Лань Чжао вздрогнула и воскликнула:
— Это… господин, всё это — лишь мимолётные мысли.
Чжэн Юй смягчил черты лица и, к её удивлению, даже улыбнулся:
— Ничего страшного. Пусть обсудят. Если предложение осуществимо — разработают детали, если нет — откажутся от него. Им и впрямь пора заняться реформами и нововведениями. Иначе год за годом бедствия, и год за годом бездействие.
В конце он слегка фыркнул, но при свете лампы Лань Чжао уловила в его взгляде неожиданную мягкость.
На самом деле он был весьма красив.
Их глаза встретились. Взгляд Лань Чжао на этот раз отличался от прежнего — в нём мелькнуло что-то новое: лёгкое, почти незаметное замешательство и томление. Всего лишь на миг, всего лишь на одно мгновение, без привычной притворной покорности. Но Чжэн Юй был слишком проницателен — он тут же уловил эту перемену.
Его сердце дрогнуло.
Все мысли о документах, предложениях и Управлении заселения мгновенно испарились.
Он не колеблясь ни секунды, резко притянул её к себе.
Затем наклонился и на этот раз не избегал её губ — напротив, прямо прильнул к ним.
Лань Чжао сначала испугалась — она не ожидала такой внезапности. Но после долгого месяца ожиданий, тревог и сомнений она уже давно подготовилась ко всему. Она знала: ему не нравится малейшее сопротивление или неохота с её стороны. Поэтому, хоть его дыхание и навалилось на неё тяжело, она, преодолев страх, сразу же покорно подчинилась. От волнения и растерянности она осторожно обхватила его спину, будто это могло хоть немного унять панику и беспомощность.
Его губы прижались к её — горячие, сухие.
Лань Чжао почувствовала, будто её обожгло. Сердце колотилось, как барабан, она дрожала от напряжения и едва дышала. Но, сколь бы ни была испугана, она всё же приоткрыла дрожащие губы и неуклюже ответила ему. Хотя на самом деле теперь уже не имело значения, отвечает она или нет — такая нежная, сладкая и ароматная, едва он коснулся её, как она уже оказалась втянутой в настоящий ураган.
Он давно хотел её.
Он прекрасно знал: он давно хотел её.
В первый раз у павильона у пруда с лотосами он ещё не осознавал этого, но той ночью, когда был ранен, а она нежно промывала ему рану и старательно массировала его холодные ноги, он почувствовал эту странность. С каждым днём желание только усиливалось.
Сначала он не понимал, откуда оно берётся. Из-за её красоты? Нет, конечно нет. Красавиц вокруг хватало, да и желающих броситься к нему в объятия тоже было немало, но его сердце никогда не шевелилось, не говоря уже о том, чтобы тело вышло из-под контроля.
Он сомневался, но в итоге решил: ну и что с того, что она женщина, причём уже его женщина? Разве он обязан всю жизнь прожить без чувств, без желаний, безвкусно и бесцветно?
Поскольку такого прежде не случалось, ощущение становилось тем более волнующим.
Он медленно наслаждался ею, то мягко, то настойчиво, балансируя на грани контроля и потери рассудка, будто пил самый вкусный, но и самый крепкий напиток, смакуя почти взрывное наслаждение.
А для неё его натиск был слишком силён. Вскоре ей уже не нужно было думать и отвечать — она просто ничего не могла сообразить, не могла отреагировать. Она словно листок, охваченный пламенем, который, чтобы не сгореть дотла, цепляется за единственную опору. Но страх и тревога не отпускали её, и в конце концов она не выдержала и всхлипнула.
Он поднял голову и посмотрел на неё. Её глаза были плотно закрыты, губы сжаты, алые, как спелая вишня. Слёзы уже стекали по щекам и намочили пряди у висков.
Её руки всё ещё крепко вцепились в его руки — боль и зависимость одновременно.
Он замер, перенёс её на постель, уложил и отстранился, чтобы укрыть одеялом. Неизвестно, сколько он так смотрел на неё, прежде чем провёл пальцем по мокрой щеке и хриплым, неузнаваемым голосом спросил:
— Тебе было так тяжело? Или ты этого не хотела?
Лань Чжао открыла глаза. Медленно возвращалась в себя после недавней бури. Сердце всё ещё билось быстро, но уже не так, будто вот-вот выскочит из груди. Она растерянно смотрела на него: его лицо с резкими, будто вырезанными ножом чертами, капельки пота на лбу, чёрные глаза, пронизывающие до самого дна души. В глубине его взгляда ещё мерцала краснота — кровожадная, пронзительная, испытующая.
Ей не нравился этот взгляд. Она боялась: чуть что не так — и он тут же отбросит её, как ненужную тряпку, и больше не обратит внимания. Она вытащила руку из-под одеяла и сжала его руку, тихо дрожащим голосом произнесла:
— Нет, господин… Я хотела. Просто у меня никогда не было такого опыта. Хотя няня и объясняла мне всё, касающееся супружеской близости, я не знала, что сердце может так бешено колотиться, будто тело больше не подчиняется мне. Я просто испугалась… не вас, господин, а того, что задохнусь. Просто… наверное, никогда раньше не пробовала и не знала, что будет так. Но я справлюсь. Господин… Я хочу быть с вами.
Какие глупости она несёт! «Никогда не пробовала» — разве это то, что можно «пробовать»?
Но… чувство, будто тело выходит из-под контроля, будто вот-вот задохнёшься… Значит ли это, что она испытывает к нему то же самое, что и он к ней? Он ведь знал: если женщина ненавидит мужчину и не желает близости, её реакция совсем иная.
Напряжение в нём немного ослабло — её слова и слёзы успокоили бушевавшее внутри желание. В душе появилось лёгкое удовольствие. Он лёг обратно на постель, притянул её поближе и обнял. Почувствовав её скованность, слегка усмехнулся и, глядя в потолок над кроватью, сказал:
— Ладно. Расскажи мне что-нибудь. Тебе ведь нравится болтать?
Лань Чжао: А?
На самом деле ей не особенно нравилось болтать — просто в его присутствии разговор помогал разрядить неловкое молчание.
Она чуть пошевелилась, и он ослабил объятия, давая ей возможность удобнее устроиться. Затем спросил:
— Ачжао, чего ты хочешь?
Это был первый раз, когда он так её назвал. До этого казалось странным и труднопроизносимым, но, произнеся вслух, он почувствовал, будто это самое естественное в мире.
Лань Чжао повернула голову и увидела его подбородок, на котором уже проступала тёмная щетина. Именно она колола её кожу, когда он целовал её.
Он не знал, о чём она думает, и провёл рукой по её щеке:
— Как тогда, у павильона у пруда с лотосами. Скажи мне, чего ты хочешь. Ты вышла за меня замуж не только ради того, чтобы выжить. Чего ещё ты хочешь?
Голос его был мягок, почти утешающ, даже соблазнителен, без малейшего упрёка или допроса.
Лань Чжао постепенно успокоилась и смогла снова ясно мыслить.
Бессознательно она поцарапала его руку — тёплую, от которой учащалось сердцебиение. Тихо спросила:
— Господин… правда можно сказать честно?
Тёплая, нежная, только что утихшая буря… услышав её шёпот, полный ласки, он почувствовал другую, более мягкую эмоцию. Лёгкий смешок сорвался с его губ:
— Разве я хочу слышать от тебя неправду?
Лань Чжао прикусила губу:
— Тогда, у павильона у пруда с лотосами, когда я просила вас, господин, я хотела лишь одного — найти уголок, где смогу жить спокойно. Я не хотела, чтобы со мной обращались как с игрушкой, а мечтала просто стать обычным человеком и обрести место, где можно чувствовать себя в безопасности.
Здесь она замолчала. То было в прошлом. Теперь, получив желаемое, она хотела большего.
Раньше она считала себя нежадной… оказывается, ошибалась.
Чжэн Юй заметил её паузу и повернулся к ней, ласково спросив:
— Не быть игрушкой в чужих руках и обрести спокойное место? Значит, то, что я сейчас с тобой сделал, — это и есть «игрушка в чужих руках»? И обрела ли ты теперь то самое спокойное место?
Щёки Лань Чжао снова вспыхнули. В такие моменты она была особенно чувствительна. Вдруг ей показалось: этот человек, хоть и кажется таким холодным и властным, на самом деле просто ищет её одобрения. Ему не нравится даже малейшее сопротивление с её стороны.
Словно он покрыт толстой скорлупой, и стоит лишь почувствовать защиту — он тут же отбросит человека без сожаления.
Она тихо ответила:
— Господин, как вы можете так говорить? Вы — мой муж, вы совсем не такой, как другие. Я сама просила выйти за вас замуж, как это может быть одинаково? Вы спрашиваете, обрела ли я спокойствие… Я… не знаю. Если говорить о том, чего я хотела у павильона с лотосами, то вы дали мне гораздо больше, чем я тогда мечтала.
Да уж, легко довольствуется.
Хотя он знал, что она умеет притворяться и всегда старается быть перед ним предельно покорной, эти слова всё равно утешили его раздражённую душу.
Он погладил её по щеке:
— Хорошо. А теперь? Ты сказала — «тогда». А чего хочешь сейчас?
— Сейчас… — её пальцы впились в его одежду, и она прошептала еле слышно: — Теперь я хочу… хорошо ладить с вами, господин. И… ещё хочу родить вам ребёнка и растить его — сына или дочь — до совершеннолетия. Этого мне будет достаточно, больше я ни о чём не стану просить.
Первоначально она хотела сказать, что хочет хорошо служить ему, но в последний момент решила сказать правду: ведь истинная цель её службы — именно хорошее сосуществование и спокойная жизнь рядом с ним.
Она крепко сжала его одежду, и тело её напряглось. Он это почувствовал.
Он молчал, и она поспешила объяснить:
— Господин, не подумайте плохо. Это лишь моё желание, но я понимаю: дети — это не то, о чём можно мечтать без разрешения. Будьте спокойны, я никогда не забывала, что обязана быть благодарной и знать своё место. Всё будет так, как вы решите, я никогда не поступлю самовольно.
Значит, именно этого она боялась.
Он понял: сколько бы она ни говорила о готовности, в глубине души она всё ещё видит в этом лишь необходимость. Даже её сегодняшняя «добровольность» — всего лишь благодарность.
Но… ладно.
Он провёл рукой по её спине, перевернулся и снова поцеловал её. На этот раз — не так страстно и требовательно, а сдерживая себя, нежно. Его пальцы коснулись её губ — она часто их прикусывала, и, видя это, он не мог продолжать.
— Ничего, — сказал он. — Я женился на тебе именно для того, чтобы ты родила мне детей. Хочешь ладить со мной — будь послушной, и всё будет хорошо.
— Не бойся и не сдерживай себя. Всё предоставь мне. Если будет больно — кусай меня.
***
На следующее утро он проснулся, сел и, повернув голову, увидел лежащую рядом женщину с чёрными волосами и белоснежной кожей, черты лица которой казались нереально изысканными. Под шёлковым одеялом виднелись её плечи и шея — нежные, как жир, усыпанные алыми отметинами, будто лепестки красных слив, рассыпанные по снегу.
Все они — его работа прошлой ночью.
Его глаза потемнели, тело вновь ощутило жар, но в душе проснулась жалость. Вчера, зная, что она девственница и между ними большая разница, он старался быть максимально терпеливым и нежным. Но ей всё равно было невероятно тяжело, и в итоге он сам остался неудовлетворённым — лишь слегка утолил жажду, словно отравленной водой.
Ещё будет время. Будет расти — постепенно научится.
Он протянул руку, чтобы погладить её по щеке, но она проснулась от прикосновения, слегка нахмурилась и открыла глаза.
Их взгляды встретились. Сначала она растерялась, но вскоре по её лицу разлился румянец.
— Господин, — прошептала она и попыталась сесть. Но стоило ей пошевелиться, как она почувствовала боль и слабость во всём теле, особенно внизу. Воспоминания о минувшей ночи хлынули на неё, и щёки вспыхнули ещё сильнее. Она постаралась взять себя в руки и встать, чтобы заговорить, но едва приподнялась — как он снова притянул её к себе.
Он наклонился и поцеловал её в шею и за ухом. Сначала она слегка сопротивлялась, но вскоре обмякла и покорно прижалась к нему, сжимая его одежду. Однако, когда он укусил её сильнее, она вскрикнула:
— Господин!
Только тогда он вернулся в себя и прекратил.
Хотя тело уже горело от желания, он знал: если продолжит, сегодня ему не выбраться из дома.
http://bllate.org/book/6552/624484
Готово:
