— Хорошо, хорошо, — с необычайной теплотой проговорила госпожа Цинь, поднимая Му Юйси и снимая с запястья нефритовый браслет, чтобы вложить его в её ладонь. — Дитя моё, хоть мы и встречаемся впервые, с первого же взгляда мне показалось, будто мы давние родные. Я не взяла с собой ничего особенного, но прими этот браслет — пусть он станет знаком нашей встречи.
Поведение госпожи Цинь было чересчур приветливым, и Му Юйси засомневалась, не решаясь принять подарок. Она вежливо отказалась:
— Этот браслет вы носите на запястье, значит, он вам особенно дорог. Как я могу отнять у вас нечто столь ценное? Нет, не стоит.
Но госпожа Цинь, услышав это, лишь ещё искреннее улыбнулась:
— Да это вовсе не драгоценность. Просто мой младший сын подарил мне его на день рождения, вот я и ношу. Не стоит отказываться — это всего лишь знак внимания.
Услышав эти слова, Му Юйси насторожилась ещё больше:
— Как же так? Ведь это подарок вашего сына, выражение его почтения к вам. Если я сегодня без стеснения приму его, разве не обесценю я его чувства?
Госпожа Цинь всё ещё пыталась настоять, но тут вмешалась госпожа Му:
— Она ещё ребёнок, ей не к лицу такие украшения. Госпожа Цинь, не утруждайте себя. Это же подарок вашего сына на день рождения — если вы передарите его посторонней, боюсь, это ранит его сердце.
Услышав это, госпожа Цинь неохотно убрала браслет:
— Вы правы, госпожа Му. Я не подумала.
Лицо госпожи Му уже охладело, и она сухо произнесла:
— Ваше намерение благое, но впредь стоит больше думать о чувствах собственного ребёнка.
Когда госпожа Цинь, смущённая, удалилась, госпожа Му ткнула пальцем в Му Юйси:
— На этот раз ты проявила сообразительность.
Му Юйси лукаво улыбнулась и снова обняла мать за руку:
— Всё благодаря вам, матушка. Иначе госпожа Цинь наверняка стала бы давить на меня, мол, «дар старших нельзя отвергать», и мне было бы трудно отнекиваться.
— Я не позволю кому-то плести интриги против тебя, — холодно фыркнула госпожа Му. — Она, видимо, совсем забыла, кто она такая, раз решила передарить тебе украшение, подаренное чужим мужчиной. Хочет сватать тебя за своего сына? Да пусть сначала посмотрит, достоин ли он такого!
— Но ведь вы только что так дружелюбно беседовали с госпожой Цинь.
— Потому что я не сразу поняла её замысел. Какая уважаемая госпожа станет дарить посторонней девушке подарок своего сына? Думала, я не замечу её уловки? Она явно хочет насватать тебя за своего младшего господина! Её сын, конечно, внешне пригож, поэтому я и заговорила с ней — хотела получше разузнать. Но кто бы мог подумать, что она так торопится, едва завидев возможность, и уже пытается тебя «запереть»? Это даже обидно для нашего дома! Похоже, и сам её сын не стоит и ломаного гроша. Видно, я ошиблась в нём.
— Получается, при выборе жениха важно не только, каков сам молодой господин, но и каковы его родители. С такой короткой душой потом одни ссоры будут.
Видя, как разгневалась мать, Му Юйси поспешила её успокоить:
— Вы уже раскусили замысел госпожи Цинь, так зачем злиться из-за посторонних? Мне ещё рано замуж — и даже если я никогда не выйду, ничего страшного.
— Что за глупости?! — шлёпнула её госпожа Му. — Какая девушка не выходит замуж? На свете столько достойных юношей! Обещаю, выберу тебе самого лучшего, чтобы тебе не пришлось терпеть унижений.
Му Юйси хотела что-то сказать, но, увидев решительное выражение лица матери, проглотила слова. Она уже собиралась сменить тему, как вдруг заметила, что к ним идёт шестая госпожа Пэй в сопровождении знатной дамы. В отличие от госпожи Цинь, эта женщина, хоть и была увешана драгоценностями, выглядела не вычурно, а скорее энергично и благородно.
— Сестра Му, я пришла! Позволь представить — это моя матушка.
Му Юйси сделала реверанс:
— Госпожа Пэй, рада вас видеть.
Госпожа Пэй тепло подняла её:
— Дитя моё, вставай.
Затем она выпрямилась и обратилась к госпоже Му:
— Вы, верно, госпожа Му?
Повернувшись к дочери, она строго сказала:
— Шестая, где твои манеры?
Дождавшись, пока та почтительно поклонится, госпожа Пэй с лёгким смущением пояснила:
— Мы совсем недавно вернулись в столицу. Одиннадцатая — так дома зовут шестую госпожу Пэй — с детства росла на границе, потому в этикете у неё пробелы. Надеюсь, вы не осудите её, госпожа Му.
Семья Пэй действительно была особенной. Господин Пэй, младший сын в роду полководцев, с детства любил книги. Но после того как его старшие братья пали на поле боя, он оставил учёбу и пошёл служить на границу простым солдатом, постепенно дослужившись до великого генерала. Госпожа Пэй сопровождала его и родила там троих детей: второго и третьего молодых господ Пэй и шестую госпожу Пэй. Второй сын остался с родителями на границе, а шестая госпожа тоже выросла там. Только третьего сына, слабого здоровьем с детства, отправили в столицу на воспитание к бабушке. В начале этого года император назначил господина Пэя министром военных дел и вызвал его обратно в столицу.
Госпожа Му, конечно, понимала их положение и не стала придираться:
— Скромность и кротость милы, но разве энергичность и отвага не прекрасны? Главное — доброе сердце, тогда любая девушка очаровательна.
Услышав это, госпожа Пэй искренне улыбнулась:
— Кстати, несколько дней назад в чайной ваша Юаньнян спасла мою шестую от неприятностей. Она рассказала мне об этом. Я хотела лично прийти поблагодарить вас, но с переездом в столицу столько дел накопилось — всё откладывала.
Госпожа Му уже знала об этом случае от дочери. Вспомнив её опрометчивый поступок, она бросила на Му Юйси укоризненный взгляд, но, повернувшись к госпоже Пэй, снова улыбнулась:
— Ничего особенного. Молодой господин Цзян наговорил гадостей — не по-джентльменски. Если бы Юаньнян не вступилась, я бы сама её наказала.
— Молодой господин Цзян и впрямь негодяй. Как можно так оскорблять чужую девушку? До нашего возвращения в столицу госпожа Цзян даже писала, предлагая выдать нашу шестую за него, и расхваливала сына до небес. Хорошо, что третий сын всё время жил в столице и решительно выступил против этого брака — иначе бы мы погубили девочку.
— Госпожа Цзян предлагала вам шестую? — удивилась госпожа Му. — Она и мою Юаньнян тоже приметила!
— Правда?
— Конечно! Я даже чуть не согласилась. Но благодаря тому, что в чайной шестая столкнулась с молодым господином Цзян, а Юаньнян была там, мы увидели его истинное лицо. Выходит, ваша шестая — благодетельница для моей Юаньнян.
— Видимо, судьба свела их вместе — им суждено стать лучшими подругами!
Обе госпожи, обсуждая Цзянов, единодушно вознегодовали, и теперь смотрели друг на друга с ещё большей симпатией. К тому же обе были прямыми и решительными натурами, так что разговор шёл легко и живо. Вскоре они настолько увлеклись, что совсем забыли о дочерях, стоявших рядом.
Заметив это, две девушки переглянулись, подмигнули друг другу и, сговорившись без слов, незаметно выскользнули, направляясь туда, где собрались другие девушки.
— Сестра Му, не думала, что наши матери так быстро сойдутся.
— И я не ожидала, — ответила Му Юйси. — У матушки мало подруг, так что хорошо, что она нашла общий язык с вашей госпожой Пэй. Теперь ей не придётся всё время сидеть дома.
Шестая госпожа Пэй кивнула:
— Мы с матушкой тоже недавно вернулись в столицу и почти никого не знаем. Жизнь здесь совсем не такая, как на границе — не выйдешь просто так на улицу. Теперь, когда у неё есть ваша матушка, я не буду переживать, что она заскучает дома. А нам можно будет часто встречаться!
Они ещё не дошли до места, как вдруг услышали шум. Подняв глаза, увидели ссору впереди. Му Юйси и шестая госпожа Пэй переглянулись и, не сговариваясь, направились туда.
Подойдя ближе, они увидели, что спорят Лэпинская княжна и Му Юйци. Та сидела на земле и тихо всхлипывала, а княжна гневно тыкала в неё пальцем, называя бесстыдницей. Рядом стоял высокий и статный Третий молодой господин Пэй, пытаясь что-то объяснить.
Му Юйси нахмурилась и решительно подошла, резко подняв сестру и встав между ней и княжной:
— Прошу объяснить, чем моя вторая сестра провинилась, что вы позволяете себе оскорблять её такими словами, которые позорят любую девушку?
Княжна презрительно фыркнула:
— Спроси у неё самой! В таком возрасте уже учится поведению гетер — при виде красивого юноши тут же лезет на шею. Неужели это и есть воспитание в вашем роду?
— Неправда! — заплакала Му Юйци.
Лицо Му Юйси потемнело:
— Княжна, вы осознаёте, что говорите? Наш род, пусть и не столь знатен, как ваш, всё же не заслуживает подобных оскорблений!
— Княжна, будьте осторожны в словах! — одновременно с ней произнёс Третий молодой господин Пэй.
Княжна упорно молчала, лишь обиженно глядя на Пэя. Му Юйси нетерпеливо сказала:
— Прошу вас сначала объяснить, за что вы оскорбляете наш род. Что касается прочего… — она взглянула на Пэя, — это можно обсудить позже.
Княжна тут же повернулась к ней с насмешкой:
— Так ей можно нарочно бросаться в объятия Пэя Саньланя, а мне нельзя сказать правду?
— Нет, — твёрдо ответила Му Юйци.
Му Юйси уже собиралась допрашивать дальше, как вдруг раздался спокойный, холодноватый голос. Она обернулась — это был Третий молодой господин Пэй.
— Она не бросалась мне в объятия.
Услышав это, княжна, до этого готовая спорить с Му Юйси, покраснела от обиды:
— Пэй Саньлань, ты защищаешь их?!
— Нет — значит, нет, — спокойно ответил он.
— Но я же своими глазами видела, как она чуть не столкнулась с тобой!
Пэй нахмурился, будто не понимая, почему княжна не верит. Он огляделся и указал на тропинку:
— Я вышел отсюда, — затем показал на Му Юйци, прячущуюся за спиной сестры, — а она шла по боковой дорожке. Она даже не дошла до перекрёстка, как вы выбежали и сбили её с ног. Она не коснулась меня.
Му Юйси пристально посмотрела на княжну:
— Что вы на это скажете, княжна?
— Я всё равно видела! — упрямо настаивала та.
Му Юйси почувствовала, что княжна искренне верит в свои слова — она не лжёт. Но и Пэй выглядел спокойным и честным. Почему же их показания так различаются? Взглянув вокруг, Му Юйси заметила следы на трёх разных направлениях и вдруг поняла.
— Княжна, вы шли оттуда? — указала она на одно из направлений.
— Ну и что? — раздражённо бросила княжна.
— Прошу вас встать туда, откуда вы видели, будто моя сестра столкнулась с Пэем.
Княжна явно не хотела подчиняться, но Му Юйси нашла её слабое место:
— Если вы хотите выяснить, не защищает ли Пэй наш род, просто сделайте, как я прошу. И не двигайтесь с места.
Услышав это, княжна, до этого упрямившаяся, после короткого колебания неохотно пошла туда, куда указала Му Юйси.
Затем Му Юйси велела Му Юйци и Пэю встать на места, где остались их следы. Му Юйци, всхлипывая, повиновалась, а Пэй, лишь мельком взглянув на Му Юйси, тоже занял указанное место.
Когда они застыли, Му Юйси неторопливо подошла к княжне.
Та как раз сердито отчитывала державшую её за руку шестую госпожу Пэй:
— Отпусти меня! Не видишь, как эта женщина опять пристаёт к твоему брату? Разве он не твой родной брат? Ты что, хочешь, чтобы он женился на этой наложничье?
В этот момент подошла Му Юйси:
— Скажите, княжна, то, что вы видите сейчас, точно совпадает с тем, что вы наблюдали ранее?
— Конечно! — вспылила княжна. — Что за фокусы ты задумала? Велю Пэй Лию отпустить меня!
— Прошу вас не волноваться. Подойдите чуть ближе и сами убедитесь, так ли всё, как вам показалось.
Княжна растерянно последовала за ней и, подойдя, вдруг увидела, что между Му Юйци и Пэем — целых несколько шагов.
http://bllate.org/book/5942/576057
Готово:
