Без детей рядом, если она вдруг слечёт, то, учитывая всю ненависть Су Юйжун к ней, её участь… легко представить.
Фэн Юаньхуай подождал немного, затем опустил рукава и вышел. В этот самый момент к нему подошла служанка с тазом воды, но он остановил её, сам вымыл руки и направился в наружные покои. Взгляд Су Юйжун тут же упал на его лицо. В ту секунду, когда их глаза встретились, он отчётливо увидел в её взгляде дерзкую, почти вызывающую насмешку — будто она насквозь видела всё, что он только что делал внутри…
Он мгновенно опустил глаза. Иначе боялся, что не совладает с собой и вырвет ей эти глаза!
Заметив, как он отводит взгляд, Су Юйжун мысленно фыркнула, но вслух произнесла с ласковой улыбкой:
— Господин Цюань, ведь говорят: «При долгой болезни даже сыновья не держатся рядом». Но посмотрите на моего Юаньхуая! Он совсем не такой. Каждый день, едва вернувшись с аудиенции, первым делом заходит проведать отца — сам моет, сам кормит. Готова поклясться: таких благочестивых сыновей в столице не сыскать!
Фэн Юаньхуай, выслушав эту лживую похвалу, скривился: лицо его то заливалось краской, то бледнело. В душе он ненавидел эту хитрую старую ведьму до глубины души, но никак не мог разгадать, какой новый ход она задумала. Он был совершенно беспомощен перед ней!
Цюань Вэйдэ, услышав это, с восхищением воскликнул:
— Благочестие Юаньхуая — великая удача для господина Фэна!
Но, сказав это, он всё же не забыл о главном:
— Теперь, когда здоровье господина Фэна так ухудшилось, на плечи Юаньхуая ляжет забота о всей семье и сохранении чести рода!
Умные люди всегда говорят наполовину, оставляя другую половину на размышление. Цюань Вэйдэ хотел заручиться расположением Фэн Юаньхуая, но не желал давить на Су Юйжун — ведь за спиной у неё стоял родной брат, с которым лучше было не связываться.
Фэн Юаньхуай, наконец увидев, что разговор повернулся в нужное русло, глубоко вдохнул и стал внимательно слушать.
Су Юйжун улыбнулась и вздохнула:
— Да уж, мне, бедной, суждено было родить лишь дочь. Теперь, когда старый граф болен, весь этот огромный дом придётся держать одному Юаньхуаю!
— На самом деле, последние дни я думала… Как только состояние старого графа немного улучшится, а мои спина и ноги перестанут так мучить, я обязательно отправлюсь во дворец…
На этом она замолчала.
Цюань Вэйдэ всё понял: Су Юйжун давала ему ясно понять, что сама знает, что делать, и ему не стоит совать нос не в своё дело. Захочет — пойдёт во дворец, не захочет — будет ждать, пока спина перестанет болеть… Ладно, он и так знал, что пришёл зря.
Су Юйжун, не имея собственного сына, десятилетиями управляла этим домом не только благодаря поддержке родни, но и благодаря своему уму и расчётливости. Если бы её можно было согнуть парой слов, она давно бы потеряла своё место хозяйки дома Фэнов!
Когда Фэн Юаньхуай провожал Цюань Вэйдэ, тот похлопал его по плечу и серьёзно сказал:
— Твоя законная матушка — женщина великодушная. По её словам, она не станет слишком затягивать с передачей тебе титула, но придётся немного подождать. Ведь сейчас, сразу после того как твой отец слёг, если она пойдёт во дворец просить о передаче титула, это может выглядеть подозрительно и навредить тебе.
Фэн Юаньхуай, ещё недавно злой на хитрость Су Юйжун, теперь почувствовал, как по спине пробежал холодный пот: конечно! Отец только что заболел. Если эта мерзавка пойдёт во дворец и нарочно начнёт причитать, наговорит там чего-нибудь двусмысленного, могут пойти слухи, будто он, Фэн Юаньхуай, ради титула давит на свою мачеху! Это будет настоящая катастрофа!
Да и вообще, кто такая эта сука? Бесстыжая, непредсказуемая. Даже отец, бывало, избегал с ней ссориться и редко шёл против её воли.
Он сам чуть не наделал глупостей! Ещё немного — и спровоцировал бы её до крайности!
Цюань Вэйдэ, видя, что юноша наконец уловил суть, одобрительно кивнул и тихо добавил:
— Подожди спокойно год-полтора, прояви должное благочестие. Когда состояние твоего отца стабилизируется, а она всё ещё не пойдёт во дворец ходатайствовать за тебя — тогда уже она будет неправа! Будет ясно, что она намеренно тебя мучает! И тогда, когда у тебя появятся основания жаловаться, дядя сможет лично написать императору прошение. Разве не так?
Фэн Юаньхуай, услышав это, искренне поклонился:
— Племянник был глуп. Благодарю дядю за наставление!
Цюань Вэйдэ, убедившись, что его обвели вокруг пальца, с облегчением вздохнул и ушёл.
Этот разговор Фэн Юаньхуай, разумеется, пересказал и наложнице Лю. Та, хоть и кипела от злости, всё же была вынуждена терпеть, ждать и мучиться!
В тот день Айюй осталась в доме с Су Юйжун и не пошла домой. Перед ужином они играли в шуанлу.
Айюй тихо засмеялась:
— Матушка, слышала? Сегодня, проводив господина Цюаня, тот самый «старший сын» два раза принимал ванну! Говорят, запах благовоний разнёсся аж за пределы двора!
Су Юйжун, в прекрасном настроении, усмехнулась:
— Ну да, всего лишь вытер дерьмо своему родному отцу — и уже корчит из себя оскорблённого! Хоть руки себе отруби от отвращения!
Айюй снова улыбнулась и спросила:
— Сегодня господин Цюань явно намекал вам о передаче титула Фэн Юаньхуаю. Каковы ваши планы?
Су Юйжун презрительно фыркнула:
— Титул… Он хочет — и я должна отдать? Да кто он такой, этот Фэн Юаньхуай? Всего лишь сын наложницы! Достоин ли он такого наследства? Пусть ждёт!
Думает, что если пришлёт кого-нибудь, чтобы надавить на меня, я сразу отдам титул? Ха! Пусть мечтает! Лучше отдам его собаке на улице, чем ему!
Но, вспомнив сегодняшний вид Фэн Юаньхуая — весь вонючий, с лицом, перекошенным от злобы и унижения, — она по-настоящему почувствовала удовлетворение!
Запомни, Фэн Юаньхуай!
Твоя законная матушка — всё ещё твоя законная матушка, а ты — всё ещё просто мальчишка!
Хочешь перехитрить свою матушку, играть с ней в игры? Ешь ещё лет тридцать риса — и тогда, может быть, догонишь!
Айюй осталась ночевать в доме, и Су Юйжун была так рада, что вечером съела на несколько ложек больше обычного. Она даже не стала мучить Фэн Юйсюя пиданьской кашей и велела подать ему миску сладкой восьмизлаковой.
Но вскоре Сяолян, нахмурившись, вышла и поклонилась:
— Матушка, сегодня вечером старый граф почему-то совсем не хочет есть. Из всей миски съел лишь несколько ложек и отказался дальше. Боюсь, ему нехорошо. Может, позвать врача?
Су Юйжун на мгновение опустила глаза, потом, опершись на руку Хуай-эр, направилась внутрь.
Айюй, оставшись снаружи, съязвила:
— Старый граф, наверное, привык к пиданьской каше и теперь не может насладиться этой сладкой восьмизлаковой!
Су Юйжун усмехнулась:
— Он отказывается не потому, что каша невкусная. Просто сердце у него сжалось от обиды — вот и нет аппетита!
Айюй сразу поняла: наверное, сегодня «старший сын» так грубо обращался с отцом во время ухода, что тот получил удар по гордости!
Су Юйжун села у кровати и, глядя на закрытые глаза Фэн Юйсюя, с вызовом бросила:
— Не хочешь есть восьмизлаковую? Может, пиданьскую подать?
Как только эти слова прозвучали, Фэн Юйсюй мгновенно распахнул глаза и начал сердито мычать: «Я не хочу пиданьскую кашу! Просто нет аппетита!»
Су Юйжун всё поняла. Фэн Юаньхуай — его любимый сын, воспитанный как наследник. Разве отец не знал, какие изгибы прячутся в душе своего ребёнка?
Сегодня он не ест по двум причинам: во-первых, сын явно показал своё презрение, и сердце отца остыло от боли; во-вторых, он наверняка понял, зачем приходил Цюань Вэйдэ — речь шла о титуле.
Ах, собственноручно выращенный сын! Едва отец слёг, как тот перестал навещать его, да ещё и так торопится получить титул! Настоящий неблагодарный! Как тут не потерять аппетит?
Глядя на эти выпученные глаза мужа, Су Юйжун вдруг вспомнила взгляд Фэн Юаньхуая, брошенный на неё перед уходом — тёмный, полный ненависти и ярости. В груди у неё вспыхнул огонь: оба — чёрствые негодяи!
Она взяла миску из рук Сяолян, приоткрыла больному рот ложкой и, бросив вызов его «бычьим» глазам, спокойно сказала:
— У старого графа на языке жёлтый налёт. Видимо, слишком много мясной каши ел — жар в теле. Хуай-эр, свари отвар из корня жёлтого цикория, пусть старый граф охладится.
«А! А!!» — «У меня нет жара! Не буду пить этот горький отвар!»
Хоть Фэн Юйсюй и не разбирался в травах, но жёлтый цикорий знал отлично — страшно горький! От него ещё и живот расстройствуется! Эта ядовитая баба! Что он ей сегодня сделал?!
Су Юйжун, сказав своё, вышла. Сяолян, глядя на ярость старого графа, растерянно посмотрела на Сяочэнь. Та покачала головой и тихо прошептала:
— Поменьше говори, поменьше спрашивай. Больше смотри и делай своё дело.
Матушка явно решила помучить старого графа. Только Сяолян, глупышка, этого не замечает!
Вскоре Хуай-эр принесла отвар. Миска была небольшая, и настой — не слишком крепкий. Она наблюдала, как Сяолян влила в рот больному чуть меньше половины, а остальное пролилось, и только потом ушла.
Су Юйжун тем временем сидела за столом и писала кистью крупные иероглифы. На чистом листе бумаги повторялось имя её дочери: Цин.
Айюй улыбнулась:
— Матушка, скоро, наверное, придёт письмо от барышни. Уже несколько дней прошло с последнего.
Упоминание дочери всегда радовало Су Юйжун. Она аккуратно вывела ещё один иероглиф «Цин», положила кисть и вздохнула:
— Цинцин уже почти двадцать лет замужем… Как быстро летит время! Увижу ли я её хоть разочек до своей смерти?
Айюй задумалась и напомнила:
— Матушка, сейчас — лучший момент, чтобы увидеться с барышней! Обычно она занята управлением домом в доме мужа и не может отлучиться. Но теперь всё иначе.
Она кивнула в сторону комнаты:
— Старый граф серьёзно болен — инсульт! Разумеется, дочь должна приехать навестить отца. Кто посмеет возразить?
Су Юйжун задумалась. Она чувствовала, что прожила уже достаточно долго. Если даже такой здоровяк, как Фэн Юйсюй, внезапно слёг, то и с ней может случиться беда — завтра встанет и не сможет. Очень хотелось увидеть дочь, хотя бы в последний раз.
Но потом покачала головой:
— Из Цзяннани до столицы по реке плыть дней двадцать, а с задержками и месяц уйдёт. Да и дорога утомительна… Не стану мучить Цинцин.
Однако в душе она надеялась: а вдруг дочь всё же приедет? Привезёт внуков, чтобы она хоть раз взглянула на них…
Айюй, прожившая с ней всю жизнь, прекрасно знала её мысли. Она мягко уговорила:
— На самом деле, хорошо бы позвать барышню. Послушайте, матушка: рано или поздно весть о болезни старого графа дойдёт до Цзяннани. Если вы не позволите ей приехать сейчас, потом, когда известие дойдёт, в доме мужа обязательно найдутся те, кто обвинит её в недостатке почтительности к отцу. А если вы сейчас напишете письмо, она сможет приехать с чистой совестью, проявить должное благочестие и заглушить все сплетни и упрёки. Разве не так?
Рассуждения Айюй были логичны и справедливы — Су Юйжун не нашла в них ни единого изъяна. Некоторое время она молча размышляла, потом подняла глаза и широко улыбнулась:
— Ты права. Завтра же велю управляющему составить список подарков и подготовить всё необходимое. Пусть твой муж, старший Лю, сам повезёт письмо в Цзяннани и привезёт Цинцин обратно!
— Хорошо, матушка! Завтра с утра всё устрою.
Теперь Су Юйжун была по-настоящему счастлива. Мысль о скорой встрече с дочерью и внуками словно выметала из груди всю тягость и досаду. Даже «бычьи» глаза Фэн Юйсюя больше не казались ей раздражающими.
Фэн Юйсюй, видимо, выпил слишком много отвара жёлтого цикория. Утром, едва открыв глаза, Су Юйжун почувствовала в комнате отвратительный запах. Она тут же велела девице Цзюэ открыть окна, сменить воздух, зажечь благовония и переодеть постельное бельё.
Едва она успела надеть одежду, как ещё не умывшись, служанка доложила: госпожа Лань пришла кланяться.
Су Юйжун презрительно фыркнула: «Эта мерзавка Лю боится прийти сама — знает, что не пущу! Решила послать вместо себя эту дурочку Лань, чтобы та выведала новости!»
— Скажи, что я ещё не встала. Пусть уходит.
Госпожа Лань, стоявшая во дворе, услышав отказ, побледнела. У неё не было такой удачи, как у Лю — родить двух сыновей, которые стали бы её опорой. Её единственная дочь вышла замуж, и теперь, будучи старухой, она вынуждена была держаться за будущего графа, как за последнюю соломинку.
Но и матушка Су — не подарок… Даже Лю со своими двумя сыновьями не может добиться от неё ничего хорошего. А ей-то что остаётся? Когда же кончится эта жизнь между двух огней?
Она уже собиралась уходить с горьким лицом, как вдруг увидела, как служанки выходят из покоев с постельным бельём, испачканным зловонными испражнениями. Проходя мимо, госпожа Лань внимательно взглянула — и в её глазах, полных отчаяния, вдруг вспыхнула искра надежды. Она быстро развернулась и ушла из двора «Юйюань».
http://bllate.org/book/5937/575707
Готово:
