— Да это же просто нелепость! — возмущалась госпожа маркиза. — Маркиз собирается взять с собой этих двоих во дворец на день рождения наложницы Лянфэй и ещё велел мне позаботиться об их нарядах! В доме и так расходы огромные, а тут ещё двое прибавились. Вернулись — и сразу весь дом вверх дном перевернули! А теперь ещё требуют построить отдельную кухню для той, что живёт в боковом дворе! Маркиз-то щедрый: мигом согласился. А ведь каждая монетка берётся из общего кошелька!
Госпожа У молча стояла рядом и внимательно слушала свекровь. Она прекрасно понимала: та где-то получила нагоняй и теперь цепляется за малейшую оплошность невестки, чтобы сорвать злость. Вот в чём дело.
— Маркиз совсем не думает о ваших трудностях, матушка. Считает, будто вам легко управлять домом. Не знает, что одно его слово заставляет нас, женщин заднего двора, тратить и деньги, и силы — лишь бы он перед всеми хорошим казался.
Хотя госпожа У уже много лет замужем за наследником маркиза, управление хозяйством всё это время прочно держала в своих руках сама госпожа маркиза. Именно поэтому невестка всегда чувствовала себя подавленной перед свекровью.
— Именно так! — воскликнула госпожа маркиза, и слова невестки точно попали ей в самое сердце.
— Дом маркиза с каждым днём становится всё беднее. Как можно содержать такое большое хозяйство и при этом тратиться на каких-то странных людей?
Она говорила это, совершенно забыв, что именно она сама когда-то привезла этих «странных» людей извне.
— Так вы их совсем оставите без внимания? — тихо спросила госпожа У.
Госпожа маркиза фыркнула:
— Оставить без внимания? Если я ничего не сделаю, меня же обвинят в пренебрежении. Но… посмотрим, как именно я буду «заботиться».
Маркиз велел ей подготовить наряды для отца и дочери, но не уточнил — какие именно. Что до кухни в боковом дворе, так деньги на неё, разумеется, вычтут из их собственного содержания. Как только кухня будет готова, у них больше не будет повода ходить в главную кухню и просить то да сё. Всё дальнейшее они будут оплачивать сами. Посмотрим, надолго ли их хватит!
— Матушка, — продолжала госпожа У, — я слышала от наследника, что маркиз хочет отдать ту девочку Хуань-цзе’эр в женскую школу. Вчера он специально вызвал наследника и расспрашивал про обучение Цзюнь-цзе’эр и Я-цзе’эр.
Она сообщила это госпоже маркиза, не прочь подлить масла в огонь её гнева.
И действительно, та взорвалась:
— Что?! Он решил стать самым великодушным отцом всех времён и народов?!
Госпожа У, как невестка, не могла позволить себе комментировать поступки свёкра, поэтому лишь почтительно стояла в стороне, пока свекровь выплёскивала ярость.
— Этой деревенской девчонке и в голову не должно приходить учиться в столичной школе! Хочет блеснуть щедростью — я ему этого не позволю!
Разница между девушкой из знатного рода, получившей образование, и простолюдинкой, никогда не ступавшей в класс, — как небо и земля. Образованная девушка из хорошей школы с отличными успехами — лучшая партия для любого знатного дома в столице. Поэтому почти все семьи в столице, имеющие хоть какие-то средства, обязательно отдают дочерей в женские школы. А некоторые даже мечтают «позолотить» своё происхождение через обучение, чтобы потом устроить дочь выгодно. Хорошо продумано!
В столице всего несколько действительно престижных женских школ. «Шансянь» даже не стоит рассматривать — туда им точно не попасть. А вот в «Байхэ», «Цюньфу» или женскую школу семьи Ван она заранее заглянет и сделает нужные намёки.
Деревенская девчонка мечтает об учёбе? Пусть ждёт следующей жизни!
* * *
Сюэ Цинхуань пригласила лучшую бригаду мастеров из столицы, чтобы построить для госпожи Бянь отдельную кухню. Во дворе, где жила госпожа Бянь, было мало комнат, зато много свободного места — идеальные условия для строительства. Сюэ Цинхуань добавила к проекту собственные пожелания, и работы начались немедленно.
Пока шло строительство, в боковом дворе было шумно. Поэтому Сюэ Цинхуань велела Сяопин собрать вещи госпожи Бянь и переехать на несколько дней во двор «Лишанъянь».
После обеда Сюэ Цинхуань стояла рядом с рабочими, держа в руках чертёж, как вдруг подбежал Ацзи:
— Молодая госпожа, госпожа маркиза прислала вам наряды. Велела лично примерить. Возвращайтесь скорее.
Сюэ Цинхуань удивилась:
— Она… прислала мне наряды?
Первой мыслью было: «Лиса в курятник явилась».
Но раз уж наряды прислали, даже если там заведомо что-то непригодное, нельзя было отказываться — иначе дадут повод для обвинений.
Она свернула чертёж и передала Чанси:
— Смотри здесь за работой.
Затем отряхнула пыль с одежды и пошла за Ацзи во двор «Лишанъянь», чтобы посмотреть, что за «подарок» приготовила госпожа маркиза.
Сюэ Цинхуань вошла во двор «Лишанъянь» и увидела на столе два подноса. На одном лежало богато украшенное платье с вышитыми крупными хризантемами; на другом — мужской наряд цвета соевого соуса с золотыми монетами, от которого так и веяло важностью и сытостью.
Госпожа Бянь уже давно стояла рядом и с грустью разглядывала одежду. Услышав, что госпожа маркиза прислала наряды для Хуань-цзе’эр, она обрадовалась, но, увидев их, поняла: ни один из этих нарядов нельзя надеть при дворе.
— Как можно надеть такое во дворец? Госпожа маркиза просто… — Госпожа Бянь нахмурилась и села в стороне.
Сюэ Цинхуань повернулась к Ацзи:
— Убери одежду.
Ацзи послушно сложила подносы и унёс их в комнату. Госпожа Бянь спросила:
— Госпожа маркиза явно не хочет, чтобы вы с отцом поехали во дворец. Если пойдёте в таком виде — только осрамитесь. Что делать?
— Бабушка, не волнуйтесь. Это пустяки. Наряды? Уже заказала себе в «Небесном павильоне». В день праздника мы не опозоримся.
— Правда? — Госпожа Бянь посмотрела на внучку, и, увидев её уверенный кивок, немного успокоилась, но тут же вздохнула: — Ах, виновата я, бессильная… Из-за меня вы терпите унижения.
Сюэ Цинхуань взяла её за руку:
— Бабушка, что вы говорите! Мы живём своей жизнью, никому не в тягость. Вам просто слишком мягкий характер. Вы всегда вините себя, хотя давно пора научиться быть самостоятельной и уверенной в себе.
— Уверенной? — Госпожа Бянь задумалась над этим словом, затем вдруг вспомнила что-то и достала из рукава шкатулку. — Вот, чуть не забыла тебе передать.
— Мне? Что это? — удивилась Сюэ Цинхуань.
— Посмотри сама.
Сюэ Цинхуань открыла шкатулку. Внутри лежал изящный цветочный венец. В отличие от обычных круглых венцов, этот был слегка удлинённый, с изогнутыми ажурными прорезями, а сзади свисали короткие цепочки-подвески. Узоры не были вырезаны — их сплели из тончайшей золотой проволоки. Венец выглядел необычно и очень мило.
— Какой красивый венец! Где вы его купили, бабушка?
Такой стиль она не видела даже в «Цзиньюйфане» — лучшей ювелирной лавке столицы, где всегда продаются самые модные украшения. Где же госпожа Бянь нашла такой эксклюзив?
— Не покупала, — улыбнулась та. — Внимательно посмотри, не кажется ли он тебе знакомым.
Сюэ Цинхуань взяла венец в руки, перевернула его и в одном незаметном уголке узнала знакомый узор. Приблизив к глазам, она удивлённо воскликнула:
— Это же тот венец, который я вам подарила?
Госпожа Бянь радостно кивнула:
— Да! Не узнала?
— Сразу и не догадалась. Как вам это удалось?
На лице госпожи Бянь появилась скромная улыбка:
— У меня нет особых талантов, но мне хочется иногда носить что-то новенькое. Вот и переделываю старые украшения. Иногда получается даже лучше, чем в магазинах.
Сюэ Цинхуань была поражена. В прошлой жизни она тоже получала от бабушки украшения, но думала, что те куплены. Никогда не предполагала, что они сделаны её руками.
Обычный венец в руках госпожи Бянь словно обрёл душу — стал живым, уникальным, вызывал желание не выпускать из рук.
— Нравится? Надень его в день церемонии. Ты так красива, с ним будешь ещё лучше.
Сюэ Цинхуань постепенно пришла в себя от удивления:
— Бабушка, но ведь это мой подарок вам. Зачем вы потратили столько сил, чтобы переделать его для меня?
Госпожа Бянь лишь потупила взгляд и улыбнулась. Сюэ Цинхуань спросила:
— Вы часто переделываете украшения? Оттого и так хорошо получается?
— Нет, не часто. У меня в шкатулке и так немного украшений. Просто перед выходом стараюсь что-нибудь изменить.
Значит, это не навык, приобретённый годами, а настоящий дар. Ювелиры в лавках высоко ценятся, а бабушка всю жизнь томилась в заднем дворе, не имея возможности раскрыть свой талант. Какая жалость!
— Ах, да! — воскликнула вдруг Сюэ Цинхуань. Она аккуратно положила венец обратно в шкатулку и побежала в свою комнату. Там она открыла самый дальний шкаф и вытащила огромную шкатулку с украшениями. С трудом дотащив её до стола, она открыла замок и показала бабушке полную коробку старинных драгоценностей.
— Это всё от мамы. Мне они кажутся старомодными, просто пылью покрываются. Лучше отдам вам — переделайте, что понравится.
Госпожа Бянь с изумлением посмотрела на внучку. Та испугалась:
— Ой, простите! Я, наверное, слишком много навалила на вас сразу.
Но госпожа Бянь не выглядела недовольной. Наоборот, она заворожённо смотрела на украшения, взяла в руки золотой браслет и пару цветочных гребней, задумчиво вертя их. Сюэ Цинхуань не смела мешать, пока бабушка сама не очнулась и не спросила:
— Это действительно от твоей матери? Ты хочешь, чтобы я их переделала?
— У меня таких шкатулок ещё несколько, — ответила Сюэ Цинхуань, указывая на шкаф. — Большинство я всё равно не стану носить. Лучше пусть служат делу. Только не переутомляйтесь, бабушка!
Лицо госпожи Бянь озарила радость:
— Когда занимаешься любимым делом, усталости не чувствуешь. Да и в доме мне всё равно делать нечего. Будет чем занять руки и не скучать.
— Отлично! Эту шкатулку я вам оставляю. Не обязательно делать всё под мои вкусы — главное, чтобы украшения сами по себе были прекрасны. Если получится особенно удачно, можно даже продавать в лавках и подрабатывать.
Увидев, как бабушка буквально «потерялась» в украшениях, Сюэ Цинхуань добавила:
— Но помните: здоровье важнее всего. Делайте понемногу, в свободное время. Ни в коем случае не засиживайтесь допоздна!
— Хорошо, запомню.
Сюэ Цинхуань позвала Сяопин и велела ей отнести шкатулку в покои госпожи Бянь, чтобы та не утруждала себя.
Когда бабушка ушла, Сюэ Цинхуань смотрела на новый венец и медленно зрела новая идея. У бабушки такой выдающийся талант — грех держать его взаперти в заднем дворе, заставляя зависеть от милости одного человека. Такая жизнь — сплошная горечь и безысходность. Сюэ Цинхуань хотела, чтобы бабушка обрела собственную цель, нашла радость вне зависимости от других.
* * *
Наступил шестой день шестого месяца — день рождения наложницы Лянфэй.
С полуночи в доме маркиза Аньлэ началась суматоха. Везде, кроме бокового двора и «Лишанъянь», горели фонари всю ночь. Накануне вечером придворные уже приехали, чтобы проверить подарки: пересчитали, осмотрели, убедились, что всё в порядке. На следующий день за ними должен был приехать специальный экипаж из Императорского двора.
Поскольку в этот день из дома маркиза Аньлэ ехало много людей, конюшня с самого утра подготовила кареты и выстроила их у ворот.
Сюэ Цинхуань и Сюэ Мао пришли первыми, но сесть в карету они не могли — нужно было дождаться решения госпожи маркиза.
http://bllate.org/book/5934/575540
Готово:
