— Дом Чжоу смотрит на твоего брата свысока, — сказал он, видя, как сестра удивлённо раскрыла глаза, и ласково потрепал её по голове. — Месяц назад, возможно, обо мне в этом доме ещё сохранилось хоть какое-то хорошее мнение. Но за прошедший месяц всё изменилось. В Панъяне любая семья с достатком теперь с презрением относится к твоему брату.
Му Чэнфан робко спросила:
— Из-за того, что ты пристрастился к азартным играм?
— Да, — кивнул Му Чэнлинь. — У мужчин всегда найдётся какой-нибудь недостаток. Красивые женщины и хорошее вино — обычное дело. Но вот пристрастие к игре… Оно губит человека. За одну ночь можно остаться ни с чем, проиграв всё до последней монеты. В состоятельных семьях почти не бывает заядлых игроков, а в бедных, стоит завестись одному такому, как неизбежно дойдёт до продажи детей. Теперь обо мне ходит слава игрока, и ни одна порядочная семья не отдаст за меня дочь. А уж тем более дом Чжоу.
Му Чэнфан немного успокоилась, но тут же с сомнением спросила:
— А сестра Дэчжао… она тоже…
Му Чэнлинь лишь махнул рукавом. Кости в его ладони дважды прокатились между пальцами, и, не ответив, он направился прямо в ближайшее игорное заведение.
*
Церемония по усопшей завершилась, и сёстры Цзян вернулись в дом Чжоу. Во дворе их уже поджидали Цзян Дэхун и наследный принц Чэнь Ли Чан.
Цзян Дэмин, увидев Чэнь Ли Чана, сразу вспылила. Ей невольно вспомнился третий наследный принц Дуань Жуйсинь, который всё это время заботливо присматривал за её сестрой. Чем внимательнее был к сестре Дуань Жуйсинь, тем ярче выделялась бездеятельность Чэнь Ли Чана.
В храме она сдерживалась, но теперь, увидев его лично, лицо её сразу помрачнело, и она резко бросила:
— Ты здесь зачем?
Чэнь Ли Чан усмехнулся:
— Посмотреть, не стала ли ты монахиней.
Цзян Дэмин бросилась к нему и пнула:
— Сам ты монах! Ты что, хочешь, чтобы я постриглась? Какая тебе от этого выгода?
Чэнь Ли Чан приподнял бровь:
— Мне просто весело.
Цзян Дэмин скривилась, и слёзы навернулись на глаза. Она надула губы и, не говоря ни слова, бросилась в дом.
Чэнь Ли Чан остался в полном недоумении. Что с ней? Раньше шутил куда злее — и ничего! А сегодня вдруг так разозлилась?
Цзян Дэхун холодно заметил:
— Ваша светлость явно не питает расположения к моей сестре.
Чэнь Ли Чан смущённо почесал затылок:
— Да что ты! Просто соскучился, вот и поддразнил её. Откуда мне знать, что у неё такой взрывной характер?
— Да, мы, семья Цзян, всего лишь мелкие сошки, конечно не сравнимся с вами, знатными представителями императорского дома. Ваша светлость, прошу вас, уходите. Нам не под силу удержать столь великого гостя.
— Эх, Цзян Дэхун, с чего это ты так странно заговорил? Боишься, что я тебя побью?
Цзян Дэхун не стал отвечать и просто последовал за сестрой в главный зал, где они начали обсуждать последние события в доме и за его пределами. Чэнь Ли Чан, видя, что его игнорируют, вышел из двора и направился в задний сад. Убедившись, что вокруг никого нет, он легко взлетел на дерево, перепрыгнул через стену и направился к покою Цзян Дэмин.
Цзян Дэмин быстро пришла в себя после вспышки гнева и уже отдавала распоряжения служанкам, разбирая вещи. Уставшая, она растянулась на ложе и не шевелилась.
Чэнь Ли Чан притаился на древнем дереве у окна и, увидев её расслабленный вид, не удержался — захотелось подразнить. Он отломил веточку и начал бросать её в окно. Несколько раз — и Цзян Дэмин наконец очнулась. Выглянув наружу и никого не увидев, она взяла веточку в руки и стала вертеть. Тут же в комнату полетели мелкие камешки. Поняв, откуда идёт «атака», Цзян Дэмин тут же подозвала служанку и что-то ей прошептала.
Вскоре под деревом появился высокий слуга с тремя огромными псами, которые тут же зарычали.
Чэнь Ли Чан хорошо помнил этих псов. В детстве, когда он ещё не был наследным принцем, часто приходил играть в дом Чжоу и не раз убегал от них. Однажды псы чуть не укусили его за ягодицы — тогда он спасся, прыгнув в пруд, и всё домочадство Чжоу, включая старшую госпожу и её фавориток, наблюдало за этим позорным зрелищем.
Цзян Дэмин подошла к дереву и крикнула:
— Чэнь Ли Чан, слезай!
Чэнь Ли Чан крепко обхватил ствол:
— Злая ведьма, сама лезь!
Цзян Дэмин кричала ещё несколько раз, но поняла, что он всё равно не спустится. Тогда она велела принести несколько удочек, привязала к лескам кости и подняла их повыше. Аромат костей, лающий хор псов и проклятия Чэнь Ли Чана стали лучшей музыкой для неё, и она радостно залилась смехом.
После получаса этой возни Чэнь Ли Чан, весь в сухих листьях, лежал в гостиной и ворчал:
— Нет ничего жесточе женского сердца.
Цзян Дэмин, довольная и весёлая, больше не стала с ним спорить.
Чэнь Ли Чан, решив сменить тему, спросил:
— Ну как там в храме?
— Ничего особенного, — ответила Цзян Дэмин. — Был там третий наследный принц, так что большую часть времени я не могла быть рядом с сестрой — постоянно кто-то мешал.
Чэнь Ли Чан удивился:
— Третий наследный принц тоже был в храме? Зачем?
— Откуда я знаю! — возмутилась Цзян Дэмин. — Почему даже в храме нас притесняют представители императорского дома? Из-за этого я несколько дней подряд не могла дождаться вечерней трапезы с сестрой. Так устала от поклонов, что даже пожаловаться ей не успевала. До сих пор всё тело болит.
Чэнь Ли Чан заметил, что она похудела и выглядит уставшей. Он вынул из рукава белый нефритовый флакон:
— Вот тебе мазь для растираний. Императорский подарок. Когда я учился боевым искусствам и весь был в синяках, именно она меня вылечила. Сегодня вечером велю служанке хорошенько втереть тебе в тело, чтобы всё впиталось.
Цзян Дэмин взяла флакон и буркнула:
— Не думай, что я тебя прощу за это.
Чэнь Ли Чан закинул руки за голову:
— Я и не думаю, что ты должна меня прощать.
Они сердито уставились друг на друга, но вскоре отвернулись.
*
С приближением Нового года Цзян Дэчжао стала особенно занята. Среди приданого госпожи Чжоу было множество лавок и поместий, и теперь требовалось сверить все счета. Находясь в доме Чжоу, она не могла приглашать управляющих, поэтому «благоразумно» вернулась в дом Цзян.
Годовые подарки от поместий и лавок быстро заполнили кладовые трёх братьев и сестёр, от чего госпожа Ма чуть зубы не скрежетала от зависти.
Цзян Дэчжао заказала ювелиру переплавить часть золотых слитков в золотые и серебряные монетки для новогодних подарков. Кроме того, нужно было подготовить подарки для чиновников и знакомых. От такой суеты у неё голова шла кругом.
Лишь к самому Сяоняню, малому новогоднему празднику, она немного передохнула.
В Цисаньской академии тоже начали уборку: девушки, достигшие пятнадцатилетия, должны были постепенно покидать общежитие, и Цзян Дэчжао была среди них. Цзян Дэхун тоже собирал свои книги, чтобы перевезти их в дом Цзян. Они упаковывали вещи с утра до полудня, перекусили и едва успели присесть, как пришла Му Чэнфан.
Цзян Дэчжао давно не видела её и ласково сказала:
— Как раз вовремя! У меня много книг, которые больше не нужны. Их мне подарили старшие сестры из академии, и на полях много полезных пометок. Если не побрезгуешь, можешь взять.
Му Чэнфан сжала её рукав:
— Я не за книгами. Я пришла просить о помощи.
Цзян Дэчжао усмехнулась:
— И чем же я могу помочь?
— Уговори моего брата.
Цзян Дэчжао удивилась:
— Господина Му? Что с ним?
Му Чэнфан горько улыбнулась:
— С тех пор как он вернул подарки из вашего дома, сильно изменился и пристрастился к азартным играм.
Цзян Дэчжао разозлилась:
— Между нашими семьями нет ни родства, ни дружбы. Подарки нельзя было держать вечно в доме Цзян — их всё равно пришлось бы вернуть. Не понимаю, какое отношение возврат подарков имеет к пристрастию господина Му к игре? Я даже не знала, играет ли он или нет. Господин Му — чиновник императорского двора, а я с ним лишь несколько раз встречалась. Наши отношения поверхностны, мы едва знакомы. Почему ты считаешь, что я должна нести за него ответственность?
Она перевела дух:
— Неужели ты хочешь обвинить меня в неблагодарности и жестокосердии, Му?
*
Глава «Сила в мелочах»
Жёсткие упрёки ошеломили наивную Му Чэнфан. Слёзы навернулись на глаза. Не зря брат говорил, что между ними образовалась пропасть и прежней близости уже не вернуть.
Раньше Цзян Дэчжао никогда не говорила с ней так резко. Даже если злилась, максимум ласково тыкала пальцем в лоб и с лёгким упрёком что-то говорила. Такие суровые, обидные слова Му Чэнфан слышала впервые.
— Я просто…
— Ты считаешь, что во всём виновата я?
— Нет, конечно нет, — поспешила ответить Му Чэнфан. Она не была глупой и понимала: всё началось с того, что брат чрезмерно защищал и тревожился за неё, из-за чего и обвинил Цзян Дэчжао.
Цзян Дэчжао смотрела на растерянную девушку и чувствовала лишь сожаление. Когда-то она действительно считала Му Чэнфан своей младшей сестрой. Хотя и не так близко, как Цзян Дэмин, но искренность и наивность Му Чэнфан напоминали ей ту самую Цзян Дэмин до смерти матери.
До трагедии Цзян Дэмин тоже верила, что мир прекрасен, люди добры, а тьмы не существует. Но смерть матери и внезапная жестокость отца заставили её повзрослеть за одну ночь. Та умная девочка научилась различать друзей и врагов, поняла, как манипулировать людьми.
Цзян Дэчжао жалела сестру и, встретив Му Чэнфан, невольно перенесла на неё те чувства, которые утратила. Но, увы, чужие — всегда чужие.
Этот мир устроен так, что искренняя доброта не всегда воспринимается как бескорыстие.
Именно Му Чэнлинь наглядно показал Цзян Дэчжао эту истину. Поэтому теперь, сколько бы он ни делал и ни говорил, она всегда будет настороже. Она больше не сможет доверять ему.
Потому что именно Му Чэнлинь научил её: человеческое сердце легко меняется.
*
За три дня до Нового года даже игорные заведения начали закрываться. По улице Чжуцюэ сновали люди — все спешили, но лица их сияли радостью.
Му Чэнлинь неспешно вошёл в лавку «Му Баочжай». Хозяин сразу вышел ему навстречу:
— Господин Му, вы наконец-то пришли!
Му Чэнлинь улыбнулся. Он всегда был общительным и дружелюбным, даже с простыми людьми не держался надменно:
— Уважаемый управляющий, пусть ваш бизнес процветает!
— Благодарю за добрые пожелания! — хозяин пригласил его присесть, и проворный мальчик тут же подал чай — серебряные иглы, чьи белоснежные почки в зимний день казались особенно тёплыми и уютными.
— Вы помните, что я люблю именно серебряные иглы?
Хозяин вошёл в заднюю комнату и вернулся с инкрустированным лаковым ларцом. Открыв крышку, он показал внутри белоснежную нефритовую статую Тысячерукой Гуаньинь. Тёмно-коричневый бархатный подклад делал нефрит ещё чище, а лицо бодхисаттвы — особенно спокойным и живым. Тысячи рук были вырезаны с изумительной точностью; качество нефрита и мастерство резчика — высочайшие.
— Взгляните, господин.
Му Чэнлинь бросил один взгляд и удивился:
— Почему она не на лотосовом троне?
Хозяин добродушно улыбнулся:
— Так пожелал наш главный владелец. Сказал: «Такой прекрасный нефрит лучше всего подходит для изображения Гуаньинь. Но обычный лотосовый трон слишком зауряден — не подобает такому камню. Пусть лучше будет „Гуаньинь над морем“ — величественнее и достойнее для семей знати».
Му Чэнлинь присмотрелся внимательнее. Привыкнув видеть Гуаньинь на лотосе, он впервые увидел её парящей над бурлящим морем, и это зрелище вызвало ощущение неземного покоя.
Он всегда умел прислушиваться к разумным советам, если они не шли вразрез с его принципами. Одобрив идею, он уже собирался расплатиться, как вдруг раздался чужой голос:
— Господин Му, похоже, ваша удача в игре растёт с каждым днём!
Му Чэнлинь обернулся, встал и вежливо кивнул:
— Господин Ци.
Больше он ничего не сказал. Хозяин, внешне простодушный, на деле был хитрее других: по одному лишь тону Му Чэнлина понял, что между ними нет дружбы. Он поспешил подойти к новому гостю:
— Господин Ци, вы как раз вовремя! Мы ждали именно вашей последней покупки, чтобы хорошо встретить Новый год.
Господин Ци громко рассмеялся и хлопнул хозяина по плечу:
— Ты ошибся, управляющий! Настоящий богатырь — вот этот господин Му. Знаешь, сколько серебра он выиграл в игорных домах за последние два месяца?
Хозяин изобразил изумление, но сердце его забилось тревожно: явно перед ним стоят враги, и только бы не сорвалась последняя сделка перед праздником!
Господин Ци поднял руку и показал пять пальцев.
http://bllate.org/book/5938/575784
Готово:
