Цзи Минь ответила Цинъэ:
— Да, проснулась.
Её взгляд упал на туалетный столик, на сандаловую шпильку. Вдруг вспомнилось: свою сандаловую шпильку она потеряла ещё в посёлке Хуанхуа. Та, что лежала перед ней, хоть и походила на прежнюю, всё же не была той самой. Она выглядела новее, а серебряная бабочка на ней была вырезана с поразительной живостью.
— Цинъэ, эта шпилька не моя?
— Её оставил господин Лань перед уходом прошлой ночью. Я положила её на ваш туалетный столик.
Цзи Минь взяла шпильку в руки, и уголки её губ невольно приподнялись в улыбке.
После туалета она вышла в боковую гостиную и вместе с госпожой Ли позавтракала. Отец, похоже, так и не вернулся домой прошлой ночью. Госпожа Ли сказала, что он прислал слугу с передачей: задерживается по служебным делам.
В это время управляющий доложил, что за воротами дочь главы семейства Хэ — Сысы — просит встречи с Цзи Минь.
Услышав, что это дочь самого богатого человека в городе, госпожа Ли тут же велела скорее впускать гостью, боясь показаться невежливой.
Сысы вошла, поклонилась госпоже Ли, а затем подбежала к Цзи Минь:
— Минь-минь, сегодня свободна? Пойдём со мной прогуляемся по торговому союзу!
— По торговому союзу? — удивилась Цзи Минь. — Я же ничему особенному не обучена. Что я там буду делать?
— Ничего не нужно делать, просто пойдёшь со мной.
— Просто гулять? — Цзи Минь слышала, как ходят гулять по кварталу Фэньхуа, в лавки с косметикой, на ночной рынок или на праздник фонарей, но чтобы гуляли по торговому союзу — такого она не слышала. — Сысы, разве в торговом союзе можно просто гулять?
Сысы подошла ближе, взяла её за рукав и потянула:
— Торговый союз ничем не отличается от ночного рынка — там тоже торгуются и сбивают цены! Пойдём!
Она уже тащила Цзи Минь к выходу, но обернулась и весело сказала госпоже Ли:
— Госпожа Ли, я на полдня забираю Минь-минь. К обеду обязательно верну!
Госпожа Ли улыбнулась:
— Вы, молодые, сами знаете, чем заняться. Идите.
Цзи Минь, пока её волокли прочь из дома, всё ещё сомневалась:
— Сысы, ты сегодня какая-то странная.
Сысы обернулась:
— Ничего странного! Просто мне хочется, чтобы ты составила мне компанию. Ведь Бай Цзяньхан только что разбил мне сердце!
— Но ты совсем не выглядишь расстроенной.
Сысы остановилась, нахмурилась и сделала вид, будто сейчас заплачет:
— Минь-минь, я обычно не показываю своих чувств, но на этот раз мне правда очень больно! — Её личико скривилось от обиды.
Цзи Минь поспешила успокоить подругу:
— Ладно-ладно, моя Сысы, пойду с тобой.
На лице Сысы тут же расцвела улыбка:
— Тогда скорее!
В городе Цинъян было две знаменитые чайхани. Та, что на юге, принадлежала семье Чжанов. Там рассказывал лучшие в городе сказания господин Чжан, и говорили, что его рассказы звучат лучше, чем пение. На севере же находилась чайханя «Чацзин». Её владелец, господин Гу, в молодости был знаменитым в Цинъяне талантом. Он сдал императорские экзамены и занял первое место, став чжуанъюанем, но вдруг однажды подал в отставку и ушёл из чиновничьей службы, открыв эту чайханю.
Этот случай тогда произвёл настоящий переполох в Цинъяне. Говорили, что после получения титула чжуанъюаня император хотел выдать за него свою сестру, но господин Гу уже давно полюбил другую и, чтобы не обмануть возлюбленную, отказался от карьеры. С тех пор они жили в уединении, наслаждаясь спокойной жизнью.
Именно в чайхане «Чацзин» должна была состояться сегодняшняя встреча торгового союза.
От входа до внутреннего двора всё было устроено изысканно: искусственные горки, сад, журчание ручья — всё дышало особой гармонией.
Служка ввёл их в отдельную комнату. Сысы, держа Цзи Минь за руку, обошла ширму. За круглым столом сидело шестеро гостей и пили чай.
Рядом с главным местом оставалось два свободных стула — явно для Сысы и Цзи Минь. Судя по всему, это было не просто «погулять», как уверяла Сысы.
На главном месте восседал пожилой мужчина с проседью в волосах и бородой, но глаза его сияли живым огнём. Он доброжелательно посмотрел на девушек и приветствовал:
— А, Сысы! Мы уже заждались. Неужели дочери главы семейства Хэ так трудно прийти вовремя?
Сысы подвела Цзи Минь к столу и, улыбаясь, извинилась перед мужчиной:
— Дядюшка Сюй, прости за опоздание! Придётся мне выпить за всех чаем вместо вина.
Она подняла чашку и обратилась ко всем присутствующим:
— Я опоздала, прошу прощения.
И осушила чашку одним глотком.
Цзи Минь тем временем уставилась на человека в простой одежде напротив — это был Лань Синчэнь! Но что он делает здесь, на собрании торгового союза? Ведь он же врач!
Лань Синчэнь бросил на неё взгляд и едва заметно кивнул.
А рядом с ним сидела Хань Линси?
Злость подступила к горлу. Ведь ещё прошлой ночью всё было хорошо! Как он сегодня уже снова увязался с этой Хань Линси? Цзи Минь разозлилась, но, находясь среди стольких людей, не могла позволить себе потерять лицо. Она опустила голову, чтобы никто не заметил её чувств.
Все подняли чашки и ответили Сысы.
Один из мужчин, примерно того же возраста, что и «дядюшка Сюй» Сысы, сказал:
— Сысы, не стоит так извиняться! Мы и так не заслуживаем таких почестей!
Другой, помоложе, добавил:
— Госпожа Сысы, вы слишком скромны.
— Дядюшка Фэн, господин Фэн, благодарю за любезность, — ответила Сысы.
Цзи Минь искренне сочувствовала подруге: как нелегко быть женщиной, вынужденной вести такие светские беседы! Сысы явно нелегко приходится.
Лань Синчэнь тоже пригубил чай:
— Госпожа Сысы, мы уже встречались вчера.
— Ах да! — Сысы взглянула на Цзи Минь. — Ты ведь…
— Я глава лекарни «Духов и Призраков», Лань Синчэнь, — перебил он и указал на сидевшую рядом Хань Линси. — А это главная управляющая лекарней «Линлин», дочь Лекаря-бога, Хань Линси.
Сысы вежливо ответила:
— А, так вы тот самый знаменитый глава лекарни «Духов и Призраков»!
— Не стоит преувеличивать, — скромно отозвался Лань Синчэнь.
— Вы уж слишком скромны, господин Лань! — возразила Сысы. — Ваша лекарня всего месяц как открылась в Цинъяне, а уже так прославилась! Ваши мазь «Юйжун», пилюли «Яотяо» и порошок «Цзяньгу» раскупают, как горячие пирожки. Торговому союзу давно пора было пригласить вас на беседу.
— Просто жители Цинъяна благосклонны ко мне, — ответил Лань Синчэнь.
— Да уж слишком вы скромны! — Сысы повернулась к Цзи Минь и представила её остальным: — Это моя лучшая подруга, дочь канцлера, Цзи Минь.
Цзи Минь поклонилась всем по очереди. Когда дошла очередь до Лань Синчэня, она на мгновение замешкалась. Хань Линси бросила на неё пронзительный, почти насмешливый взгляд.
Сысы продолжила:
— А также единственная ученица главного портного квартала Су И Фан, мастера Су Су.
«Что?» — недоумевала Цзи Минь. Зачем представлять её как ученицу Су Су?
Заметив её растерянность, Сысы пояснила:
— Это председатель торгового союза, господин Сюй Юньцзян. Это его заместитель, господин Фэн Чжинянь. А это племянник господина Фэна, глава лавки «Фэньхуа», господин Фэн Чацзю. А это господин Цао Цзинь, местный торговец зерном.
Цзи Минь кивнула каждому в знак уважения.
Когда очередь дошла до Лань Синчэня, Сысы с улыбкой сказала:
— Минь-минь, этого тебе представлять не надо — вы и так отлично знакомы.
Лань Синчэнь едва заметно усмехнулся и кивнул.
Цзи Минь взглянула на него и тихо ответила Сысы:
— Да.
Председатель Сюй встал и пригласил:
— Ученица самого мастера Су Су! Простите за невнимание, прошу садиться!
Они с Сысы уселись, и Цзи Минь всё больше убеждалась, что эта встреча — не просто чаепитие.
Господин Сюй начал:
— Прошу, не церемоньтесь, пейте чай.
Все пригубили чай.
Затем председатель с заботой спросил Лань Синчэня:
— Господин Лань, как вам Цинъян после возвращения? Есть ли что-то непривычное?
— Благодарю за заботу, господин председатель, — ответил Лань Синчэнь. — На самом деле я родом из Цинъяна, просто некоторое время отсутствовал. Теперь всё здесь знакомо и родное.
— Отлично, отлично! — обрадовался господин Сюй.
Господин Фэн Чжинянь заговорил:
— Господин Лань, ваш бизнес идёт блестяще! Всего за месяц мазь «Юйжун» и пилюли «Яотяо» стали так популярны!
— Всё благодаря поддержке жителей Цинъяна, — скромно ответил Лань Синчэнь.
Его племянник, Фэн Чацзю, добавил:
— Да, на женщинах легко зарабатывать!
Хань Линси тут же парировала:
— Видимо, господин Фэн тоже так думает, раз столько лет управляет лавкой «Фэньхуа»!
Фэн Чацзю скромно опустил голову:
— Совершенно верно! Большинство наших клиентов — женщины.
Тогда господин Фэн Чжинянь сказал:
— Вот именно! Поэтому мы хотели бы предложить сотрудничество между лавкой «Фэньхуа» и лекарней «Духов и Призраков».
Фраза прозвучала вежливо, но скрывала подвох.
Лань Синчэнь сделал вид, что удивлён:
— О? Это интересно. Как именно вы предлагаете сотрудничать?
Фэн Чацзю пояснил:
— Раз ваши клиенты — те же женщины, зачем им ходить в два места? Пусть ваши мазь «Юйжун» и пилюли «Яотяо» продаются прямо в «Фэньхуа»! Так и вам, и нам будет выгоднее.
Лань Синчэнь спокойно спросил:
— А как делить доход?
— Восемь к двум! — выпалил Фэн Чацзю.
— Как именно? — уточнил Лань Синчэнь.
— Раз товар будет продаваться под брендом «Фэньхуа», то восемь частей — нам, две — вам.
Су Су вынес новое платье и указал на заднюю комнату:
— Девушка, там есть отдельная кабинка для примерки. Примерьте и покажите мне.
Красавица обрадовалась, взяла платье и скрылась за занавеской.
Вскоре она вышла — в серебристо-жёлтом наряде, словно сошедшая с небес фея.
Су Су захлопал в ладоши:
— Ах, какая же ты природная вешалка для одежды!
Платье было сшито по фигуре, подчёркивало изящные руки девушки и выгодно отличалось от обычных широких женских нарядов на улицах.
Цзи Минь с завистью смотрела на наряд и подошла к Су Су:
— Мастер, почему мне вы не шьёте так красиво?
— Минь-минь, если хочешь — сошью тебе такое же! Глядя на эту девушку, у меня уже родилась новая идея!
Цзи Минь обрадовалась и обняла его за руку:
— Замечательно! Я знала, что мастер меня любит!
Красавица подошла и поклонилась Су Су:
— Платье получилось восхитительным. Благодарю вас, мастер Су!
Мужчины, притворявшиеся, будто рассматривают ткани, замерли, глотая слюну. Если бы красавица вышла в таком наряде на улицу, за ней бы бегала вся округа.
Су Су вынул из рукава мерную ленту:
— Минь-минь, давай ещё раз снимем твои мерки.
Цзи Минь знала, что мастер всегда измеряет заново — он чересчур педантичен. Но всё же подняла руки и позволила ему работать.
С улицы донёсся знакомый голос:
— Если ты впервые в Цинъяне, знай: квартал Су И Фан — лучшее место для пошива одежды.
Лань Синчэнь? Разве он не должен быть у больного? Как он оказался здесь?
В дверях действительно появился Лань Синчэнь и что-то говорил белокурой девушке за спиной:
— Госпожа Линси, взгляните.
Госпожа Линси? Уже так быстро перешли на «госпожа»?
Лань Синчэнь переступил порог и увидел, как Су Су измеряет Цзи Минь. Его лицо, только что улыбающееся, мгновенно изменилось:
— Минь-минь? — Он бросил взгляд на Сун Мэйжэнь рядом. — Вы тоже здесь?
Цзи Минь разозлилась. Разве он не должен был осматривать больного? Почему он уже гуляет здесь с Хань Линси? В душе она кипела, но внешне лишь вежливо поклонилась Хань Линси:
— Госпожа Хань тоже пришла за одеждой?
Хань Линси улыбалась, но улыбка её была ледяной:
— Я так долго в Цинъяне, а толком и не гуляла. У дверей встретила Синчэня — он и предложил проводить меня сюда.
«Синчэнь»? Уже так фамильярно?
Су Су взял Цзи Минь за подбородок и повернул её лицо:
— Не двигайся! Ещё не закончил.
Цзи Минь послушно замерла, позволяя мастеру измерять плечи и спину.
http://bllate.org/book/5936/575656
Готово:
