— Какая связь между домом Сяо и твоим? — спросил он. — Почему ты так за них переживаешь? Хотя… если не хочешь говорить, тоже неважно.
— Люди обязательно должны смотреть вперёд? — неожиданно спросила Е Лянъюй, отхлебнув глоток чая и глядя на Цинь Вэньчжао.
Цинь Вэньчжао на мгновение замер, а затем ответил:
— Жизнь всё равно идёт дальше. Если постоянно оглядываться назад, сам будешь стоять на месте, а другим от этого станет только хуже. Как им тогда быть?
Е Лянъюй склонила голову, размышляя. В его словах была доля истины.
— Жена Чжи-гэ — Хуэй-цзецзе, — вдруг сказала она. — Её отец был заместителем моего деда и пал на поле боя. После этого дед взял Хуэй-цзецзе к себе в дом. А я… я росла вместе с ней.
Цинь Вэньчжао не ожидал, что Е Лянъюй заговорит с ним о прошлом. Он поспешно налил ей ещё чашку чая и уселся, внимательно слушая.
— Когда мы ещё жили в Циньчжоу, дед всегда держал Хуэй-цзецзе рядом и даже обучал её боевым искусствам, — продолжала Е Лянъюй. — Потом мы переехали в Лянчжоу, и я осталась с Хуэй-цзецзе. Знаешь, она была невероятно красива!
— Насколько красива? — спросил Цинь Вэньчжао. — Красивее тебя?
Е Лянъюй серьёзно кивнула:
— Хуэй-цзецзе была первой красавицей Лянчжоу.
— Все в нашем доме её обожали, — продолжала она. — Начиная с деда, все мечтали отдать её в жёны старшему брату. Но потом она встретила Чжи-гэ, который приехал к нам в гости, и они влюбились с первого взгляда. Вскоре они поженились.
— А потом? — спросил Цинь Вэньчжао.
— Потом… — Е Лянъюй улыбнулась. — Их жизнь была словно у небожителей. Ни одна девушка в Лянчжоу не завидовала так, как все завидовали Хуэй-цзецзе.
— Тогда зачем говорить о том, чтобы смотреть вперёд? — задумчиво спросил Цинь Вэньчжао. Он знал: если Е Лянъюй сегодня не выскажется, это будет гнездиться в ней, как заноза.
— Помнишь, как в тот год напали Си Ся? — спросила она.
Цинь Вэньчжао кивнул.
— Тогда Хуэй-цзецзе была на сносях и жила в загородном поместье с горячими источниками, чтобы спокойно родить. Из-за тревоги она родила раньше срока. Но Лянчжоу был в осаде — не было возможности вызвать повитуху. В итоге… мать и ребёнок погибли.
Е Лянъюй глубоко вздохнула.
— Если бы не нападение Си Ся, в Бяньлянь приехали бы не один Чжи-гэ, а трое.
Цинь Вэньчжао смотрел на неё. Её тонкие пальцы обхватили чашку, белые, будто прозрачные. Не зная почему, он потянулся и накрыл их своей ладонью.
— И чего ты хочешь от молодого господина Сяо? — спросил он. — Чтобы он всю жизнь прожил с табличкой покойной жены?
— Нет, — ответила Е Лянъюй, погружённая в мысли и даже не отдернув руку. — Просто дом Е помогает дому Сяо из-за дружбы наших отцов. А я… я делаю это ради Хуэй-цзецзе. Но теперь, когда я думаю, что какая-то женщина займёт место Хуэй-цзецзе, будет жить в Бяньляне, в роскоши и довольстве… мне от этого тошно становится.
Цинь Вэньчжао усмехнулся:
— Может, я сегодня же зайду к старшему брату и попрошу его не принимать визитную карточку от дома Сяо?
— Не надо, — сказала Е Лянъюй. — Знаешь, если бы Хуэй-цзецзе узнала, она бы сказала мне: «Глупышка, лишь бы он был счастлив — и мне будет радостно».
— Тогда ладно. Я попрошу старшего брата немного наставить молодого господина Сяо, — сказал Цинь Вэньчжао и посмотрел на неё, ожидая похвалы.
— Но разве это не будет коррупцией? — спросила Е Лянъюй.
— Какая коррупция? — усмехнулся Цинь Вэньчжао. — Дом Сяо просто наносит визит, чтобы получить несколько советов. Окончательное решение всё равно остаётся за канцелярией императорского двора. Какое отношение это имеет к дому Цинь или министерству финансов?
Е Лянъюй задумалась. Да, в этом есть смысл.
— Тогда… спасибо.
Сказав это, она вдруг осознала, что Цинь Вэньчжао держит её пальцы. Быстро вырвав руку, она сердито уставилась на него:
— Негодяй! Воспользовался моей слабостью!
— Я не… — поспешно оправдывался Цинь Вэньчжао. — Я просто хотел тебя утешить.
— Не нужно! — снова бросила она сердитый взгляд. — И знай: я точно разорву эту помолвку!
Цинь Вэньчжао на мгновение замер.
— Ты хочешь вернуться в Лянчжоу из-за этой Юй-цзецзе?
Кроме Цинь Вэньчжао, никто никогда не задавал Е Лянъюй этот вопрос. Она задумалась и медленно кивнула.
— Да. Я хочу прогнать Си Ся обратно за озеро Ухай.
— Тогда почему нельзя выйти замуж? — спросил Цинь Вэньчжао. — Я обещаю: как только мы поженимся, я последую за тобой в Лянчжоу. К тому времени я уже год отслужу в Академии Ханьлинь и смогу запросить должность на периферии.
Е Лянъюй посмотрела на него. Его лицо было искренним, и ей даже стало немного смешно.
— Даже если ты согласишься, твоя семья согласится? — спросила она. — Ты хоть смотрел карты Да Ци, Си Ся и Ляо? Си Ся — естественный барьер между Да Ци и Ляо. Чтобы уничтожить Си Ся, сначала придётся разгромить Ляо.
— Ты можешь следовать своим планам, — сказал Цинь Вэньчжао. — Не обязательно разрывать помолвку.
— Нет, — возразила Е Лянъюй. — Твоя семья хочет, чтобы ты женился, завёл детей и имел в доме мудрую и заботливую жену. А я… я хочу идти на поле боя. Не говоря уже о девяти месяцах беременности — даже один ребёнок добавит мне тревоги. А мне этого не нужно.
— Разве у тебя нет тревог без замужества? — спросил Цинь Вэньчжао. — Твои родители, дед… разве они не твои привязанности? Неужели нельзя добавить к ним ещё и меня?
Е Лянъюй склонила голову и вдруг рассмеялась.
— Нельзя.
— Почему? — настаивал Цинь Вэньчжао.
— Потому что боюсь, как бы ты, пока я на войне, не завёл наложницу, — сказала она и снова рассмеялась. — Не трать зря силы. Я правда тебя не люблю.
Цинь Вэньчжао онемел. Раньше он действительно ляпнул лишнего, и теперь никакие объяснения не помогут.
— Как только Мо Цан уедет, я попрошу отца пойти в дом Цинь и разорвать помолвку, — сказала Е Лянъюй и встала. — Но сегодня… спасибо тебе. Иначе я бы не знала, куда направить Чжи-гэ.
Цинь Вэньчжао не удержался и схватил её за руку:
— Правда не хочешь ещё подумать?
Е Лянъюй покачала головой и направилась к выходу.
— Сегодня спасибо, — сказала она уже у двери. — Кстати, котёнок, которого ты подарил Е Лянгуану, теперь живёт у меня.
С этими словами она ушла, взяв с собой служанку. Цинь Вэньчжао остался сидеть в одиночестве, чувствуя себя совершенно опустошённым.
Он ещё надеялся попросить Е Лянгуана заступиться за него, но его хитрость была раскушена Е Лянъюй. Теперь никто не мог ему помочь. Что делать? Он уткнулся лицом в стол, весь в унынии.
Е Лянъюй так решительно отвергла его… да ещё и из-за его собственной глупости. Неужели у этой помолвки больше нет шансов? Он вздохнул и решил сначала поговорить со старшим братом о делах дома Цинь. Если дом Цинь станет императорским поставщиком, возможно, он сможет попросить молодого господина Сяо заступиться за него перед генералом Е и Е Лянъюй. Может, это поможет?
Цинь Вэньчжао подозвал слугу, чтобы расплатиться, но обнаружил, что Е Лянъюй уже заплатила, уходя. Она так чётко разграничила их отношения… Это был плохой знак. Он снова вздохнул и медленно вышел на улицу.
Цинь Вэньчжао спустился по лестнице. Зоркий слуга чайной, увидев его, поспешно откинул занавеску.
Северный ветер принёс с собой несколько снежинок. Полы его халата взметнулись, и от холода он невольно плотнее запахнул тяжёлый плащ. Пошёл снег — оказывается, уже настала пора.
Выйдя за ворота, он увидел, что Е Лянъюй всё ещё стоит у входа. Алый плащ из шерсти обезьяны контрастировал с её чёрными, ниспадающими до талии волосами, делая её ещё более ослепительной.
— Госпожа Е, — подошёл он, — ещё не уехали?
Е Лянъюй, увидев Цинь Вэньчжао, даже не взглянула на него, продолжая смотреть на падающий снег.
— Колесо кареты раскололось, — сказала она. — Подожду немного.
— Почему не зайдёте внутрь? — спросил Цинь Вэньчжао, протягивая ей грелку. — Так холодно.
— Не надо, — отказалась она, отталкивая грелку. — Я ещё не видела в Бяньляне такого снега. В чайной душно, а на улице воздух свежий.
— Тогда я подожду с вами, — сказал Цинь Вэньчжао и встал рядом, взяв у Чисяо зонтик.
Е Лянъюй взглянула на него, хотела что-то сказать, но поняла, что не сможет его прогнать, и молча позволила ему остаться.
Снег усиливался. Хлопья падали всё гуще, и вскоре улицы по обе стороны покрылись белым.
— В Бяньляне редко бывает такой снегопад, — сказал Цинь Вэньчжао. — А как в Лянчжоу?
— В Лянчжоу снег гораздо сильнее, — ответила Е Лянъюй, протянув ладонь, чтобы поймать снежинку. — В такое время отец и братья всегда уезжают на границу. В детстве я не понимала этого и радовалась снегу, прыгая во дворе.
Цинь Вэньчжао смотрел на её профиль. Длинные ресницы, словно маленькие веера, трепетали, и на них оседали снежинки.
— Знаешь, почему жители Лянчжоу ненавидят снег? — вдруг спросила она, поворачиваясь к нему.
— Знаю, — тихо ответил Цинь Вэньчжао, осторожно стряхивая снег с её плеча. — Когда идёт снег, у Си Ся и Ляо не остаётся еды, и они идут грабить на юг.
Е Лянъюй улыбнулась, и её глаза изогнулись, словно лунные серпы.
— Не думала, что ты это знаешь.
— Конечно, знаю, — улыбнулся и он.
В этот момент к ним подкатила карета дома Е. Цинь Вэньчжао мысленно выругался. Они как раз начали говорить по-настоящему, а теперь всё кончено. Но на улице было так холодно, что он не мог её задержать.
— Карета приехала, — сказал он.
Е Лянъюй кивнула Чисяо, та подняла зонтик, и Е Лянъюй, приподняв подол, направилась к экипажу.
Цинь Вэньчжао стоял на ступенях, глядя ей вслед. Когда же у него будет ещё один шанс поговорить с ней так?
Внезапно с противоположной стороны кто-то поскакал на коне. Конь поскользнулся и понёсся прямо на карету дома Е.
Цинь Вэньчжао, увидев опасность, одним прыжком сбежал со ступенек и резко оттащил Е Лянъюй в сторону. Конь промчался мимо, едва не задев его спину.
— Ты не ранена? — спросил он.
Е Лянъюй покачала головой и глубоко выдохнула. Она действительно не заметила всадника. Без Цинь Вэньчжао её бы сбили, а то и затоптали.
— Спасибо, — сказала она.
— Не за что, — улыбнулся он. — Это мой долг.
Е Лянъюй уже хотела что-то сказать, но вдруг поняла, что он обнимает её. Быстро отстранившись, она вырвалась из его объятий.
Цинь Вэньчжао смутился и отпустил её. В этот момент пронзительная боль ударила в левую ногу, и он побледнел.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Е Лянъюй, заметив его состояние.
— Ничего, — прошептал он, сжав зубы. — Наверное, подвернул ногу.
Е Лянъюй захотелось закатить глаза, но вспомнила, что он подвернул ногу, спасая её, и решила не говорить грубостей.
— Как ты сюда добрался?
— Верхом, — ответил Цинь Вэньчжао, чувствуя, что нога вот-вот отвалится.
Е Лянъюй подумала и сказала:
— Садись в нашу карету. В таком состоянии тебе верхом не доехать.
Цинь Вэньчжао, несмотря на боль, обрадовался.
— Спасибо, — сказал он. — Вэньмо пусть едет верхом домой.
Опираясь на Вэньмо, он хромая забрался в карету. Е Лянъюй на мгновение задумалась и тоже вошла вслед за ним.
Карета дома Е была просторной, но они сидели молча. Чисяо и Чэнъин, стоя в углу, переглядывались, обмениваясь многозначительными взглядами.
Добравшись до дома Цинь, Е Лянъюй велела Чисяо постучать в ворота. Она сидела, глядя на Цинь Вэньчжао:
— Сначала хотела высадить тебя у ворот, но раз неизвестно, насколько серьёзна твоя травма, лучше дойдём до вторых ворот.
Цинь Вэньчжао как раз думал, как бы заманить Е Лянъюй в дом, и, услышав это, обрадовался так, что глаза загорелись.
— Благодарю, госпожа Е, — сказал он. — Останьтесь, выпейте чашку чая?
— Разумеется, — ответила она. — Раз уж зашла во двор, обязательно должна нанести визит госпоже Цинь.
http://bllate.org/book/5941/576020
Готово:
