Тем более он никогда бы не стал говорить, будто пренебрегает своей законной супругой лишь потому, что та родом из купеческой семьи. Да это же смешно! Его жена красива, мила и забавна — он и так ею не нарадуется.
Цюй Жофэй в это время слабо прислонилась к изголовью кровати, и даже лёгкая морщинка на её лбу заставляла Гуань Сюйтина сердцем сжиматься от боли. Он только что пытался её утешить, но в итоге довёл до слёз и теперь не осмеливался заговаривать. Сидел рядом и то подправлял одеяло, то подавал чашку горячего чая.
Ужин пришлось подавать прямо в спальню. Цюй Жофэй с трудом съела полмиски рисовой каши и больше не смогла. После полоскания рта она снова легла и позвала няню Сюй: на следующий день был день возвращения в родительский дом, а значит, утром нужно было выезжать, и подарки следовало подготовить заранее.
Няня Сюй, бывшая в прошлом надёжной помощницей госпожи Ци, быстро всё устроила. Цюй Жофэй наконец спокойно заснула.
Гуань Сюйтин ещё немного посидел у неё, пока та спала, затем переоделся и отправился умываться.
Но едва он вышел во двор, как на него налетел человек — это была Мандарин, одна из служанок, которых госпожа Ци выбрала в приданое Цюй Жофэй.
Гуань Сюйтин думал только о том, чтобы скорее вернуться к жене, поэтому, даже столкнувшись с ней, не обратил особого внимания, лишь бросил пару упрёков и пошёл в другую комнату купаться и переодеваться. Мандарин осталась на месте, обиженная и возмущённая, и ушла лишь спустя некоторое время.
Автор говорит: «Я вернулась! Заранее желаю всем прекрасных праздников! Спасибо моим ангелочкам, которые поддержали меня „бомбами“ или „питательной жидкостью“!
Особая благодарность тем, кто отправил [бомбы]:
„Лев с добрым сердцем“, „Апельсин с начинкой“, „Рыбка-тыква“, „Свари мне рыбку“ — по одной штуке.
Спасибо тем, кто полил [питательной жидкостью]:
„Хочу конфетку“ — 2 бутылочки.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я обязательно постараюсь ещё лучше!»
Цюй Жофэй то спала, то просыпалась. Во сне она почувствовала приятное тепло в животе и открыла глаза — Гуань Сюйтин мягко массировал ей живот. Его ладонь была широкой, и даже сквозь одежду ощущалось, как тёплые волны растекаются по телу, заметно облегчая состояние.
Заметив, что жена проснулась, Гуань Сюйтин на мгновение замер:
— Госпожа всё ещё плохо себя чувствует? Не желаете ли глоток горячей воды?
— Нет, просто сплю чутко и часто просыпаюсь. Со мной всё в порядке, супруг… тебе тоже пора отдыхать.
Сказав это, Цюй Жофэй снова закрыла глаза и уснула.
Когда она проснулась в следующий раз, уже светило яркое утро. Рука Гуань Сюйтина всё ещё лежала у неё на животе. Цюй Жофэй медленно потянулась, чтобы убрать его руку, но едва коснулась — как он тут же сжал её ладонь:
— Почему не разбудила меня, госпожа?
Цюй Жофэй повернула голову и увидела, как он с лукавым блеском в глазах смотрит на неё. Она нарочито рассердилась и выдернула руку:
— Мне нужно умыться.
Гуань Сюйтин лишь на миг поддразнил её, но, заметив, что сегодня она выглядит гораздо лучше, чем вчера вечером, облегчённо вздохнул.
После быстрого завтрака Цюй Жофэй даже немного подкрасилась — в день возвращения в родительский дом не следовало выглядеть слишком бледной и измождённой.
Когда всё было готово, она поспешила к госпоже Вэй, чтобы совершить утреннее приветствие. На этот раз Гуань Сюйнинь не было, и обе женщины лишь формально обменялись парой слов. Цюй Жофэй сослалась на неотложность выезда и быстро удалилась.
У ворот дома Цюй.
Привратник издалека увидел карету и сразу побежал докладывать. Вскоре они вошли в главный зал.
Там уже ждали Цюй Ди, госпожа Ци и младшие братья и сёстры Цюй Жофэй.
— Сестра! — первой закричала Цюй Жожань.
Цюй Жофэй подошла и погладила её по голове, затем вместе с Гуань Сюйтином поклонилась старшим.
Слуги принесли дары для визита и выложили их во дворе перед залом.
Согласно обычаю, теперь Цюй Ди должен был поговорить с Гуань Сюйтином наедине, поэтому госпожа Ци увела Цюй Жофэй в задние покои. Цюй Жожань же сказала, что пойдёт в свою комнату и будет ждать там сестру.
— Жофэй, как ты себя чувствуешь эти дни? Ты выглядишь уставшей. Не обижает ли тебя госпожа Вэй? — с беспокойством спросила госпожа Ци.
— Мама, со мной всё хорошо. Свекровь пока ничего плохого мне не сделала. Просто… у меня месячные, поэтому и лицо бледное, — ответила Цюй Жофэй, опустив глаза. Ей было неловко говорить об этом.
— Хорошо, что так. Помни мои слова: если возникнут трудности, обращайся к няне Сюй. Во время месячных ни в коем случае нельзя спать вместе с мужем — иначе можешь навредить здоровью и потом не сможешь завести ребёнка.
— Жофэй помнит.
— И ещё: сейчас твоя главная задача — как можно скорее забеременеть. Как только месячные закончатся, старайся чаще быть с мужем. Лучше бы сразу родить сына — тогда твоё положение в доме станет незыблемым.
— Это… — Да разве это нормально! Цюй Жофэй думала только о том, как бы разумно предотвратить беременность, и желательно так, чтобы Гуань Сюйтин тоже согласился. Но возражать было невозможно.
— Глупая девочка, куй железо, пока горячо. Пока он ещё увлечён тобой, постарайся укрепить своё положение. А то со временем неизвестно, какие перемены могут случиться.
Цюй Жофэй не хотела продолжать этот разговор и перевела тему:
— Мама, в следующем месяце я переезжаю в столицу. Не знаю, когда снова смогу навестить вас. Отец не думал расширить дела до столицы? Тогда мы снова сможем быть вместе.
— Я ведь не разбираюсь в делах — всё решает твой отец.
— Говорят, в столице лучшие учителя. Ради будущего братьев тебе стоит предложить отцу перебраться туда. Во-первых, они смогут больше увидеть и узнать, а во-вторых, когда подрастут, в столице найдётся гораздо больше подходящих партий, чем в Вэйане.
— Это неплохая мысль.
Цюй Жофэй просто хотела сменить тему и сказала это наобум — никто ей ничего подобного не рассказывал. Она уже думала, как бы выкрутиться дальше, как вдруг служанка пришла передать, что Цюй Жожань зовёт её. Цюй Жофэй тут же поклонилась матери и вышла.
Цюй Жожань ждала её в своей комнате и не пустила никого внутрь.
— Сестра, сестра, скорее иди сюда! — воскликнула она, сидя за столом и глядя на Цюй Жофэй с ожиданием похвалы.
На столе лежал открытый бумажный мешочек, доверху набитый жареными каштанами.
— Как тебе это удалось? — удивилась Цюй Жофэй. Мать строго следила за кухней, так что это точно не приказ слугам. А по дороге из дома Гуань в дом Цюй она проехала несколько улиц и не видела, чтобы кто-то продавал каштаны.
Цюй Жожань очистила один каштан и подала сестре:
— Я собрала их на заднем склоне и приготовила там же, где ты в прошлый раз варила курицу в лотосовых листьях. Там у меня спрятана сковорода. Я несколько раз пробовала, пока не получилось. Ждала именно сегодняшнего дня, чтобы угостить тебя! Попробуй, вкусно?
Цюй Жофэй взяла каштан — он был ароматный, сладкий и такой вкусный, что захотелось съесть ещё.
Сёстры съели весь мешочек, потом Цюй Жожань убрала скорлупу, а Цюй Жофэй заварила чай. Заодно они немного поболтали.
Цюй Жофэй даже подумала, не попросить ли Гуань Сюйтина познакомить сестру с кем-нибудь из его коллег. Но это оказалось непросто, да и сватовство — дело неблагодарное, так что она отказалась от этой идеи.
Однако ей очень хотелось, чтобы сестра в будущем жила счастливо, и она начала делиться с ней советами, которые, по её мнению, могли пригодиться. Цюй Жожань слушала, краснея всё больше и больше.
Она уже собиралась что-то добавить, как в дверь постучала Итан и сказала, что пора идти в главный зал на обед.
Редкий случай — вся семья собралась за одним столом. За квадратным обеденным столом места хватило всем.
Гуань Сюйтин сам почти ничего не ел, всё время подкладывая Цюй Жофэй кусочки еды. Цюй Ди и госпожа Ци, сидевшие во главе стола, одобрительно кивали.
После обеда Цюй Жофэй повела Гуань Сюйтина посмотреть свой прежний дворик.
Хотя прошло всего несколько дней, открыв дверь, она почувствовала, будто прошла целая вечность.
Она рассказывала ему, как любила сидеть в беседке и мечтать, но по ночам там было полно комаров — а она особенно привлекала их. Тогда Итан ставила в углу беседки горящую полынь, от которой было так душно и жгло в глазах, что Цюй Жофэй всё равно не уходила, а сидела и кашляла.
— Ах да! Пойдём на задний склон! — вдруг вспомнила она с воодушевлением.
— Задний склон? У госпожи там какой-то секрет? — с любопытством спросил Гуань Сюйтин.
— Ха, увидишь сам! — Цюй Жофэй обернулась к Итан: — Итан, идите отдыхать. Мы немного погуляем и скоро вернёмся.
— Хорошо, госпожа.
Цюй Жофэй завернула на кухню, взяла кувшин воды, маленькую бутылочку рисового вина, перец, масло и другие приправы, а также половину курицы, нарубленную кусками.
По дороге на задний склон она радостно говорила:
— Наконец-то могу открыто брать ингредиенты с кухни!
Гуань Сюйтин нес за ней всё это и с нежностью улыбался. «Как же легко она радуется! — думал он. — Пусть наша кухня будет всегда в её распоряжении».
Цюй Жожань действительно оставила там сковороду и даже соорудила подставку.
Цюй Жофэй выкопала свежие бамбуковые побеги, промыла их, а рядом уже лежали сухие ветки. К счастью, она захватила огниво. Она вымыла сковороду, разожгла огонь, вскипятила воду, опустила туда побеги на несколько минут, а потом переложила в холодную воду.
Гуань Сюйтин с интересом наблюдал за ней:
— Госпожа, не нужна ли помощь?
Цюй Жофэй как раз разогрела сковороду и сказала:
— Она горячая! Налей-ка немного масла!
Гуань Сюйтин поставил бутылочки в сторону, нашёл масло и налил. Цюй Жофэй не ожидала, что он так ловко справится.
— Теперь добавь приправы и перец.
Гуань Сюйтин закатал рукава и уверенно выполнил указание.
Цюй Жофэй взяла лопатку, несколько раз перемешала и велела:
— Клади курицу!
Он бросил куски мяса, обжарил до золотистой корочки, добавил побеги, вино и накрыл крышкой. Через двадцать минут блюдо было готово.
Они сели на камни рядом. Гуань Сюйтин заметил капельки пота на щеке Цюй Жофэй и достал платок, чтобы вытереть их.
В Вэйане после восьмого месяца уже начиналась осень. Ветер с заднего склона дул прохладно, и листья время от времени кружились в воздухе.
Летние цикады замолкли. Кроме шелеста листьев и тихого бульканья в сковороде, вокруг царила тишина.
Цюй Жофэй смотрела на эту картину и чувствовала, как что-то внутри неё тронулось. Она часто замечала, что во время готовки её охватывает странное чувство, но, пытаясь уловить его, не находила ничего конкретного.
— Госпожа всегда умеет удивлять, — неожиданно сказал Гуань Сюйтин.
— А? Ты разве не считаешь, что я слишком увлекаюсь едой?
— Но я заметил: когда ты готовишь, ты совсем другая. Словно светишься изнутри.
Сердце Цюй Жофэй на миг замерло. Ей очень хотелось ответить: «Супруг, я тоже заметила — ты умеешь очаровывать, даже не пытаясь».
Но она не знала, что сказать, и к счастью, в этот момент блюдо было готово. Цюй Жофэй поспешно сняла крышку, и аромат разнёсся по склону. Ветер унёс часть запаха, но тут же пришёл новый.
Цюй Жофэй перемешала содержимое лопаткой и вдруг вспомнила:
— Ой! Забыла взять палочки! — смущённо улыбнулась она Гуань Сюйтину.
Тот невозмутимо достал из поясной сумки складные палочки.
— У тебя и это есть?! — удивилась Цюй Жофэй. Неужели в эту эпоху уже изобрели складные палочки? И даже слово «экологично»?
— Госпожа знает их? Один уличный торговец продавал, говорил, что удобно носить и экологично. Мне показалось компактно, и я купил.
Цюй Жофэй взяла палочки и раскрыла их. «Неужели этот торговец тоже переродился из будущего?» — мелькнуло у неё в голове. Но потом она вспомнила, что это вымышленная эпоха, где всё возможно, и прогнала нелепую мысль.
Она взяла кусочек побега и поднесла ко рту Гуань Сюйтина:
— Попробуй, супруг! Это первый раз, когда я лично готовлю для тебя.
Гуань Сюйтин слегка прикусил губу, сдерживая улыбку, и откусил. Свежие побеги были нежными, а сладость и лёгкая горчинка рисового вина проникли в них насквозь, дополняя остроту перца — получился необычный, пикантный вкус, которого он раньше никогда не пробовал.
Цюй Жофэй тут же подала ему кусочек курицы.
— Ну как? — с надеждой спросила она.
Гуань Сюйтин ел с изяществом, тщательно пережёвывая, и лишь потом ответил:
— Побеги хрустящие и нежные, курица сочная и ароматная. Поистине редкое лакомство.
http://bllate.org/book/5939/575857
Готово:
