Цюй Жофэй уже собиралась ответить, но Линь Сиюй вдруг вспылила:
— Гуань Сюйтин, ты бесстыжий развратник! Сам тайком воспользовался мной, из-за чего я ни за что ни про что утратила девственность, а теперь ещё и вину на меня сваливаешь, отказываешься признавать! Да разве ты мужчина?
Гуань Сюйтин покачал головой.
— Госпожа, я уже говорил: я не совершал в отношении вас ничего непристойного. Раз я случайно вас задел, то сразу же извинился. А вы всё упорно переворачиваете с ног на голову. Я уже послал за городскими стражниками — давайте пока присядем где-нибудь и подождём их прихода, чтобы всё разъяснить. К тому же, раз уж дело касается вашей чести, зачем же вы сами об этом кричите на весь свет? Неужели не боитесь опорочить своё имя?
Линь Сиюй уже открыла рот, чтобы возразить, но Цюй Жофэй опередила её:
— Сестрица Сиюй, мы ведь когда-то были подругами в девичьих покоях. Мне искренне жаль вас за случившееся. Но я верю, что мой супруг не из тех, кто способен на подобное безрассудство, — тихо добавила она, наклонившись ближе, — особенно когда рядом я.
Линь Сиюй разъярилась ещё больше. Перед тем как прийти сюда, она тщательно разведала: пара собиралась обедать в Чэньсижае. Увидев, как Гуань Сюйтин выходит из заведения, она немедленно бросилась к нему и, следуя примеру из любовных романов, потребовала, чтобы он взял на себя ответственность за утраченную ею девственность. В ясный день, при свидетелях, Гуань Сюйтин, несомненно, ради сохранения репутации чиновника-цзиньши предпочтёт замять дело и признать вину. Тогда она хотя бы станет наложницей в доме Гуаней.
План был безупречен, но Гуань Сюйтин отреагировал совсем не так, как она ожидала: вместо того чтобы сдаться, он вызвал стражу. Линь Сиюй уже и так была в отчаянии, а тут ещё и Цюй Жофэй вмешалась! Она и раньше знала, что Цюй Жофэй — не подарок, но теперь услышала такие слова, что готова была ворваться в дом Гуаней и любой ценой завоевать любовь Гуань Сюйтина, лишь бы довести Цюй Жофэй до отчаяния!
Стражник, отвечающий за разрешение подобных споров, прибыл очень быстро и устроил всех в заднем дворике Чэньсижая для устного разбирательства. Цюй Жофэй с удивлением узнала, что и в эту эпоху чиновники выезжают на место происшествия.
Гуань Сюйтин кратко изложил стражнику суть дела. Линь Сиюй, увидев, что выражение лица стражника осталось без изменений, решилась и вытащила некое вещественное доказательство — платок. Она подала его стражнику и сказала:
— Это он… он дал мне его, когда тайно встречался со мной, и обещал однажды прийти за мной, чтобы взять в жёны. Я долго ждала, но он так и не явился, поэтому сама вышла его искать. А он… едва завидев меня, сразу же попытался… попытался надругаться надо мной! Когда же нас застали, стал утверждать, будто это я сама бросилась ему в объятия! Господин стражник, прошу вас, защитите меня! Ууу… — и, говоря это, она пустила несколько слёз.
Цюй Жофэй была поражена. Она и вправду никогда не встречала столь глупого человека. Как же надо было удариться головой, чтобы устроить подобное представление! Ей даже смешно становилось от бессмысленности этой выдумки. История Линь Сиюй была так же нелогична, как и её прежняя попытка подкупить слуг — просто бросила камень в воду, чтобы услышать всплеск, но как только камень ушёл на дно, всё сразу стихло.
Однако Гуань Сюйтин выглядел серьёзно. Платок действительно принадлежал ему — в углу был вышит иероглиф «Тин» рукой госпожи Вэй. Его глаза потемнели, и вокруг словно опустилось ледяное давление. Цюй Жофэй только сейчас осознала, как выглядит Гуань Сюйтин, когда злится.
Гуань Сюйтин понимал: это упущение в управлении домом. Вероятно, виноваты те новые слуги, которых недавно приняли на службу. Линь Сиюй, хоть и казалась глуповатой, действовала весьма изобретательно — явная неприятность.
За время, проведённое вместе с Цюй Жофэй, Гуань Сюйтин уже немного разобрался в её манере поведения и изначально хотел решить вопрос потихоньку, не привлекая её внимания. Но теперь, похоже, в этом нет необходимости.
Стражник спокойно спросил Линь Сиюй, когда и где именно Гуань Сюйтин подарил ей платок и как они вообще договаривались о встречах. Линь Сиюй притворно скромно назвала дату и указала на небольшой дворик возле аптеки на западе города.
Услышав эту дату, Гуань Сюйтин приподнял бровь. Он тут же позвал своего слугу и велел немедленно сбегать в дом Гуаней за книгой учёта вещей. Если он не ошибался, именно в тот день платок ещё значился в наличии, а через несколько дней был зафиксирован как утерянный — причём самим Гуань Сюйтином.
Эту книгу учёта ввели по инициативе Цюй Жофэй после случая с пропажей ключей от кладовой: она предложила вести записи и по часто используемым предметам. Гуань Сюйтину показалось это интересным, и он сам сделал несколько записей.
Все записи велись строго по хронологии, каждая строка была написана чётко и ясно, подделать их было невозможно. Стражник осмотрел степень высыхания чернил и убедился, что книга не подделана наспех. Он кивнул — решение уже созрело в его голове.
Гуань Сюйтин — человек с блестящим будущим. Если бы он захотел взять наложницу, сделал бы это открыто, без тайных интриг. Лучше продать ему услугу — вдруг позже это принесёт какую-нибудь выгоду. А вот поступки Линь Сиюй выдают лишь глупость и самонадеянность. Стражник решил вызвать старших родственников из дома Линей и велеть им хорошенько приглядеть за девушкой. Хотя после такого скандала за неё, скорее всего, никто и не захочет свататься.
Дело было улажено. Цюй Жофэй даже немного расстроилась — она надеялась понаблюдать за разбирательством, но всё закончилось слишком быстро и без волнений.
Линь Сиюй стояла, охваченная стыдом и гневом, и не могла вымолвить ни слова. Только теперь она поняла, что романы — всё ложь. Но было уже поздно.
Толпа зевак, собравшаяся снаружи, получила не самый зрелищный финал, но всё же разошлась: всем было ясно, что Линь Сиюй сама устроила этот фарс. Лишь немногие, завидовавшие Гуань Сюйтину, продолжали шептаться, но их никто не поддерживал.
Гуань Сюйтин и Цюй Жофэй вышли из двора Чэньсижая под чужими взглядами.
— Госпожа, всё ещё хотите сходить на представление? — спросил Гуань Сюйтин, не забыв о своём обещании.
— Конечно! Далеко ли до театра? Если недалеко, пойдём пешком — я только что поела, прогулка пойдёт на пользу.
— Недалеко. Раз госпожа желает идти пешком, как вам угодно.
Крупнейшая труппа города Вэйань находилась на востоке и называлась «Жаньтан». Название звучало необычно для театральной площадки, но, по слухам, эта труппа даже выступала перед нынешним императором. Поэтому их спектакли пользовались огромной популярностью: кто же не мечтал разделить удовольствие от зрелища с самим государем? Пусть даже император лишь мельком взглянул на сцену, когда проезжал через Вэйань, этого хватало, чтобы годами рекламировать труппу.
Цюй Жофэй выбрала ложу на втором этаже — оттуда хорошо видно сцену, да и от посторонних глаз укрыта. Гуань Сюйтин, отлично понимая её желания, заказал множество закусок, сладостей и чай из хризантем.
Они как раз успели: вскоре после того, как уселись, занавес поднялся. Цюй Жофэй впервые видела театр династии Сюй. Он сильно отличался от того, что она помнила из прошлой жизни: однажды, снимая репортаж о местных деликатесах, она случайно попала на буддийский праздник, где местные устроили представление. Тогда занавес был заплатанный, реквизит потрёпанный, костюмы жалкие, но актёры, несмотря на густой грим, играли с душой и мастерством. Под сценой сидели лишь несколько стариков, а к ночи и те разошлись. Цюй Жофэй тогда с грустью думала: как же так — национальное достояние, а никому не нужно?
В эту эпоху всё было иначе. Театр представлял собой просторное здание с изысканным убранством. С высоты второго этажа Цюй Жофэй восхищалась роскошными костюмами, живой музыкой, исполняемой на сцене вживую. Зрелище доставляло настоящее наслаждение.
В ложе стояли мягкие подушки. Цюй Жофэй удобно устроилась и, погрузившись в действие, даже забыла про угощения.
Гуань Сюйтин тем временем наблюдал за её лицом, менявшимся в такт происходящему на сцене. Ему показалось, что она интереснее самих актёров.
Спектакль закончился, и на улице уже сгущались сумерки. Цюй Жофэй с сожалением покинула театр.
Гуань Сюйтин взял её за руку и, заметив её уныние, решил развеселить:
— Госпожа уже столько дала на чай труппе, неужели всё ещё не довольны? Если так не хотите уходить, мне скоро придётся ревновать.
— А? Нет, просто… они так старались, так здорово играли. Хотелось бы, чтобы это искусство передавалось из поколения в поколение и никогда не угасало.
Она задумчиво вздыхала, не замечая, что Гуань Сюйтин шутит о ревности.
— Но госпожа ведь не собираетесь становиться актрисой. И даже если вы потратите уйму денег на поддержку труппы, это не гарантирует вечности. Мы живём лишь одну жизнь — лучше наслаждайтесь настоящим и заботьтесь о себе.
— Да, пожалуй, вы правы. От одной меня мало что изменится.
— Хватит об этом. Раз вам нравится театр, я буду чаще вас сюда водить. Пойдёмте, посмотрим, что вкусненького продают здесь. Можете попробовать всё, что захочется.
Улица на востоке города отличалась от главной: здесь жили простолюдины, и торговые лотки, чайные и закусочные громко зазывали прохожих. Цюй Жофэй с интересом разглядывала незнакомые блюда.
Первой её внимание привлекла лавка с жареными фрикадельками. Продавщица, женщина средних лет, увидев, что Цюй Жофэй подошла ближе, крикнула:
— Девушка, отойдите от котла! Горячее масло брызгает! Мои фрикадельки свежие, только что из масла — попробуете?
Голос у неё был звонкий, движения — быстрые. Говоря это, она уже опустила новую связку фрикаделек в кипящее масло.
— Да, дайте одну связку, спасибо, тётушка! — Цюй Жофэй отошла в сторону, а Гуань Сюйтин тут же достал кошелёк и расплатился.
Цюй Жофэй взяла горячую связку, подула на неё и откусила кусочек. Фрикадельки из свежего свиного фарша оказались сочными, хрустящими снаружи и нежными внутри, с насыщенным вкусом.
Она одобрительно подняла большой палец. Женщина ответила широкой улыбкой:
— Какая вы счастливая девушка!
И не зря она так сказала: в эту эпоху худощавость считалась идеалом красоты, и многие мужья заставляли жён голодать до изнеможения. А Гуань Сюйтин, напротив, радовался, что его супруга наслаждается едой.
Цюй Жофэй приятно улыбнулась и протянула связку Гуань Сюйтину:
— Супруг, попробуйте! Очень вкусно!
Гуань Сюйтин не стал отказываться и откусил кусочек. Прожевав, он тоже поднял большой палец — от этого и Цюй Жофэй, и продавщица расхохотались.
Пройдя чуть дальше, Цюй Жофэй замерла у одного из лотков: здесь продавали жареные булочки с мясом!
В прошлой жизни она обожала это блюдо не меньше, чем родные деликатесы. Ещё не дойдя до прилавка, она уже невольно сглотнула слюну от аромата. Перед лотком толпились несколько рабочих, только что закончивших смену, но продавец работал быстро: рубил мясо, накладывал начинку в горячую лепёшку и подавал клиенту.
Когда Цюй Жофэй подошла, продавец лишь мельком взглянул на неё и тут же отвернулся, будто решив, что она не купит. Гуань Сюйтин спросил:
— Госпожа хочет попробовать?
Цюй Жофэй обиженно кивнула: что за отношение? Уж не сексизм ли?
Гуань Сюйтин погладил её по голове в утешение и заказал одну булочку. Продавец удивлённо кивнул и быстро приготовил заказ.
Гуань Сюйтин расплатился и сразу же передал булочку Цюй Жофэй.
Та, получив угощение, уже не обращала внимания на грубость продавца. Горячая булочка хрустела снаружи и была мягкой внутри, а кусочки копчёного мяса — жирные, но не приторные, и постные, но сочные. Вкус был настолько восхитителен, что Цюй Жофэй чуть не заплакала от удовольствия.
http://bllate.org/book/5939/575862
Готово:
