Но теперь всё изменилось. Раз Гуань Сюйтин мог тайком принести ей еду, значит, его совершенно не волновало, худая она или нет. А это означало, что её мучительные дни недоедания наконец-то подойдут к концу — уже после восьмого числа второго месяца!
От этой мысли настроение Цюй Жофэй значительно улучшилось.
Цюй Жофэй съела всего одну лепёшку, спрятала остальные и лишь затем велела Итан приготовить воду для омовения.
Вновь появилась Цюй Жожань.
Едва переступив порог, она принюхалась и, будто невзначай, бросила:
— В комнате сестры пахнет так вкусно.
Цюй Жофэй надела свою профессиональную фальшивую улыбку:
— Ты, верно, чувствуешь аромат цветов, которые Итан собрала? Если тебе нравится, завтра скажу ей принести тебе побольше.
Цюй Жожань лишь пожала плечами и тоже улыбнулась.
Цюй Жофэй не знала, какие отношения были у прежней хозяйки тела с этой сестрой. Смутные воспоминания не давали никакой подсказки, и она просто достала купленные днём безделушки, предложив сестре выбрать понравившиеся.
Цюй Жожань не церемонилась — выбрала сразу несколько вещиц и велела своей служанке взять их. Затем сказала, что хочет поговорить с сестрой с глазу на глаз, и велела всем выйти, плотно закрыв за собой дверь.
Цюй Жофэй недоумевала и уже собиралась спросить, в чём дело, но Цюй Жожань достала из рукава свёрток и поставила его на стол. Таинственным шёпотом она велела сестре замолчать.
Когда маслянистая бумага была развернута слой за слоем, Цюй Жофэй чуть не вскрикнула от изумления. Внутри лежал целый запечённый цыплёнок без костей!
Цюй Жофэй сглотнула слюну и в изумлении переводила взгляд с сестры на цыплёнка и обратно.
Цюй Жожань ловко засучила рукава, оторвала кусок мяса и начала есть:
— Сестра, ты оцепенела? Быстрее ешь!
В этот момент Цюй Жофэй уже не думала ни о каких последствиях — она тоже оторвала кусок и принялась за еду.
«Нежный!» — первое, что пришло ей в голову. Посолено в меру, прожарено идеально. Совсем не похоже на курицу из будущего, напичканную гормонами и жёсткую, как подошва. Этот цыплёнок был сочным, ароматным и совсем не волокнистым.
Жуя, Цюй Жофэй с чувством произнесла:
— Сестрёнка, ты настоящая добрая душа!
— Ешь быстрее, а то нас могут застать. Завтра же целый день придётся есть постную пищу, — сказала Цюй Жожань, отрывая ещё кусок. — Кстати, четырнадцатого числа наступит твоя очередь. Не забудь.
Цюй Жофэй наконец поняла: сёстры договорились заранее заготавливать мясо накануне первого и пятнадцатого числа каждого месяца. Жизнь у них, мягко говоря, непростая.
Они молниеносно расправились с целым цыплёнком. Цюй Жожань спрятала обёртку обратно в рукав. Цюй Жофэй открыла окно, чтобы проветрить комнату, а потом достала стопку лепёшек, подаренных Гуань Сюйтином, и завернула две для сестры.
— Сестра помнит, что я люблю именно эти лепёшки! — обрадовалась Цюй Жожань и спрятала их в другой рукав.
Девушки выпили по несколько глотков чая, после чего позвали служанок.
Вода для омовения уже была готова. Цюй Жофэй опустилась в деревянную ванну и с облегчением вздохнула. Редко когда ей удавалось поесть даже до трети сытости, но сегодняшнее чувство удовлетворения было почти полным.
Будучи человеком, способным съесть за раз пять мисок риса, она понимала, что съеденного едва хватило, чтобы утолить голод. Но в её нынешнем положении даже это казалось роскошью. Вспомнив спрятанные лепёшки, она вдруг с нетерпением стала ждать восьмого числа второго месяца. Она не знала, как выглядит этот Гуань Сюйтин, но каким бы он ни был — высоким или низким, полным или худым, красивым или нет — главное, что он не даст ей голодать.
На следующее утро, едва начало светать, Итан разбудила Цюй Жофэй. Так как им предстояло отправиться в храм Линжуэй, одевались они скромно. Цюй Жофэй почувствовала себя так, будто облачилась в траурные одежды, и едва произнесла это вслух, как Итан в ужасе принялась её отчитывать. Пришлось зевать и идти в столовую завтракать.
Постная еда в первый день месяца была не слишком разнообразной: каша из серебряного уха, белые булочки, солёные грибы и ароматное соевое молоко. Перед Цюй Жофэй стояла лишь полмиски каши, даже булочки не было.
Она уже собиралась что-то сказать, но мать, госпожа Ци, строго посмотрела на неё, и Цюй Жофэй тут же стушевалась. Она бросила взгляд на Цюй Жожань — та получила ровно столько же. От этого стало немного легче на душе.
После завтрака все сели в кареты и отправились в храм Линжуэй. Цюй Жофэй и Цюй Жожань ехали вместе. На сиденьях лежали мягкие подушки и валики, и обе девушки, едва усевшись, прислонились к ним и уснули, не обращая внимания на пейзаж за окном.
По расчётам Цюй Жофэй, до середины горы, где располагался храм Линжуэй, они доехали почти за два часа. Дальше кареты уже не могли подняться, и всем пришлось идти пешком. Даже несмотря на то, что служанки держали над ними зонтики, к моменту прибытия в храм Цюй Жофэй была вся в поту. Оглядевшись, она увидела, что остальные выглядели не лучше.
Госпожа Ци была завсегдатаем этого храма, поэтому монах проводил их в гостевые покои во дворце для умывания и переодевания.
Цюй Жофэй тоже выделили маленькую комнату. Итан принесла воды и протёрла ей лицо и тело влажной тканью, после чего помогла переодеться в другое простое платье.
Цюй Жофэй уже собиралась немного отдохнуть на деревянной кровати, как вдруг кто-то постучал в окно, выходившее во двор. Итан хотела позвать охрану, но Цюй Жофэй остановила её — она была любопытной и решила посмотреть, кто осмелился нарушить покой в женских покоях.
Она открыла окно и увидела служанку в ливрейном платье. Та, опустив голову, сунула ей записку и тут же пустилась бежать.
Цюй Жофэй пожала плечами, закрыла окно и развернула записку. Итан тоже подошла поближе, но, не умея читать, спросила, что там написано. Цюй Жофэй на мгновение задумалась, но всё же прочитала вслух:
— После службы подойди к скалам за правой частью храма. Тин.
— Госпожа! Вы ещё не сочетались браком! Если вас застанут наедине, будут неприятности! — прошептала Итан, испуганно оглядываясь, не подслушивает ли кто.
Цюй Жофэй спрятала записку за пазуху и похлопала Итан по плечу:
— До свадьбы остаётся всего месяц. Что плохого в том, чтобы повидать своего будущего мужа?
Итан удивилась:
— Но госпожа, вы же уже встречались с будущим зятем! Вы тогда так краснели… Почему теперь не боитесь?
Цюй Жофэй покачала головой, пытаясь вспомнить, но в памяти по-прежнему была пустота.
— Ладно, если не хочешь идти, я пойду одна. Ответственность возьму на себя.
Итан ещё больше разволновалась:
— Нет, госпожа, я пойду с вами! Мне кажется, вы в последнее время какая-то не такая.
Цюй Жофэй мысленно фыркнула: «Да внутри-то теперь совсем другая душа! Неудивительно, что я кажусь странной».
Долгая церемония поклонения Будде наконец завершилась после бесчисленных зевков Цюй Жофэй. Госпожа Ци велела всем вернуться в гостевые покои отдыхать, а монахи обещали доставить постный обед прямо в комнаты.
Цюй Жофэй с Итан неторопливо прогулялись по двору и, улучив момент, когда за ними никто не смотрел, незаметно проскользнули к условленному месту.
За скалами стоял павильон, а в нём — человек. Цюй Жофэй остановилась, чтобы получше рассмотреть его. Рост около ста восьмидесяти сантиметров, осанка прямая, фигура гармоничная. Лица не было видно, так как он стоял спиной, но даже по спине было ясно — внешность у него, скорее всего, неплохая.
Цюй Жофэй сделала ещё несколько шагов, и в этот момент он обернулся. Увидев её, он слегка улыбнулся и учтиво поклонился.
Это был вовсе не слабосильный книжник, как она себе представляла. Его брови были чёткими, взгляд — пронзительным, а вся внешность излучала благородство и силу. Цюй Жофэй подумала, что в современном мире такой парень собрал бы целую армию поклонниц. Семья Цюй действительно удачно устроила брак!
— Прошу садиться, — сказал Гуань Сюйтин, указывая на каменную скамью в павильоне. Она была уже вытерта и даже положена подушка.
Голос его оказался тем самым низким бархатным тембром, которому Цюй Жофэй не могла сопротивляться. Почти инстинктивно она вошла в павильон и села, даже не заметив, что Итан тянула её за рукав, отказываясь входить.
Когда Цюй Жофэй уселась, Гуань Сюйтин тоже присел рядом. Он махнул рукой, и слуга принёс лакированный ящик для еды, поставил его на стол и отошёл в сторону.
Гуань Сюйтин засучил рукава и стал открывать ящики один за другим. Цюй Жофэй незаметно косилась на его руки: чистые, длинные, с чётко очерченными суставами.
В ящике оказалось пять ярусов:
каша из ласточкиных гнёзд,
тушёная свинина по-дунханьски,
паровой окунь,
суп из ветчины и молодого бамбука,
пирожные в форме лотоса.
Гуань Сюйтин аккуратно расставил столовые приборы и бросил на Цюй Жофэй робкий взгляд:
— Прошу… кушать. Вокруг всё проверено, никого нет.
С этими словами он встал и вышел из павильона.
Цюй Жофэй с жадностью смотрела на еду, но чувствовала неловкость оттого, что ест одна. Хотелось позвать его поесть вместе, но вспомнила, что они ещё не женаты — в древности такие вещи строго осуждались.
Тогда она без угрызений совести принялась за еду.
Первым делом она взяла кусочек тушеной свинины. Мягкая, ароматная, с лёгкой сладостью и идеальным балансом соли — просто объедение!
Затем попробовала парового окуня. Рыба была приготовлена вовремя — нежная, сочная, с ярко выраженным вкусом. Соус с рисовым вином и соевым соусом делал каждый укус настоящим наслаждением!
Цюй Жофэй отложила палочки и взяла ложку, чтобы попробовать суп из ветчины и бамбука. Ещё не поднеся ложку ко рту, она вспомнила описание из «Сна в красном тереме», где Баоюй пробует этот самый суп: «Ветчина и весенний бамбук, сваренные вместе, дают необыкновенный вкус. Жители Янчжоу называют это „первый глоток свежести“. Поэтому Баоюй поспешно поднёс чашу к губам и обжёгся горячим супом».
Температура супа была идеальной. Цюй Жофэй сделала глоток и не могла не воскликнуть про себя: «Древние мудрецы не обманули! Вкус действительно необыкновенный!»
Каша из ласточкиных гнёзд была сварена не на обычном рисе, а на цзинми — это сразу говорило о заботе повара. Цюй Жофэй попробовала и обнаружила, что в кашу добавили немного соли, чтобы избежать пресного вкуса.
Пирожные в форме лотоса с виду казались ничем не примечательными. Цюй Жофэй уже наполовину съела одно, когда вспомнила, что ещё не оценила их вкус. К её удивлению, они не были приторными и жирными, как всё, что она ела здесь раньше. Наоборот — сладость была умеренной, а текстура — тающей во рту.
Она ела с полным погружением, и только когда доела и вытерла рот платком, заметила, что Гуань Сюйтин расставляет на столе чайный сервиз. Увидев, что она смотрит на него, он спросил:
— Всё по вкусу?
Цюй Жофэй кивнула:
— Очень вкусно! Просто до слёз!
— Это лунцзин. Попробуйте, — сказал Гуань Сюйтин, наливая чай в две чашки. Напиток был изумрудно-зелёного цвета. Цюй Жофэй одобрительно кивнула, взяла свою чашку и сделала глоток:
— Насыщенный, свежий, прекрасный чай.
Гуань Сюйтин улыбнулся и вновь налил ей:
— Я… рад, что вам нравится. Когда ехал в столицу сдавать экзамены, собрал немало сортов чая. Все они… для вас.
Сказав это, он смутился и поспешно прикрыл румянец, поднеся чашку к губам.
Цюй Жофэй смотрела на покрасневшие уши своего жениха и едва сдерживалась, чтобы не завизжать от восторга, как сурок. Её жених по договору оказался не только красивым и талантливым, но и невероятно милым! А главное — с ним она точно не будет голодать! Внезапно Цюй Жофэй почувствовала, что брак по расчёту и отсутствие «золотого пальца» — не такая уж и проблема.
— Госпожа, нам пора возвращаться! — напомнила Итан, разрушая её мечты.
Цюй Жофэй неохотно попрощалась с Гуань Сюйтином.
Выходя из павильона, она всё же обернулась и сказала:
— Спасибо!
Не дожидаясь ответа, она схватила Итан за руку и побежала обратно во дворец.
— Госпожа, как вы могли съесть столько! Свадебное платье уже готово — если не влезете, будет катастрофа!
— Не волнуйся, обязательно влезу. В крайнем случае, буду больше двигаться. Как можно постоянно голодать?! Вот Гуань Сюйтин — молодец, знает, как порадовать человека едой.
Постная еда из храма уже не казалась привлекательной после такого пира, но Цюй Жофэй всё же не наелась в павильоне и, в конце концов, съела всё, что прислали.
Внезапно она вспомнила: забыла спросить Гуань Сюйтина, готовил ли это его повар или купил в каком-то ресторане! Какая досада!
Авторские примечания: Описание блюд частично основано на рецептах из интернета.
Вернувшись в дом Цюй, пока ещё не стемнело, Цюй Жофэй сразу легла спать. Проспала до самого утра, и Итан вновь разбудила её на рассвете.
Цюй Жофэй, протирая глаза, спросила:
— Сегодня же не идём в храм. Зачем так рано вставать?
— Госпожа пригласила наставницу этикета. С сегодняшнего дня вы с младшей сестрой будете учиться правилам приличия. Быстрее вставайте!
«Наставница этикета!» — первое, что пришло Цюй Жофэй в голову, — это лицо наставницы Жун из детства. Кошмар! Почему даже в другом мире её преследуют эти ужасы? С чувством глубокого отчаяния она умылась, позволила Итан уложить волосы и, волоча ноги, пошла в столовую.
Едва войдя туда, она вздрогнула от вида женщины, сидевшей рядом с госпожой Ци. От неё исходила аура абсолютной власти. Хотя лицо её было доброжелательным, рядом с ней даже напускная строгость госпожи Ци казалась жалкой.
http://bllate.org/book/5939/575848
Готово:
