Няня Сюй уже собиралась слезть с постели и поклониться, но Цюй Жофэй мягко удержала её:
— Матушка, не волнуйтесь. Вам подсыпали снотворное — поэтому вы так долго спали.
Гуань Сюйтин велел слуге проводить старого лекаря домой и убрал из комнаты всех посторонних.
Няня Сюй хлопнула себя ладонью по лбу, пытаясь восстановить в памяти последовательность событий.
— Помню только, что после обеда прилегла отдохнуть… Как же меня могли отравить снотворным? Госпожа, неужели случилось что-то серьёзное?
Она нахмурилась, явно обеспокоенная.
Цюй Жофэй ласково погладила её по спине:
— Матушка, проверьте, на месте ли ключи от кладовой?
Няня Сюй поднялась, пошатываясь, подошла к потайному шкафчику, где обычно хранила ключи, и увидела их на прежнем месте.
— Ключи здесь… Но, госпожа, боюсь, их трогали. Раньше они лежали иначе.
— Вот именно! Значит, кто-то одурманил вас и украл ключи от кладовой.
Цюй Жофэй повернулась к Гуань Сюйтину:
— Но тогда зачем Сюйнинь приходила забирать вещи? Мне кажется, правда совсем не такова, какой нам её представили.
Гуань Сюйтин согласно кивнул. Пусть Гуань Сюйнинь и была избалованной и своенравной, но воспитание у неё всё же было — трудно представить, чтобы она совершила нечто столь нелепое.
Вернувшись во двор, Цюй Жофэй попросила Гуань Сюйтина освободить одну комнату. Она указала на служанку, всё ещё стоявшую на коленях, и велела вместе с няней Сюй отвести её внутрь для допроса. Хотя, скорее всего, все уже сговорились заранее, но хотя бы немного запугать их стоило.
Так и вышло: все дружно заявили, будто Гуань Сюйнинь самовольно вломилась в кладовую, а кто именно открыл дверь — никто не знает.
— Ну конечно, «не знаем»! Допрашивать больше нечего. Найдите торговца людьми — пусть всех вас продадут.
Цюй Жофэй потёрла виски: после допроса голова раскалывалась.
Услышав это, слуги стали молить о пощаде, но ни один не проронил ни слова правды.
В этот момент вернулась Итан и что-то прошептала Цюй Жофэй на ухо. Лицо хозяйки стало ещё мрачнее.
А тем временем во двор вошли госпожа Вэй и Гуань Сюйнинь. Цюй Жофэй, сдерживая боль, вышла встречать свекровь.
— Матушка, — одновременно произнесли Цюй Жофэй и Гуань Сюйтин.
Госпожа Вэй резко взмахнула рукавом и прошла мимо Цюй Жофэй, даже не взглянув на неё.
Цюй Жофэй только вздохнула, поспешно велела подать кресло для свекрови. Гуань Сюйнинь последовала за ней, понурив голову, неохотно поздоровалась с братом и невесткой и встала в сторонке.
— Сюйтин, — начала госпожа Вэй, глядя прямо на сына, — дела заднего двора я улажу сама. Ты можешь идти.
«Опять», — подумала Цюй Жофэй. Её свекровь, как всегда, не давала мужу возможности поддержать жену. Она потянула Гуань Сюйтина за рукав и тихо сказала:
— Не переживай, милый, со всем разберусь. Иди, занимайся своими делами.
Гуань Сюйтину ничего не оставалось, кроме как уйти.
Госпожа Вэй подождала, пока он скрылся из виду, и заговорила:
— Жофэй, я понимаю, ты всего несколько дней в доме Гуаней и ещё не освоилась с нашими обычаями. Но сегодняшнее твоё поведение… не слишком ли ты перегнула?
Цюй Жофэй, услышав этот едкий тон, почувствовала, будто тысячи муравьёв ползут у неё в голове. Сдерживая недомогание, она ответила:
— Простите мою несведущность, матушка. Поясните, пожалуйста.
— Хм! Да ты просто злопыхательница! Сначала из твоих покоев прислали человека, который пригласил меня выбрать подарки — мол, ты хочешь загладить вину за прежние проступки. А через мгновение вдруг заявляете, будто я сама без приглашения вломилась сюда! И все в этом дворе повторяют одно и то же! Если это разнесётся по городу, что останется от моей репутации? — возмутилась Гуань Сюйнинь, выходя вперёд.
Цюй Жофэй наконец начала понимать. Похоже, кто-то торопливо устроил интригу, рассчитанную на раздор. Но замысел был глуп: стоит лишь сверить показания участников — и вся ложь рассыплется. Да и предметы, которые Сюйнинь забрала из кладовой, не были особенно ценными; можно было бы просто отдать их ей и успокоиться.
Единственное, что действительно раздражало Цюй Жофэй, — это необходимость ввязываться в эти игры ума. Она всю жизнь ненавидела интриги и предпочитала беззаботное существование, наслаждаясь вкусной едой и ничем больше не заморачиваясь. А теперь какой-то неведомый враг заставлял её напрягать мозги.
— Матушка, Сюйнинь, прошу, не сердитесь. Я сейчас разбираюсь, где именно произошёл сбой.
Цюй Жофэй велела подать ещё стулья и столик рядом с госпожой Вэй и Сюйнинь, а Итан принесла чай и сладости.
— Успокойтесь, пожалуйста.
Она усадила обеих, снова перечитала протоколы допроса, надеясь найти хоть какую-то зацепку.
Безрезультатно.
Если бы голова не раскалывалась, Цюй Жофэй, возможно, сумела бы докопаться до истины. Но сейчас ей хотелось лишь поскорее избавиться от этих двух «божеств» и заняться делом в спокойной обстановке.
Она собрала всех причастных во двор и заставила поклониться Гуань Сюйнинь.
— Матушка, в любом случае вина лежит на мне. До отъезда в столицу, через месяц, я улажу всё с этими людьми. За порядком в моём дворе впредь будет строжайший контроль. Прошу простить меня и умоляю Сюйнинь забыть об этой неприятности.
Госпожа Вэй всё ещё сидела, явно желая увидеть продолжение, поэтому Цюй Жофэй велела Итан принести две кувшины лотосового вина, которое она сама варила, и добавила к подаркам два отреза ткани: один — сдержанный и благородный для свекрови, другой — яркий и нарядный для Сюйнинь. Так она вежливо, но настойчиво проводила их.
Цюй Жофэй хотела на следующий день продать всех слуг, которые распускали ложные слухи и держали общий язык, но няня Сюй уговорила её передумать. Во-первых, в первый месяц после свадьбы не стоит устраивать такие перестановки. Во-вторых, оставив их при себе, можно будет вычислить того, кто стоит за всем этим.
— Но смотреть на них — одно мучение, — вздохнула Цюй Жофэй.
Когда закончились все хлопоты, уже стемнело. Цюй Жофэй велела Итан помассировать ей виски и, лишь когда боль немного утихла, велела подать кашу.
— Госпожа, ведь это вовсе не ваша вина. Почему вы берёте её на себя? — наконец спросила Итан.
— Как бы то ни было, всё произошло в моём дворе. Да и ту, кто пришёл звать вашу госпожу, прислали именно из числа тех, кого я привезла из дома Цюй. Это неоспоримый факт. Какие могут быть оправдания?
— Но вас тогда не было! Даже если бы вы и правда пригласили её выбрать подарки, разве нельзя было подождать вашего возвращения? Зачем вламываться и хватать вещи?
— Тогда скажи мне: кто открыл дверь кладовой?
— Ну… наши люди…
— Вот именно. От начала до конца — те, кого прислали из моего двора: и приглашали, и открывали дверь. Значит, вина — на мне.
— Но кому они поверили? Кто их подкупил?
— Ладно, ладно. Пора купаться. Тот, кто всё это затеял, наверняка преследует цель. Может, где-то уже выкопал для меня яму. Пока он в тени, а я на свету — остаётся только ждать и наблюдать.
После омовения Цюй Жофэй не пошла отдыхать, а направилась в кабинет.
Она упрекала себя: слишком долго не напрягала ум, вот и растерялась из-за такой ерунды.
Цюй Жофэй велела Итан остаться у двери, села за письменный стол, разложила чистый лист бумаги и взяла в руки кисть. Но писать кистью оказалось неудобно.
«Неужели мне тоже придётся идти по стопам предшественниц из романов и изобретать разные удобства, чтобы разбогатеть? Но как делают карандаши или шариковые ручки?» — подумала она, но тут же махнула рукой. Это уж слишком сложно для обычного любителя вкусненького. Хотя… может, когда-нибудь попробовать создать что-нибудь, что повысит уровень комфорта?
Она выписала имена всех слуг, участвовавших в происшествии, и составила схему связей между ними. И тут же заметила странность: все, кто вёл себя подозрительно, имели контракты, не находившиеся в её руках. То есть они не были её личными слугами, а лишь временно прикреплёнными к её двору при подготовке приданого — даже не из домашней прислуги Цюй.
Раз их можно подкупить, значит, можно и переманить, предложив лучшие условия.
Цюй Жофэй медленно водила пером по каждому имени, вспоминая реакцию каждого на угрозу продажи, пытаясь найти самого трусливого и податливого.
Такой нашёлся. Цюй Жофэй кивнула себе: мысли начали проясняться. Она сожгла листок с записями над свечой и вышла из кабинета.
Ночью поднялся ветер. Цюй Жофэй вышла из кабинета, и порыв холодного воздуха окончательно прогнал сонливость. Она велела Итан взять фонарь и свернула к маленькому садику.
Качели стояли пустые. Цюй Жофэй села и начала неторопливо раскачиваться.
В ясную ночь небо всегда усыпано звёздами. Цюй Жофэй романтично покачивалась, любуясь звёздным небом… и — апчхи!
Совершенно не поэтично чихнула.
Вся её поэтическая настроенность мгновенно испарилась. Она уже собиралась вставать и идти спать, как вдруг на плечи опустилось тёплое одеяние.
— Госпожа, я вернулся, но не мог вас найти. Расспросил слуг — сказали, вы здесь. Ночью прохладно, берегитесь простуды, — сказал Гуань Сюйтин, усаживаясь рядом.
— Ты только что вернулся? Куда ходил? — вырвалось у Цюй Жофэй, но тут же она пожалела о вопросе: здесь, наверное, мужчины не любят, когда ими интересуются слишком пристально.
Однако Гуань Сюйтин, к её удивлению, обрадовался.
— С женой можно и нужно делиться. На самом деле я тайно помогаю наследному принцу. Через месяц, как приедем в столицу, мне назначат официальную должность.
Цюй Жофэй ожидала стандартного уклончивого ответа, но вместо этого услышала нечто весьма серьёзное.
Она осторожно спросила:
— Наследный принц? А сколько всего принцев у императора? Положение принца… прочное?
Она не могла не волноваться. Из всех исторических хроник, летописей и романов, что ей доводилось читать, она знала: борьба за трон — дело кровавое. Ошибёшься со стороной — и не только сам погибнешь, но и род твой может пострадать. Конечно, иногда такие игры приносят невероятное возвышение, но это исключение, а не правило.
Она смирилась с жизнью в этом незнакомом мире и мечтала лишь о спокойной, размеренной жизни — лучше вообще без дворцовых интриг и уж точно без борьбы за власть.
— Вы переживаете за меня? — улыбнулся Гуань Сюйтин. — Не беспокойтесь. Принц и его братья живут в полном согласии, каждый занят своим делом. Того, чего вы опасаетесь, не случится.
«Я-то переживаю за свою шкуру!» — подумала Цюй Жофэй и тяжело вздохнула.
Гуань Сюйтин вдруг вспомнил дневное происшествие:
— Госпожа, хотите, я поручу кому-нибудь разобраться в этом деле?
У Цюй Жофэй уже был план, но помощь мужа не помешает. Она рассказала ему всё, что выяснила, и попросила послать человека проверить одного из слуг — возможно, удастся выйти на заказчика.
* * *
Осенью дул пронизывающий ветер. Цюй Жофэй встала с качелей:
— Пора возвращаться. Вдруг навалилась осенняя сонливость.
Итан поблизости не было — наверное, Гуань Сюйтин велел ей уйти. Он поднял фонарь, и они пошли бок о бок.
Вдруг Гуань Сюйтин спросил:
— Госпожа, у вас ещё какие-то заботы?
Цюй Жофэй действительно задумалась. Она немного помолчала, прежде чем ответить:
— Нет, просто устала.
И зевнула.
На самом деле её охватило странное чувство растерянности. С тех пор как началась головная боль, память будто стала хуже. Воспоминания прежней хозяйки тела и так были смутными, но теперь и её собственные воспоминания из прошлой жизни становились всё более туманными. Она пыталась вспомнить детали, но это давалось с трудом — словно её душа постепенно растворялась в этом мире. И от этой мысли ей стало страшно: а вдруг однажды она полностью станет женщиной из этого времени, и от «Цюй Жофэй» ничего не останется?
http://bllate.org/book/5939/575859
Готово:
