Включение в родовую книгу — дело, которым другие тревожатся, а ей до этого нет никакого дела.
Она — наложница с титулом, назначенная по императорскому указу и владеющая императорской грамотой. Разве отсутствие записи в родовой книге вдруг превратит её в наложницу без статуса, почти что в любовницу? Глядя на Чжэн Юя, она даже подумала: не исключено, что он сам когда-нибудь выйдет из рода и основит новую ветвь.
К тому же именно он дал ей этот статус наложницы.
Как же она могла ради такой ерунды пойти против его воли и вызвать у него недовольство?
***
В тот день Чжэн Юй не ходил в императорский совет и весь день провёл в резиденции, но оставался во внешнем дворе. Лишь после ужина он вернулся во внутренние покои.
Ещё до его прихода из внешнего двора прислали Лань Чжао два сундука с одеждой и тканями, а также две шкатулки с драгоценностями.
Раньше из внешнего двора тоже часто присылали ей наряды, ткани и золотые с серебряными украшения — якобы подготовленные по приказу императора через Управление императорского рода. Но на сей раз эти две шкатулки казались иными. Не то чтобы украшения были особенно дорогими, но все они были изящными и именно такими, какие ей подошли бы.
Пока Чжэн Юй принимал ванну, Лань Чжао открыла одну из шкатулок и стала внимательно рассматривать каждое украшение. Дело не в том, что она так уж обожала драгоценности — просто она всегда была внимательна: раз он прислал ей это, значит, хотел, чтобы ей понравилось. Поэтому она решила осмотреть всё по порядку и запомнить. Ведь он, такой человек, вдруг сам подобрал для неё украшения — в это трудно было поверить, и потому она отнеслась к подарку с особым трепетом.
Она интуитивно чувствовала: всё это он выбрал лично для неё.
Среди украшений была пара серёжек из красного коралла — таких же, какие она носила в их первую встречу.
Те серёжки ей подарила госпожа Лань. С тех пор Лань Чжао больше их не надевала. Большинство её более дорогих украшений раньше поступало либо от госпожи Лань, либо от дома великого наставника, и она их не любила, поэтому редко носила что-либо из драгоценностей.
Видимо, он это заметил и специально подобрал для неё такие вещи.
Эти коралловые серёжки напоминали те, но были явно лучшего качества: их цвет был ярче, насыщеннее, будто свежая кровь из сердца. Они были крошечными, изящными и прекрасными, но почему-то смотреть на них становилось тревожно.
Когда Чжэн Юй вошёл в комнату, он увидел, что Лань Чжао примеряет эти коралловые серёжки.
Он подошёл к ней сзади и просто молча смотрел.
Лань Чжао услышала шорох, поспешно закончила застёгивать серёжки и, обернувшись, встала ему навстречу.
Подойдя ближе, она тихо произнесла:
— Господин.
Затем слегка склонила голову, покраснела и робко улыбнулась:
— Спасибо вам. Красиво?
Чжэн Юй опустил взгляд на её чистое, как нефрит, изящное личико, задержался на нём на мгновение, а потом перевёл глаза ниже — на маленькие мочки ушей, где сверкали алые коралловые капли. На ней был свободный белый нижний халат, чёрные волосы мягко рассыпались по плечах, одна прядь была заколота назад, открывая тонкое ухо, на котором эта единственная аленькая деталь, как последний штрих в картине, мгновенно превратила чистую, неземной красоты девушку в соблазнительницу.
Хотя он и не хотел этого, сердце его сжалось, а тело начало гореть.
Он совершенно не мог устоять перед её телом.
Это раздражало его.
Он подумал: не так ли же чувствовал себя Чжу Чэнсян по отношению к нему — беззащитный перед собственным желанием? Эта мысль заставила его захотеть схватиться за меч.
Чжэн Юй молча смотрел на неё, и Лань Чжао почувствовала неловкость. Чтобы заполнить тишину, она заговорила первой:
— Господин, эти украшения совсем не такие, как раньше. Мне очень нравятся. Это вы… сами подобрали их для меня?
Да, именно он утром выбрал их из сокровищницы. Он прекрасно знал её привычки: она не носит прежних украшений. Он заметил это и специально отобрал подходящие. Но сейчас, когда она об этом спросила, ему стало ещё раздражительнее.
***
Он не ответил на её вопрос, а вместо этого потянулся и зажал пальцами её мочку уха.
Он только что вышел из ванны, от него слегка пахло мылом, а рука была горячей. Прикосновение к её уху — то лёгкое, то более сильное — заставило сердце Лань Чжао забиться, а тело ослабело. Она невольно схватилась за его грудь, опустила глаза и снова тихо позвала:
— Господин…
Она уже знала, что последует дальше.
После нескольких предыдущих раз она прекрасно понимала, как себя вести. Как он сам однажды сказал: «Попробуй принять меня — тебе будет легче».
К тому же вчерашнее происшествие с третьим принцем, хоть внешне и завершилось благополучно, сильно потрясло её. Сейчас, глядя на него, видя, как он стоит перед ней, она чувствовала, как её душа, до этого висевшая в пустоте, наконец коснулась земли.
Пусть сейчас его лицо холодное, взгляд чёрный и непроницаемый — но так он всегда. Она давно привыкла.
Она знала: за этой холодной маской скрывается тёплое сердце.
Он всегда добр, просто прячет это за маской безразличия.
***
Она ожидала, что он поцелует её, но прошло много времени, а он всё не двигался.
Когда она уже собралась поднять на него глаза, он вдруг спросил неопределённым тоном:
— За эти дни у тебя дома ничего не случилось?
Сердце Лань Чжао дрогнуло, и рука, сжимавшая его одежду, напряглась.
«Ничего не случилось…» — в голове мгновенно всплыло вчерашнее посещение третьего принца на поместье.
Говорить ли ему об этом?
Но как признаться в том, что какой-то мужчина преследует её? За все эти годы она привыкла справляться с подобным сама. Хотя между ними и существовала некая близость, на самом деле они всё ещё были чужими. Она не знала, как объяснить ему навязчивое преследование третьего принца. Да и в глубине души она боялась: а вдруг он подумает, что между ней и третьим принцем было что-то?
Ведь он уже видел, как третий принц приставал к ней у павильона у пруда с лотосами.
В делах между мужчиной и женщиной, даже если вина полностью на мужчине, мир всё равно чаще осуждает женщину. Третий принц преследует её годами, и даже после её замужества не отступает. Если Чжэн Юй узнает об этом, он наверняка обвинит её.
К тому же, хоть они и провели вместе немного времени, она уже поняла: у него вспыльчивый нрав. Если он в гневе решит расправиться с третьим принцем… Хотя третий принц и не сравнится с ним в силе, он всё же любимый сын императора. Если Чжэн Юй посмеет причинить ему вред, император непременно отвернётся от него.
А он и так уже враг Сипинского рода Гань и наследного принца. Она не могла ещё больше усугублять его положение.
Даже если рассказывать, нужно тщательно всё обдумать и, возможно, лишь постепенно, осторожно проверяя его реакцию.
Поколебавшись, она всё же успокоилась и мягко ответила:
— Благодарю вас за заботу, господин. Всё в порядке. Дела в лавке почти улажены, в начале года они переедут в городок, так что, думаю, серьёзных проблем не возникнет.
Едва она договорила, сердце Чжэн Юя тяжело упало.
Он убрал руку с её уха, провёл пальцами по её тонкой шее и остановился на плече. Его взгляд стал ещё холоднее, почти сверху вниз он посмотрел на неё.
Лань Чжао почувствовала ледяной холод, исходящий от него. Вспомнив, как в тот день он провожал её домой и видел, как из дома великого наставника увозили Лань Цзяо, она добавила:
— Только вот дом великого наставника забрал мою двоюродную сестру к себе. Похоже, госпожа Лань что-то для неё задумала.
Голос её стал тише, и на душе стало как-то неуютно.
Видимо, всё дело в ночи.
Ведь и её замужество тоже устроила госпожа Лань.
Происхождение у неё такое, что раньше она никогда не придавала этому значения перед ним, но сейчас почему-то почувствовала стыд. Возможно, это последствия вчерашнего происшествия с третьим принцем — оно оставило глубокий след в её душе.
Она покачала головой и тихо сказала:
— Обычно я бы не придала этому значения, но сейчас почему-то тревожусь… Может, я слишком много думаю.
Госпожа Лань, видимо, хочет выдать Лань Цзяо за наследного принца. Но ведь в то же время она уже обручила её, Лань Чжао, с Чжэн Юем, а потом всё равно устроила ту историю с ароматным мешочком. От этого у неё осталось тревожное предчувствие.
Раньше, когда госпожа Лань говорила о наследном принце, в её голосе и взгляде на Лань Чжао всегда было что-то странное. Тогда Лань Чжао уже подозревала, что изначально госпожа Лань хотела выдать её за наследного принца, но потом…
***
— Почему ты думаешь, что это может быть связано с тобой? — спросил он сверху.
Лань Чжао подняла глаза и встретилась с его взглядом — пронзительным, будто проникающим насквозь. Рука, сжимавшая его одежду, сильнее стиснулась, мысли в голове на миг опустели, и она прошептала:
— Господин…
Его взгляд сейчас был холоднее, чем тогда у павильона у пруда с лотосами.
Ей не нравился этот взгляд.
На лице её проступила редкая для неё незащищённость — растерянность и беспомощность. Её голос, когда она звала его, звучал почти как мольба о поддержке. Сердце Чжэн Юя дрогнуло.
Он не стал дожидаться ответа.
Сжав её плечо, он другой рукой обхватил затылок и, наконец, наклонился, чтобы поцеловать её.
Но в отличие от прежних раз, он не осторожно коснулся её губ, а жёстко впился в них, будто вымещая злость или наказывая. Его рука на её плече сдавила так сильно, что стало больно. Когда Лань Чжао уже задыхалась, он отпустил её губы и, наклонившись ниже, впился зубами в её плечо. Резкая боль заставила слёзы выступить на глазах. А его рука, только что державшая её затылок, скользнула по спине и резко сорвала с неё одежду.
Хотя в комнате была тёплая печь и у стены горел камин, внезапная прохлада и ощущение полной незащищённости вызвали у неё дискомфорт. Несмотря на его грубость, она невольно прижалась к нему, будто пытаясь ухватиться за что-то, чтобы не потеряться в этой пустоте.
Это лишь усилило его потерю контроля.
В нём бушевала ярость, ищущая выхода. Он ненавидел, что не может совладать с собственным телом при виде неё. Он уже осознал, как сильно она на него влияет. Если бы не это, он, всегда холодный и рассудительный, вряд ли стал бы так остро реагировать на подобные вещи. Он подумал: а если она однажды предаст его — сможет ли он тогда по-настоящему избавиться от неё?
Она крепко держалась за него — то ли от холода, то ли от страха перед его странностью, и дрожала.
Он это почувствовал. Хотя движения его были грубыми, он всё же не оставил её совсем без внимания: подхватив на руки, он отнёс её на ложе, опустил занавес и сорвал с неё последнее нижнее бельё. Раздвинув её ноги, он без промедления вошёл в неё.
Ощутив его жар, Лань Чжао вздрогнула. Она видела, как он сдерживается, всё его тело напряжено, а глаза — чёрные, как бездонное озеро, без тени прежней нежности и осторожности, с которой он касался её раньше.
Сейчас он явно был не в себе.
Хотя у них было мало таких встреч, она точно знала: раньше он не был таким.
Он злился.
Что-то мелькнуло в её сознании, но было уже поздно думать. Зная его характер, она, дрожа от страха и ужаса, всё же старалась приспособиться к нему.
Она обвила руками его плечи и, почти плача, тихо позвала:
— Господин…
Она надеялась, что это вернёт его к себе. Тело её отстранялось, но она изо всех сил пыталась расслабиться.
Увидев страх и мольбу в её глазах, он, уже стоявший на грани, всё же сдержался. Он замер, коснулся её, и обнаружил, что она уже влажна — её тело не отвергало его. Только тогда он продолжил.
***
Этот раз сильно отличался от предыдущих. В первую ночь он был предельно нежен, заботясь о ней; в карете их близость тоже была наполнена заботой о её чувствах. Но сейчас он будто вымещал на ней что-то, яростно вторгаясь в неё. Лань Чжао никогда не испытывала подобного. Она цеплялась за него, глядя, как он движется над ней, и чувствовала себя маленькой лодчонкой, которую бросает в бурных волнах, — только крепко держась за него, она не переворачивалась.
Его пот капал на неё, смешиваясь со слезами и потом, и стекал по её телу.
http://bllate.org/book/6552/624494
Готово:
