Няня Сюй прекрасно знала, что Цюй Жофэй обожает всяческие гастрономические изыски, и, увидев тот ресторанчик, сразу запомнила его, чтобы потом рассказать ей. Та из-за холода всё откладывала поход туда, но теперь, договорившись с Сюй Пань, сможет и попробовать новинку, и заодно заняться делами.
Едва Гуань Сюйнинь услышала слово «жарёная рыба», как невольно сглотнула слюну. Цинлинь не раз говорила, что с тех пор, как они приехали в столицу, лицо Гуань Сюйнинь стало заметно круглее, и ей пора взять себя в руки.
Но при Цюй Жофэй у неё никак не получалось есть мало.
Цюй Жофэй дала поварихе множество необычных рецептов, а та, экспериментируя с ними, постоянно придумывала что-то новое, так что каждый день на стол подавали разные вкуснейшие блюда.
Да и сама Цюй Жофэй ежедневно заказывала на кухне полдник и поздние ужины, причём всегда отправляла порцию и Гуань Сюйнинь. А ещё Гуань Сюйтин часто приносил им с улицы всякие вкусные лакомства.
Так аппетит Гуань Сюйнинь окончательно разросся под заботой брата и невестки.
— Что? Тебе разве не нравится жарёная рыба? — удивилась Цюй Жофэй, заметив мучительную гримасу на лице Гуань Сюйнинь.
Гуань Сюйнинь в итоге решила последовать за сердцем:
— Невестка, я очень люблю! Скажи, когда вы договоритесь, и я сразу приду.
— Я только что велела кухне испечь сладкий картофель и каштаны — должно быть, уже почти готово. Съешь перед уходом.
Гуань Сюйнинь с трудом кивнула.
Цюй Жофэй указала на недавно изготовленный диван и предложила:
— Присядь-ка на этот диван. Как тебе? Удобный? Не слишком мягкий?
Гуань Сюйнинь подошла и уселась — и тут же утонула в мягкой обивке. Но ощущение было такое тёплое и приятное, одновременно новое и уютное.
— Это называется диван? Сидеть на нём так мягко и удобно!
— Не слишком мягко?
Гуань Сюйнинь поправила положение:
— Нет! Гораздо лучше, чем на жёстком деревянном стуле.
Цюй Жофэй с удовлетворением кивнула — значит, мастер, которого она наняла, оказался хорош.
— Нравится? Тогда забирай его к себе в комнату. Я закажу ещё несколько — и одиночные, и большие, для компании.
— Спасибо, невестка! — Гуань Сюйнинь счастливо устроилась на диване в ожидании запечённого картофеля.
— А когда у меня в комнате доделают уборную, обязательно зайди посмотреть. Может, и тебе стоит сделать такую же.
— Уборную? А это что такое? — снова заинтересовалась Гуань Сюйнинь.
Цюй Жофэй почесала затылок:
— Сама толком не объясню. В общем, как закончат — посмотришь. Если понравится, установим такие во всём доме.
Гуань Сюйнинь теперь считала, что всё, что делает или говорит Цюй Жофэй, — абсолютно правильно:
— Если невестка одобряет, конечно, надо сделать!
Запечённый картофель и каштаны подали ещё горячими, дымящимися. Гуань Сюйнинь уютно устроилась на диване и принялась есть сладкий картофель, политый мёдом, уже совершенно забыв о предостережениях Цинлинь и думая лишь о том, чтобы насладиться вкусом.
— Ешь не торопясь, я ещё велела Итан сварить чай.
— Это молочный чай? Он такой вкусный! — Гуань Сюйнинь уже пробовала молочный чай и прекрасно помнила его вкус.
— Нет, это грейпфрутовый чай. Раньше осенью, когда ели грейпфруты, я велела сохранить корки, высушить их и теперь завариваю — получается кисло-сладкий напиток, который отлично снимает приторность мёда от картофеля.
Аромат грейпфрута всем известен. Гуань Сюйнинь сделала глоток — и уже не могла остановиться, выпив почти полчашки.
— Невестка, с тобой так счастливо! — невольно воскликнула она.
Госпожа Вэй, хоть и не занималась её воспитанием лично, всегда строго следила через прислугу, чтобы Гуань Сюйнинь не поправлялась — боялась, что из-за полноты та не найдёт хорошего жениха, и постоянно ограничивала её в еде, из-за чего та часто голодала.
А с тех пор как они приехали в столицу вместе с Цюй Жофэй, Гуань Сюйнинь действительно стала есть превосходно. Она искренне благодарила Цюй Жофэй за это.
— Да что там благодарить, — отмахнулась Цюй Жофэй, — мне и самой удобно, а тебе — заодно.
Она не пила грейпфрутовый чай, а после картофеля и каштанов продолжила пить свой имбирный напиток.
Гуань Сюйнинь вдруг вспомнила что-то важное и тихо сказала:
— Невестка, перед отъездом в столицу мать велела мне напомнить тебе с братом...
Она замялась и опустила глаза — тема была неловкой.
Цюй Жофэй прекрасно поняла тревогу госпожи Вэй и закончила за неё:
— Побыстрее завести ребёнка?
— Мать просто заботится. Она считает, что брат из-за экзаменов слишком затянул со свадьбой, а теперь все его ровесники уже стали отцами. Поэтому она и волнуется, — пояснила Гуань Сюйнинь, лишь выполняя обещание передать слова матери, хотя лично ей было совершенно всё равно, когда именно у брата с невесткой появится ребёнок.
Цюй Жофэй неторопливо допила имбирный чай, передала пустую чашку Итан, чтобы та налила ещё, и сказала:
— Но ты же сама видишь: твой брат сейчас весь в делах, да и скоро вступит в должность. Новому чиновнику всегда много работы, карьера ведь тоже важна. А я... — она вздохнула, — как видишь, очень хрупка. Врач, к которому я ходила, сказал, что мне нужно как минимум три-пять лет на восстановление, прежде чем можно думать о беременности. Напиши матери в Вэйань и передай ей всё это — пусть не питает завышенных надежд и не расстраивается понапрасну.
Гуань Сюйнинь слушала и размышляла: слова Цюй Жофэй казались ей вполне разумными. Брат действительно только начал службу, у него полно дел и общественных обязательств. А если невестка слаба здоровьем, то разумнее сначала привести себя в порядок — ведь тогда и ребёнок родится крепким. Она слышала, что слабые дети часто умирают в младенчестве, а это ещё хуже.
— Невестка права. Ты ведь ещё и сама всё ведаешь в доме. Если что-то понадобится — скажи, я обязательно помогу и постараюсь научиться!
Цюй Жофэй улыбнулась — девочка за такое короткое время заметно повзрослела.
— Хорошо-хорошо, я тебя не пощажу.
Однако у самой Цюй Жофэй были и другие заботы. С приездом в столицу Гуань Сюйнинь потеряла связь со всеми своими прежними подругами, а здесь, кроме людей из дома Гуаней, знакомых у неё не было вовсе.
Цюй Жофэй смутно чувствовала, что такой узкий круг общения не пойдёт ей на пользу. Но и у самой Цюй Жофэй пока была лишь одна знакомая — Сюй Пань.
Кроме того, что Сюй Пань поможет с рекомендациями, придётся просить и Гуань Сюйтина. Пусть через своих однокурсников или друзей познакомит сестру с их жёнами, сёстрами или дочерьми — так у Гуань Сюйнинь появится свой круг общения.
Ведь Гуань Сюйнинь и Цюй Жофэй — совершенно разные люди. Ради благополучия девушки этот вопрос надо обсудить с Гуань Сюйтином.
Что до подбора жениха — Цюй Жофэй считала это делом наименее срочным.
Правда, вступить в круг столичных дам непросто. Сюй Пань — открытая и дружелюбная, ей всё равно, из какой семьи человек, но не все такие.
Сейчас торговцы стоят очень низко в обществе. И неудивительно: род Цюй Жофэй — купеческий, мать Гуань Сюйнинь тоже из купеческой семьи. Но у Гуань Сюйнинь есть брат — недавно получивший звание цзиньши, что хоть как-то поднимает её положение.
А вот Цюй Жофэй... Няня Сюй рассказывала, что после экзаменов Гуань Сюйтин, благодаря своему таланту и внешности, привлёк внимание многих дочерей министров. Некоторые даже пытались заставить его жениться в их семью, используя влияние отцов или братьев. К счастью, Гуань Сюйтин каким-то образом сумел вежливо, но твёрдо отказать всем.
Однако когда он вернулся в столицу после поездки в Вэйань, то привёз с собой жену — да ещё и из купеческой семьи. Узнав об этом, те девушки втихомолку наговорили о Цюй Жофэй столько сплетен, что даже няня Сюй, передавая лишь малую часть, рассердила Итан и других служанок до слёз.
Цюй Жофэй же не придавала этому значения. Как бы ни судачили эти люди, все, кто знает Гуань Сюйтина, прекрасно понимают, как он относится к жене. Нет смысла злиться или отвечать на такие сплетни — это просто не стоит её времени.
Когда ночью Гуань Сюйтин вернулся домой, Цюй Жофэй рассказала ему обо всём. Выслушав, он нахмурился и долго молчал.
— Эй, ты чего? Это же касается будущего твоей сестры! — Цюй Жофэй, находясь в дни месячных, была особенно раздражительной и толкнула мужа.
Гуань Сюйтин взял её руку в свои ладони:
— Почему руки такие холодные?
В комнате отлично топили, Цюй Жофэй была одета тепло, но ладони всё равно оставались ледяными.
Цюй Жофэй прижалась к его плечу:
— От месячных живот болит, и руки мерзнут. А я ещё и всем в доме руковожу! А ты всё время пропадаешь — только на еду и сон появляешься. Ты что, считаешь наш дом просто таверной?
— Прости, моя госпожа, я правда очень занят. Как только войду в должность и всё наладится, обязательно буду проводить с тобой больше времени. Домашние дела ты можешь спокойно передать няне и управляющему, а если нужно — пусть поможет и Сюйнинь. А если и этого мало — наймём ещё прислугу. Я же говорил: тебе не нужно так изнурять себя.
На самом деле Цюй Жофэй просто придралась — всё, что можно было передать другим, она никогда не делала сама.
— Да ладно, занимайся своими делами. Мне всё равно, будешь ты со мной или нет.
Она отстранилась и выдернула руку.
— Обязательно буду рядом. Обещаю. Просто насчёт Сюйнинь... Это непросто, — признался Гуань Сюйтин с явным сожалением.
Цюй Жофэй редко видела его таким и заинтересовалась:
— Да настолько уж сложно? Ты, обычно такой невозмутимый, сейчас выглядишь так, будто тебе не сходится... Очень забавно!
Гуань Сюйтин помедлил, но всё же решился рассказать:
— После экзаменов, когда я получил звание цзиньши, ко мне обратилось немало министров — хотели выдать за меня дочерей, сестёр... Некоторые даже пытались шантажировать будущей должностью. Чтобы отвязаться, я тогда поступил довольно резко.
Он выглядел расстроенным:
— В тот момент я не подумал, что стану чиновником и что моей жене и сестре, возможно, придётся общаться с этими девушками.
— Всё моё вина. Прости меня, госпожа.
Цюй Жофэй не увидела в этом ничего страшного. Его выдающиеся качества — не его вина. Даже если бы он отказался максимально деликатно, разве эти девушки стали бы дружелюбны к ней и Сюйнинь? Скорее всего, нет.
— Это не твоя вина. Но скажи, это как-то повлияет на твою карьеру?
Гуань Сюйтин горько усмехнулся:
— Госпожа, можешь быть спокойна. Пока тайцзы хочет меня использовать, мне ничего не грозит.
— Тогда чего ты так мучаешься? Если не получится общаться с ними — не общайся. В столице так много людей, неужели Сюйнинь не найдёт себе подруг?
— Госпожа великодушна.
Цюй Жофэй не ожидала такого комплимента и даже смутилась:
— Пусть они смотрят свысока на меня — я и сама их не жалую.
Эти слова заинтересовали Гуань Сюйтина:
— Госпожа что-то слышала?
— Ты быстро соображаешь. Но это пустяки — просто завистливые сплетни тех, кто не может достать виноград.
Она сама рассмеялась над своей шуткой.
Гуань Сюйтин понял, что жена не принимает эти слова близко к сердцу, и успокоился.
— Значит, госпожа сравнивает меня с виноградом?
— Раз уж заговорили о винограде... На северной стене Юй Юаня много свободного места. Можно поставить там шпалеры — и в тени сидеть приятно, и виноград есть. Правда, в климате столицы он, наверное, будет кислым. Если уж очень кислый — сварим вино. В этом году мы упустили сезон для виноделия, но в следующем обязательно наверстаем.
— Господин знает, где купить саженцы и когда их сажать?
Гуань Сюйтин понял, что тема закрыта, и тронулся за заботу жены:
— Не знаю, но завтра обязательно справлюсь и всё устрою.
Цюй Жофэй зевнула и велела ему потушить свет.
Когда он вернулся и лёг рядом, нежно спросил:
— Госпожа, позволишь помассировать живот?
Голос проник в самую душу, и Цюй Жофэй почувствовала, как всё тело наполнилось теплом.
Она тихо кивнула, и тут же ощутила тёплую ладонь мужа на животе. Он мягко начал массировать, и она вскоре уснула.
http://bllate.org/book/5939/575885
Готово:
