Чжэн Юй происходил из Дома Тайюаньского маркиза. Нынешний Тайюаньский маркиз, Чжэн Цзудо, был его родным отцом, а сам он по праву рождения должен был стать старшим законнорождённым сыном этого дома.
Однако вскоре после его рождения род его матери был обвинён в преступлении: всё семейство конфисковали и сослали. Мать Чжэн Юя из-за этого отвергли в Доме Чжэн, и вскоре она повесилась. С тех пор статус старшего законнорождённого сына оказался под пятном — точнее, утратил всякое значение.
Именно поэтому он ещё в юности покинул дом и отправился на северную границу служить в армии. Там он добивался повышений кровавыми заслугами на поле боя, чтобы затем вернуться в столицу.
Теперь он вновь слегка замедлил шаг, услышав её тихий, мягкий голосок:
— Да и к тому же речь ведь идёт всего лишь о наложнице. Разве она не будет полностью в распоряжении господина? Неужели вы всерьёз боитесь, что какая-то наложница повлияет на ваши решения при дворе? Может ли женщина хоть как-то затронуть милость императора к вам или вашу карьеру?
Последние слова едва уловимо колыхнули его сердце — твёрдое, как лёд. Но и только.
Его шаг замер лишь на мгновение — и он ушёл, даже не обернувшись.
Лань Чжао долго стояла на коленях в павильоне. Только когда её ноги уже начали неметь, появилась няня Линь — старая служанка госпожи Лань — и тогда девушка медленно поднялась.
Няня Линь подхватила её и тихо уговаривала:
— Девушка Чжао, вставайте скорее. На дворе холодно — простудите ноги, потом мучиться будете.
Она вздохнула:
— Девушка, насчёт того, что случилось между вами и третьим принцем, будьте спокойны: старая служанка унесёт это в могилу. Но, моя милая, впредь ни в коем случае не имейте больше ничего общего с третьим принцем — иначе погубите собственную судьбу.
Только что она издалека тайком наблюдала: видела, как третий принц схватил Лань Чжао, как та вырвала шпильку и угрожала себе смертью. Но не заметила, что Лань Чжао уколола принца шпилькой — иначе, даже если бы хотела, не посмела бы скрывать это.
Увидев, как Лань Чжао побледнела, няня Линь утешала:
— Только что издали заметила: когда господин Чжэн дошёл до поворота и уходил, он ещё раз оглянулся на вас. Похоже, он не так уж и безразличен к вам. Если не получилось сразу — не беда. Капля точит камень. Проявите немного упорства, и со временем всё наладится.
Лань Чжао растрогалась и слабо улыбнулась:
— Ачжао понимает. Спасибо вам, няня.
Няня Линь снова вздохнула, но, взглянув на её состояние, не повела в Зал Цяньъюань, а сразу отвела обратно во дворец Цзинсю к госпоже Лань.
Ведь и привели-то её сюда лишь для того, чтобы устроить «случайную» встречу с господином Чжэном — подготовить почву для последующего указа императора Чэнси о помолвке Чжэн Юя.
Кожа Лань Чжао была нежной: колени, долго стоявшие на каменном полу павильона, покрылись синяками. Няня Линь осмотрела их, осторожно нанесла лекарство и отвела девушку в задние покои — чтобы та могла отдохнуть в тишине и избежать встречи со старшей госпожой Лань, первой госпожой Лань и прочими.
Когда вернулась сама госпожа Лань, она даже не вызвала Лань Чжао к себе, а лично пришла в задние покои.
Госпожа Лань всегда уделяла Лань Чжао больше внимания, чем другим девушкам рода.
***
Лань Чжао поспешила встать и поклониться. Госпожа Лань подошла, нежно усадила её на мягкий диван, велела всем выйти и сказала:
— Дитя моё, ты и вправду счастливица. Император только что предложил господину Чжэну взять тебя в жёны, и он… согласился.
Лань Чжао ахнула, и в груди вспыхнула волна чувств. Он… согласился?
После всей этой суматохи с третьим принцем она уже не питала никаких надежд — лишь отчаянно цеплялась за последнюю соломинку.
Напряжение, державшее её всё это время, внезапно спало, и на глаза навернулись слёзы.
Госпожа Лань, увидев это, улыбнулась:
— Ачжао, что ты ему сказала в павильоне у пруда с лотосами? По его выражению лица и манере речи — он хоть немного расположен к тебе?
Лань Чжао собралась с мыслями, подумала и покачала головой:
— Докладываю вашей светлости: господин Чжэн всё время был крайне холоден, совсем не похоже, чтобы испытывал ко мне интерес.
— Сначала я увидела, как он нахмурился и уже собрался уходить, и испугалась. В отчаянии упала перед ним на колени и сказала, что наследный князь Ли положил на меня глаз и хочет взять в наложницы. Я не хочу попасть в его дом, но он слишком могуществен — даже вы, ваша светлость, не сможете меня защитить. Поэтому я умоляла: пусть он возьмёт меня к себе во двор, и я буду служить ему верно всю жизнь.
— Но он ответил: «Это не моё дело», — и встал, чтобы уйти. Я испугалась, что больше не будет шанса, и сказала ему: я человек, умеющий отплачивать за добро. Если он примет меня в дом, я обязательно помогу ему справиться с Домом Тайюаньского маркиза и отбивать все сватовства, которые будут устраивать старшая госпожа и прочие жёны маркиза.
Голос её понизился, словно она сомневалась, не переступила ли черту.
— Вот как, — сказала госпожа Лань, внимательно разглядывая Лань Чжао. — Ачжао, обычно ты кажешься такой скромной и простодушной, а оказывается, умеешь и хитрить.
— Ачжао не смеет! — поспешно воскликнула та в испуге.
— Ничего страшного, — успокоила её госпожа Лань, похлопав по руке. — Ты отлично справилась. Раньше многие пытались сватать ему девушек или посылать женщин — он всегда холодно отказывался. На сей раз тоже не согласился сразу, но в итоге смягчился.
Она задумчиво посмотрела на Лань Чжао, заставив ту покраснеть и опустить голову.
— Когда император предложил выдать тебя за него, он сослался на обет, данный у могилы умершей жены: десять лет не жениться. Тогда император сказал, что твоё положение и вправду ниже, и тебе подойдёт роль наложницы, а не жены. Он долго молчал — я уже думала, откажет… но вдруг сказал: «Раз император так изволил, не смею возражать» — и согласился.
Госпожа Лань улыбнулась, погладила Лань Чжао по щеке, потом медленно провела пальцами по шее и остановилась на её руке, слегка помассировав.
Кожа была гладкой, нежной, тёплой — так и хотелось сжать её, чтобы на ней остались синие пятна. Сама госпожа Лань отлично ухаживала за собой, и без сравнения казалась прекрасной. Но прикосновение к этой юной коже заставляло ощущать разницу — живую, почти физическую.
Действительно, она и есть главная героиня — одарённая от рождения, совсем не такая, как все.
Спрятав сложные чувства, госпожа Лань улыбнулась:
— Какова бы ни была причина, Ачжао, теперь у тебя появился шанс. Ты войдёшь в дом Чжэнов — и всё в твоих руках.
— Впредь старайся угодить господину Чжэну, заставь его привязаться к тебе. Такой мужчина, как он, стоит лишь ему проникнуться — и всё. Он ведь не женат. А если твой двоюродный брат взойдёт на трон, твоё положение взлетит, и тебя непременно возведут в законные жёны.
— Ачжао понимает, — тихо ответила та, опустив голову.
Когда госпожа Лань гладила её, Лань Чжао почувствовала, будто по спине ползёт холодная змея, и по коже пробежал озноб.
Хорошо, что за эти годы она привыкла — и сумела сохранить самообладание.
Госпожа Лань кивнула:
— Ты всегда была разумной девочкой. Помни: все в роду Лань живут и гибнут вместе.
— Но, Ачжао, господин Чжэн согласился — уже чудо. Да и не на законную жену ты идёшь, так что свадьба, боюсь, будет скромной.
— Я побоялась, что дело сорвётся — ведь господин Чжэн не из лёгких. Поэтому прямо при императоре назначила вам дату: шестнадцатое число следующего месяца. Это хороший день по расчётам Императорской астрологической палаты, хоть и получилось спешно. Прости, что пришлось так тебя ущемить.
«Ведь для наложницы и свадьбы-то никакой не будет — просто внесут в дом с бокового входа в маленьких носилках», — подумала Лань Чжао.
Она покачала головой и скромно ответила:
— Возможность выйти замуж за господина Чжэна — уже великая милость, которую ваша светлость для меня устроила. Ачжао совершенно довольна и не смеет говорить о каких-то обидах. Будьте уверены: я приложу все силы, чтобы служить господину Чжэну и быть полезной вашей светлости.
Госпожа Лань одобрительно кивнула.
Глядя на покорную, послушную и благодарную Лань Чжао, она ощутила приятное чувство превосходства — будто всё вокруг подчинено её воле. Это чувство было тонким, но очень приятным.
***
Перед ней стояла именно та девушка, которой изначально предназначалось быть главной героиней.
Ведь всё это — книга. Госпожа Лань, Лань Я, оказалась здесь, попав в книгу.
В оригинале главной героиней была именно Лань Чжао, а сама Лань Я — лишь фоновый персонаж, рано погибший во дворце. Но она ворвалась в сюжет и изменила всё: свою судьбу, судьбу рода Лань и судьбу первоначальной героини, Лань Чжао.
Правда, она успела прочитать лишь начало книги, а в комментариях увидела спойлер: героиня Лань Чжао выйдет замуж за сына императрицы, они пройдут через все беды вместе, и после восшествия мужа на трон она станет императрицей, обладая его единственной и вечной любовью — он даже не взглянет на других женщин, будет одержим ею.
Попав сюда, Лань Я сначала укрепила своё положение при дворе и спасла род от гибели. Затем приказала семье привезти Лань Чжао с родителями из родного городка Ланьху на юге и поместить в дом Лань.
Конечно, прямо она ничего не сказала — лишь объявила, что отбирает красивых девушек из рода для воспитания в доме.
Из рода привезли сразу нескольких девочек — среди них оказалась и Лань Чжао.
Все думали, что она делает это ради укрепления влияния: либо для закрепления собственного положения, либо чтобы вырастить невест для выгодных браков. Её отец и братья тоже так полагали.
Она не объясняла. Раз уж взяла — пусть так и думают.
Но на самом деле всё это делалось исключительно ради Лань Чжао, первоначальной героини.
***
Став госпожой Лань, она за годы нажила немало врагов при дворе и стала заклятой неприятельницей императрицы Гань. Поэтому она никак не могла допустить, чтобы наследный принц взошёл на трон — иначе ей и её ребёнку несдобровать, и всё вернётся к началу книги.
Но наследный принц был осторожен и осмотрителен: хотя особых талантов у него не было, и провинностей тоже не было.
Да и сила рода Лань при дворе была далеко не сопоставима с теми, кто поддерживал наследного принца. Поэтому Лань Я решила действовать через первоначальную героиню — ту, кого наследный принц «безумно любил» в книге, — а именно через Лань Чжао, теперь полностью под её контролем.
Однако она не собиралась отдавать Лань Чжао наследному принцу, как в книге.
Женщин она понимала хорошо: даже если бы Лань Чжао вышла замуж за наследного принца, как бы ни была благодарна Лань Я и роду Лань, она всё равно предала бы их ради мужа.
Поэтому после долгих размышлений Лань Я решила выдать её за будущего могущественного сановника — Чжэн Юя.
Если в книге наследный принц так одержим героиней, то, даже если та выйдет замуж за Чжэн Юя, он всё равно не сможет остаться к ней равнодушным.
Пусть Чжэн Юй и наследный принц схлестнутся — а она тем временем соберёт плоды.
***
Лань Чжао возвращалась в дом Лань под ласковые слова старшей госпожи Лань и первой госпожи Лань. Лань Линъюй то и дело поглядывала на неё, будто пытаясь разглядеть в ней чудовище. Но, очевидно, получив строгий наказ от старшей и первой госпожи, она не осмелилась ни бросить язвительного замечания, ни проявить пренебрежения.
Как сказала ей мать: «Ваше положение — как небо и земля. Пусть Лань Чжао хоть и красива, но в доме Чжэнов она будет лишь наложницей — всего лишь пешкой на пути к твоему и твоего двоюродного брата возвышению. Вся её жизнь теперь — лишь услужение мужчине своей красотой».
Вернувшись в дом Лань, Лань Чжао попросила старшую госпожу разрешить ей навестить родителей и братьев: ведь свадьба через двадцать дней, и надо предупредить семью.
Все эти годы её воспитывали в доме Лань, и домой она могла ездить лишь на праздники.
Лань Чжао думала: неизвестно, будет ли после замужества возможность чаще навещать родных.
Она пока и не мечтала освободить семью от влияния рода Лань: тот слишком силён, клановая власть подавляюща, а её семья — словно муравьи перед горой. Оставалось лишь идти шаг за шагом.
Старшая госпожа Лань охотно согласилась на просьбу Лань Чжао — даже разрешила ей переночевать дома и велела дать ей множество подарков для родителей. В завершение она сказала:
— Ачжао, поезжай домой и проведи там ночь, а потом возвращайся. Хотя ты с детства живёшь у нас и я всегда считала тебя родной внучкой, я понимаю: сердце твоё тянется к родителям. Поэтому я подумала: пусть свадьба будет устроена из вашего дома. Ты выйдешь замуж оттуда — пусть твои родители порадуются и успокоятся.
— Благодарю вас, тётушка! — обрадованно воскликнула Лань Чжао и поспешила опуститься на колени.
http://bllate.org/book/6552/624465
Готово:
