После умывания Ван Тайпин уже порядком вымотался, и было далеко за полночь. На голове у него повязан сухой полотняный платок, а сам он лежал на кровати, распластавшись. Ду Шуяо одной рукой придерживала всё ещё ноющую поясницу, а другой осторожно разминала синяки на его спине.
Когда всё наконец закончилось, за окном царила глубокая ночь. Цуйцуй заменила в светильнике догоревшую свечу на новую — хватит на всю ночь — и Ду Шуяо мягко отослала её спать в свою комнату.
Тьма опустилась на землю, густая и непроглядная. Ван Тайпин улёгся рядом с ней. От обоих пахло целебной мазью. На этот раз Ду Шуяо не ворочалась, вся злость ушла, и она наконец крепко уснула.
На следующее утро боль нахлынула с новой силой — будто после аварии, когда её выбросило из повозки и она пролетела сквозь воздух на добрую сотню шагов. Каждая косточка в теле ныла и жаловалась.
Ду Шуяо застонала, просыпаясь, и сразу же увидела, как Ван Тайпин пристально смотрит на неё с близкого расстояния. Она так испугалась, что резко отпрянула назад — и в пояснице отчётливо хрустнуло.
Она заподозрила, что сломала себя пополам. Прижав ладони к пояснице, она заорала:
— Ты чего тут делаешь?!
Ван Тайпин тут же отполз обратно на свою подушку, поняв, что снова разозлил Ду Шуяо. Он не смел смотреть ей в глаза, беспокойно переводил взгляд с предмета на предмет и в конце концов зарылся лицом в подушку, прикрывшись длинными прядями волос.
Ду Шуяо решила, что сегодня обязательно нужно вызвать лекаря. Вчера ей казалось, что ничего страшного — ну упала, в конце концов, взрослая женщина. Но сегодня болело даже внутри грудной клетки.
Это тело явно слишком слабое. Под присмотром Цуйцуй Ду Шуяо поднялась с постели и даже не взглянула на Вана Тайпина. Боль раздражала, а раздражение вызывало желание обернуться и укусить его.
После простого завтрака Ду Шуяо пригласила лекаря. Тот осмотрел её, выписал два снадобья. Отвар оказался невыносимо горьким, и после того как она его выпила, пришлось съесть несколько слив, чтобы хоть как-то прийти в себя.
В комнате остались только Ду Шуяо и Ван Тайпин — Цуйцуй вышла, а старый лекарь собирал свои вещи.
Несмотря на вчерашнее потрясение, Ду Шуяо не забыла о главном. Увидев, что лекарь уже всё упаковал, она вовремя перебила его:
— Сегодня вы не будете делать Вану иглоукалывание?
Лекарь на мгновение замер, потом ответил:
— В ответ на вопрос государыни: на спине у Вана ещё не прошли синяки, поэтому процедуру следует отложить. Сегодня я дежурный в императорском дворце, а за ваном будут присматривать двое других лекарей во время ванны с лекарствами.
Ду Шуяо заранее узнала, что он сегодня дежурит во дворце. Она кивнула и, немного помедлив, передала ему маленький флакончик с запиской внутри.
— Не могли бы вы сегодня, войдя во дворец, передать это лекарство Его Величеству? — небрежно соврала она. — Его Величество просил об этом в прошлый раз, когда я была при дворе.
Она говорила совершенно естественно. Этот приём она подсмотрела у Чжу Лянпина: когда император просит что-то найти, обычно находку вручают лично — даже не ради награды, а чтобы показать, что старались изо всех сил.
Лекарь на миг опешил, но возразить не посмел — перед ним была государыня. Да и кто осмелится сомневаться в словах жены вана, особенно когда речь идёт о просьбе самого императора? Никто не посмеет вскрывать флакон и проверять содержимое. Такой способ был самым надёжным: он позволял обойти Ляньхуа и напрямую связаться с дворцом.
В записке Ду Шуяо изложила все свои догадки и недавние события во дворце. Ей просто лень было самой расследовать. Она знала: во дворце наверняка есть глаза и уши императора, и он, скорее всего, уже всё знает. Прочитав её записку, он сам всё сопоставит и сделает выводы.
Конечно, это был рискованный шаг — её могли наказать. Но судя по последней встрече во дворце, император, хоть и суров и вспыльчив, всё же справедлив. Если она честно изложит всё, не скрывая деталей, он вряд ли станет наказывать такую мелкую особу, как она.
К тому же у неё всегда есть Ван Тайпин — своего рода «золотой билет», гарантирующий безопасность даже перед гневом императора.
Она приукрасила ту ночь, когда пошла с Ляньхуа спасать человека: написала, будто заподозрила неладное и сознательно пошла на хитрость. Заодно похвалила императорских стражников, сказав, что осмелилась отправиться в Тёмный переулок лишь благодаря их мастерству.
Император, конечно, видел её уловку, но такой подход делал её умнее в его глазах.
После ухода лекаря Ду Шуяо успокоилась. Если бы Ван Тайпин был обычным ваном, подобные дела пришлось бы решать втайне — иначе это стало бы позором для всего рода.
Но Ван Тайпин сейчас в таком состоянии, что сам император изводит себя тревогами. Ду Шуяо просто воспользовалась моментом и скинула все эти хлопоты на него. Пусть считает её беспомощной — ей всё равно. Такое поведение даже соответствует ожиданиям от женщин в этом веке.
Ей вовсе не хотелось выделяться или менять устои эпохи. Она мечтала лишь о том, чтобы устроить свою жизнь спокойно и уютно: завести собачку, наслаждаться цветами и жить без тревог.
А вот император, получив флакончик и прочитав записку, разозлился до смеха.
Ян Лоу бросил флакон Силэю:
— Посмотри-ка, каково! Это что же получается?.. — Он запнулся, явно впервые в жизни сталкиваясь с подобным. — С каких это пор я стал… передавать записки подобным образом?!
Силэй, прочитав записку, тоже не сдержал смеха — его пухлое лицо задрожало складками.
Ян Лоу хлопнул ладонью по столу:
— Быстро уничтожь эту записку и флакон! А то ещё наделают слухов!
Он представил, какие сплетни могут пойти: мол, отец посягает на жену сына.
Хотя в записке было написано именно то, что пишет младшая, оказавшаяся в беде и ищущая помощи у старшего. Ян Лоу понял: эта проказница, не получив наказания в прошлый раз, теперь смело перешагнула черту и даже домашние дела свалила на него.
Правда, о событиях во дворце он и так знал всё. Он хотел посмотреть, как Ду Шуяо будет справляться. Что до Ляньхуа — она не могла предать его. Император держал в руках не только её семью, но и её собственную жизнь. Иначе он бы никогда не поставил её рядом с Ваном Тайпином.
Но, видимо, дав ей слишком много свободы, он позволил ей проявить своеволие. Воспользовавшись добротой Ду Шуяо, Ляньхуа устроила этот безумный план с каким-то уличным красавцем — тем самым нарушила доверие императора и оскорбила саму императорскую власть.
Ян Лоу крутанул перстень на пальце. Он никогда не был мягким правителем. За все эти годы только эта проказница осмеливалась использовать привязанность Вана Тайпина к ней, чтобы сваливать на него такие дела…
Он вздохнул и сказал Силэю:
— Раз государыня всё так чётко изложила, проверьте этого уличного красавца. И прикажи Хунлуну отправиться во ванский дворец. Пусть он подчиняется только Ду Шуяо.
Император взял перо и, листая доклад, поставил на нём ярко-красный крест.
Силэй поклонился и вышел. Его лицо уже не улыбалось — он всё больше убеждался, что государыня Вана Тайпина невероятно умна.
В прошлый раз, стоя перед гневом императора, она не только не испугалась, но и нашла ту самую ниточку, за которую можно было потянуть. Император хоть и недоступен, но всегда ценил искренность и ненавидел лицемеров.
Способ передачи записки, конечно, был… не совсем приличный. Но в каждом слове чувствовалось, что она ставит Вана Тайпина превыше всего и чтит императорскую власть как небо. Это и смягчило гнев Ян Лоу — настолько, что он выделил ей отряд императорских теневых стражей.
Так что в ту же ночь, когда Ду Шуяо уже собиралась ложиться спать, Цуйцуй доложила: за воротами стоят чёрные фигуры в одежде, требующие встречи с ней. Их уже провели в гостевой зал.
Ляньхуа как раз отсутствовала — она уехала проверять имения, предварительно уведомив Ду Шуяо. Заодно собиралась купить кое-что для Сяочуня, живущего в служебных покоях. В этом Ду Шуяо не вмешивалась.
Поэтому появление чёрных фигур из дворца в такое время выглядело весьма двусмысленно. Ду Шуяо взглянула на предъявленный жетон, велела Цуйцуй привести себя в порядок и, взяв с собой Вана Тайпина, направилась в гостевой зал.
Ду Шуяо впервые видела теневых стражей. Хотя откуда она знала, что это именно они? Просто лидер чёрных одежд представился: его звали Хунлун, и император приказал ему охранять ванский дворец и подчиняться только Ду Шуяо.
Он, конечно, не назвал себя «теневым стражем» напрямую. Но Ду Шуяо втайне читала множество романов, и в одном из них упоминался Хунлун — командир небольшого отряда из императорского лагеря теневых стражей. Этот отряд часто появлялся в народе, собирая сведения для императора и надзирая за городской стражей.
Разумеется, такие романы читали только под одеялом. Ду Шуяо сдержала эмоции и внимательно осмотрела Хунлуна. Тот не носил маски, был одет в чёрный короткий кафтан, на плече — небольшой участок чёрных кольчужных пластин. Его черты были необычайно изящны, но из-за полного отсутствия выражения лица и пустого взгляда он казался статуей, источающей зловещую ауру. Из-за этого было трудно сразу оценить его красоту.
Ду Шуяо впервые видела во всём мире человека, чья внешность могла сравниться с Чуаньчжуанем — телом Вана Тайпина. Неудивительно, что в романах так много писали о Хунлуне — истории с дочерьми павших чиновников, знаменитыми куртизанками… Ду Шуяо с удовольствием читала такие сцены, и теперь, увидев его воочию, почувствовала неловкость.
Цуйцуй прекрасно знала, что читает её госпожа. Хунлун, в отличие от других теневых стражей, не был тайным агентом — он часто появлялся в городе, сопровождая ночные патрули городской стражи.
Увидев смущённый взгляд госпожи, Цуйцуй насторожилась и толкнула Вана Тайпина в поясницу. Тот, до этого стоявший как декорация, шагнул вперёд и врезался в Ду Шуяо. Та обернулась, встретилась с ним взглядом и тут же прогнала из головы все романтические образы из книг.
Она поблагодарила императора мысленно, распорядилась отвести гостям покои и увела Вана Тайпина обратно.
Присутствие людей императора — и хорошо, и плохо. Хорошо, что они подчиняются только ей. Плохо — что все эти глаза принадлежат императору.
Но Ду Шуяо это не особенно волновало. Она ведь ничего дурного не делает — ей нечего скрывать. Раз император готов её прикрыть, чего ещё желать?
Вернувшись, она застала Вана Тайпина за отказом пить вторую чашу лекарства. Сегодня ванну снадобьями сократили, иглоукалывания не было, зато лекарства добавили.
Ван Тайпин терпеть не мог пить снадобья. Ду Шуяо уговаривала, улещивала — он выпил первую чашу, но на второй упёрся. У Ду Шуяо ноги болели от беготни, поясница ныла от падения, и она в сердцах швырнула чашу на стол:
— Пьёшь или нет? Если нет — отдам другим псам!
Ван Тайпин замер, уставившись на стол, потом его лицо мгновенно вытянулось. Он послушно подошёл, зажал нос и выпил. От горечи высунул язык и, усевшись на стул, обнял Ду Шуяо за талию, прося прощения.
Ду Шуяо удовлетворённо потрепала его по голове:
— Глупый Чуаньчжуань, у меня нет других псов.
Ответ императора пришёл через десять дней. Его принёс младший евнух, который официально доставил во ванский дворец подарки и заодно передал письмо — гораздо более приличный способ, чем её флакончик.
Вместе с письмом пришли документы на троих людей, которых она привезла той ночью, и сведения об их прошлом. За эти десять дней Ду Шуяо ещё дважды «случайно» встречала Сяочуня за танцами, а Ло Люй сам пришёл просить аудиенции.
http://bllate.org/book/6553/624589
Готово:
