём дальше?
Шэнь Юй кивнул, и они неспешно зашагали по улице, вскоре растворившись в толпе.
Юноши облегчённо выдохнули, будто избежали казни.
Один из них, круглолицый и очень симпатичный, приложил руку к груди:
— Я чуть не умер от страха! Кто мог подумать, что встретим господина Шэня на Ваши?
Его высокий товарищ похлопал по плечу:
— Ты разве не заметил, что господин Шэнь гуляет здесь с сестрой Вэнь?
— И как ты посмел звать его «зятем»? Это же не твой зять!
— Да ладно вам…
— А вдруг услышит господин Шэнь…
Они направились в заказанный ресторан, но всё ещё обсуждали неожиданную встречу.
Вэнь Чэнъюнь слышал их испуганные слова и думал про себя: «Мой зять ведь не людоед, чего вы так боитесь?» — совершенно забыв, как сам трясётся перед этим «нелюдоедом».
— Для тебя он родной зять, тебе и не страшно, — отозвался кто-то.
Вэнь Чэнъюнь пригубил чай из пиалы, думая: «Страшно, конечно, но не покажу же!»
Первым узнал Шэнь Юя юноша по фамилии Су, имя Цинхэ. Оглядевшись, он понизил голос:
— Вы слышали? Два дня назад молодого господина Вана арестовали за проступок и посадили в тюрьму Чжаоюй. Господин Шэнь лично следил за наказанием. Никто не смог заступиться — восемьдесят ударов палками! Говорят, до сих пор в сознание не пришёл.
— Мой дом рядом с домом Ванов. Когда его привезли, я видел — вся улица в крови! Мать говорит, что каждый день слышно, как жена Вана плачет. Их Новый год точно не задался.
— Отец мне строго наказал: если я хоть раз поступлю, как молодой господин Ван, и меня посадят в Чжаоюй, он не только не станет меня выручать, но и отречётся от меня, разорвёт все связи.
— Когда я узнал, что это господин Шэнь, мне показалось, что меня сейчас схватят и уведут в тюрьму.
Цинхэ вспоминал, не совершал ли сам чего-то предосудительного.
— Слава небесам, я чист!
— Неудивительно, что в эти дни друзья молодого господина Вана даже из дома не смеют выходить. На улицах стало гораздо тише.
— Давайте после обеда побыстрее разойдёмся по домам.
Вэнь Чэнъюнь сидел в стороне и слушал, душа уходила в пятки: «Всё пропало! Ни сестра, ни зять не дураки. Мою ложь наверняка раскусили!»
Авторские комментарии:
Вэнь Юй: Мой глупый братишка и его друзьяшки…
Я тоже не понимаю, почему пишу всё медленнее (размышляю…)
Вэнь Юй бережно держала в руке пару алых нитей.
Она только что смеялась над глупыми мальчишками и совершенно рассеялась, позволив Вэнь Чэнъюню легко её обмануть.
Он сказал, что купил нити для неё и Шэнь Юя. Она ему ни капли не верила.
Они с братом выросли вместе — стоит ему лишь моргнуть, и она уже знает, какие у него замыслы. Да и неважно сейчас, для какой девушки он потратил пять лянов на эти нити.
Вэнь Чэнъюнь прекрасно знает, как она ненавидит Шэнь Юя.
Какие там «любовь и согласие до старости»? Какое отношение это имеет к ней и Шэнь Юю…
— Госпожа, — неожиданно остановил её Шэнь Юй.
Вэнь Юй очнулась и недоумённо посмотрела на него.
Шэнь Юй взял её за руку, пальцами коснулся алых нитей, взял одну из них и спокойно сказал:
— Раз Чэнъюнь подарил их тебе и мне, не стоит отвергать его искреннего желания. Наденем?
Пять лянов за пару таких ниток… Всего лишь двенадцать тонких нитей, сплетённых в одну, с бусиной из красной фасоли.
Но стоит приписать им магическую силу — «гарантируют вечную любовь тем, кто носит их с первого дня Нового года до Праздника Фонарей», — и вот уже влюблённые юноши и девушки охотно платят за эту веру.
Молодые люди легко поддаются обману.
Но не она.
Тем не менее, сейчас в их ладонях лежали по одной нити, и две алые бусины покоились на коже. Маленькая красная фасолинка, которую поэты и писатели веками поливали слезами тоски, превратилась в «зерно тоски» — сянсызы.
Вэнь Юй чувствовала в душе смесь противоречивых эмоций и долго молчала.
Неужели Шэнь Юй не понял, что Вэнь Чэнъюнь просто выдумал отговорку?
Или он действительно поверил в сказки торговца и думает, что две тонкие нити способны соединить сердца всех влюблённых на долгие годы?
Какой бы ни была причина, чтобы заставить Шэнь Юя надеть эти нити, это было по-настоящему странно.
Видя, что она молчит слишком долго, Шэнь Юй спросил:
— Госпожа не желает?
Вэнь Юй прикусила губу, колеблясь, тихо ответила:
— Муж, нам ведь и без них хорошо. Братец просто хотел меня обмануть, сказав, что купил их для нас.
Шэнь Юй равнодушно возразил:
— Откуда госпожа так уверена, что он хотел обмануть? Может, он и правда хотел сделать нам подарок?
— Разве не жаль будет отвергнуть его искренность?
Вэнь Юй растерялась. Всего лишь две нити — как это может быть «отвергнуть искренность»?
Шэнь Юй, кажется, коротко усмехнулся, но Вэнь Юй не расслышала. Она лишь видела, как его губы сжались в тонкую линию, а глаза опустились, и в них мелькнула тень одиночества.
— Госпожа не против нитей. Просто не хочет носить их со мной.
— Ладно. Если госпожа не желает, я не стану настаивать.
— Не будем их надевать.
С этими словами он сжал ладонь, пряча бусину.
Вэнь Юй стала ещё более растерянной и, не подумав, выпалила:
— Кто сказал, что я не хочу!
Шэнь Юй бросил на неё взгляд, полный сомнения:
— Правда?
Раз язык опередил разум, теперь приходилось держать слово.
http://bllate.org/book/5933/575456
Готово:
