— Как такое возможно! — тут же возразила шестая госпожа Пэй. — Я больше всего на свете восхищаюсь Её Величеством императрицей. Она — образец добродетели для всей Поднебесной, и именно благодаря ей женщины в империи получили передышку, избавившись от вечного заточения во внутренних дворах. Кто осмелится очернять императрицу, зная это?
Сказав это, шестая госпожа Пэй вдруг поняла, к чему клонила Му Юйси, и, покраснев, тихо произнесла:
— Я… как я могу сравниться с Её Величеством?
Му Юйси взяла её за руку и прямо посмотрела в глаза:
— Я и не говорила, что тебе нужно быть такой же, как императрица. Но ты должна понимать: спокойные и изящные благородные девушки, конечно, милы, однако разве энергичные и живые девушки менее привлекательны? Не стоит обращать внимания на пустые сплетни — они просто завидуют тебе. Разве императрица не лучший тому пример?
Из-за происшествия на ярмарке Му Юйси и шестой госпоже Пэй так и не удалось обойти всё мероприятие. Под влиянием уговоров служанок они в итоге решили возвращаться домой.
У ворот дома рода Му шестая госпожа Пэй с сожалением держала Му Юйси за руку:
— Сестра Му, через несколько дней моя матушка устраивает банкет — это своего рода символ нашего возвращения в столицу. Ты обязательно должна прийти!
Му Юйси улыбнулась и ласково потрепала её по голове:
— Не волнуйся, если будет время, я непременно приду.
— Сестра Му, не трогай меня за голову! Я уже достигла совершеннолетия, я больше не ребёнок! — шестая госпожа Пэй отстранилась, пытаясь избежать «поглаживания по голове».
В этот момент её круглые глаза смотрели на Му Юйси, губки слегка надулись, голова склонилась набок — вся её живая натура делала Му Юйси совершенно неспособной удержаться от желания ущипнуть её за щёчку.
Сдержав порыв, Му Юйси мягко улыбнулась:
— Хорошо, я запомнила. Впредь не буду так делать.
— Тогда договорились — клянёмся! — с воодушевлением протянула шестая госпожа Пэй мизинец.
Му Юйси, улыбаясь, тоже вытянула правый мизинец и зацепила его за её.
— Клянёмся.
Лишь теперь шестая госпожа Пэй осталась довольна и, неохотно отпустив руку Му Юйси, ловко запрыгнула в карету.
Третий молодой господин Пэй, стоявший неподалёку, помедлил немного, но всё же подошёл:
— Благодарю тебя за то, что утешила шестую госпожу.
Му Юйси бросила взгляд на его уши и с улыбкой ответила:
— Это пустяки. Шестая госпожа — и моя подруга. Она открыта, весела и искренна — мне она очень нравится.
Третий молодой господин Пэй опустил глаза, избегая её взгляда, тихо кивнул и замер на месте, не зная, что ещё сказать.
Му Юйси, решив, что ему больше нечего добавить, поклонилась и направилась к дому. Но едва сделав пару шагов, услышала за спиной тихий зов:
— Юаньнян из рода Му.
Она удивлённо обернулась:
— Что случилось?
Третий молодой господин Пэй слегка сжал губы, опустил глаза. Спустя мгновение, словно приняв решение, он резко поднял взгляд на Му Юйси.
Его серьёзный вид напугал её — она подумала, что у него важное дело, и внимательно уставилась на него. Однако спустя несколько долгих секунд он произнёс лишь:
— Спасибо тебе сегодня за помощь.
Му Юйси моргнула, прежде чем поняла, о чём он. Сегодня его приставала танцовщица-хуцзи, и как спутнице по прогулке ей было естественно вмешаться. Обычно она бы просто ответила «ничего страшного», но на этот раз слова сами собой изменились:
— Ничего страшного. Но, Третий молодой господин, раз уж ты такой красивый, в следующий раз лучше бери с собой побольше охраны. Ведь в мире бывают не только похитители девушек, но и те, кто может похитить юношу.
Услышав это, юноша, стоявший у ворот дома Му с покрасневшими ушами, изумлённо распахнул глаза и уставился на неё.
Обычно невозмутимый Третий молодой господин Пэй впервые выглядел по-настоящему ошеломлённым. Его глаза теперь тоже стали круглыми — точь-в-точь как у шестой госпожи Пэй. «Неудивительно, ведь они брат и сестра», — мелькнуло в голове у Му Юйси. Но прежде чем она успела что-то добавить, Третий молодой господин Пэй уже вернул себе обычное бесстрастное выражение лица. Однако буря эмоций в его глазах выдавала, что внутри он далеко не спокоен.
Он смотрел на Му Юйси, заметил на её лице не смущение, а лёгкую насмешку, и наконец понял: она нарочно поддразнивает его. Сжав губы, он резко отвернулся и ушёл, оставив Му Юйси одну у ворот. Она стояла с лёгкой улыбкой, вовсе не испугавшись его ухода: остаточное чувство, висевшее в воздухе после его ухода, ясно говорило — это была лишь досада от смущения, а не настоящая обида.
Проводив взглядом Третьего молодого господина и шестую госпожу Пэй, Му Юйси в прекрасном настроении вернулась во двор. Однако радость длилась недолго — вскоре госпожа Му прислала за ней, чтобы выбрать наряд и украшения для предстоящего банкета. Очевидно, начиналась очередная волна давления насчёт замужества. От одного только упоминания свадьбы её прекрасное настроение вновь потускнело.
— Я уже получила приглашение. Через несколько дней госпожа Пэй устраивает банкет — это первый приём после их возвращения в столицу, так что гостей будет немало. На нём соберутся жёны всех знатных семей. Юаньнян, тебе нужно хорошо нарядиться, чтобы произвести хорошее впечатление. Такая достойная девушка, как ты, обязательно найдёт себе отличную партию.
Как обычно, госпожа Му переживала за замужество дочери. Используя предстоящий банкет как повод, она вновь занялась примеркой нарядов для Му Юйси. Та же, будучи главной героиней этого действа, безучастно позволяла матери делать с ней что угодно — сил спорить уже не осталось.
Видимо, не получая никакой реакции, даже госпожа Му сочла это скучным и всего за два часа выбрала для дочери наряд, украшения и макияж на банкет. Снимая с прически Юйси очередное украшение, она спросила:
— Сегодня хорошо провела время с шестой госпожой Пэй?
— Да, неплохо, — ответила Му Юйси без особого энтузиазма: очередной разговор о замужестве полностью испортил ей настроение. Но госпожа Му, поглощённая выбором нарядов, этого не заметила и, не прекращая примерки, невзначай добавила:
— Если уж говорить о хороших женихах, то Третий молодой господин Пэй — отличный вариант.
Услышав это, Му Юйси насторожилась и посмотрела на мать. Та, не замечая перемены в её выражении лица, продолжила:
— Жаль только…
— Чего жаль?
— Жаль, что Лэпинская княжна положила на него глаз. Она всегда была властной, да ещё и под покровительством принцессы… с ней лучше не связываться.
Му Юйси вспомнила его прямолинейное «Нет, и всё» на празднике цветов и то, как он растерялся, окружённый танцовщицами-хуцзи, и невольно улыбнулась:
— Матушка тоже боится оскорбить дом принцессы?
Госпожа Му сердито взглянула на неё:
— В Поднебесной полно достойных женихов. Ты ведь не влюблена в Третьего молодого господина Пэй, так что лучше держаться подальше от неприятностей. Нам не страшна принцесса, но и врагов заводить без причины не стоит.
Сказав это, она вдруг осознала, что только что сказала дочь, и с живым интересом посмотрела на неё:
— По твоему тону… неужели ты влюблена в Третьего молодого господина Пэй? — не дожидаясь ответа, она с горящими глазами добавила: — Юаньнян, не переживай! Если ты действительно хочешь выйти за него, то даже если бы на него положила глаз сама принцесса, пока император не дал указа о браке, мы бы обязательно постарались устроить эту свадьбу!
Му Юйси поспешила отрицать:
— Я просто так спросила, без всяких мыслей на этот счёт. Матушка, пожалуйста, не сватай меня без причины.
Увидев отказ, госпожа Му явно расстроилась:
— Ты точно не хочешь за Третьего молодого господина Пэй? Подумай: в роду Пэй чистые нравы, госпожа Пэй — открытая и благородная женщина, ты дружишь с шестой госпожой, а сам Третий молодой господин — словно благоухающий бамбук и нефритовое дерево. Он отлично подходит тебе — это же идеальная пара!
Му Юйси с досадой отмахнулась:
— Правда, нет! Я подружилась с шестой госпожой, потому что она действительно достойная подруга, а не из-за Третьего молодого господина.
— Ладно, ладно, — госпожа Му внимательно посмотрела на дочь и, убедившись, что та говорит искренне, уныло вздохнула. — Даже знаменитый на всю столицу Третий молодой господин Пэй тебе не подходит… Сколько же мне ещё волноваться за тебя?
Не желая продолжать этот разговор, Му Юйси лишь вежливо улыбнулась. Увидев, что наряды и украшения выбраны, она, испугавшись новых увещеваний, поспешила найти предлог для отступления:
— Матушка, я вспомнила: недавно купила в книжной лавке несколько новых книг, а из-за всех этих банкетов так и не успела их дочитать. Если у вас больше нет ко мне поручений, я пойду в свои покои.
Хотя госпожа Му сама не особенно интересовалась древними текстами, она всегда уважала образованных женщин и всячески поощряла дочь к чтению. Услышав это, она тут же прекратила увещевания и велела служанкам убрать разложенные по комнате наряды и украшения, а старшей служанке — проводить дочь.
Выбравшись из этого места, переполненного материнской заботой, Му Юйси наконец перевела дух. Её служанка Юйцин, увидев это, прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:
— Госпожа всё такая же: стоит только госпоже Му заговорить о женихах столицы, как вы тут же находите повод уйти, сославшись на непрочитанные книги. Вы уже столько раз использовали этот приём, а госпожа до сих пор не замечает подвоха.
Му Юйси не обиделась на насмешку:
— Она замечает. Просто видит, что я не хочу выходить замуж, и не желает меня расстраивать. Но она не может меня переубедить, как и я её. Поэтому мы и застряли в этом тупике: она делает вид, что не замечает моих уловок, а я — что не отказываюсь от её планов, чтобы не ранить её чувства.
Услышав эти откровенные слова, Юйцин нахмурилась — она тоже переживала за свою госпожу:
— Госпожа… — она помедлила, затем сделала реверанс и тихо сказала: — Госпожа, возможно, госпожа Му права. Хотя нравы сейчас и не такие строгие, как несколько десятилетий назад, мы всё же не равны мужчинам, которые могут содержать дом и продолжать род. Если вы так и не выйдете замуж, то кто позаботится о вас, когда госпожа Му и господин уйдут из жизни?
Эти слова госпожа Му повторяла с тех пор, как Му Юйси достигла совершеннолетия — уже два-три года подряд. Му Юйси давно устала их слышать. Она никогда не считала, что женщине обязательно нужен муж, чтобы иметь опору в жизни. Она отлично управляла домом, владела несколькими прибыльными лавками и была уверена, что даже без замужества не останется без средств к существованию. Более того, прочитав столько книг, она могла бы стать учительницей — разве для этого обязательно нужна чья-то поддержка?
Но эти доводы не убеждали госпожу Му, да и Юйцин она не хотела убеждать заново. Поэтому лишь устало махнула рукой. Юйцин поняла, что настаивать бесполезно, и, сделав реверанс, отошла.
Во дворике Му Юйси, как обычно, лежала на изящном диванчике, держа в руках книгу с надписью «Чжуньлюй чуаньдао цзи» на обложке.
«Люй Цзу сказал: „Какой путь ведёт к тому, чтобы человек родился, не болел, в зрелости не старел и не умирал?“»
Внимательно прочитав весь текст, Му Юйси осталась в недоумении. Это был трактат по внутренней алхимии и ци, совершенно противоречащий стремлениям современников к славе и богатству и не учивший ни уму, ни добродетели. Почему же Третий молодой господин Пэй проявил к нему интерес? Он ещё так молод и вовсе не похож на человека, одержимого поиском бессмертия.
Размышления прервал мягкий женский голос:
— Госпожа, вторая госпожа прислала своё домашнее задание.
Это была Юйцин.
Му Юйси передала книгу стоявшей рядом служанке и села ровно.
— Хорошо, — кивнула она.
Юйцин поняла и слегка кивнула передавшей сообщение служанке, та тут же сделала реверанс и вышла.
Вскоре вошла другая служанка в светло-розовом платье. Му Юйси узнала её — это была Цуцин, старшая служанка второй госпожи Му Юйци.
— Здравствуйте, госпожа.
Му Юйси слегка кивнула:
— Вставай. Вторая госпожа послала тебя с домашним заданием?
Цуцин встала, держа ларец на уровне бровей, и, опустив голову, ответила:
— Да, госпожа. Вот домашнее задание второй госпожи. Прошу вас проверить.
Служанка рядом проворно взяла ларец, открыла его и подала Му Юйси. Та бегло пролистала — иероглифы были написаны несколько небрежно, будто наспех, но количество строк соответствовало требуемому.
— На этот раз вторая госпожа быстро сдала наказание.
http://bllate.org/book/5942/576060
Готово:
