Лань Цзяо презрительно фыркнула:
— Кто с тобой тут словами балуется? Сестрица, хочешь ты того или нет, но признай уже: ты проиграла. Как бы ни была ты прекрасна, как бы ни лелеял тебя раньше господин Чжэн, как бы ни благоволил к тебе третий принц — всё это теперь не имеет значения. Ты носишь ребёнка третьего принца, но он тебя не примет и не защитит. А когда вернётся господин Чжэн, твои хорошие дни подойдут к концу. Если его не осудят — он сам расправится с тобой, и ты умрёшь. Если же его осудят — вы оба погибнете. Ах да, и твой ребёнок в утробе тоже…
Она не успела договорить, как раздался резкий хлопок — один из стражников перед Лань Чжао, по знаку Цюйшуан, ударил её рукоятью меча прямо в лицо. В мгновение ока щёка Лань Цзяо распухла, будто булочка, только что вынутая из печи.
— А-а-а!
Лань Цзяо закричала, сжимая лицо обеими руками. Острая боль жгла кожу, а стыд и ярость захлестнули её с головой. Весь её стан трясло от гнева, и она, дрожащим пальцем тыча в стражника, смогла только прохрипеть:
— Ты… ты…
Вторая тётя уже бросилась к ней, обхватив племянницу и завопив:
— Бунт! Это же настоящий бунт! Так и есть — вышла замуж за предателя родины, и вся ваша семья теперь сплошные изменники! Как вы смеете поднять руку на наложницу наследного принца?!
Но сколь бы ни возносилась вторая тётя и Лань Цзяо над собственным достоинством, они вышли из дома лишь с одной служанкой и одной нянькой, которые теперь стояли в сторонке, дрожа от страха. Их вопли никого не трогали — никто не спешил восстановить их честь.
Лань Чжао холодно смотрела на явно обезумевших от злобы вторую тётю и Лань Цзяо. Она вовсе не собиралась применять силу, но как бы ни оскорбляли её лично — она могла стерпеть. Однако проклясть её ребёнка — этого она допустить не могла.
***
Неподалёку, на втором этаже деревянного павильона, стражник спросил чёрного человека:
— Ваше высочество, прикажете разобраться?
Пусть наследный принц и не любит ту женщину, но она всё же наложница наследного принца. Такой скандал опозорит весь дворец наследника.
Взор Чжу Чэнчжэня всё это время не покидал Лань Чжао — с того самого момента, как она сошла с кареты, вошла во двор дома Лань и дошла до внутреннего двора. Он словно задумался о чём-то, ни разу даже не взглянув на ту, которую называли его наложницей.
Лишь услышав вопрос стражника, он наконец отвёл глаза и бросил равнодушный взгляд на Лань Цзяо:
— Нет, не надо. Распорядись, чтобы за госпожой Лань следили по дороге домой и не допустили никаких происшествий.
Он помолчал ещё немного. Стражник уже собирался уйти, как вдруг услышал:
— Устрой встречу. Я хочу её увидеть.
Всё ещё во дворе дома Лань.
— Моя девочка, моя бедная девочка! Где же справедливость на этом свете?! — вопила вторая тётя, сидя на земле и обнимая Лань Цзяо. Она хотела броситься царапать Лань Чжао, но перед той стояли несколько стражников с обнажёнными мечами, и вторая тётя не смела подойти ближе. Оставалось лишь биться в истерике и хлопать себя по бедрам.
Даже старая нянька и служанка, пришедшие с Лань Цзяо, чувствовали, как у них сводит кожу от такого зрелища.
Нянька, более опытная, понимала: сейчас не время устраивать сцены. Такое поведение — удел простолюдинок и совершенно бесполезно. Господин Чжэн — военачальник, убивший тысячи, его обвиняют, но пока не осудили. А наследный принц, хоть и высокого рода, сейчас ничем не поможет им.
Сдержав презрение, она тихо поддержала оглушённую Лань Цзяо:
— Госпожа наложница, давайте поскорее найдём лекаря. Лицо для женщины — главное сокровище, нельзя допустить, чтобы оно пострадало. Что будет с вами, если вы лишитесь красоты?
Эти слова наконец вернули Лань Цзяо в реальность. Она коснулась своего распухшего лица и почувствовала, как в груди поднимается паника. Если она обезобразится — чем тогда она будет держаться за своё положение наложницы наследного принца?
— А-а-а! — снова закричала она. — Лань Чжао, ты злая ведьма! Сама погубила себя и теперь хочешь погубить и меня!
Тут наконец заговорила невестка Лань Чжао, госпожа Пинь, до сих пор молчавшая:
— Лекарь Ма, который лечил отца, ещё не ушёл. Если госпожа наложница не побрезгует, пусть зайдёт в дом — он осмотрит вашу рану.
Лань Цзяо, конечно, смотрела свысока на лекаря Ма, но в таком виде ей нельзя было возвращаться во дворец наследника. Пришлось согласиться. От злости она готова была разорвать Лань Чжао на куски.
Мать Лань Чжао, госпожа Мэн, уже подошла к дочери и мягко позвала её зайти в дом.
Вскоре все перебрались в главный зал.
Даже отец Лань Чжао, услышав о происшествии, велел поддержать себя и тоже пришёл в зал.
С одной стороны зала вторая тётя и второй дядя окружили лекаря Ма, который осматривал Лань Цзяо. Он уже выписал рецепт от отёков и велел слуге сходить за лекарствами, а из своей аптечки достал мазь, которую служанка Лань Цзяо стала наносить на лицо хозяйки.
С другой стороны Лань Чжао села, не обращая внимания на Лань Цзяо и её родителей, и, поздоровавшись с отцом, перевела взгляд на мать и спокойно сказала:
— Мама, ты говорила во дворе, что отец, заботясь о братской любви, запретил тебе упоминать о том, что было раньше. Но теперь, дочь видит: между нашей ветвью и второй ветвью семьи уже нет никакой братской любви. Так что, мама, говори прямо — что там произошло на самом деле.
Она даже не хотела больше называть его «вторым дядей».
— Чжао! — возмутилась госпожа Мэн, но не успела ответить, как вмешался второй дядя, обычно такой тихий и скромный, а теперь весь покрасневший от гнева:
— Чжао! Как ты можешь так говорить? У деда с бабкой было всего двое сыновей — я и твой отец. Мы всегда поддерживали друг друга, были как единое целое! Если бы не ты, разве дошло бы до такого? Ты, выйдя замуж в знатную семью, всегда смотрела на нас свысока, презирала свою двоюродную сестру. А теперь, когда ты навлекла на себя смертельную беду, я лишь прошу отречься от тебя ради спасения старшего брата и племянника. В чём здесь моя вина? А ты пришла сюда с оружием, избиваешь и даже умышленно калечишь лицо своей сестры! Как же в нашем роду родилась такая бесстыжая, неблагодарная и злобная тварь?!
Он повернулся к отцу Лань Чжао:
— Старший брат! После всего этого ты всё ещё не хочешь изгнать её из рода? Старший брат! Ради неё вы бросили отца с матерью в родной деревне. И теперь вы снова готовы пожертвовать всей семьёй ради неё?!
Лань Чжао всегда думала, что больше всего умеет искажать правду вторая тётя, но теперь поняла: её второй дядя, хоть и кажется таким простодушным, тоже мастер красноречия.
Она молчала. Ей сейчас нельзя было злиться — она решила дождаться окончательного решения и посмотреть, до чего они ещё дойдут. Кроме того, ей было интересно узнать, как отреагирует отец.
Отец, которого поддерживала госпожа Мэн, закашлялся от возмущения и, отдышавшись, сказал:
— Додэ, в сущности, ты просто боишься, что Чжао навредит вам. Я уже спрашивал у Эньлинья: по законам Великой Чжоу, провинности замужней дочери не касаются родного дома, равно как и дела мужа замужней дочери не влекут ответственности для её родителей. Чжао — моя дочь, и я лучше всех знаю её характер. Если вы боитесь, что она вас подставит, и не хотите признавать её племянницей — тогда пойдёмте в управу и оформим раздел имущества. С этого момента мы, хоть и будем называться братьями, но фактически станем чужими.
— Старший брат!
Отец махнул рукой, останавливая его, и продолжил:
— Додэ, когда я уезжал из дома, всё имущество — земли, дома, всё — оставил тебе. После смерти отца с матерью их наследство тоже досталось вам, мы не взяли ни монетки. Все эти годы я ежегодно посылаю вам по сто или даже несколько сотен лянов — это всё, что мы могли отложить, живя впроголодь.
— Ой, дядюшка! — вдруг вставила вторая тётя, всё ещё ухаживавшая за Лань Цзяо. — Если это всё, что вы могли отложить, то как же вы без моргания купили этот магазин и дом за несколько тысяч лянов?
Госпожа Мэн уже хотела ей ответить, но отец остановил её жестом.
Он холодно взглянул на вторую тётю, но не стал отвечать ей, а снова обратился ко второму дяде:
— Додэ, ты тоже так думаешь?
Второй дядя смутился, теребя пальцами рук:
— Старший брат, зачем ворошить старое? Те деньги ты присылал на родителей, а не нам. А родителям каждый год требовались лекари и лекарства — тех денег не хватало. Мы же и свои сбережения тратили на них, поэтому, когда приехали сюда, у нас и не осталось ни гроша.
Отец почувствовал ещё большее разочарование.
Откуда у них не осталось ни гроша? Какие сбережения? В деревне они жили лишь на доходы с небольшого надела и на присылаемые деньги, но при этом держали слуг и воспитывали племянника Эньлинья и племянницу Лань Цзяо, как настоящих господ.
Ранее лекарь Ма сказал ему, что он отравлен — от этого и случился приступ. Сначала он не верил, что брат способен на такое, но теперь понял: он, возможно, никогда и не знал своего брата.
— Ладно, — сказал он. — Когда я уезжал, у нас был подробный список всего имущества. Все деньги, что я вам присылал, и лекарства — всё записано. Если ты недоволен, составь список всех расходов на родителей, и когда глава рода приедет в столицу, пусть проверит. Если мы что-то должны — вернём.
Эти слова заставили второго дядю и вторую тётю замолчать. Всё, что происходило в деревне Ланьху, знали родовые старейшины — они сразу увидят, кто врёт.
В этот момент заговорил племянник Лань Чжао, Лань Эньлинь, до сих пор молчавший:
— Дядя, тётя, мелкие расходы трудно подсчитать, да и раньше, пока были живы дед с бабкой, не было смысла считать. Но крупные траты легко проверить. Я помню: в семье был старинный магазин «Ланьмо Чжай». Когда вы уезжали в столицу, вы продали его на дорожные расходы. Значит, нынешний «Ланьмо Чжай» должен считаться общим семейным имуществом, и отец с вами должны иметь на него равные права.
Вот оно — плоды многолетнего изучения конфуцианских текстов! Этот племянник, по словам второго дяди и тёти, уже получил звание сюйцая и непременно станет чиновником!
— Ты помнишь? — взглянул отец на брата с глубоким разочарованием. — Додэ, это твои слова перед детьми? Ты тоже считаешь, что мой нынешний магазин должен принадлежать и тебе?
Второй дядя, обычно бесстыжий, на этот раз почувствовал неловкость под взглядом старшего брата. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг раздался удивлённый голос лекаря Ма:
— Скользкий пульс! Да это же скользкий пульс! Поздравляю, госпожа наложница, вы беременны — примерно на два месяца.
Шум в зале мгновенно стих. Все разом повернулись к лекарю, потом к Лань Цзяо.
Сама Лань Цзяо была ошеломлена. Она не верила своим ушам.
Она провела в дворце наследника всего одну ночь с наследным принцем. Кто мог подумать, что она забеременеет? Месячные у неё задержались, но цикл всегда был нерегулярным, поэтому она даже не подозревала о беременности.
— Лекарь! — первой пришла в себя нянька Лань Цзяо, Цуй. — Вы уверены?
Цуй была приставлена к Лань Цзяо самой императрицей. На самом деле она презирала Лань Цзяо и никогда не считала её своей настоящей госпожой.
Но ребёнок в её утробе — совсем другое дело.
Во дворце наследника пока был лишь один ребёнок — дочь наследной принцессы, да ещё нерождённый плод у Гань Лянди. Если Лань Цзяо родит сына, он может стать первым внуком императора! Даже если это будет девочка — во дворце так мало детей, что любой ребёнок будет бесценен!
Лекарь Ма погладил бороду и улыбнулся:
— Конечно, уверен. Я много лет практикую — пусть и не доктор императорского двора, но беременность определить могу безошибочно.
Лань Цзяо наконец осознала происходящее и расплакалась от счастья.
http://bllate.org/book/6552/624506
Готово:
