Лекарь Ли, услышав это, покачал головой и усмехнулся, глядя на собеседника:
— На этот раз старая госпожа, по сути, не больна.
Мать и два сына Лю мгновенно побледнели, словно увидели привидение. У самой наложницы Лю подкосились ноги — если бы Фэн Юаньян не поддержал её, она бы рухнула на пол.
— Что вы имеете в виду?
Лекарь Ли улыбнулся:
— Это похоже на отравление.
— Отравление?! — воскликнул Су Вэньян, сын Су Тининя, и тут же шагнул вперёд, лицо его исказилось тревогой: — Какое именно отравление? И почему вы говорите «похоже»?
Лекарь Ли махнул рукой:
— Под «похожим на отравление» я имею в виду, что это практически яд. Просто действует он медленно: не убивает мгновенно, а накапливается постепенно, пока не достигнет критического уровня и не начнёт изматывать жертву. Симптомы почти неотличимы от солнечного удара — слабость во всём теле, отсутствие аппетита, тошнота, одышка. В тяжёлых случаях наступает потеря сознания, отказ от еды и воды, и человек медленно угасает в беспамятстве.
Семья Су перевела взгляд на Фэн Юаньхуая и его брата.
Фэн Юаньхуай с братом уже дрожали от страха, но, будучи мужчинами, понимали: пути назад нет. Чтобы Су Вэньян ничего не заподозрил, оставалось лишь изо всех сил сохранять видимость спокойствия, хотя внутри всё кричало от ужаса!
Но наложница Лю была женщиной в возрасте и не умела скрывать переживания. Даже если лицо её оставалось неподвижным, дыхание сбилось, а руки задрожали.
Су Вэньян ничего не упустил. Его холодные, пронзительные глаза уставились на Лю, и он уже всё понял. Повернувшись к лекарю Ли, он спросил:
— Вы уверены, что это яд?
Лекарь кивнул:
— Тот, кто применил этот яд, знал, откуда он берётся. Это редкий токсин из глубин северо-западных гор, о котором в столице почти никто не слышал. Но мой учитель как раз родом оттуда, поэтому я узнал его сразу. Старая госпожа действительно отравлена!
Отравлена!
— А-а-а! — Фэн Юйсюй в ужасе распахнул глаза, глядя на лежащую в постели Су Юйжун: она отравлена! Кто осмелился? Зачем?
Его взгляд метнулся по комнате и остановился на троице Лю. Даже не вспоминая о двух неблагодарных сыновьях, одного взгляда на лицо наложницы Лю, выдававшее панику, было достаточно, чтобы всё понять!
А потом он вспомнил о титуле… И всё встало на свои места!
— А-а-а! — Фэн Юаньхуай! Наложница Лю! Ради титула вы посмели отравить человека?! Неужели эти пустые почести так важны для вас?!
Су Вэньян подошёл к наложнице Лю и, пристально глядя на неё своими тёмными, ледяными глазами, спросил тихо, но угрожающе:
— Матушка Лю, почему вы дрожите? Вам холодно?
Лю стиснула зубы от страха. Она прекрасно знала, кто перед ней — Су Вэньян, племянник старой госпожи, служащий в Министерстве наказаний, специалист по допросам и раскрытию преступлений!
Фэн Юаньхуай и Фэн Юаньян в отчаянии чуть не задушили собственную мать! Её страх и вина были настолько очевидны, что они сами себя выдавали! Теперь всё кончено! Су Вэньян всё понял!
Всё из-за этого лекаря Ли! Без него они бы всё замяли!
Су Вэньян стоял перед троицей, наблюдая, как братья изо всех сил притворяются спокойными, а наложница Лю вот-вот упадёт в обморок. Он тихо рассмеялся — звук, от которого кровь стыла в жилах:
— В разгар лета матушка Лю замёрзла до дрожи… Удивительно!
С этими словами он повернулся к Су Тининю:
— Отец, в доме покушались на жизнь тётушки. Это явное покушение на убийство. Дело чрезвычайно серьёзное — необходимо провести тщательное расследование. Прошу вас остаться в доме Фэнов и никого не выпускать. Я немедленно отправлюсь в Верховный суд подавать заявление!
Су Тининь кивнул и махнул рукой в сторону троицы Лю:
— Ступай скорее. Я здесь, и ни одна муха не вылетит из этого дома!
Су Вэньян обернулся и, уходя, бросил на Лю и её сыновей долгий, леденящий взгляд; на губах заиграла злая усмешка:
— Как только Верховный суд заведёт дело, подозреваемые перейдут под юрисдикцию Министерства наказаний. Поэтому, господин Фэн, советую вам пока заняться проверкой слуг — чтобы, когда я вернусь, мне не пришлось тратить силы на поиски улик!
Су Вэньян быстро вышел. Фэн Юаньхуай, чувствуя на себе пристальные взгляды семьи Су, выдавил бледную улыбку:
— Прошу прощения, господа, я сейчас же займусь поисками этого дерзкого преступника, осмелившегося отравить старую госпожу!
Су Тининь даже не взглянул на него и махнул рукой. Как только Фэн Юаньхуай увёл брата и мать, Су Тининь перевёл взгляд на Цзинъюнь:
— Хватит скрывать. Говори всё.
Троица Лю едва добралась до двора наложницы, дрожа всем телом. Едва переступив порог, Лю рухнула на землю, и сыновья с трудом дотащили её до постели.
Фэн Юаньхуай уже был в панике и в ярости набросился на Фэн Юаньяна:
— Всё из-за твоего дурацкого плана! «Вырежем под корень», говоришь! Теперь Су Вэньян подал заявление! Нас всех посадят в тюрьму Министерства наказаний!
— Это ты виноват! Если бы ты не рвался получить титул, мы с матерью и не стали бы предлагать такой план!
Фэн Юаньян тоже был в бешенстве, но понимал: сейчас не время спорить. Он судорожно почесал голову и вдруг воскликнул:
— У нас есть единственный шанс! Пока Су Вэньян не вернулся с людьми, нужно уничтожить яд и ту служанку, Сяо Тао! Ты соберёшь всех горничных во дворе, будто ищешь преступника, а я тем временем убью Сяо Тао и повешу её, чтобы выглядело как самоубийство. Когда Су Вэньян приедет, Сяо Тао уже не будет — и доказательств не останется!
Фэн Юаньхуай согласился, что план неплох. Но едва они вышли из двора и собрались разделиться, как у входа в двор «Юйюань» раздался крик слуги:
— Цзинъюнь-госпожа! Только что поймали служанку, пытавшуюся сбежать из заднего двора!
Фэн Юаньхуай мгновенно обмяк и рухнул на землю!
Автор примечает: Скоро начнётся перерождение. Ждёте с нетерпением?
Су Юйжун проснулась на рассвете. У кровати сидел её племянник с суровым лицом, а рядом на коленях — Цзинъюнь, с глазами, покрасневшими от слёз. Су Юйжун сразу поняла: Цзинъюнь не смогла ничего скрыть от Тининя. Она слабо улыбнулась и кашлянула:
— Тининь, ты пришёл.
Оглядев комнату, она увидела и других племянников:
— Тинчжоу, Тинмао… Вы все здесь.
Ей стало тепло на душе. Всю жизнь она опиралась на родных: в юности — на братьев, а теперь — на племянников. После смерти старшего брата и в преклонном возрасте второго она всё ещё могла рассчитывать на поддержку семьи.
Су Тининь вздохнул, глядя на её измождённый вид:
— Маленькая тётушка, зачем вы так рисковали? Хотели наказать их — есть сотни способов! Зачем подвергать себя опасности? Лекарь сказал, что яд уже проник в кости и кровь, и здоровье уже не восстановить. Если бы об этом узнала ваша племянница… или второй дядя… как бы они это пережили? Как сильно им было бы больно?
Слёзы катились по его щекам. Его маленькая тётушка, младше его на несколько лет, была всеобщей любимицей — её никогда не обижали, не позволяли ей страдать. Но с тех пор как она вышла замуж за Фэнов, жизнь её превратилась в череду мучений. Иногда он ненавидел своего деда за то, что тот не позволил ей развестись, обрекая её на страдания в этом доме всю жизнь… А теперь — вот до чего дошло!
Су Юйжун потянулась к нему:
— Тининь, мужчины не плачут. Не надо слёз… Мне больно смотреть. И никому не пиши об этом — ни племяннице, ни второму дяде. Особенно не говори второму дяде! Если он узнает и заболеет от горя, я тебе этого не прощу.
Су Тининь вытер слёзы, глубоко вздохнул и кивнул, глаза его всё ещё были красны:
— Хорошо, я никому не скажу. Но и вы должны обещать: с этого дня будете беречь здоровье и обо всём сообщать мне. Я всё улажу.
Су Юйжун улыбнулась сквозь слёзы, погладила его по руке, а затем посмотрела на Цзинъюнь:
— Цзинъюнь, хватит стоять на коленях. Вставай, не навреди ногам.
Цзинъюнь не двигалась, только беззвучно плакала.
Су Юйжун снова похлопала Су Тининя по руке, на этот раз строже:
— Кто велел тебе обижать мою Цзинъюнь? Она всё делала по моему приказу. Не смей её наказывать! Велю ей встать.
Су Тининь махнул Су Тинмао, и тот помог Цзинъюнь подняться. Су Юйжун облегчённо вздохнула и велела ей идти отдыхать.
Цзюэ принесла лекарство. Су Тинчжоу взял чашу, а Су Тинмао поддержал Су Юйжун:
— Маленькая тётушка, выпейте снадобье и отдохните. Поговорите позже.
Су Юйжун кивнула, взяла чашу у Су Тинчжоу и выпила залпом, после чего съела предложенную Цзюэ конфету и легла:
— Вы все здесь… А кто занимается делом? Вэньян?
Су Тининь кивнул:
— Вы так хорошо всё подготовили — и свидетельницу, и улики. Вчера ночью Вэньян пошёл в Верховный суд, а вернувшись, приставил нож к горлу служанки — та сразу всё выложила. Сейчас наложница Лю и её сыновья в тюрьме Министерства наказаний. Не пройдёт и трёх дней, как они во всём признаются.
Су Юйжун кивнула и перевела взгляд на противоположную кровать, где лежал Фэн Юйсюй и смотрел на неё. Она осталась безучастной и махнула племянникам:
— Пусть этим занимается Вэньян. Возвращайтесь домой. Если второй дядя узнает, что вы все ушли, он заподозрит неладное. Со мной останутся Цзинъюнь и Хуай-эр — ничего со мной не случится.
Су Тининь не хотел уходить:
— Маленькая тётушка, вы стали слишком безрассудны. Я не могу оставить вас одну в этом доме. Пусть Чу-Чу поживёт у вас несколько дней — так я буду спокоен.
Су Юйжун неохотно согласилась:
— Хорошо, пусть Чу-Чу приедет. Как только дело завершится и я немного поправлюсь, отправлю её домой.
Су Тининь, убедившись в её согласии, ушёл с братьями. Выходя из дома Фэнов, он потер переносицу и сказал Су Тинмао:
— Третий брат, сходи в Министерство наказаний к Вэньяну. Скажи ему: все трое — мать и два сына — должны признаться одновременно. Ни одного не прощать.
— Понял, брат. Сейчас отправлюсь.
В узком коридоре тюрьмы Министерства наказаний на стенах мерцали тусклые фонари, делая и без того мрачное место ещё зловещее.
Из дальнего конца доносились крики — то мужские, полные боли и мольбы, то женские, истерические.
Су Вэньян сидел на табурете, глядя на троицу, избитую до крови:
— Наложница Лю, последний раз спрашиваю: как вы спланировали отравление моей тётушки? Кто придумал? Кто достал яд? Кто подослал служанку? Говори чётко и без утайки!
Лю, получившая десяток ударов кнутом, уже не могла выдерживать пыток. Её старое тело дрожало, лицо было залито потом:
— Это была моя идея… Сыновья ни при чём. Я сама придумала, сама купила яд у странствующего лекаря, сама подослала служанку…
Су Вэньян покачал головой. Его глаза стали ледяными — терпение иссякло. Он махнул надзирателям. Те схватили Фэн Юаньяна и привязали к пыточной раме. Фэн Юаньян, в ужасе, закричал:
— Что вы делаете?! Вы не имеете права применять пытки!
Су Вэньян встал и подошёл к нему, насмешливо глядя в лицо:
— Эта тюрьма — моя территория. Вы — мои подозреваемые. Любая пытка здесь — часть допроса. Раз не хотите говорить добровольно, придётся заставить!
Он отступил назад и кивнул надзирателю. Тот вытащил из жаровни раскалённое клеймо. Фэн Юаньян завопил:
— Су Вэньян! Что ты делаешь?! Ты не посмеешь! Ты не можешь… А-а-а-а!
— Ш-ш-ш! — раздался звук горящей плоти. Вонь палёного мяса заполнила камеру. Крик Фэн Юаньяна эхом разнёсся по всей тюрьме.
Лю рыдала от ужаса. Фэн Юаньхуай уже не мог стоять на ногах. Увидев, как Су Вэньян смотрит на него, словно на труп, он не выдержал:
— Я сознаюсь! Всё расскажу!
Два дня спустя в столице разнеслась весть: Верховный суд вынес приговор.
Фэн Юаньхуай, стремясь заполучить титул, в сговоре с матерью и братом отравил главную госпожу дома. Преступление признано особо тяжким. Братья, как главные виновники, приговорены к двадцати годам ссылки в Лянчжоу. Наложница Лю, как соучастница, — к тюремному заключению.
Столица была в шоке. Дом Графа, некогда славившийся своим величием, с этого дня начал своё падение.
http://bllate.org/book/5937/575717
Готово:
