Нин Хэтун не осмеливался поднять голову и прижал лоб к земле:
— Старый слуга виноват в том, что недостаточно наставлял. Какое бы наказание ни изволил назначить государь, старый слуга не посмеет роптать.
— Отец уже в годах. Вся вина — на мне, — сказала императрица, поднявшись со своего места и опустившись на колени у ног императора. Её глаза потускнели, будто погас свет.
Линь Вэньвань почувствовала, как её внезапно перевели из роли жертвы в разряд зрителей, и это вызвало у неё досаду.
Юань Синь произнёс:
— Раз вина лежит на императрице, как можно наказывать старого министра? Раз императрица признала свою вину, пусть будет заточена под домашний арест на три месяца.
От этих слов лицо императрицы побледнело, силы покинули её тело, и лишь последнее упрямство заставляло держать спину прямой. С тех пор как она стала императрицей, подобного унижения она ещё не испытывала.
— Что до тебя, — Юань Синь указал на Жэнь Цинсюэ и приподнял бровь, — раз тебя использовали, я не стану взыскивать с тебя.
Линь Вэньвань нахмурилась — ей казалось, что так просто отпускать Жэнь Цинсюэ нельзя.
Она уже собралась заговорить, но Лян Бои мягко потянул её за рукав, словно угадав её мысли. Вэньвань удивлённо распахнула глаза и посмотрела на него.
— Госпожа Лян, довольны ли вы таким решением? — внезапно спросил император, глядя прямо на неё.
Отказаться от решения государя при всех — значит навлечь на себя его недоброжелательность. Поэтому она ответила:
— Служанка вполне удовлетворена. Благодарю государя за то, что восстановил мою честь.
После этого праздничный костёр постепенно угас, и лишь после того, как император велел расходиться, все вернулись в свои шатры, тихо обсуждая случившееся.
Лян Бои ушёл первым, а Линь Вэньвань задержал Линь Сюаньвэнь.
— Почему ты не сообщила мне об этом важном деле? — обеспокоенно спросил он.
— Отец, не волнуйся. Видишь же, государь сам встал на мою защиту, — сказала Вэньвань, пытаясь придать своим глазам игривое выражение, но вышло неубедительно.
Из-за спины неожиданно раздался холодный голос Линь Чэнфэна:
— Думаешь, государь на твоей стороне? Если бы не хотел ударить по императрице, он бы и пальцем не пошевелил из-за такой ерунды.
Вэньвань мысленно закатила глаза и решила не отвечать ему.
Линь Сюаньвэнь погладил её по голове с нежностью:
— Я думал, ты избалована и наверняка откажешься от охоты. Но, видимо, ты всё-таки повзрослела.
— Отец, охота была очень увлекательной. В следующий раз я обязательно поеду!
— Хорошо, хорошо, хорошо.
Линь Чэнфэн, оставшийся в стороне, сжал кулаки от злости и смотрел на Вэньвань всё с большей неприязнью.
После долгих семейных разговоров Вэньвань наконец смогла вернуться в свой шатёр. Увидев, что Лян Бои переодевается, она тут же зажмурилась и отвернулась.
— Успокоилась? — спросил он, не обращая внимания на её смущение.
— Конечно, — ответила она, глядя на ширму, — только вот Жэнь Цинсюэ избежала наказания… В душе всё-таки остался маленький комок недовольства.
— На самом деле — нет, — раздался голос прямо у неё за ухом.
Вэньвань обернулась и увидела, что он уже стоит за её спиной.
Автор говорит:
Линь Вэньвань: «Этот роман неплох. Может, добавишь в избранное? А как думаешь, господин?»
Лян Бои (без эмоций): «Хм…»
Жэнь Цинсюэ тоже не уйдёт от возмездия. Ведь она совершила зло…
Юань Синь вошёл в шатёр Чу Сян и отослал лекарку, только что перевязавшую рану.
— Государь, — Чу Сян слегка поклонилась, сидя на месте.
— Услышала всё, что происходило снаружи? — Он подошёл ближе и нежно коснулся её щеки.
Чу Сян кивнула, на лице читалась тревога.
— Почему хмуришься? — Он провёл пальцем по морщинке между её бровями и улыбнулся.
— Боюсь, что это дело повредит отношениям между господином Ляном и его супругой.
— Не волнуйся, — покачал головой Юань Синь. — Он заботится о своей жене больше, чем я думал.
Чу Сян не поняла, откуда государь это знает. Она знала Лян Бои много лет, но так и не сумела проникнуть в его мысли.
— Я собирался просто закрыть на это глаза, пусть бы она немного пострадала и стала умнее, — продолжал Юань Синь. — Но Шанхуай пришёл ко мне просить за свою жену.
При этих словах вся его прежняя тревога рассеялась.
*
Линь Вэньвань, заметив, что он стоит с обнажённой грудью и красивой ключицей на виду, поспешно отвела взгляд:
— Господин, ваша одежда не застёгнута.
— Нанеси мазь, — сказал Лян Бои, вложив ей в руки флакон и сев рядом.
Вэньвань оглянулась и увидела на его шее тонкую царапину.
— Откуда эта рана?
— Во время охоты.
Вэньвань аккуратно нанесла мазь на царапину, стараясь не касаться кожи пальцами. Но от этого лёгкого прикосновения у него по коже побежали мурашки, доходящие до самого темени.
Он скосил глаза и наблюдал за ней.
Вэньвань не замечала его взгляда, сосредоточенно обрабатывая рану, и машинально бросила взгляд на его руку.
Рану там уже обработали, и теперь кожа стала розовой, свидетельствуя о заживлении. Она решила расправить его ладонь и тоже нанести мазь.
— Готово, господин, — сказала она, стараясь не касаться его больше, ведь… он не любил прикосновений.
Она протянула ему флакон, но Лян Бои лишь взглянул на него и, не взяв, ушёл за ширму.
«Что это значит?» — нахмурилась Вэньвань, глядя на флакон в своих руках. Неужели он собирается просто выбросить его после использования?
Какая расточительность!
Не желая тратить зря, она бережно отнесла флакон к кровати, задрала штанину и стала наносить мазь на синяк, надеясь, что это хоть немного поможет.
Эта осенняя охота завершилась не лучшим образом, но, к счастью, обратный путь был недолог — всего день пути до Пинцзина. Столько неожиданных поворотов и драматических событий, словно театральная постановка!
Зато её имя осталось чистым.
У неё не было возможности поговорить с системой, и лишь вернувшись во двор, она плотно закрыла дверь и, упав на постель, воскликнула:
— Эй, бездушная система! Верни мне тридцать пять баллов!
— Возврат очков невозможен.
— Да как так?! На меня напали! Он просто был ослеплён гневом в тот момент! Эти баллы не должны считаться! Верни их!
— Был дан намёк.
— Какой ещё намёк?! «Белое» — это так много чего! Почему бы тебе прямо не сказать «человек»?! Нет! Возвращай баллы немедленно!
Система замолчала.
После неудачной попытки вернуть баллы у Вэньвань пропало всё желание двигаться дальше. Даже если повторить всё заново, уровень благосклонности, скорее всего, не повысится.
До возвращения в современность ещё так далеко… От одной мысли об этом её охватывало отчаяние.
Чтобы ускорить рост уровня благосклонности, Вэньвань решила пожертвовать любимым утренним сном и каждый день ходить смотреть, как Лян Бои занимается фехтованием. Она специально выбирала моменты, когда он был дома, и поливала цветы во дворе его покоев.
Так прошёл больше месяца, и уровень благосклонности вырос всего на тринадцать пунктов. А она вымоталась, как собака.
Полмесяца назад Чу Сян получила титул наложницы. Так как её родных сослали, ей временно разрешили остановиться в доме генерала как в «родном доме». К счастью, Вэньвань в это время отсутствовала — иначе им пришлось бы жить под одной крышей, что было бы крайне неловко.
И вот однажды пришла весть, от которой Вэньвань не знала, радоваться или грустить.
Бай Жоо вбежала во двор, запыхавшись:
— Госпожа! На улицах все только и говорят о двоюродной сестре!
Вэньвань пила чай и при упоминании «двоюродной сестры» потеряла интерес:
— Что случилось?
— Говорят, вчера двоюродная сестра ходила покупать приданое, но по дороге на неё напали несколько мужчин и… осквернили её честь. Сегодня утром учёный Чжан пришёл и расторг помолвку. Двоюродная сестра, не вынеся позора, пыталась врезаться головой в стену!
Вэньвань подняла брови — мир действительно непредсказуем. Она только недавно добилась, чтобы Жэнь Цинсюэ согласилась выйти замуж за учёного Чжана, а теперь всё рухнуло, и та обречена на страдания.
Она вздохнула, но в то же время почувствовала, что здесь не всё так просто.
— Отпустите меня! — раздался крик за воротами.
Вэньвань вышла и увидела Жэнь Цинсюэ с кроваво-красными глазами. Её держали несколько слуг, но сквозь щель между ними она пристально смотрела на Вэньвань, будто хотела разорвать её на куски.
— Госпожа! Что делать?! — в панике подбежал управляющий.
— Я только что услышала о её беде. Видимо, она считает меня виновной. Ничего страшного — пусть властям передадут её в тюрьму, чтобы пришла в себя, — спокойно сказала Вэньвань.
В этот момент подоспел Жэнь Чжэнцинь и как раз услышал её слова. Он бросился к ней:
— Госпожа Лян, ради старого слуги простите мою дочь хоть в этот раз!
Вэньвань взглянула на него. На осенней охоте она видела его однажды — тогда он ещё держался с достоинством. А теперь у него поседели виски, и лицо осунулось от горя.
— Раз господин Жэнь просит, я, конечно, уважу вашу просьбу. Только прошу вас держать дочь под строгим надзором и больше не выпускать её на волю, — сказала Вэньвань, глядя на безумный взгляд Жэнь Цинсюэ.
Жэнь Чжэнцинь торопливо закивал.
Жэнь Цинсюэ вдруг вырвалась, выхватила из-за пояса нож и стала размахивать им, заставив всех отступить.
— Я убью тебя!
Она сжала нож обеими руками и бросилась на Вэньвань.
Лян Бои сидел в кабинете, когда дверь распахнулась. Сюй Юй ворвался в панике:
— Господин! На госпожу напали с ножом!
Лян Бои встал, спокойно закрыл документы и прошёл мимо него:
— Пойдём посмотрим.
Когда он прибыл, Жэнь Цинсюэ уже держали на земле. Нож и земля были в крови, а её глаза смотрели в пустоту.
Вэньвань сидела на земле вместе с ещё одним человеком, её юбка была испачкана кровью.
Зрачки Лян Бои сузились. Он подошёл к ней.
На лице Вэньвань тоже была кровь. Она была в шоке, но, увидев Лян Бои, почувствовала, как страх отступает.
— Господин, господин Жэнь ранен, — сказала она.
Услышав это, Лян Бои почувствовал, как раздражение внутри него исчезает. Он повернулся к Сюй Юю:
— Быстро найдите лекаря и остановите кровотечение.
Жэнь Чжэнциня осторожно унесли. Вэньвань облегчённо вздохнула и попыталась встать, но ноги её не держали.
Тогда она подняла чистую руку и улыбнулась:
— Господин, помогите мне встать.
Лян Бои посмотрел на её руку, помедлил и, наконец, взял её, поднимая на ноги.
Тепло его ладони растекалось по её холодной коже, и Вэньвань не спешила отпускать его руку.
Он же, как только поставил её на ноги, сразу отпустил и сделал вид, будто ничего не произошло.
Вэньвань подошла к Жэнь Цинсюэ и пинком отбросила нож подальше:
— Ты хотела убить меня? Хотела умереть вместе со мной?
Жэнь Цинсюэ вскинула голову и плюнула ей под ноги:
— Ты заслуживаешь смерти! Если бы не ты, я бы не оказалась в таком позоре!
— Какое отношение я имею к твоему позору? Если бы ты спокойно вышла замуж за учёного Чжана, разве дошло бы до этого? — отступая на несколько шагов, сказала Вэньвань.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Жэнь Цинсюэ расхохоталась, и слёзы потекли по её щекам. — Это твоя вина! Всё из-за тебя!
Вэньвань поняла, что та сошла с ума. Она приказала отвести Жэнь Цинсюэ в тюрьму.
За её безумными словами явно стояла какая-то причина. Скорее всего, тех мужчин, что осквернили её, послала императрица.
Догадавшись об этом, Вэньвань не стала копать глубже. Государь не наказал Жэнь Цинсюэ сразу, потому что знал: императрица сама с ней расправится.
Кровь на земле высохла под солнцем, и в воздухе стоял запах железа.
К счастью, рана Жэнь Чжэнциня оказалась не смертельной, хотя шрам останется на всю жизнь.
После того как Вэньвань привела себя в порядок, она сразу пошла навестить Жэнь Чжэнциня — всё-таки он пострадал, защищая её.
Едва оправившийся Жэнь Чжэнцинь, увидев её, попытался встать и поклониться, но она остановила его:
— Господин Жэнь, вы ранены. Не нужно этого.
Она понимала его чувства — ведь это его дочь.
Жэнь Чжэнцинь выглядел измождённым и умоляюще произнёс:
— Прошу вас, госпожа Лян, проявите милосердие и простите Цинсюэ. Она просто… не вынесла потрясения.
Вэньвань растерялась, но через некоторое время кивнула в знак согласия.
Никто не ожидал, что Жэнь Цинсюэ повесится в тюрьме.
Белой ткани у неё не было, поэтому она сняла пояс. Умерла полуобнажённой, и даже после смерти её честь осталась запятнанной.
Через три дня после смерти Жэнь Цинсюэ в Пинцзине пошёл первый в этом году снег.
Хлопья, словно гусиные перья, падали всю ночь, и к утру снег достиг уровня икр.
Вэньвань накинула лисью шубу и только тогда перестала дрожать от холода. В комнатах уже разожгли печи, и при каждом выдохе в воздухе висел белый пар.
Слуги во дворе усердно сгребали снег, чтобы никто не поскользнулся.
http://bllate.org/book/5943/576114
Готово:
