Тонкие брови изогнулись дугой, и он бросил на Цзи Минь многозначительный взгляд:
— Миньминь, не могла бы ты не выдавать меня?
Цзи Минь тоже присела на корточки и уже потянулась, чтобы помочь, но Лань Синчэнь мягко остановил её:
— Я сам справлюсь. Боюсь, как бы ты не поранилась.
— Да ведь это всего лишь землю копать! Я буду осторожна.
Лань Синчэнь покачал головой и удержал её за руку:
— А ты знаешь, каково научное название этого жёлтого цветка?
— Разве у диких цветов Цинчуаня бывает научное название?
Он ответил серьёзно:
— Этот жёлтый цветок зовётся «тулоло». Он растёт только в холодных краях. Не думай, будто он просто красив — в его листьях скрыт сок, вызывающий галлюцинации. Миньминь, если ты случайно порежешься, начнёшь видеть сны… и, чего доброго, сама поцелуешь меня.
— Кто тебя поцелует?! — воскликнула Цзи Минь, чувствуя, как щёки вспыхнули. К счастью, лунный свет скрывал её румянец.
Но он лишь лукаво усмехнулся:
— Тогда почему ты краснеешь, Миньминь?
— Я не краснею!
Лань Синчэнь снова прищурился, явно довольный, и вернулся к выкапыванию корней цветка.
Неожиданно перед ними возникла чья-то фигура. Суровый голос прозвучал сверху:
— Неужели и Лань-господин явился за цветами лунного света?
Перед ними стояла женщина в белых одеждах, в руке она неторопливо постукивала сложенным бумажным веером.
Лань Синчэнь встал и вежливо поклонился:
— Глава Хань, давно не виделись.
Цзи Минь тоже поднялась. Белая госпожа одним взглядом окинула её:
— Похоже, Лань-господину очень нравится эта девушка. В прошлый раз я видела вас в Лекарне Духов и Призраков, а теперь вы привели её даже в эту глушь.
Лань Синчэнь взял Цзи Минь за руку и отвёл за спину:
— Дочь одного старшего друга семьи. Поручили присмотреть за ней.
«Что это значит — „присмотреть за ней“?» — недоумевала Цзи Минь.
— О? Просто присматриваете? Видимо, Линси помешала вам.
«Недобрые намерения», — подумала Цзи Минь.
— Глава Хань тоже ищет цветы лунного света? — спросил Лань Синчэнь.
Хань Линси постучала веером по ладони:
— В прошлый раз в Лекарне Духов и Призраков я потерпела неудачу. Разумеется, теперь приложу все усилия, чтобы догнать ваше врачебное мастерство, Лань-господин.
— Вы преувеличиваете. Как я могу сравниться с Лекарем-богом? В тот раз вы просто уступили мне.
— Я не уступала! — резко возразила Хань Линси. — А яд на тебе, Лань-господин, полностью выведен?
Лань Синчэнь отряхнул руки от земли:
— Не беспокойтесь, всё в порядке.
Хань Линси удивилась, но тут же сменила выражение лица:
— Хм! Значит, даже жгучий яд клана Лекаря-бога вам не страшен.
Лань Синчэнь невозмутимо ответил:
— Жгучий яд вашего клана давно известен повсюду. Ещё в ученичестве мы разбирали его как учебный случай. Просто так получилось, что знания пригодились.
— Скажите, Лань-господин, кто ваш учитель?
Лань Синчэнь спрятал руки в рукава:
— Мой наставник — всего лишь странствующий лекарь. Не то что вы, Глава Хань, происходите из знаменитого рода.
— Странствующий лекарь? — Хань Линси нахмурилась. — Не слышала я о таком в мире врачей, чьи методы были бы подобны вашим.
— Вы слишком добры, Глава Хань. Мой учитель неизвестен в медицинских кругах, не стоит о нём говорить.
— Хм! Ваши приёмы очень напоминают одного человека. Не ошиблась ли я?
— Мой учитель не имеет имени в мире врачей. Это точно не тот, кого вы имеете в виду.
— В таком случае ваш наставник — отшельник-мастер. Значит, Линси должна будет ещё тщательнее изучать ваши методы, Лань-господин.
Лань Синчэнь лукаво прищурился.
В мгновение ока А Чан метнулся между ними и схватил правую руку Хань Линси.
— Отпусти! — вскрикнула она от боли.
При свете луны и фонаря Цзи Минь заметила, что в руке Хань Линси зажат гвоздь в форме сливы. Какая ядовитая женщина!
Лань Синчэнь усмехнулся:
— Глава Хань, неужели хотите проверить ещё какой-нибудь яд? Интересно, справлюсь ли я?
— Ты!.. — Хань Линси в бешенстве выкрикнула: — В прошлый раз именно ты подослал ту женщину, чтобы устроить скандал, а потом стёр ей память! А теперь осмеливаешься так со мной обращаться! Я запомню этот долг, Лань Синчэнь!
— Если не ошибаюсь, сначала ваша Лекарня Линлин скопировала наш рецепт. Я лишь воспользовался вашим же замыслом. Так что счёт не в вашу пользу, Глава Хань.
Цзи Минь потянула Лань Синчэня за рукав:
— Так это правда ты подослал ту женщину?
Лань Синчэнь едва заметно кивнул.
Хань Линси злорадно усмехнулась:
— Ага! Наконец-то признался!
— Жаль, Глава Хань, но у вас больше нет свидетелей. Даже если я сейчас признаюсь, вернувшись в Цинъян, я, возможно, и не вспомню сегодняшнюю ночь.
— Ладно! На этот раз я, Хань Линси, проиграла тебе, Лань Синчэнь. Отпусти!
Лань Синчэнь кивнул А Чану.
Тот сжал руку сильнее. Хань Линси вскрикнула от боли, и гвоздь упал на цветок лунного света. Ярко-жёлтый лепесток мгновенно почернел.
Цзи Минь ахнула — насколько же страшен этот яд!
А Чан наконец отпустил руку.
Хань Линси прижала запястье и отступила назад:
— Лань Синчэнь! Никто ещё не смел так со мной обращаться. Ты пожалеешь об этом!
Два фонаря, один за другим, освещали узкую тропинку, по которой трое возвращались обратно, как и пришли.
Лань Синчэнь вдруг остановился и повернулся к Цзи Минь:
— Ты молчишь с самого начала, будто задыхаешься. Почему не говоришь?
После встречи с Хань Линси Цзи Минь действительно чувствовала раздражение, но не могла объяснить причину. Она опустила голову и начала теребить пальцами:
— Просто немного устала.
— Правда устала?
— Да!
— Миньминь, мне кажется, ты дуешься.
— Нет.
— Точно нет?
— Просто устала.
Лань Синчэнь вдруг присел перед ней:
— Тогда я понесу тебя.
— Не надо.
Сама не зная почему, она вдруг стала такой неловкой, и даже сама себе надоела. Но Лань Синчэнь уже взял её за руку, перекинул через плечо, и она оказалась у него на спине. Пока она приходила в себя, он уже сказал А Чану, несшему фонарь впереди:
— Идём.
От его плеч исходил особый запах трав, от которого становилось спокойно и немного кружилась голова.
— От тебя так приятно пахнет. Что это?
— Смесь трав, которую я составил сам. Успокаивает и укрепляет дух. Если устала — можешь немного поспать.
— Мне не хочется спать. Ты ведь сказал, что я дочь старшего друга и ты просто присматриваешь за мной. А теперь несёшь на спине — это тоже просто «присматриваешь»?
— Миньминь, я знал, что ты обижаешься именно на это.
— Я…
— Я так сказал, чтобы Хань Линси не посмела тронуть тебя. Миньминь, не волнуйся. Я женюсь на тебе.
— Кто на тебе женится?
— Три года ходишь на свидания, а замуж не выходишь. Разве не ждёшь меня?
— Откуда ты знаешь про мои свидания?
— Твой отец рассказал.
«Какой же он слабак!» — подумала Цзи Минь. — А как ты вообще уговорил моего отца устроить это свидание? — не удержалась она. — Неужели подсыпал ему что-то?
Лань Синчэнь рассмеялся:
— Миньминь, я же говорил: у меня есть принципы. Я не стану делать того, что запрещено.
— Но отец никогда не упоминал о друге по фамилии Лань! У наших семей и вовсе не было связей.
— Миньминь, в детстве ты бывала у нас в гостях. Просто не помнишь.
— Врун.
— Не вру. Когда выйдешь замуж — всё узнаешь.
— Кто на тебе женится?
В этот момент они спустились с горы. Перед ними уже маячил старый дуб на окраине деревни. Под деревом стояли двое и о чём-то разговаривали. Один держал тусклый фонарь — это оказался учёный Цай Чэньшэн. Второй был закутан в слишком просторный для неё плащ, и фигура казалась хрупкой. Цзи Минь сразу узнала ужасающее лицо девушки под капюшоном — это была та самая А Хуа, которую она видела днём под этим деревом.
— Это Цай-господин и А Хуа! — прошептала Цзи Минь Лань Синчэню на ухо.
Лань Синчэнь кивнул:
— Да.
Их появление спугнуло пару. А Хуа резко развернулась и убежала. Учёный сначала посмотрел им вслед, потом повернулся к троице:
— Господин и госпожа, наверное, ходили полюбоваться цветами лунного света?
Лань Синчэнь кивнул:
— Да. Похоже, у Цай-господина с А Хуа особые отношения?
— А Хуа — моя подруга детства. Мы росли вместе. После того как её лицо было изуродовано, в деревне почти никто не общается с ней. Все лишь благоговейно относятся к ней как к избраннице Лунного бога. Я просто прихожу поговорить с ней, чтобы ей не было так одиноко.
Цзи Минь, сидя на спине Лань Синчэня, кивнула:
— А Хуа — несчастная.
Учёный опустил голову, голос стал хриплым:
— Да, её судьба трагична.
Он словно спохватился, прочистил горло и повысил тон:
— Лань-господин, госпожа Цзи, уже поздно. Пора возвращаться. Похоже, госпожа Цзи устала.
Лань Синчэнь согласился:
— Хорошо.
Дедушка Цай приготовил для Цзи Минь отдельную комнату, а Лань Синчэню с А Чаном выделили одну.
Когда Цзи Минь вернулась в комнату, она действительно чувствовала сонливость. Лань Синчэнь уложил её в постель и укрыл одеялом. Она уже почти засыпала, как вдруг почувствовала прохладу на лице. Открыв глаза, увидела, что Лань Синчэнь аккуратно умывает её полотенцем.
Она вспомнила, что не умывалась перед сном, и потянулась за полотенцем, но он мягко сжал её руку:
— Не двигайся.
Сердце заколотилось. Она вырвала руку, чувствуя, как лицо снова горит. Его прикосновения были такими нежными, а полотенце таким прохладным — должно быть, это утишит жар. Лань Синчэнь сначала смотрел сосредоточенно, но потом его тонкие глаза снова изогнулись в улыбке. Не сказав ни слова, он наклонился ближе.
— Ты… что делаешь? — вырвалось у неё, пока она ещё не совсем проснулась.
Тёплые губы коснулись её лба, и тепло растеклось по всему телу.
Лань Синчэнь выпрямился. Жар на лице, наверное, уже спал. Он отошёл от кровати и тихо сказал:
— Спи. Я посижу за столом, пока ты не уснёшь.
Ночь прошла без сновидений — сон был крепким и сладким.
Утром, едва проснувшись, она обнаружила, что Лань Синчэня уже нет в комнате. Аккуратно собрав длинные волосы в пучок и закрепив его лаконичной сандаловой шпилькой с жемчужиной, она решила не накладывать лишней косметики — всё-таки они в деревне. Лёгкие брови подчёркнуты тенью «далёких гор», губы нежно-розовые. В зеркале отражалась девушка с фарфоровой кожей и прозрачным взглядом.
Она вышла на кухню помочь дедушке приготовить завтрак и принесла блюда в гостиную. Там уже стояли Лань Синчэнь с А Чаном.
На лбу выступила испарина, щёки порозовели. Поставив тарелку на стол, она вдруг почувствовала, как Лань Синчэнь потянул её к себе:
— Чем это ты занималась? Весь лоб в поту.
Она улыбнулась, будто сахар:
— Помогала дедушке с завтраком.
— Завтрак, приготовленный Миньминь, наверняка вкусный.
— Дедушка сварил кашу, а я — грушевый отвар.
— Груши увлажняют. Осенью, когда воздух сухой, это очень полезно.
Цзи Минь кивнула:
— Да!
В этот момент дедушка Цай вошёл с кашей:
— Ну-ка, деревенский завтрак: просто каша да овощи.
А Чан помог разлить кашу по мискам. Цзи Минь, которую Лань Синчэнь всё ещё держал за руку, села за стол. Когда все уже начали есть, Цзи Минь вдруг заметила:
— А где Цай-господин? Не позвать ли его?
— Его рано утром вызвал староста. Ешьте, я оставил ему миску.
Они ели уже наполовину, когда за дверью поднялся шум. Лань Синчэнь словно почуял неладное и поднял глаза к входу. Цзи Минь тоже занервничала.
Дверь дома Цая с грохотом распахнулась. Внутрь ворвались десяток здоровенных мужчин. Один из них, с перекошенным ртом, указал на стол и обернулся к стоявшему за его спиной старцу:
— Староста, это он!
http://bllate.org/book/5936/575649
Готово:
