Голос Сюэ Цинхуань прозвучал особенно чётко в тишине комнаты, и её слова услышали все — и те, кто находился внутри, и те, кто стоял за дверью. Все опустили головы, не смея взглянуть на лицо госпожи маркиза.
Госпожа маркиза никак не ожидала, что Сюэ Цинхуань осмелится произнести нечто столь дерзкое и кощунственное. Она долго молчала, прежде чем прийти в себя:
— Наглец! Ты меня оскорбляешь или проклинаешь? Или, может, тоже хочешь ворваться в мою спальню и задушить меня, как та невестка?
Сюэ Цинхуань поспешно замахала руками:
— Нет-нет, я вовсе не хочу вас душить. Та невестка задушила свекровь и в итоге получила клеймо и ссылку. Мне совсем не хочется ни клейма, ни ссылки — это же ужасно!
Госпожа маркиза и все присутствующие в комнате мысленно переглянулись: «Выходит, ты воздерживаешься лишь из-за страха наказания? Если бы не было закона — ты бы и правда задушила?»
— Ты! — воскликнула госпожа маркиза, чувствуя, что сама накликала на себя беду. Её разбудили ни свет ни заря, а теперь ещё и вынудили выслушать такие возмутительные слова.
— Иди и стой на коленях во дворе! Пока я не разрешу — не вставать! — гневно приказала она.
Сюэ Цинхуань упрямо вскинула подбородок:
— Прошу у госпожи маркиза назвать мне преступление, за которое я должна стоять на коленях.
— Ты не уважаешь старших и болтаешь без умолку! Наказание коленопреклонением — это ещё мягко!
— Какая несправедливость! — возразила Сюэ Цинхуань. — Я к вам, госпожа маркиза, испытываю величайшее уважение. Откуда же неуважение к старшим? А уж про «болтать без умолку» и вовсе не понимаю, о чём речь.
Госпожа маркиза ткнула в неё пальцем:
— И это не «болтать без умолку»?! В нашем доме маркиза нет места таким невоспитанным особам!
— А если я не стану кланяться, что тогда? — смиренно поинтересовалась Сюэ Цинхуань.
— В доме маркиза есть свои правила. За неуважение к старшим могут и выгнать из дома, — бросила госпожа маркиза раздражённо.
— О! — Сюэ Цинхуань кивнула с пониманием. — Тогда, госпожа маркиза, выгоните меня.
В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка. Все затаили дыхание, поражённые дерзостью девушки. Кто бы мог подумать, что на следующий день после прибытия в дом маркиза она сама попросит её выгнать! Неужели она считает вступление в родословную маркиза чем-то вроде игры?
Сама госпожа маркиза тоже опешила. Она лишь пригрозила вскользь, а эта девчонка всерьёз приняла вызов. Что теперь делать? Выгонять или не выгонять?
Няня Е, увидев, что всё пошло совсем не так, как они предполагали, и что госпожа маркиза вот-вот окажется в неловком положении, поспешила подать ей «ступеньку»:
— Маленькая госпожа только вчера вернулась домой. Куда же вы её выгоните? Просто ребёнок, не знает меры в словах.
Затем она повернулась к госпоже маркиза:
— Госпожа, вероятно, сегодня я недостаточно чётко передала ваши слова, и маленькая госпожа их неправильно поняла. После сегодняшнего урока завтра она уже точно будет знать, как следует являться на утреннее приветствие. Ведь это всего лишь первый день — прошу вас, будьте снисходительны и дайте ей шанс.
Услышав это, Сюэ Цинхуань, к удивлению всех, вдруг проявила неожиданную учтивость: она подошла к госпоже маркиза и сделала почтительный реверанс:
— Прошу вас, госпожа маркиза, не гневайтесь на меня. Завтра я точно приду на утреннее приветствие правильно и больше не потревожу ваш сон.
Благодаря этим двум «ступенькам» госпожа маркиза наконец смогла сойти со своего «пьедестала». Она нетерпеливо махнула рукой, приказывая няне Е поскорее увести эту несносную девчонку — от одного её вида голова раскалывается.
**
Когда Сюэ Цинхуань вышла из главного двора, все слуги и служанки смотрели на неё с восхищением. Если бы не мрачное, как дно котла, лицо няни Е, шагавшей рядом с ней, наверняка кто-нибудь уже подбежал бы выразить ей своё восхищение.
Сюэ Цинхуань по дороге то и дело срывала цветы и ломала ветки, а няня Е рядом наставляла её о правилах утреннего приветствия. Неизвестно, слушала ли Сюэ Цинхуань хоть слово: няня Е говорила до хрипоты, но так и не дождалась ни одного ответа.
Добравшись до ворот двора «Лишанъянь», няня Е махнула рукой — наставления бесполезны. Она подумала: если завтра та снова поведёт себя подобным образом, госпожа маркиза уж точно не пощадит её.
Ночь прошла тревожно, и на следующее утро…
Няня Е, как и вчера, пришла в «Лишанъянь» ещё до рассвета, чтобы разбудить Сюэ Цинхуань и отвести её на утреннее приветствие. Но служанка Сюэ Цинхуань встретила её со словами:
— Маленькая госпожа уже ушла. Вы опоздали, няня.
Няня Е взглянула на всё ещё тёмно-синее небо и подумала: «Как это — опоздала?» Однако, опасаясь, что Сюэ Цинхуань снова устроит скандал и разбудит госпожу маркиза, она не стала задерживаться и поспешила в главный двор.
Прибежав туда, она не увидела Сюэ Цинхуань у ворот. Няня Е спросила у стоявшей на страже служанки:
— Четвёртая маленькая госпожа уже пришла?
— Не видели, — ответила та.
Няня Е растерялась: как так? Ведь сказали, что та уже ушла! В тревоге она встала у ворот с резными цветами и начала всматриваться вдаль. Её сердце билось не меньше, чем вчера. Она чувствовала: решение госпожи маркиза принять троих детей в дом, вероятно, было ошибкой. По крайней мере, никто не ожидал, что эта деревенская девчонка окажется такой необуздаемой!
«Куда она делась так рано утром?» — думала няня Е, пока вдруг не заметила вдали на дорожке несколько смутных фигур. Подойдя ближе, она увидела Сюэ Цинхуань — и не одну!
— Ой, горе мне! — воскликнула няня Е.
За Сюэ Цинхуань шли все три остальные маленькие госпожи! По их лицам было ясно: идти сюда их никто не заставлял — они пришли сами… но не по своей воле.
Няня Е подбежала и, указывая на них, еле выдавила шёпотом:
— Маленькая госпожа, что ты опять задумала? Зачем ты их сюда притащила?
Сюэ Сянцзюнь, Сюэ Сянья и Сюэ Сяншу молча бросили на няню Е укоризненные взгляды. Они и сами хотели бы знать, как оказались здесь.
Госпожа маркиза никогда не требовала утренних приветствий — ещё с детства освободила внучек от этой обязанности. Но сегодня Сюэ Цинхуань, воспользовавшись свободным доступом в задние дворы, тихо проникла в их покои, громко постучала в двери, разбудила их и объявила, что все вместе пойдут кланяться бабушке. Когда те отказались, Сюэ Цинхуань тут же обвинила их в непочтительности: разве можно не кланяться собственной бабушке?
Под таким гнётом обвинения в «непочтительности» никто не осмелился отказаться.
— Госпожа маркиза ведь сказала, что младшие должны являться на утреннее приветствие, — сказала Сюэ Цинхуань с полной уверенностью. — А разве я единственная младшая в доме? Лучше вместе, чем в одиночку! Так бабушка почувствует вдвое больше уважения от внучек!
Не дожидаясь ответа няни Е, она махнула рукой и, понизив голос до заговорщического шёпота, сказала:
— Сёстры, пошли! Побыстрее вставайте в ряд у дверей госпожи маркиза. Только тише! Вчера я слишком громко говорила и разбудила госпожу маркиза — чуть не выгнали из дома. Сегодня будем молчать и ждать, пока она сама проснётся. За мной! Тс-с-с!
Няня Е и три маленькие госпожи остолбенели. Делать нечего — раз уж пришли, придётся стоять, иначе Сюэ Цинхуань непременно обвинит их в непочтительности.
Так в одно летнее утро во дворе дома маркиза Аньлэ выстроились в ряд четыре девушки, ожидающие утреннего приветствия у бабушки. Они стояли с рассвета до восхода солнца, а потом — до третьего часа утра. И наконец, небеса вознаградили их терпение: госпожа маркиза проснулась сама, без постороннего шума.
Сон ей приснился крепкий. Вчера её разбудили ни свет ни заря, и весь день она чувствовала себя разбитой. А сегодня — отлично!
Первым делом после пробуждения госпожа маркиза спросила:
— Четвёртая маленькая госпожа пришла на приветствие?
Служанка ответила:
— Да, уже во дворе.
Госпожа маркиза кивнула и взяла из рук служанки солёную воду для полоскания рта. Но тут служанка добавила:
— Пришли не только четвёртая маленькая госпожа… Все три пришли.
— Пххх! — Госпожа маркиза выплюнула солёную воду прямо в лицо служанке, державшей плевательницу. — Что ты сказала?! Зачем они пришли?!
Служанка, не смея вытереть лицо, ответила:
— Четвёртая маленькая госпожа рано утром разбудила остальных и сказала, что нельзя одной быть почтительной — все должны кланяться бабушке вместе.
Госпожа маркиза схватилась за грудь:
— Почему мне сразу не сказали?!
— Мы не осмелились потревожить ваш сон, — ответили служанки, чувствуя себя между молотом и наковальней. Все понимали: рано или поздно госпожа разозлится, но никто не решился войти и разбудить её.
— Госпожа, что делать? Может, впустить маленьких госпож? Вторая маленькая госпожа уже дважды спрашивала — им ведь скоро в женскую школу, а опоздают!
В доме маркиза девушки, как и юноши, ходили в школу, только не в мужскую, а в женскую — при Императорской академии. Там преподавали придворные наставницы, и дисциплина была строжайшей.
— Уходите! Все уходите! — закричала госпожа маркиза, вне себя от злости. — И впредь по утрам не приходите на приветствие!
Её слова долетели до девушек во дворе. Сюэ Цинхуань первой отреагировала: она подошла к двери спальни и громко, но вежливо сказала:
— Тогда внучка удаляется. Благодарю госпожу маркиза за заботу!
В ответ из комнаты раздался почти надорванный крик:
— Вон!!!
**
История о том, как Сюэ Цинхуань два дня подряд устраивала переполох в доме маркиза, быстро разнеслась по всему поместью.
Наследник маркиза лежал на кушетке и ел прозрачные, как хрусталь, виноградины, слушая рассказ своей супруги, госпожи У, о недавних событиях.
— Эта деревенская девчонка оказалась не промах! Я её недооценила. С виду тихоня, а на деле — настоящая стрела, летящая в небо! Впервые вижу, как мать так теряется. Жаль только моих Цзюнь-цзе'эр и Я-цзе'эр — из-за этой девчонки их зря потаскали, использовали как пушечное мясо.
Когда госпожа У только вышла замуж, госпожа маркиза тоже строго с ней обращалась. Лишь после рождения старшего внука отношение смягчилось. Поэтому, услышав, что кто-то сумел «поставить на место» надменную госпожу маркиза, госпожа У даже почувствовала лёгкую радость.
Наследник выплюнул пару виноградных косточек и сказал:
— Всё равно без воспитания. Не знает ни меры, ни границ. Не пойму, что мать задумала, раз сама поехала забирать таких людей в дом. Теперь покоя не будет.
Госпожа У вздохнула:
— А ведь в её грубости есть и польза — по крайней мере, она не даст себя в обиду. Наши Цзюнь-цзе'эр и Я-цзе'эр — домашние кошечки: дома дерутся, а на улице — только и жди, что их обидят. Может, мне подружиться с этой девчонкой? Пусть присматривает за нашими дочерьми.
Наследник не согласился:
— Ты чего? С какой стати тебе заигрывать с этой дикой девчонкой, неизвестно откуда взявшейся? Пока отец к ним присматривает, они и важничают. Но пройдёт время — мать сделает с ними всё, что захочет.
Госпожа У задумалась и согласилась. Потом спросила:
— А каков твой третий брат? Он всё молчит, словно воды в рот набрал. Что отец с ним делать собирается?
— Он же хочет сдавать экзамены на чиновника. Пусть сдаёт! Год не сдаст — будет три года учиться, три не сдаст — пять, пять не сдаст — десять. В худшем случае пусть читает книги всю жизнь.
В глазах наследника Сюэ Мао был просто глупцом. В их кругу мало кто рисковал на экзаменах. Если сдашь — хорошо, а не сдашь — позор на весь род.
Из тысяч кандидатов почему именно он должен пройти? Глупые мечты!
— Ладно, хватит о них, — махнул рукой наследник и сменил тему. — Через несколько дней день рождения нашей тётушки. Проверь ещё раз подарок — его отправляют во дворец, нельзя ошибиться!
— Сейчас же проверю. Всё будет в порядке, — ответила госпожа У, но тут же добавила: — Кстати, через десять дней Император устраивает банкет по случаю дня рождения наложницы Лянфэй. Эта пара — отец с дочерью — тоже пойдёт во дворец?
http://bllate.org/book/5934/575536
Готово:
