Все взоры знатных родственников императора были устремлены на него. Из-за своего особого положения Гу Янь стал замкнутым, вспыльчивым и жестоким; лицо его годами оставалось ледяным. Вскоре он покинул столицу и уехал на северную границу — и не возвращался целых семь лет.
Гу Янь вздохнул. Только теперь он осознал, что его большая ладонь лежит на лице Шэнь Яо. Под пальцами кожа была мягкой, словно тофу. Не в силах удержаться, он слегка сжал её щёку. Тело его напряглось. Он внимательно посмотрел на Шэнь Яо: дыхание её было ровным и спокойным — она всё ещё спала. Лишь тогда он перевёл дух.
Его чёткие, с выступающими суставами пальцы дважды постучали по столу — «дань-дань».
Шэнь Яо мгновенно проснулась.
Увидев, что наследник невозмутимо сидит рядом, а на столе расставлены коробки с едой, она села, слегка смутившись:
— Наследник, вы вернулись. Мне стало немного утомительно, и я, кажется, уснула.
— М-м.
Гу Янь равнодушно отозвался и, не глядя на неё, протянул сахарную фигурку:
— Подержи.
Затем принялся распаковывать коробки.
Шэнь Яо перевела взгляд с фигурки на Гу Яня и удивилась. «Неужели такой человек, как наследник, тоже любит подобные забавные безделушки?» — подумала она про себя.
В детстве она часто видела, как другие детишки разгуливают по улице с сахарными фигурками в руках. Ей так этого хотелось! Но просить у главной госпожи она не смела. Ведь она — вторая дочь рода Шэнь, а рядом не было никого, кто купил бы ей такую радость.
Теперь, вспомнив прошлое, Шэнь Яо не могла сдержать волнения. Её чёрные, как смоль, глаза не отрывались от фигурки в руке.
Это был маленький Не Чжа — на ногах у него горели два круглых колеса Ветра и Огня, а за спиной развевалась лента Хуньтяньлин. Мастер явно был искусен: фигурка выглядела живой и внушала благоговейный трепет.
Гу Янь, распаковывая еду, краем глаза заметил, как она ею восхищается, и уголки его тонких губ слегка приподнялись.
Он сделал вид, что ему всё равно, и небрежно бросил:
— Раз нравится, оставь себе. Всё равно скоро растает.
Глаза Шэнь Яо превратились в два месяца, и она осторожно откусила кусочек. Одно из колёс Ветра и Огня тут же исчезло. Она не удержалась и засмеялась, на щёчках заиграли мягкие ямочки.
Поднеся фигурку ближе к Гу Яню, она улыбнулась сладко:
— Наследник, я уже съела! Попробуйте и вы.
Гу Янь нахмурился и отстранил её:
— Не люблю.
— А… — Шэнь Яо кивнула и встала, чтобы воткнуть остаток фигурки в низкую вазочку.
Но в голове всё не давал покоя один вопрос: если наследник не любит сладкое, зачем тогда купил?
Пока она размышляла, Гу Янь позвал её обедать. Отбросив сомнения, она поспешила занять место за столом.
Перед ней раскинулся настоящий пир: блюда занимали весь стол, источая насыщенные ароматы и соблазнительно переливаясь на свету.
— Н-наследник? — запнулась она.
Гу Янь взял серебряные палочки и наколол кусочек рыбы в соусе из кедровых орешков. Увидев её изумление, он спокойно спросил:
— Что, мало?
Шэнь Яо поспешно замотала головой, её голос звучал мягко:
— Нет-нет, просто… слишком много.
Как же они вдвоём всё это съедят?
Гу Янь кивнул:
— Тогда ешь.
Это был их первый совместный обед, и Шэнь Яо чувствовала себя неловко. Она не знала, должна ли, как жена наследника, подавать ему еду. В детстве главная госпожа рассказывала, что в императорском дворце наложницы и император едят так: жена стоит рядом и кладёт кушанья в тарелку мужа.
Они с Гу Янем тоже муж и жена.
Шэнь Яо украдкой взглянула на него. Он выглядел спокойным и не видел в этом ничего странного. Но у неё всё равно колотилось сердце: подавать ему еду или нет…
Все её движения не ускользнули от глаз Гу Яня. Он с интересом наблюдал за ней и вдруг спросил:
— На моём лице золото?
У Шэнь Яо дрогнули веки:
— Нет.
— Тогда ешь скорее, пока не остыло.
Гу Янь снова взял палочки и наколол кусочек свинины в сладко-кислом соусе.
Шэнь Яо опустила голову и стала жевать ароматный рис, но тишина между ними казалась ей неловкой. Она решила заговорить:
— Наследник, вы говорили, что найдёте работу для Шэнь Сина. Какую именно? Впрочем, не стоит обращать внимания на слова моего отца — он немного погорячится и успокоится.
Палочки Гу Яня замерли на мгновение. Его чёрные глаза потемнели.
— Не такая уж и сложная задача.
Он небрежно спросил:
— Сколько лет твоему брату?
Шэнь Яо задумалась:
— Пятнадцать. На год младше меня.
Гу Янь с удивлением посмотрел на неё:
— Тебе всего шестнадцать?
Взгляд Шэнь Яо на миг стал растерянным. Она приоткрыла губы и тихо ответила:
— Да.
Гу Янь тихо усмехнулся и продолжил:
— Пятнадцать… уже почти взрослый. Пусть займёт должность управляющего в игорном доме.
Шэнь Яо молча перемешивала еду в своей тарелке — было ясно, что она размышляет.
Гу Янь спросил прямо:
— Тебе это не нравится?
Она покачала головой:
— Нет.
На самом деле Гу Янь дал ей шанс.
Пятнадцатилетний юноша — ещё не ребёнок, но и не взрослый. В этом возрасте легко поддаться дурному влиянию. Игорный дом — место, где собирается всякая шваль: мошенники, бандиты, чиновники, беглые преступники… Сказать по чести, Шэнь Син может втянуться в порок и уже не выбраться. Поэтому Гу Янь и спросил, не возражает ли она. Но в душе Шэнь Яо была твёрдо уверена: она больше не позволит использовать себя и унижать. Когда она осталась совсем одна, ни один из Шэней не протянул ей руку помощи. Такая холодность заслуживает такого же ответа.
Гу Янь быстро закончил трапезу, встал и поправил складки на одежде.
— Ешь спокойно, я ненадолго выйду.
Шэнь Яо кивнула и проводила его взглядом.
Его высокая, стройная фигура удалялась всё дальше и дальше, пока не исчезла за чёрными воротами.
Она огляделась вокруг. Этот небольшой задний двор особняка наследника постепенно наполнялся уютом и теплом. Казалось, пока он рядом, всё в порядке — и чувство безопасности не покидало её.
Автор говорит: «Муж: „Ты почувствовала от меня безопасность? Неужели я тебе показался уродом? Я должен внушать тебе тревогу!..“
Всё, моя жена меня презирает. Как теперь жить дальше?
Настоящий холодный наследник снаружи, а дома — заезженная пластинка.
Сегодня, кажется, немного сладко. Наследник начал „признавать истину“. В следующей главе начнём крушить мерзавцев!»
В игорном доме Гу Янь сидел в самой дальней комнате на втором этаже, закинув ногу на соседний стул и скрестив руки на груди. Его взгляд был непроницаем.
Чэнь Сань, запыхавшись, вбежал наверх и, едва переступив порог, схватил чайник и жадно выпил всё до капли.
Гу Янь поднял глаза:
— Ну как, обучение идёт?
Чэнь Сань вытер пот со лба и уселся напротив него. Его карие глаза блестели от азарта:
— Братец, ты был прав! Этот Шэнь Син в восторге от игорного дела. Кости, кубики, карточные игры — всё схватывает на лету! Уже через пару часов начал выигрывать. Сейчас сидит и веселится как сумасшедший!
Гу Янь холодно усмехнулся. Шэнь Чунсин, возможно, и был образцовым чиновником, но его сын — ничтожество, не стоящее и ломаного гроша.
Он вертел в руках фарфоровый чайник, палец медленно водил по его краю. Его чёрные, словно нарисованные тушью, глаза мерцали холодом:
— Если хочет учиться — учи как следует. Распорядись: пусть играет и выигрывает. Чем больше — тем лучше.
Чэнь Сань всё понял. Это был классический приём «возвысить, чтобы уничтожить». Когда Шэнь Син достигнет пика самоуверенности и будет на гребне успеха — тогда и обрушится всё разом.
Он встал, чтобы спуститься вниз, но вдруг подмигнул и с вызовом спросил:
— Эй, братец, ты ведь делаешь это ради нашей маленькой госпожи, верно?
Гу Янь пнул его ногой. Увидев, как тот завизжал от боли, он лениво бросил:
— С каких пор ты стал лезть в мои дела? Иди занимайся своим.
Чэнь Сань, потирая колено, проворчал про себя, спускаясь по лестнице: «Упрямый осёл! Конечно, ради маленькой госпожи!»
Внизу он сразу заметил Шэнь Сина за столом для игры в «пайцзю». Юноша кричал во весь голос, его глаза горели азартом. Кто-то воскликнул:
— Молодой управляющий Шэнь снова выиграл! Молодец!
Шэнь Син выпрямил спину, с наслаждением принимая восхищение окружающих.
«Как же приятно быть в центре внимания! Не зря все стремятся к власти и чинам. Отец всё твердил мне о государственных экзаменах, но я ведь не создан для учёбы. А вот эта должность, которую нашёл зять, — просто находка! Легко, весело и ещё платят щедро!»
За один только день он заработал столько, сколько раньше получал за целый месяц.
Чэнь Сань подошёл к нему и дружески хлопнул по плечу:
— Пойдём, братец, покажу тебе кое-что посерьёзнее.
К вечеру Чэнь Сань, уставший после дня в игорном доме, вернулся наверх и увидел Гу Яня у окна.
— Эй, братец, — окликнул он, — пойдём в «Баочунь», выпьем?
Гу Янь обернулся. Золотистые лучи заката озарили его брови, добавив благородной привлекательности.
— Не пойду. Домой.
Чэнь Сань почесал нос, удивлённо воскликнув:
— Домой? Братец, ты изменился.
Гу Янь усмехнулся:
— Завидуешь, что дома меня ждёт женщина?
При этих словах Чэнь Сань сник. До службы в армии соседка сватала ему девушку по имени Юньнян. Но как только узнала, что ему предстоит воевать несколько лет, сразу отказалась. А он-то как раз нравился ей… С тех пор он остался один и больше не искал себе пару.
— Да ладно тебе, — пробурчал он уныло.
Гу Янь фыркнул и уже собрался уходить, но Чэнь Сань вдруг вспомнил важное и хлопнул себя по бедру:
— Погоди, братец! Есть кое-что срочное!
Брови Гу Яня нахмурились:
— Что за срочное, что нельзя было сказать раньше?
Лицо Чэнь Саня стало серьёзным, голос понизился:
— Ван Вэйбэй сегодня вернулся из Яньчжоу. Приехал поздравить свою мать, вдовствующую благородную наложницу Жун, с днём рождения.
Именно этот ван Вэйбэй устроил резню в особняке князя Пин, отправив всю семью в тюрьму Чжаоюй. А потом спокойно уехал в Яньчжоу по делам, дожидаясь, пока страсти улягутся.
Раз речь шла о Гу Яне, Чэнь Сань не мог проигнорировать это известие.
Лицо Гу Яня мгновенно потемнело. Он поправил складки на рукаве и прищурился:
— В «Баочунь».
*
Гу Янь вернулся домой, когда луна уже взошла высоко. Войдя в комнату, он увидел, что на красном деревянном столике под колпаками стоят блюда с едой.
Он нахмурился. Четыре блюда — и лишь одно слегка тронуто, остальные нетронуты. Очевидно, она оставила всё это для него.
Он вздохнул. «Какая же ты глупенькая», — подумал он с нежностью.
Шэнь Яо спала беспокойно и почувствовала чьё-то присутствие. Тонкие занавески колыхались от ветра, и сквозь полумрак она разглядела стройный, высокий силуэт.
— Наследник, вы вернулись, — произнесла она сонным, мягким голосом.
Её голос и так был сладок, а сейчас, после сна, звучал особенно нежно и детски.
Гу Янь почувствовал, как у него перехватило горло. Его глаза потемнели. Он откинул занавес и тихо ответил:
— М-м.
Щёчки Шэнь Яо были горячими от сна. Сквозняк из открытой двери заставил её поёжиться.
Гу Янь попытался укрыть её одеялом, но она остановила его руку.
— Что такое? — спросил он, приподняв бровь.
Шэнь Яо потерла носик и, окончательно проснувшись, уставилась на него большими, круглыми глазами:
— Вы поели? Я разогрею вам еду. Наверное, уже совсем остыла.
Гу Янь уложил её обратно на постель и приказал тихим, но твёрдым голосом:
— Не двигайся. Лежи.
Шэнь Яо склонила голову набок и нахмурилась. «Сегодня наследник какой-то странный. Вернулся так поздно и всё равно заглянул ко мне…» — недоумевала она. Но от его присутствия заснуть не получалось.
До каких пор он будет так сидеть?
Гу Янь, увидев её растерянность, догадался, что она, вероятно, проголодалась. Он слегка улыбнулся, достал из-за пазухи свёрток из коричневой бумаги и помахал им.
— Кремовые пирожные из «Баочунь». Очень вкусные.
Шэнь Яо удивилась: он ещё и лакомство ей принёс!
Мягкий лунный свет делал всё неясным, и она чувствовала себя менее скованной перед наследником. Смелости прибавилось.
Её взгляд упал на пухлые кремовые пирожные. Она облизнула губы и, улыбаясь, с двумя ямочками на щёчках, сказала:
— Наследник, можно мне попробовать одно?
Её голос звучал не так, как обычно — сдержанно и осторожно, — а мягко и чуть капризно, словно ласковая просьба.
Сердце Гу Яня дрогнуло. Он опустил глаза, стараясь не думать об этом странном чувстве, и холодно ответил:
— Я и купил их для тебя. Ешь сколько хочешь.
Шэнь Яо застенчиво улыбнулась, взяла одно пирожное и положила в рот. Оно тут же растаяло, оставив после себя сладкий, нежный вкус.
— Как вкусно!..
http://bllate.org/book/6546/624078
Готово:
